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第九章 入山

霍忠的尸体被拖到了客栈后面的柴房里。

霍莹站在柴房门口，看着那具曾经熟悉如今却面目全非的尸体，脸上没有一丝表情。雨后的夜风穿堂而过，带着泥土和血腥混杂的气味。陈九问她怎么处理，她只说了两个字：“烧了。”

“他是霍家人。”秋凝小声提醒，声音怯怯的。

“他不配。”霍莹说完，转身就走了。

张日山让人在柴房外堆了干柴，一把火点着。火光从门缝里透出来，把霍莹的影子拉得又长又细。她就站在院子里，背对着那团火，像一尊从黑夜里走出来的雕像。没人敢上去劝她，连秋凝都只是远远站着。

张日山走到她身边，没有看她，只抬头望天。云散了些，月亮露出一角，惨白惨白的。

“他最后说的话，你信吗？”他问。

霍莹没有立刻回答。她比任何人都清楚，霍忠说的话半真半假。他那个人，临死前还在往人心里扎刺。说霍莹父亲还活着，又说在古楼里等她，让她自己选救还是杀——这话三分像真，七分像局。可偏偏就是这三分，让霍莹整颗心像泡在冰水里。

“他死了，我和我爹的事，还没完。”霍莹终于开口，声音平静得几乎没有波澜，“不管张家古楼里等着我的是人还是鬼，我都要亲眼看一看。”

张日山“嗯”了一声，低头看她。月光落下来，照着她尖削的下巴和微微发红的眼角。她没有哭，但从眼里能看到火，像要烧穿这漫漫长夜。

陈九从前面跑回来，报告说石桥铺四周没发现其他埋伏。霍忠带来的那几个人，除了被打伤的，其余都跑了。但天一亮，消息就会传开。日本人知道他们进了衡阳，一定会再派追兵。

“现在走，天亮前就能进山。”林北建议。

霍莹也知道不能耽搁。她回屋简单收拾了一下，众人重新上路。夜路难行，马车只能留在镇上，改为骑马。陈九不知从哪里弄来五匹矮脚马，毛色杂驳，但耐力极好，正适合走山路。

霍莹翻身上马。她披着那件深色斗篷，怀里揣着竹简和信，腰间别着短刀。夜风从前面吹来，带着山野的寒气，把她的衣摆吹得猎猎作响。她回头看了一眼火光冲天的柴房，然后猛地一夹马腹。

“走。”

五骑如风，没入苍茫夜色。

从石桥铺往西，官道渐尽，路越走越窄，越来越颠。两旁的树影像无数站着的鬼影，在月光下张牙舞爪。马蹄踏在碎石路上，发出急促的“嗒嗒”声，惊起林间宿鸟，扑棱棱地往天上飞。

跑了约莫一个多时辰，天边渐渐泛了青。山势开始陡峭，路也变成了盘山小径，一侧是峭壁，一侧是深崖。张日山放慢马速，示意众人下马步行。霍莹从马上跳下来，脚刚落地，胸口忽然一阵剧痛。她身子一歪，忙扶住马鞍。

张日山眼疾手快，从旁边扶住她：“又咳血了？”

霍莹摇头，只是脸色白得厉害。她缓了缓，站直身体：“没事，接着走。”

张日山没松手，反而把她的马缰也接了过去：“你骑的那匹矮脚马性子最烈，夜路走久了会惊。换我那匹。”

霍莹刚想说什么，张日山已经不由分说把马牵过来。她看了他一眼，没再争辩，踩着石头上马。他的那匹黑马果然温顺得多，缰绳一抖便乖乖跟上。

天亮时，他们进入了一片密林。林子里雾气极重，能见度不足数丈。张日山让所有人用布蒙住口鼻，以防瘴气。又让陈九在前探路，林北断后。霍莹夹在中间，咬着牙坚持。

走到午后，他们翻过一道山梁，眼前豁然开朗。远处群山连绵，层峦叠嶂，像一片凝固的绿色海洋。山脚下有一条溪流蜿蜒而过，溪水清可见底。张日山说，那是黑水涧，是张家古楼外围的三道天然屏障之一。过了黑水涧，再翻两座山，就能看到那片废弃的吊脚楼群。

“我们在溪边歇一会儿。”张日山说。

众人下了马，在溪边的大石头上坐下。霍莹坐在一棵倒下的枯木上，秋凝用溪水浸湿了帕子递给她。她接过来擦了擦脸和脖子，才觉得自己活过来一些。但胸口的闷痛始终没有散，像有根细细的线缠在肺上，越收越紧。

张日山走过来，在她面前蹲下，拿出随身的水袋：“喝点水，慢慢咽。”

霍莹接过，小口小口喝着。水是山泉，甘洌清甜。她喝了几口，觉得嗓子里的腥甜被压了下去。

“你的病，是不是越来越频繁了？”张日山问。

霍莹把水袋还给他，没直接回答：“从十七岁开始，每年发两三次。今年特别多。可能跟这些日子折腾得太厉害有关。不过没到三十岁，还死不了。”

“三十岁不是期限。”张日山说，“到那时，你只是会迅速衰老，然后成为那些地宫里的替身。霍家的女人不是病死，是活活耗尽生机，连死都不得自由。”

霍莹看着他，眼里有惊讶，也有几分说不清的情绪：“你知道得比我还多。”

张日山沉默了片刻：“有些是张启山告诉我的。有些，是我自己查的。关于霍家的诅咒，不是秘密。老九门里老一辈都知道。只是没人愿意沾这个因果。”

“那你还跟着我。”霍莹的声音低下来，“张日山，你不怕因果吗？”

他抬头，直视她的眼睛：“我身上的因果，不比你少。”

霍莹和他对视了一会儿，忽然笑起来，笑得轻轻咳了两声。她伸手拍了一下张日山的肩膀，像个哥们儿一样：“行，那咱俩就一起扛。谁也别嫌谁拖累。”

张日山嘴角弯了弯，眼里有笑意一闪而过。

休息了约莫半个时辰，众人重新上路。过溪时，张日山让把马牵稳，溪底石头滑，稍有不慎就会摔。水不深，只到人膝盖，但极凉，趟过去后霍莹的腿都冻木了。她没吭声，咬牙忍着。

过了黑水涧，路更险了。山林茂密到几乎透不进日光，地上一层厚厚的落叶，踩上去又滑又软。有些地方根本没有路，要用刀砍开荆棘才能前进。陈九和林北轮流开路，张日山护在霍莹左右，秋凝落在后面，脸色虽白，倒也一直跟着。

走到天色将暗时，张日山忽然停下脚步，侧耳听了听。

“有水流声。”他说，“前面应该有瀑布。我们今晚在瀑布附近扎营。那里水声大，能盖住我们的动静。日本人要是跟上山，光靠听声，不太容易找到我们。”

果然，又走了半里路，眼前出现一条小瀑布，从十几丈高的崖上挂下来，水声轰鸣。瀑布下是一潭碧水，四周树木环抱，草深过膝，确实隐秘。

众人在离水潭几十步远的一块平地上扎营。陈九和林北生火，秋凝去潭边取水。霍莹靠坐在一棵大树下，望着瀑布出神。水花在夕阳下泛着金红色的光，像无数碎铜片飞溅。

张日山不知什么时候站到了她身旁，把她从地上拉起来：“去吃点东西。”

“我不饿。”霍莹说。

“不饿也要吃。”张日山不由分说，带着她走到火堆边。秋凝已经热了干粮，还煮了一锅野菌汤。汤里只放了点盐，香气却格外勾人。霍莹被这香气一冲，竟真觉出几分饿来。她接过秋凝递来的碗，慢慢喝了几口。

张日山坐在她对面，火光在他脸上跳跃。他一边啃着干饼，一边用树枝在泥地上画着路线。

“明天中午，我们能到吊脚楼群。但进去之前，要先解决几个问题。”他说，“张家古楼外面的吊脚楼不是一般建筑，是当年张家建来镇邪的。楼与楼之间按九宫八卦排列，贸然进去，没有张家血脉的人会迷路，甚至触发机关。”

霍莹端着汤碗，目光落在他的图上：“你不是说，你以前进去过吗？”

“只到第四圈。越往里越难走。最外围我还能凭麒麟血硬闯，到了第三圈，就感觉里面有什么东西在压制我。”张日山说，“我当时是一个人，不敢冒进。”

“那这次呢？”霍莹问，“带着我，你更没把握？”

张日山看了她一眼：“你不一样。你身上有霍家血脉，霍家祖上曾是噩国祭司。张家建这座古楼，本就和噩国有千丝万缕的关系。你父亲当年能找到这里，说明霍家的血脉在这里有用。”

霍莹点了点头：“如果真进了古楼，你负责带路，我负责破解那些巫术机关。两个人的胜算，总比一个人大。”

张日山笑了一下：“霍当家的，你总能把逃亡说成胜仗。”

霍莹也笑：“我这个人，从不做赔本买卖。”

夜深之后，水声如雷，反倒让人觉得安稳。陈九和林北守上半夜，张日山和霍莹约定下半夜轮换。霍莹让秋凝先睡，自己靠在树边，望着天上的星星。

她已经很久没有这样清晰地看过星空了。长沙城里的灯太亮，又总是下雨。此刻山里的星子亮得像要滴下来，银河横亘在头顶，像一条发光的大河。她看得出了神，连张日山走过来都没察觉。

“睡不着？”他在她旁边坐下。

霍莹偏过头：“看星星。在长沙看不到。”

张日山也抬头望天。两人就这么并肩坐着，谁也没说话。水声轰隆隆的，把四周衬得格外寂静。秋凝在睡梦中翻了个身，呢喃了句什么，又沉沉睡去。

“张日山。”霍莹轻声开口。

“嗯。”

“如果我真的活不过三十岁，你会不会后悔认识我？”她问这话时声音很轻，像怕惊动这深山里的夜。

张日山没有马上回答。他伸出手，将落在她肩头的一片枯叶拈掉，动作极轻。

“我从不后悔。”他说。

霍莹侧过头，见他也正偏过头来看她。火光早已暗了，只有星光和月光。他的眼睛在暗夜里很深，像有吸力的井。她觉得自己像被什么无形的东西拽着，往他那边坠了一寸。

她忽然站起来，拍了拍裤子上的草屑：“我去守夜了。”

张日山没拦她，只望着她的背影走进黑暗里，嘴角似有若无地弯了一下。

后半夜，霍莹执意接过了守夜。陈九和林北去睡。张日山也没睡，坐在离她不远的地方擦刀。那把刀跟着他有些年头了，刀鞘上的铜活磨得发亮。他慢慢擦着，像在擦一件珍贵的东西。

“你的刀有名字吗？”霍莹走过去问。

张日山抬头：“没有。刀就是刀，不用名字。”

霍莹蹲下来，接过他的刀看了看。刀身很薄，刃口亮得发蓝，靠近刀柄处有一道极细的裂纹，像是曾被重击过。她伸出拇指在刃上轻轻一抹，指腹上立刻渗出一线血珠。

“好刀。”她说，把刀还给他。

张日山接过刀，又看了看她渗血的手指，皱着眉从怀里摸出块帕子，拉过她的手，替她把血擦干净。他的动作很快，却带着一种说不出的熟练和耐心。

“别随便试刀。”他说。

霍莹有些愣神。手掌边缘还留着他手指的余温，像被火烤了一下。她缩回手，低声说了句“知道了”，就走到前面去巡视。

下半夜的山林并不安静。风从谷底吹上来，带着野兽的低吟和不知名的鸟叫。霍莹站在一株巨松的阴影下，听着风里的声音。忽然，她听到一种极细微的响动，从他们来时的方向传来。像有什么人正踩着落叶靠近，但那人极有经验，每走几步就停一停。

她身子一僵，迅速回头看了张日山一眼。张日山已经站起来了，刀握在手里，人也隐进了树影中。他朝她比了个手势：别动。

来人越来越近。霍莹屏着呼吸，手指扣着短刀，刀柄上的纹路硌得她掌心发疼。张日山像鬼魅一样绕到了来人的侧后方。那人刚要再迈一步，张日山已经贴了上去，刀刃横在其咽喉上。

“别动。”张日山低声道。

来人浑身一颤，缓缓举起双手。是个男人，瘦小精悍，穿着当地山民的青布衣裳，背着一个竹篓，里面不知道装着什么。他操着一口极土的湘西方言，颤声道：“好汉饶命，我是山下采药的，不是坏人！”

张日山没松刀，只低喝：“来这深山干什么？”

“找药，找石斛。这几日雨多，正是好时候。”那男人战战兢兢，从竹篓里抓出一把草根和几株黄色的野花，“您看，就是这些。”

霍莹走出来，上前打量那男人。这人确实像山民，手上全是老茧，指甲缝里嵌着泥，脚上一双草鞋烂得不成样子。她朝张日山使了个眼色，张日山慢慢收回了刀。

“这附近有没有什么特别的地方？”霍莹问，“比如废弃的寨子、空楼？”

那男人一听，脸色变了，连连摆手：“有倒是有，就在西边那座山的山坳里，一片木头楼，空的。不过那地方去不得，闹鬼。我们山里的老人都说，那楼是给死人住的。谁进去谁发疯。”

霍莹和张日山对视一眼。

“那楼附近，最近有没有外人来过？”张日山问。

男人想了想：“有。前几日来了一队人，带了好几匹马，还扛着家伙。我跟在远处看了一眼，不像是我们这边的山民。他们朝吊脚楼的方向去了，后来就再也没见出来。”

张日山眉头一皱：“那队人穿的什么衣服？”

“灰扑扑的，像军装，又不像咱们的兵。”男人说，“领头的是个大个子，留着络腮胡。”

张日山和霍莹心里同时一沉。那队人，极可能是日本人乔装成中国山匪，提前进了山。如果他们已经到了吊脚楼群，甚至进了张家古楼外围，那情况就更加棘手。

“你走吧，别跟任何人说见过我们。”张日山给了那山民两块银元。山民千恩万谢，背起竹篓飞快地消失在了林子里。

霍莹看着那人消失的方向，低声问：“你信他？”

“七分信。”张日山说，“但他说的那队人，应该不假。有人抢在我们前头了。”

霍莹握紧刀柄：“那还等什么。天亮就动身，赶在他们之前进楼。”

张日山看着她，点头：“先进楼，再抢东西。如果他们已经拿到了什么，那就让他们带路，我们在后面捡便宜。”

霍莹被他说得眼睛一亮，嘴角挑起一丝笑：“张副官，你有时候也蔫坏。”

张日山不置可否地挑了挑眉，转身去把陈九他们叫醒。天亮后，他们拔营出发，穿过最后一道山梁，朝西面那座山的山坳里插去。

林子更深了，像走不到头。霍莹的身体时好时坏，路上又咳了两次，但都被她用手帕捂住，没让太多人看见。张日山还是发现了，只是没再说什么，只时不时走慢些，让她能跟上。

午后，他们终于穿出密林。眼前的山坳里，雾气缓缓浮动，隐约可见一片吊脚楼的轮廓，高高低低，层层叠叠，像一群蹲伏在雾中的巨兽。

楼群依山而建，规模极大，少说也有上百座。每一座都是黑瓦木墙，飞檐翘角，檐下挂着的铜铃早已锈绿，却还偶有一两声极轻的铃响，从雾里飘出来，像在报他们的到来。

霍莹站在山坳边缘，望着那片楼群，心口忽然跳得厉害。那竹简上画的分明就是这里。她的父亲，十一年前一定也站在她现在站的位置。

“张副官。”她轻声说，“你说的那个局，或许我很快就能看到它的真面目了。”

张日山走到她身旁，伸手替她挡开一根横在眼前的藤蔓，淡淡道：“进去之后，别离开我五步。”

霍莹侧头看他：“五步？怕我跑丢？”

张日山望着吊脚楼群深处，目光幽深：“这里不只有机关。我怕你看到什么，会失去分寸。”

霍莹沉默了一下，然后笑了一下：“你放心。我这辈子，最擅长的就是保持清醒。”

她迈步往前，第一个踏入了吊脚楼群的外缘。张日山紧随其后。身后陈九、林北和秋凝也跟了上来。

雾，忽然浓了。

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