第八章 跛笔账房

顾停舟拱手：“小人需要五册账。”

沈照夜道：“说。”

顾停舟道：“清河县三年的秋税副册、县仓出粮副册、漕船水脚簿、郡主府收支总簿，还有京西广济仓送来的收讫回单。”

他略一停顿，又道：“还要白纸十张。每一笔数目从哪一册、哪一页抄出，都可请人在旁标明。算完以后，秦统领可以再找别的账房复核。”

沈照夜听完，眸色更深了些。

一个最末等的账房，却将这些账了解得清清楚楚。

要么他确实有过目不忘的本事，要么这三年来，他一直在等现在这个机会。

“按他说的办。”她道。

青梧与秦峥同时领命。

不多时，账册被一一送来。

沈照夜命人将寝阁西次间清出来，移入一张方桌。

顾停舟随沈照夜穿过小厅，进了西次间。

乔松龄恰在此时送来一碗药，汤药黑得发亮，苦味隔着几步便直冲鼻腔。

沈照夜端起来一饮而尽，眉头都没有皱一下，只将空碗递给青梧。

她用帕子按了按唇角：“现在开始算。”

五册账在方桌上依次摊开。

顾停舟先取来算盘、笔墨和一枚压纸的铜镇，他用左手拨过两下算珠，试了试松紧，又将毛笔搁在指间。

受伤的右手并非完全不能用，但也只在翻页时轻轻搭上一下，不便过于使力。

外账房的人私下叫他“跛笔”。

一个账房惯用的右腕不能使力，就像刀客的刀缺了刃，旁人见他最初改练左手时字迹歪斜，便叫他“跛笔”。

可现如今当顾停舟再落笔时，屋中没有人会觉得这支笔是跛的。

他的左手落笔极稳，先在白纸上分出四栏，分别写下“应解”“出仓”“河耗”“京仓实收”，再按年份逐项誊录。

算盘声很快在房中响起来。

顾停舟每抄一项，青梧便在旁边写明出处。

秦峥不懂账，却认得数，时不时俯身去对原册。

约莫两刻钟后，顾停舟停下算盘，将第一张纸推到她面前。

“景和十五年，清河应解秋粮一万二千六百石。县仓出粮也是一万二千六百石，途中报河耗五千零四十石，广济仓回单实收七千五百六十石。”

他又推来第二张。

“景和十六年，应解一万三千二百石，河耗五千二百八十石，京仓实收七千九百二十石。”

第三张紧随其后。

“景和十七年，应解一万一千八百五十石，河耗四千七百四十石，京仓实收七千一百一十石。”

秦峥听得眉头紧拧：“这数目有何不妥？”

顾停舟用笔杆分别点过三行“河耗”：“总数不同，少的分量却一样。”

“三年都是十石粮里，恰好少四石。”

这句话比那一长串数目明白得多。

青梧倒吸一口凉气：“四成？”

“正是四成。”

顾停舟抬眸道：“粮船走水路，会遇风浪、受潮、鼠咬，也可能沉船。大雍漕令报正耗与河耗，合计不得过一成二分。况且天有旱涝，船有新旧，三年损耗绝不可能分毫不差。”

秦峥仍有疑色：“若清河到雍京这一段水路格外难走，地方官索性按旧例定下四成呢？”

“朝廷容许的最高损耗只有一成二分，哪个地方官敢公开定四成？”顾停舟翻开水脚簿，指向其中几页，“更何况，十五年走的是春汛后的东河道，十六年因涨水改走西汊，十七年大旱船身搁浅，连路都不一样。”

他说到这里，语气里终于露出一点淡淡的讥讽：“若这样还能年年恰好少四成，除非河神也看得懂郡主府的账。”

青梧没忍住，噗嗤一声笑了出来，见沈照夜抬眼，她连忙抿住嘴。

顾停舟神色不变，仿佛方才那句略带讥意的话不是他说的。

第一年风平浪静，第二年河道涨水，第三年清河大旱，若真是意外，报损定会有高有低。

可这账像由一把刀切过，每十石，雷打不动地整整齐齐割去四石。

沈照夜看着纸上的数字，神色一寸寸冷了下来。她没有立即开口，只用指腹顺着三行数目往下划，最终停在相同的“四成”上。

“这不是河耗。”她抬眼，“是事先定好的分赃。”

三年报作河耗的粮，合计一万五千余石。

原身记忆里，清河县年年递来灾情文书：有村庄春天断粮，有佃户卖田抵税，还有人在寒冬里拖家带口逃荒。

满京城都说那是块穷得榨不出油水的封地，连景和帝赐给废太子遗孤时，也不过是拿这一片累赘之地来彰显仁慈。

可若每年都有四成税粮在路上凭空消失，清河究竟是真穷，还是被人活活“吃”穷的？

沈照夜的手指缓缓收拢，算纸在她掌下起了一道皱褶。

末世里，她见过管仓的人从难民口中克扣最后一块干粮。一个母亲抱着饿得只会哼声的孩子，跪在雨里求那半块发霉的饼，管仓人却只说规定就是规定。那些人总能找出无数堂皇理由——损耗、调拨、大局。

换了一个朝代，吃人的说辞竟也没有新鲜多少。

沈照夜抬起眼：“这些账你知道多少？”

“小人只誊过部分，总账轮不到我碰。”

她指尖压着那三张算纸，声音听不出喜怒，“是么，顾停舟，你递给我线索的时机未免太合时宜。”

顾停舟静了一瞬：“此事若是小人所为，殿下今日看见的就不会是一截断线，而是一把火。”

沈照夜道：“也可能你故意留下断线，引我查你想查的人。”

顾停舟道：“殿下这是认定小人有所筹谋了？”

秦峥向前一步，刀鞘撞上护腕，发出一声轻响。

顾停舟看了一眼那柄刀，没有出声。

沈照夜道：“你有本事，也有机会。”

“没有目的的人，不会藏在外账房三年，更不会挑今日走出来。”沈照夜盯住他，“你想借我的身份查些什么，或是借刀杀人，还是想借这本账换什么？”

顾停舟眸光微沉，很快又恢复平静：“殿下会仅凭怀疑便落刀么？”

屋里的空气像被这句话骤然冻住。

青梧手一抖，笔尖在纸上晕开一团墨。

秦峥脸色陡沉：“放肆！”

沈照夜抬手，秦峥的呵斥戛然而止。

她慢慢站起身，玄色披风从椅侧滑落。

明明身形比顾停舟纤细，可当她隔着方桌俯视他时，房中几人竟都觉得那片阴影沉得令人喘不过气。

“怀疑足够让我盯住你，但不足以让我杀你。”沈照夜一字一句道，“在凶手查清之前，你不能离府，也不能与任何人传话。”

她顿了顿，眼底冷意不减：“至于杀人，对于该杀之人，我从不手软。”

顾停舟望着她，第一次没有立刻接话。

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