第十九章 登门

第二天一早，阿拾一个人出了庙门。

雪停了。天是那种灰得发白的天，像一块没洗干净的旧棉布，蒙在头顶上。

陈老竿说的话，他记着——不许带人，不许带家伙。

所以他身上，真就什么都没有。一件破棉袄，一双露着脚趾的草鞋，怀里揣着一块冻硬了的窝头。

他走到绸缎庄那条街的街口，停了停脚。

这条街，他熟。他在这里跪过、蹲过、也讨过。可今儿个，他不是来讨的。

他抬头看了看那块招牌——“周记绸缎”。四个字，写得规规矩矩，底下还有一行小字：货真价实，童叟无欺。

阿拾看着那四个字，心里笑了笑。他心想：这八个字，写得倒好看。可这世上，货真价实的不少，童叟无欺的不多。

他把棉袄的领子往上拉了拉，迈步走了过去。

绸缎庄门口，站着两个护院。

这两个护院，阿拾认得。左边那个，是个黑脸大汉，脸上横着一道肉疤，腰里别着一根短棍。右边那个，瘦高个，手里拿着一根哨棒。

阿拾刚走到台阶下，那黑脸大汉就一伸手，把他拦住了。

“站住。”

“站住了。”阿拾说。

黑脸大汉上下打量他，眼神里那点东西，跟看一条门口的野狗差不多。

“花子？”

“是。”阿拾说。

“要饭的，到别处去。”黑脸大汉说，“我们这儿，不施舍。”

“我不讨饭。”阿拾说。

黑脸大汉一愣。

“那你来干什么？”

“我来谈买卖。”

黑脸大汉笑了。他这一笑，脸上那道肉疤就跟着动了动，像一条爬着的虫子。

“谈买卖？”他说，“你一个花子，跟我们谈买卖？”

“对。”阿拾说。

“谈什么买卖？”

“谈你们这绸缎庄，缺不缺人手。”

黑脸大汉的笑，僵了一下。

阿拾接着说：“你们这绸缎庄，一天进多少货？几匹布，打成几个包袱？后头那仓库，一天要搬多少趟？夜里谁守？”

黑脸大汉张了张嘴，没答上来。

“我猜，”阿拾说，“这四样活儿，都缺人。”

右边那个瘦高个护院，忍不住“嘿”了一声：“你小子，倒会打听。”

“不是打听。”阿拾说，“我是猜的。”

他顿了顿，又说：“猜的，不用打听。”

瘦高个护院愣了一下，然后笑了。这一笑，倒比那黑脸的客气多了。

“小子，嘴挺利。”他说，“可嘴利，进去没用。我们掌柜的，最烦嘴利的。”

“那我进去，就不利了。”阿拾说。

“那你去，看你能不能说动他。”瘦高个护院往后头努了努嘴，“不过我把丑话说在前头——”

“您说。”

“你进去，好好的。要是敢在我们柜上闹，我这一棒子下去，可不认人。”

“我闹什么？”阿拾说，“我一个花子，孤身一人，进你们这绸缎庄，你们前头两个护院，后头不知道还藏着几个。我要是闹——那我是嫌自己命长。”

瘦高个护院，被他这话说得，倒有点不好意思。

“行。”他侧了侧身子，“进去吧。别乱看，别乱摸。”

“不乱看，不乱摸。”阿拾说，“我就是去谈买卖。”

他上了台阶，走进绸缎庄。

铺子里，比他想的要气派。

一进门，是一张大柜台。柜台后头，立着三五个伙计，正在帮客人量布。柜台上摆着一排排的布——绸的，缎的，棉的，花的，素色的，叠得整整齐齐，像一摞摞切好的豆腐。

空气里，有一股新布的味儿，还有点淡淡的香味。那香味，阿拾闻不太出来是什么，只觉得，比庙里那股子馊粥味，干净得多。

他没乱看，也没乱摸。他就站在柜台前头，等着。

等了小半个时辰。

那几个伙计，都看见他了。可没人搭理他。有一个伙计，还特意往旁边挪了挪，好像怕他把那柜台上的布，弄脏了。

阿拾也不恼。他就站在那儿，一动不动。

他知道，人家是在晾他。晾一晾，看他急不急。

他不急。

又等了小半个时辰。

柜台后头那扇门，终于“吱呀”一声，开了。

一个五十来岁的老头，从里头走出来。

这老头，一张瘦长脸，两撇小胡子，穿着一件暗红色的绸袍，腰里挂着一串钥匙。

这就是周老板。

阿拾认得他。他见过这人两回——一回是在庙门口，周老板当众拒缴葫芦契，阿拾在远处看着；还有一回，是墨耳跟他说，周老板跟账房密谈，说要托白捕头。

周老板走出来，先在柜台后头站住，扫了一眼阿拾。

那一眼，扫得不快不慢，可阿拾觉得，那一眼像一把秤，把他从头到脚，称了一遍。

“你就是那个花子？”周老板问。

“是。”阿拾说。

“瘦高个跟我说，你要跟我谈买卖？”

“对。”

“谈什么买卖？”

“谈你们这绸缎庄，缺不缺人手。”

周老板笑了。

他这一笑，笑得那两撇小胡子，往下耷了耷。

“缺不缺人手？”他说，“我这绸缎庄，开了二十年。缺不缺人手，我自己不知道，要你一个花子来告诉我？”

“您知道缺不缺。”阿拾说，“可您不知道，缺了人手，该怎么办。”

周老板的笑，收了一半。

“你什么意思？”

“我什么意思，我给您说个明白。”阿拾说，“您现在，缺三个人。”

“哪三个？”

“第一个，看仓的。”阿拾说，“您这铺子后头那个仓库，一天到晚堆着货。货值钱，人眼馋。您那两个护院，一个守着前门，一个巡着后院，可仓库里头，谁守？”

周老板没吭声。

“第二个，搬货的。”阿拾说，“您这铺子，一天进多少匹布，出多少匹布？这几趟搬进搬出，都是伙计兼着。伙计是量布的，不是扛包的。让他们扛，他们心里有怨气，手上一抖，一匹好绸子，就撕了。”

周老板的眉头，动了一下。

“第三个，守夜的。”阿拾说，“您这铺子，夜里关门前，得有人巡一圈吧？现在是谁巡？”

“是护院。”周老板说。

“护院巡一夜，白天还得站门口。”阿拾说，“人不是铁打的。站一天，巡一夜，早晚要打盹。他一打盹——”

阿拾没往下说。他只是抬眼，看了看铺子后头那扇门。

周老板顺着他的目光，也看了看那扇门。然后，他把目光收回来，重新打量阿拾。

“你说的这些，”他说，“我都知道。”

“您知道，可您没办。”阿拾说。

“我为什么没办？”

“因为您舍不得花钱。”阿拾说，“请一个看仓的，一个月得多少钱？请一个搬货的，又得多少钱？您算了算，觉得不划算。”

周老板的脸，沉了一下。

“你这是，来教训我？”

“我不是来教训您。”阿拾说，“我是来给您省钱。”

周老板愣了一下。

“您听我说完。”阿拾说，“您这铺子，眼下最头疼的，不是缺人手。是门口那帮花子。”

周老板的脸，彻底沉了。

“你还有脸提？”他说，“你们那帮花子，堵我的门，堵我的生意。我正要去报官！”

“您报官，报得动吗？”阿拾说。

周老板一噎。

“您托了白捕头，三百两。”阿拾说，“白捕头收了钱，可他来我们庙里，只喝了碗茶，说了两句话，就走了。他抓人了吗？没有。”

周老板的脸色，一下子变了。

“你怎么知道——”他话说了一半，又咽了回去。

“我怎么知道，不重要。”阿拾说，“重要的是，您那三百两，花得冤。”

铺子里，静了下来。

那几个伙计，都不量布了，一个个竖着耳朵。

阿拾接着说：“白捕头为什么不替您抓人？因为他也怕。我们庙里，三千人。他抓了人，那三千人就得闹。三千人一闹，这乾州府，就得乱。他一个捕头，担不起这个责任。”

“所以，”阿拾说，“您这三百两，买了个'不抓'。可您要的，是'不来堵门'。这两样，不一样。”

周老板站在柜台后头，两只手，慢慢攥成了拳头。

“那你说，”他一字一句地说，“怎么才能'不来堵门'？”

“简单。”阿拾说，“让我的人，替您看仓、搬货、守夜。”

周老板笑了。这一回，他笑得有点冷。

“让我把仓库，交给一帮花子看？”他说，“我这是引狼入室。”

“您这话，说得对。”阿拾说，“可您想想——”

他往前迈了一步。

“您现在，是'狼在外面'，天天堵您的门。您要是让我们进来，那就是'狼在里头'，可这狼，是您喂着的。”

“外头的狼，您赶不走。里头的狼，您一句话，就能让它滚。”

周老板的眼睛，眯了起来。

“你这小子，”他说，“嘴倒会说。可嘴会说，不当饭吃。我把仓库交给你们，你们要是偷了呢？”

“偷了，您就把我们赶出去。”阿拾说，“赶出去，我们这脸，就丢尽了。往后，谁还敢用我们？”

“我们这一行，”他说，“最怕的，不是饿，是丢脸。脸一丢，饭碗就砸了。所以，我们比谁都怕偷。”

周老板没吭声。

“再说工钱。”阿拾说，“您请一个看仓的，一个月多少？请一个搬货的，多少？请一个守夜的，多少？”

周老板张了张嘴，没答。

“我给您算。”阿拾说，“这三个人，一个月，怎么也得二两银子。”

“我们不要二两。”他说，“我们只要一两五。”

周老板的眼睛，动了一下。

“一两五，还管饭。”阿拾说，“您那后厨，一天剩的饭菜，够我们几个人吃。您这买卖，省了工钱，省了饭钱，还多了三道门。”

“划不划算，您自己算。”

周老板站在那儿，两只手，慢慢松开了。

他转过身，走到柜台后头那把椅子上，坐下。

他坐了好一会儿，才开口。

“你这小子，”他说，“念过书？”

“念过几年。”阿拾说。

“怪不得。”周老板哼了一声，“念过书的，嘴都毒。”

“我不是嘴毒。”阿拾说，“我是算得清。”

周老板又坐了一会儿。

然后，他抬起头。

“试一个月。”他说。

阿拾心里，“咚”地一下。

可他脸上，没露出来。

“一个月。”他说，“好。”

“丑话说前头。”周老板说，“一个月，我看你们干得怎么样。干得好，往后再说；干得不好，你们给我滚，还得把门口那帮花子，给我撤了。”

“撤了。”阿拾说，“一言为定。”

“拿什么定？”周老板说，“你一个花子，拿什么跟我定？”

阿拾想了想。

他从怀里，掏出那块冻硬的窝头。

他把窝头，放在柜台上。

“拿这个。”他说。

周老板一愣。

“这是我们庙里，今儿个早上分的窝头。”阿拾说，“我身上，就这一样东西，是正经玩意儿。”

“我把它押在您这儿。一个月后，我要是干不好，这窝头，您就喂狗。”

“我要是干好了，”他说，“您就把这窝头，还给我。我还得吃。”

铺子里，那几个伙计，忍不住笑出了声。

周老板看着柜台上那块冻得梆硬的窝头，看了好一会儿。

他忽然，也笑了。

这一回，他笑得，那两撇小胡子，往上翘了翘。

“行。”他说，“就冲你这块窝头。”

他把那块窝头，拿起来，放进柜台底下那个抽屉里。

“一个月。”他说。

阿拾朝他，拱了拱手。

“一个月。”

他转身，往门口走。

走到门口，他停了一下。

他回过头，看着周老板。

“周老板，”他说，“还有句话，我得说在前头。”

“说。”

“这一个月，”阿拾说，“您门口那帮花子，得撤。”

“撤？”周老板一愣，“为什么？”

“因为咱们要做买卖了。”阿拾说，“做买卖，得有个做买卖的样子。门口躺着一地花子，人家还怎么进您的门？”

“我的人，明天一早，就把门口清了。”他说，“清干净。”

周老板看着他，看了好一会儿。

然后，他点了点头。

“好。”

阿拾出了绸缎庄的门。

门口那两个护院，都看着他。

那个瘦高个护院，凑过来，压低声音问：“谈成了？”

阿拾笑了笑。

“谈成了。”

瘦高个护院，愣了半天，才说了句：“娘的，这小子，真行。”

阿拾没多话。他把那件破棉袄的领子，往上拉了拉，下了台阶。

雪化了，地上有点泥。

他踩着那点泥，往庙的方向走。

走了十来步，他忽然停住脚。

他站在街心，抬起头，看了看天。

天，还是那种灰得发白的天。

可他心里，却觉得，这天，好像比早上，亮了一点。

他想起昨夜，大殿里那些掌声。

他想起那块押在抽屉里的窝头。

他忽然，笑了一下。

然后，他加快了脚步。

他得赶紧回去——

回去告诉陈老竿，这买卖，谈成了。

也回去告诉刘三，从明儿个起，那帮堵门的花子，得撤。

他还得去跟墨耳说一声，让他盯着点——周老板这人，答应得太痛快了，痛快得，有点不对劲。

阿拾一边走，一边在心里，把这事，又过了一遍。

他走到庙门口那条巷子口的时候，远远地，看见庙门口站着一个人。

那人，穿着一身官服。

是白捕头。

阿拾的脚，慢了下来。

白捕头也看见他了。

两个人，隔着一段雪后的泥路，对着看。

白捕头忽然，朝他，笑了笑。

那笑，笑得阿拾心里，一下子凉了半截。

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