第十六章 听墙

墨耳蹲在茶馆对面的墙根下，把脸往领口缩了缩。

雪粒子打在他破棉絮似的棉袄上，沙沙地响。他一动不动，像一块被人扔在墙根的旧石头。

他是个哑巴。

哑巴有哑巴的好处。街上的人，看他蹲在那儿，都当他是块会喘气的石头，从不拿正眼瞧他。他也乐得这样。一个不被人看在眼里的哑巴，是世上最好的一堵墙——你有什么话，都敢当着他说。

墨耳要的，就是这个。

他打小就哑。三岁那年发高烧，烧了三天三夜，烧退了，人也傻了半截——不是真傻，是嗓子里那根弦，烧断了。他爹娘带他看了三个郎中，郎中都摇头。他娘抱着他哭，说这孩子，往后可怎么活。

他爹倒想得开。他爹说：“哑好。哑巴命硬。哑巴，见不得人的事，看得多，说得少，活得长。”

他爹这话，后来应验了。他十六岁那年，他爹他娘，都死在了一场瘟疫里。他一个人流浪到乾州府，是疤面七在城根底下捡了他，带回了破庙。

从那天起，他就成了栖流社的暗探。

暗探这活儿，别人干不了。得是个哑巴，得眼神活，得腿快，得能蹲。蹲，是最难的。别人蹲一炷香，腿就麻了；他能蹲一天一夜，一动不动。蹲到后来，他自己都觉得，自己真成了一块石头。

今天一早，总竿那边传了话出来：白捕头带着人，往破庙去了。总竿让他跟，别跟丢了，听明白这位白捕头，到底想干什么。

墨耳就跟到了这儿。

白捕头没直接去破庙。他带着四五个差役，在城根底下那个“老李家茶馆”门口，停了脚。

“进去暖和暖和。”墨耳听见白捕头说。那声音，不高不低，慢悠悠的，像冬天被窝里那口热气，听着舒服，可你要是当真钻进他被窝，他就能一脚把你踹出去。

墨耳认识这声音。

这声音，他听了不是一天两天了。白泥鳅，白捕头，乾州府衙门口那条最滑的泥鳅。他那点心思，从不挂在脸上，全藏在这慢悠悠的声气里。

墨耳看着白捕头一行人，掀帘进了茶馆。他没进去。茶馆里人多眼杂，他一个哑巴进去，反而扎眼。

他绕到茶馆后头，寻着那堵土墙，蹲了下来。

这堵墙，他熟。上个月他就在这儿蹲过一回，听过绸缎庄周掌柜跟人磨牙。墙不厚，茶馆里说话，这边儿能听得七七八八。

他把耳朵，往墙上一贴。

茶馆里先是一阵嘈杂：茶博士擦桌子的动静，铜钱拍在桌上的动静，几个老茶客嘬着牙花子评说今年雪大的动静。

墨耳还听见，有个差役，一进门就嚷嚷着饿，要茶博士先来两屉包子。那差役嗓门粗，墨耳认得，是白捕头手底下那个孙二，一顿能吃八个包子的主儿。

茶博士赔着笑说：“几位差爷，包子得蒸，您先喝口热茶暖暖。”

“热茶顶个屁。”那孙二嘟囔，“一大早出来，冷风灌了一肚子。头儿也是，好好的庙不进，跑这儿喝什么茶。”

“闭嘴。”另一个差役压着声，“头儿自有头儿的算计。你以为，真去破庙抓人啊？抓了人，谁给咱们赏钱？”

墨耳贴在墙上，耳朵动了动。

这几句，也是要紧话。这帮差役，心里也都门儿清——抓人是假，走个过场是真。

然后，他听见白捕头的声音，近了。

白捕头挑了靠窗那张桌子。墨耳不用看也知道——那张桌子，背靠土墙，离他这边，也就隔了一层砖。

“头儿，”一个差役的声音，油腔滑调的，墨耳认得，这是白捕头跟前那个跑腿的，姓侯，人送外号侯三儿，“咱们今儿个，真去那破庙？”

“不去破庙。”白捕头慢悠悠地说，“就在这儿，喝碗茶。”

“啊？”侯三儿愣了，“那……那周家那边，咱们就这么晾着？他周掌柜，昨儿个还托人捎话，说三百两，已经备好了。”

墨耳的心，“咯噔”一下。

三百两。

他把耳朵，又往墙上贴紧了几分。

墙上的砖，冰凉。那点凉，顺着他耳朵眼，一直往心里钻。可他一动不动。他知道，这种时候，谁要是动一下，砖缝里那点土“哗啦”掉下来，屋里人就听见了。

他屏住气。

“三百两？”白捕头哼了一声，“他周老抠，舍得？”

“舍得。”侯三儿说，“这回，他是真急了。他说，那破庙里的花子，再这么闹下去，他那绸缎庄，就得关门。”

“关门？”白捕头笑了，“他那绸缎庄，关得了吗？他关了，他全家老小吃什么？”

侯三儿也笑了：“那倒是。不过头儿，咱们今儿个，到底去不去破庙？弟兄们都等着一句话呢。”

茶馆里，沉默了一会儿。

墨耳听见茶碗盖，被白捕头用手指，轻轻刮着碗沿。那“吱——吱——”的动静，一下一下，刮得墨耳心里直发毛。

他太熟悉这个动静了。白捕头这人，一刮碗沿，就是心里那算盘珠子，开始噼啪响了。

“侯三儿，”白捕头终于开口了，“我问你，咱们这身皮，是吃谁的饭的？”

“吃……吃朝廷的。”侯三儿答。

“放屁。”白捕头慢悠悠地说，“朝廷的饭，那是给知府大老爷吃的。咱们这身皮，吃的是城墙上这几万个流民的太平饭。”

侯三儿没言语。

“你算算，”白捕头说，“这乾州府，外头围城的流民，多少？”

“三……三万？”侯三儿说。

“三万。”白捕头说，“这三万人，要是天天饿肚子，天天打砸抢，咱们这乾州府，成什么了？”

侯三儿没吭声。

“是那破庙里的陈老竿，”白捕头说，“替咱们，把这三万人，管住了。他们不抢，不砸，不闹，按月领粥，按街讨饭。这二十年，乾州府城墙上，没出过一回大乱子。”

墨耳贴在墙上，一动不动。

他听见白捕头喝了口茶，又慢悠悠地说：“你说，咱们是去把这管着三万人的陈老竿，拿下呢？还是让他，接着替咱们管着？”

侯三儿“哦”了一声：“头儿，你的意思是……这栖流社，咱们不动？”



白捕头不仅知道栖流社，还盯上了阿拾。

他不敢再听了。他得赶紧回去，把这消息，报给总竿。

他贴着墙，一点一点，往后退。退到墙根拐角，他猫着腰，把身子缩成一团，顺着背风的巷子，往破庙的方向，疾走。

雪，还在下。

他一边走，一边在心里，把刚才听到的话，又过了一遍——

官府的底线：讨饭可以，堵门不行；装可怜可以，出人命不行。

官府最怕的：不是栖流社闹事，是栖流社散了，变成三万条狼。

官府盯上的：不只是栖流社，还有那个叫阿拾的半大孩子。

墨耳想着这些，脚下越走越快。

他走到破庙那条巷子口的时候，远远地，就看见庙门口，停着几个差役的身影。

白捕头，已经到了。

墨耳在巷口的阴影里，停下脚。他看见庙门口，陈老竿不知道什么时候，已经迎了出来。两个老人——一个穿官服，一个穿破袍——正隔着一段距离，笑眯眯地对着作揖。

那作揖的样子，客气得，像两个多年不见的老伙计。

可墨耳知道，这两个老家伙，心里头，都在磨刀。

他猫着腰，从庙后那个狗洞旁边，悄悄溜进了庙里。

他得赶在陈老竿进大殿之前，把刚才在茶馆里听到的，全告诉他。

尤其是——

白捕头，盯上阿拾了。

他贴着墙根，往大殿方向挪。路过苦丐棚的时候，他停了一下，往里看了一眼。

棚里，老王头的铺位，空着。

墨耳心里一动。他想起总竿昨夜说的那步棋——让老王头去绸缎庄门口坐着咳。可方才他蹲在茶馆墙根下，一个多时辰，没听见谁提老王头出门的事。

那老王头，人呢？

墨耳心里，那根弦，一下子绷紧了。

他不敢多想，加快脚步，往大殿那边赶。雪粒子还在他脖子里钻，他却一点都不觉得冷。

他满脑子，都是白捕头那句话——

“出了人命，那就是另一笔账了。”

而他方才，看见老王头的铺位，空着。

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