第24章 盯梢

货过手的时候，沈默在船上看着。

花三派来的小船靠过来，舱板掀开，红绳货一卷一卷搬过去。

黑爷亲手点数，花三亲自接。数三遍，一遍卷数，一遍绳色，一遍扣形。活扣对上，一卷不少。

过手有规矩。搬一卷，报一声数；接的人应一声，才放下一卷。报数报得慢，两边都能听清。

沈默在旁边看着，把规矩看在眼里。这不是不放心，是把话摆在明面上。数目当面点清，日后谁也赖不掉。

“这趟，谢了。”花三临走前说了一句。

黑爷没回谢，只把舱板封好。

“明早开船，往回走。”黑爷对沈默说，“货不在咱们船上了，可有人不知道。”

沈默明白了。这是做饵。北支的人盯着白浪渡，以为货还在他们船上，会跟着。黑爷要借这条船，把盯梢的人引出来，看清是哪一路。

“他们要真动手呢？”沈默问。

“不敢。”黑爷说，“白浪渡是漕帮的地界，拔旗的事刚过去，他们正缩着。明面上他们不敢动，暗里才跟。”

“跟到哪儿？”

“跟到他们看清咱们往哪儿走。”黑爷说，“河上的路就那么几条。他们记下走哪条，往后就能算出咱们走的是哪趟货。”

沈默点头。他想起那支青杆笔。记的是路，不是货。

“这回，你自个儿看。”黑爷说，“我不指点你。看清楚了，回来跟我说。”

沈默点头。这是头一回，黑爷把一件事整个交给他。

天刚亮，船离了白浪渡，往上游走。沈默站在船尾，眼睛盯着后头的水面。

果然，出渡口不到半里，一条小船从汊口里钻出来，远远跟着。

船小，吃水浅，划得轻，像个贴在水皮上的影子。

沈默记起自己反盯眼线的那一夜。那回他趴在泥沟里，数到三十息，尾出个写字的人。这回反过来，他是被人盯的，得把盯他的人，看清楚。

“别回头看。”黑爷说，“你越看，他越躲。装着不知道，等他靠上来。”

沈默把目光收回，蹲在船尾理绳，余光却锁着后头那点影。

小船跟了一程，不近不远，始终隔着半里。

沈默数着橹声，一下一下，像当初数自己的呼吸。他摸出那小船的节奏，也摸出划船人的力道。

一橹下去，船身不颠，说明橹入水深，是个老手。老手不慌，不慌就是有底。

他看那船吃水。船头微微翘，船尾沉，后头比前头重。船上两个人，或者一个人加一袋货。

他又看那船的帮。船帮上没漆，木头是白的，白得发毛，是常年泡在水里的船。这种船跑不远，只在渡口周遭的汊子里钻。

汊子船跟他们。

这说明盯梢的不是河上的长途货船，是本地的地头蛇，或者被地头蛇雇的人。

沈默把这一条记下。地头蛇不敢明着动，只敢跟。敢跟不敢拦，说明上头有人压着他们。

压他们的是谁？是漕帮。花三拔了那面假旗，漕帮的旗就立住了。旗一立，地头蛇就得缩。

晌午，船靠了个荒汊口歇脚。

沈默领了饭，蹲在船板上吃。三碗饭，一勺咸菜，汤上油膜结得厚，他添了半碗，碗底胶冻留到最后。

那股劲从肚子往四肢走，他拎起桶，单手提出去，胳膊没晃。

眼前浮出几行字：【立地桩：60%】

涨了一格。他把桶搁下，拍了拍手。

黑爷在船头朝他递了个眼色。沈默会意，装作去岸上解手，拐进汊口里的芦苇荡。

苇子高过人头，里头闷，一股腐叶味。

他猫着腰，拨开苇子，绕到小船停的方向。脚下是烂泥，一脚踩下去，泥没了鞋帮。

小船也靠了汊口。船上就一个人，灰布短褂，腰里别根短棍，正蹲在船头吃干粮。

沈默在苇丛里趴着。烂泥浸到胸口，他不动。蚊子在耳朵边上转，他也不动。

这是他在仓后那一夜学会的。趴着的时候，人要比泥还静。

他在心里数息。数到二十，腿上爬了个东西，凉的，一抽一抽。是水蛭。他伸手捏住，拽下来，摁进泥里。

数到六十，灰褂人把最后一口饼塞进嘴，拍了拍手上的渣。

数到一百，灰褂人站起来，往船尾的舱里翻了一阵，翻出个小布卷，摊开看了看，又卷起来塞回去。

沈默看不清那布卷里是什么，只看清灰褂人看它的时候，头低得很小心。

数到一百三十，那青布袖的小船靠了过来，两船并了并，隔着一船宽说了两句。

沈默离得远，只听见半句。

“……记下来了。”

灰褂人吃了半块饼，又往白水渡的方向望了一眼，像在记路。

沈默正要退，芦苇后头传来一点响动。

他一偏头，看见另一只小船的船帮。船上有个穿青布袖的人，手里捏着笔，在膝头一张纸上划了两下。

划了两下，又把纸卷了。

青布袖。

沈默眼皮没动。仓后那个写字的人，他见过。孙先生说，那人的笔法，跟他一个样，末笔往下拖。

这人也在北支的船上，跟盯梢的一路。

他想起陈六。陈六跟那写字的人，是一路的。这盯梢的，也跟那写字的人一路。那陈六，是不是也在这条线上？

青布袖的人没下船，只在纸上记。沈默隔着苇子看不清写的什么，只看见那支笔停了三回，抬了三回头。

记的是船，是时辰，还是人？

沈默没动，等那两只小船都走了，才从苇丛里退出来。

回船的路上，那个灰布短褂的盯梢人从汊口另一头绕回来，正好撞见沈默。

“你鬼鬼祟祟的，钻苇子干什么？”灰褂人皮笑肉不笑。

沈默没答，侧身让开。

灰褂人伸手来推他肩膀。

沈默肘尖一顶，正撞在灰褂人肘下三寸。

这一下，是马叔教的肘法。肘从腰送，不从胳膊甩。灰褂人一个趔趄，退了两步，手按在胳膊上，脸一变，嘴张了张，话没说出来。

灰褂人恼了，扑上来抓他衣领。

沈默手腕一翻，绳头荡过去，套住灰褂人探出来的手腕，一拽一卸，把那股推人的力带散了。

灰褂人站不稳，一屁股坐进浅水里。

“我是白水渡的挑夫。”沈默说，“你再跟，我不止顶你一下。”

灰褂人从水里爬起来，衣裳湿透，贴在身上，腰里那根短棍泡得发亮。

他脸青一阵白一阵，没敢再动手，撅着嘴上了自己的小船，划走了。

划出十来丈，他回头喊了一句。

“你等着。”

沈默没回。他站在浅水里，看着那小船远了，才上岸。

等着就等着。他这三年在渡口扛袋，被人喊过多少回等着，等来的都是第二天照样上工。

沈默拍了拍手上的水，回到船上。

“看清了？”黑爷问。

“两只小船。”沈默说，“一只盯梢，一只上头有个青布袖写字的人。旗号不是漕帮的，是北支的。”

“写字的人在干什么？”

“在纸上记。”沈默说，“笔停了三回，抬了三回头。我隔得远，看不清记的什么。”

黑爷的眉角动了一下。

“北支的人，连写字的一块派出来了。”黑爷说，“这趟货，他们盯得比我想的紧。”

“货已经过手了，他们还跟着做什么？”沈默问。

黑爷看了他一眼，那一眼里有点东西，像是在掂量该不该说。

“货过手了，账还没过手。”黑爷说，“北支要的不是货。货走哪条道，几时走，谁押的，谁接的，这些才值钱。写下来，就是一本账。”

沈默心里一沉。

一本账。账上记的是船，是河，是绳，还有人。

他想起那页被撕掉的旧簿。撕掉的一页，藏的是一句话。北支在写的，也是一句话。

“他们记这个做什么？”沈默问。

“记清楚了，就能说这趟货是他们经的手。”黑爷说，“十年前那两船货，账上写的是沉了。写账的人说沉了，就是沉了。谁也翻不了。”

沈默把青布袖那人记在心里。仓后，白浪渡，又是北支的船。

这写字的人，跟陈六一路，跟安家钱那页旧账，也脱不了干系。

天擦黑，船又走了一程。沈默站在船尾，往后看。

后头水面上，那点影子还在。不近，也不远。

“他们跟着咱们，图什么？”沈默问。

“图一样东西。”黑爷说，“这趟货是谁押的，谁在船上，几时走的，几时回。这些东西写成一本，就是一张网。”

“网谁？”

“网你。”黑爷说，“也网我。咱们这趟走了一回，往后河上就多两个名字。名字进了账，就由不得自己了。”

沈默没说话。他把腰牌按了按。

“那咱们还走？”

“走。”黑爷说，“他记他的，咱们走咱们的。记在纸上的，是死的；走在河上的，是活的。活的不怕死的。”

沈默想了想，觉得这话有理，又觉得这理有点硬。

纸上的东西，能让人倾家荡产，能让人十年回不了家。这东西看着死，其实比刀还活。

他没说出来，只把这话搁在心里。

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