干渴的丘陵

马厩隔音木门外猛地传来一声沉重的铁皮桶磕碰声，伴随着三姐萨拉粗粝的大嗓门穿透木板：“外头备用的电解质输液袋挂进去了没有？”

木门把手转动的刹那，布鲁克触电般向后拉开半步距离，垂下通红的耳根，迅速抓起颈间的听诊器在掌心胡乱擦拭。

杰克神色自若，反手捞起搭在木栏上的黑衬衫抖开套在身上，扣上胸口的两颗纽扣，遮住大半块精壮的胸膛。

厚重的隔板门被一把推开，萨拉顶着满头尘土大步走进来。看到纯血黑马呼吸频率平稳、耳尖温顺下垂，她紧绷的脸色顿时松弛下来，伸手重重拍了拍马肩，又顺手在杰克后背擂了一拳：“总算没白长这副大身架，好歹派上了点用场。”

布鲁克轻吸了一口气，借着专业的口吻抚平紊乱的心跳：“运输应激和脱水暂时稳住了，长途颠簸加上刚刚用了镇静药物，马匹的胃肠蠕动极易受到抑制。必须留观四到五个小时，持续监测肠鸣音，确认没有继发便秘或绞痛风险才能放心。”

“那就等夜里复查完再回隔壁，”萨拉大手一挥，不由分说地拍板，“上二楼客房冲个澡，换身我的干净衣服。我把冰箱里的带骨肉眼扒拿出来煎了，吃完晚饭正好做最后一次检查。”

黄昏如期泼洒在德州的原野上，将丘陵起伏的轮廓烧得一片赤红。

主宅门廊顶部的老式吊扇慢悠悠转动着叶片，驱散着初夏升腾的热气。萨拉在铸铁平底锅里大火封煎了三大块带骨厚切牛排，浓郁的牛油焦香混杂着黑胡椒与迷迭香，在干燥的微风里肆意弥漫。

三人围坐在门廊的木桌旁，萨拉嚼着带血丝的七分熟牛肉，灌下一大口波本威士忌，嘴里骂咧着最近的烦心事。

“今年从四月起就没见过一场透雨，县里地下水保护区那帮官僚死卡着深水井距和抽水配额，”萨拉用叉子敲了敲桌面，抬手指着北面昏暗的山丘，“北边那两千英亩荒地，老爸计划平整出来种紫花苜蓿当赛马口粮。结果钻井队连打了两口深井，钻头拔出来全是干燥的碎石硬壳，白扔了几万块打井费。要是找不出稳定出水点，保护区批下来的前期钻井试采许可一过期就得作废。达拉斯的投资掮客这几天一直在镇上打转，明摆着等周边牧场旱得撑不下去，趁机低价抄底地皮。”

杰克靠着木栏杆，手里晃动着冒冷气的啤酒罐，目光平静地望向远方。

白天的系统预告在他脑海里清晰地串联起来。惠特莫尔家在地方政界有足够的人脉搞定保护区的开采批文，眼下真正的死穴在于摸不清地下深层岩溶的富水带，盲目打井只会白白烧钱耗尽许可期限。而海斯家族深耕数代，老一辈育马师踏遍这片土地记录下来的暗河断裂层，正好补全了这块拼图。只要根据坐标一枪命中出水层，家族的政治能量就能顺理成章将水权落地锁死，自家两千英亩荒地的死局迎刃而解，甚至能反过来把达拉斯资本和周边干旱地块尽数吞下。

桌边的手机突然剧烈震动起来，牛仔在听筒里急促汇报后圈母牛棚有两头安格斯母牛难产。萨拉咒骂一声，抓起皮手套和手电筒跳下台阶，风风火火地冲向夜色。

门廊重归宁静，只余下吊扇的嘎吱声与草丛深处的虫鸣。

通往客厅的纱门被推开，布鲁克踩着一双软皮拖鞋走了出来。

她洗尽了身上的尘土与马厩异味，换上一件萨拉宽大的灰色旧棉T恤与一条洗白的贴身牛仔短裤。一米七三的高挑骨架舒展挺拔，修长结实的小腿在昏黄的门廊灯下泛着细腻的光泽。半干的灰金色长发披散在肩颈处，微风拂过，带来一阵纯净清冽的象牙肥皂香气。

布鲁克在离他两米远的廊柱旁站定，从冰桶里捞出一罐本地黑啤，单手拉开拉环。

清脆的开罐声打破了沉默，她仰头喝了一大口，视线紧盯着远处漆黑的围栏，试图用发小的熟稔态度构筑防线：“去年感恩节你一身宿醉跑回马场，连马嚼子都差点套反。大半年没见，怎么突然学会像老爹那样板着脸看人了？”

她扯起嘴角笑了笑，努力将两人之间的气氛拉扯回少时熟悉的打闹轨道。

杰克放下手中的铝罐，慢条斯理地站直身体。

商界老手极其敏锐，一眼便能看穿这种刻意为之的防御姿态。他迈开长腿逼近过去，高大的身躯遮蔽了门廊灯的光晕，将她笼罩在自己的阴影之下。

布鲁克后背抵上了冰凉坚硬的廊柱，手指下意识收紧，迎上那双极具侵略性的眼眸：“惠特莫尔，你想干什么？”

“你每次心里发慌说谎话的时候，”杰克单手撑在她耳侧的木柱上，身躯前倾，温热的气息掠过她敏感的耳廓，“大拇指都会把易拉罐捏凹进去半寸。”

布鲁克的目光微微一颤，低头扫见自己掌心下陷的铝皮，呼吸猛然凝滞。

杰克顺势抬手扣住她修长结实的后颈，指腹拂过潮湿的灰金碎发，带着沉稳强硬的掌控力，将她拉近身前。

“而且以前在球场和酒馆里，可没人告诉我海斯医生身上这么好闻。”

杰克俯下身，强势覆上她的唇瓣。

成年男性的吻带着沉稳的侵略感，长驱直入地撬开她微启的齿关，掠夺着清冽的麦芽酒气。

布鲁克的大脑在这一瞬间彻底停转。

冰凉的啤酒罐险些滑落脱手，她下意识抬手抵住身前温热坚硬的胸膛，掌心触及起伏的肌肉线条时，浑身力气莫名涣散。二十年来大姐姐自居的心理防线，在炽热霸道的荷尔蒙冲击下彻底瓦解，化为喉间低微的轻颤与胸膛剧烈的心跳。

视野边缘，暗金色的俱乐部名册骤然绽放出炫目的光晕。

【名流风月录 · 羁绊阶段突破】

【当前目标】：布鲁克·海斯（心防初破 / 掌控确立）

【阶段红利即时兑现】：

现实资源提取完成：【德州丘陵地带未公开深层地下水网与浅层石灰岩矿权地勘图】。

庞大精细的测绘坐标、断层走向与暗河深度数据如同一张展开的立体地质图，清晰烙印进杰克的脑海深处。

杰克适时松开禁锢，顺从地退开半寸。

他垂眸看着她，神色松弛，眼神深邃得让人心慌。

“看来我们都不再是以前那个岁数了，布鲁克。”

杰克随手将空了的铝罐投进廊柱旁的铁皮桶里，砸出一声清脆的金属撞击响。

“待会儿最后复查完，早点开车回海斯马场补觉，”他目光扫过她泛红的唇角，语气平静，“我明早天不亮就要开皮卡回奥斯汀，二哥那边有几份信托地产文件要签字。”

杰克转过身，推开身后的纱门走进屋内。

门廊外，干热的夜风卷过荒原，布鲁克立在昏黄的光晕里，指尖依旧微微战栗。她感受着唇齿间尚未散尽的滚烫余温，陷在被骤然点燃却又戛然而止的情愫里，久久无法挪开脚步。

穿过走廊，杰克踩着楼梯走向二楼卧室，指尖在扶手上有节奏地敲击。

地下水脉的精准坐标已然收入囊中，发小学姐的心思也已被搅得风起云涌。

这趟回乡收获颇丰。奥斯汀的阳光正在前方等待，二哥转交的信托地产，以及卡萝·里德留下的邀约，正是他接下来尽情施展的猎场。

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