第26章 初审

按察使司递了状子这天下午，水关街那边先传出消息。

阿桂跑回怡和行的时候，鞋底都快磨穿了。

“东家，温承远的人今天上午去了贺文远那儿，没见着人，贺文远称病不出。”

周砚正在给苏景行誊抄第三份状子副本，手上没停。

“称病？”

“称病。”阿桂喘着气，“但我听门房的人说，贺文远昨晚通宵没睡，屋里灯一直亮着。”

苏晚从旁边插了一句：“他不是病了，是躲了。”

“躲温承远，还是躲这桩案子？”周砚抬头。

“躲表态。”苏晚说，“伍秉镛打了招呼，贺文远不能不收状子。但温承远现在找上门，他也不能当面得罪。最省事的办法，就是装病，拖着。”

周砚把笔放下，笑了一下，没说话。

这个贺文远，倒是个会算账的人。

苏景行从里间出来，手里还捏着那张折子副本，脸色比刚到广州那天沉了不少。

“贺文远拖得了几天？”他问。

“拖不了几天。”周砚说，“状子已经进了按察使司的档，只要进了档，就有流程走。贺文远想拖，顶多拖个三五天，再拖，伍秉镛那边压不住。”

“三五天。”苏景行把折子卷起来，塞进袖子，“够温承远等到京城回信了。”

屋里安静了一下。

这句话说得没错。温承远现在唯一能做的，就是拖。拖到阿克敦那边有了动作，拖到军机处那位想明白该怎么处理这摊子事。

周砚站起来，走到窗边。

“苏先生，”他说，“您觉得，阿克敦收到消息，会怎么处理？”

苏景行想了想。

“要么灭口，要么认账。”

“灭口灭不了了，”周砚说，“苏先生活着站在广州，折子副本在我们手里，账也合上了。灭口已经晚了。”

“那就是认账？”苏晚问。

“认账也不会。”周砚摇头，“他那个位置，不会轻易认一桩十年前的旧案。他会选第三条路。”

“什么路？”

“拖案子的性质。”周砚说，“把这桩案子，从‘苏景行冤案’，变成‘粤海关账目纠纷’。性质变了，牵连的人就少了。温承远、庄文翰、周昌顺，该保的保，该丢的丢，但不会牵出阿克敦。”

苏景行盯着他，半晌没说话。

“你是说，”他慢慢开口，“这桩案子，翻是能翻，但翻不干净。”

“对。”周砚说，“除非，有一样东西，能直接把阿克敦绑在这条线上。”

“什么东西？”

“钱。”周砚说，“账可以甩锅，人可以替罪，但钱的去向甩不掉。只要能查到，嘉庆三年那批茶叶的最终去向，钱最后进了谁的口袋——不是经手人，是真正拿大头的人——阿克敦就跑不掉。”

苏晚翻开那本旧账，手指停在最后一页。

“这个，我爹那本账里没有。”她说，“达椿先生那道折子里，也只写到经手人。钱最后去哪了，没人知道。”

周砚沉默了一会儿。

他其实知道一点——不是从账上查出来的，是从历史上记得的。嘉庆年间，军机处那几个大学士里，确实有人家产丰厚到离谱，后来嘉庆二十年前后出过一桩类似的案子，但具体是不是阿克敦，他记不准。

这条线，光靠脑子里的历史知识，靠不住。

还得靠人。

“方绍。”他开口。

苏晚抬头看他。

“广源号那个人？”

“对。”周砚说，“他手里的把件，是常年盘的老物件。他今天还没来找我们，说明庄文翰那边还没回信。但他昨天那句话——‘庄大人定的是温承远，还是我’——这句话里藏着一个东西。”

“什么东西？”

“他怕。”周砚说，“他怕的不是温承远，是庄文翰。他知道庄文翰手里有一本账，那本账上，写着真正的钱去哪了。他怕庄文翰为了保自己，把他扔出来顶罪。”

苏景行慢慢点头。

“你想让他主动把账交出来。”

“不是主动。”周砚说，“是逼他。只要让他觉得，交出账，比不交账更安全，他就会交。”

---

当天夜里，魏虎带回了一个消息。

温承远今天下午，又去了一趟裕丰巷。

这次他没进聚源号，只是在门口站了一会儿，跟关掌柜说了几句话，就走了。

“说了什么？”周砚问。

“听不清。”魏虎说，“但关掌柜送他出门的时候，脸色很难看。”

周砚把这条记下。

温承远去聚源号，是在确认达椿的去向。达椿已经不在那儿了，他住在怡和行，这件事温承远应该已经猜到了。

那他去找关掌柜，问的不是达椿，是别的。

“关掌柜脸色难看，”苏晚说，“是温承远在威胁他？”

“可能。”周砚说，“关掌柜是扬州聚源号的人，跟达椿是旧识，帮达椿存了东西。温承远如果知道这层关系，会拿这个压他。”

“压他做什么？”

“交出东西。”周砚说，“温承远不知道东西已经被我们取走了。他现在去聚源号，还以为折子副本在那儿。”

苏晚愣了一下，随即笑了，很轻，嘴角往右边抿了一下。

“他白跑一趟。”

“不止白跑。”周砚说，“他这一趟，把关掌柜吓住了。关掌柜吓住了，就会去找达椿，问清楚东西到底在哪儿。达椿要是说了实话——”

“温承远就知道东西在我们手里了。”苏晚接上。

“对。”周砚站起来，“所以明天一早，得先去见关掌柜一趟，别让他乱说话。”

---

第二天一早，周砚没等天亮透就出了门。

裕丰巷的聚源号还没开门，他敲了半天，关掌柜才探出头来，看见是他，脸色更难看了。

“周掌柜。”关掌柜嗓子发哑，“您来做什么？”

“进去说。”

关掌柜让他进了铺子，把门关上，这才开口。

“温承远昨天来过了。”

“我知道。”

“他问我，达椿留的东西，在不在我这儿。”关掌柜手一直在抖，“我说不知道什么东西，他说让我好好想想，明天再来。”

“你怎么答的？”

“我什么都没说！”关掌柜急了，“我这辈子做生意，从不惹这种麻烦，你们这些人……”

他说到这儿，停住了，像是突然意识到什么，盯着周砚。

“东西，在你那儿？”

周砚没有否认。

“关掌柜，”他说，“温承远今天要是再来，你就说，达椿前天取走了，去向不明。”

“这是实话。”周砚说，“达椿确实取走了，去向，你也确实不明。”

关掌柜盯着他，半天说不出话。

“那我这店，”他声音低下去，“还能开吗？”

“能开。”周砚说，“你只要照我说的回答，温承远拿你没办法。他要是逼得太狠，你就说一句话。”

“什么话？”

“说你是扬州聚源号的人，这事要是闹大了，你家东家不会善罢甘休，扬州商号在京城也有路子。”

关掌柜眼睛亮了一下，随即又暗下去。

“这话我说不出口。”他说，“温承远是吏部的人，我一个商号掌柜，哪敢这么说。”

“你不说。”周砚说，“你就提一句，‘我家东家在京里也认得几个人’。剩下的，让他自己去想。”

关掌柜愣了一下，慢慢点头。

周砚走出聚源号的时候，太阳刚爬上巷口的屋檐。

他站在巷子里，算了一下今天要做的事。

关掌柜这边，稳住了。

接下来，该是方绍了。

---

方绍这次没等周砚去找，自己来了怡和行。

他进门的时候，脸色比上次更难看，把件也没带，双手空着，进来就坐，坐下就开口。

“庄大人回信了。”

周砚心里一动，面上没动。

“说什么？”

“说让我配合温承远。”方绍的声音有点哑，“说这件事，不能闹大，广源号该交的，交出去，保全大局。”

周砚盯着他。

“该交的，是什么？”

方绍沉默了一会儿，从怀里摸出一个油布包，放在桌上，没有推过去，就那么放着。

“这是广源号这几年，跟庄大人往来的账目。”他说，“庄大人让我交给温承远，换一个‘到此为止’。”

周砚看着那个油布包，没有伸手。

“方绍，”他说，“庄大人让你交账，是为了保他自己，还是为了保你？”

方绍抬起头。

“你说呢。”

“保他自己。”周砚说，“这账交给温承远，温承远转手就能拿这个压庄文翰——这不是解套，这是把绳子往庄文翰自己脖子上套。”

方绍的手在桌上顿了一下。

“庄大人说，这账里没有他的名字。”

“有没有名字，温承远说了算。”周砚说，“温承远要是想咬庄文翰，随便添一笔就能添。你今天把这个交出去，不是帮庄文翰解套，是把他送进套子里。”

方绍盯着那个油布包，半晌没说话。

“那你要我怎么办？”他声音低下去，“我夹在中间，谁的话我都不敢不听。”

周砚往前靠了靠。

“这账，”他说，“你给我一份抄本。”

方绍猛地抬头。

“你要做什么？”

“我不动它。”周砚说，“我留着，是为了保你，也保庄文翰。温承远要是真敢拿这账去坑庄文翰，我手里的抄本，就是庄文翰反咬温承远的底牌。”

“你为什么要保庄文翰？”方绍皱眉，“他是你们查的人。”

“我查的是真正拿大头的人。”周砚说，“庄文翰是经手的，不是拿大头的。他要是乖乖配合，我没必要跟他过不去。”

方绍看着他，看了很久，手指在油布包上摩擦了几下。

“抄一份，”他终于说，“原件我还得送去给温承远，不然他那边交不了差。”

“够了。”周砚说。

方绍站起来，把油布包揣回怀里，往外走，走到门口又停住。

“周掌柜，”他说，“你这人，算得真细。”

“做账的习惯。”周砚说，“不细，就得吃亏。”

方绍没再说话，走了。

苏晚从里间出来，看着他走远，才开口。

“你让他抄一份，是要留着牵制庄文翰？”

“也不止。”周砚说，“庄文翰那本账里，一定有一笔，流向更上面。方绍没注意到，庄文翰自己心虚，也不敢多说。但钱的去向，躲不开数字。”

“你要从这份抄本里，找阿克敦的痕迹？”

“找不着痕迹，”周砚说，“但能找着一个口子。”

---

抄本是当天下午送来的，方绍派了个伙计，用油布裹着，塞进怀里送到的，没敢明着拿。

周砚把抄本摆在桌上，和苏晚两个人，从头核对。

账目不多，统共二十来页，记的是广源号这几年给庄文翰的孝敬，数目不大，逢年过节的那种，看不出什么。

翻到最后三页，周砚停了下来。

那三页，记的不是孝敬，是一笔大额的往来。

嘉庆三年十二月，收款一笔，三万两。来源一栏，写着“福建船政银”。

去向一栏，写着“转京”。

没有具体人名。

“转京。”苏晚念了一遍，“转给谁？”

周砚盯着这两个字，没说话。

三万两船政银，从福建转到京城，时间正好是嘉庆三年十二月——跟那批茶叶走私的时间完全重合。

这不是巧合。

“这笔钱，”周砚慢慢说，“应该就是那批茶叶的尾款。茶叶卖出去的钱，一部分留在广州分账，剩下的大头，走的是这条路。”

“但没有名字。”苏晚说，“庄文翰自己心虚，不敢写名字。”

“不用写名字。”周砚说，“转京这两个字，配上时间，配上温绍先、温承远经手，已经够了。”

他站起来，走到暗格前，把和珅府的暗账取出来，翻到最后一页，跟这份抄本并排放在桌上。

两本账，一本记着“茶叶一千担，西洋，经手人温绍先、周谦、温承远”，一本记着“船政银三万两，转京”。

两笔账，一个时间，两条线，最后都指向同一个方向。

“这还不够。”苏晚说，“这只能证明钱转去了京城，证明不了钱到了阿克敦手里。”

“证明不了。”周砚承认，“但这是目前最近的一步。”

他把两本账收起来，锁进暗格。

“苏先生那边，状子已经递了，案子已经上了官面。这两本账，现在不是用来告阿克敦的，是用来等的。”

“等什么？”

“等阿克敦自己露出来。”周砚说，“他现在肯定已经知道，广州这边出事了。他会派人来，或者让温承远带话来，想办法把这桩案子压回‘账目纠纷’的性质。只要他一动，就会留下第二条线，跟这两本账对上。”

苏晚看着他。

“你这是在钓鱼。”

“算账。”周砚说，“鱼游得越久，咬得越深，等它真正咬上钩，想甩都甩不掉。”

---

三天后，按察使司初审开庭。

温承远没有出面，去的是他身边那个书办，带着一份文书，说是“吏部存档参考资料”，要求补充进案卷。

贺文远收了文书，没有当场表态，说要“从长核议”。

周砚坐在怡和行账房里，听阿生把消息带回来的时候，只问了一句。

“那份文书，写了什么？”

“阿生没看着具体内容，”魏虎接过话，“但听衙门里的人说，大概意思是——苏景行当年查的那笔账，是粤海关的内部核算差异，不是私挪。”

周砚冷笑了一下。

“开始甩锅了。”

苏景行坐在桌对面，脸色沉得很。

“他们想把这桩案子，定成个账目误差？”

“对。”周砚说，“这是意料之中的招。贺文远收了文书，说要‘从长核议’，是在给自己留余地——他不敢直接否了，也不敢直接认了，先拖着。”

“那我们怎么办？”

周砚看着苏景行。

“苏先生，现在该您出手了。”

苏景行抬起眼。

“我？”

“您当年亲手查的账，”周砚说，“您知道每一笔数字背后的真实情况，比任何人都清楚。明天，您亲自去按察使司，递一份补充陈词，把每一笔账的真实去向，当庭讲清楚。”

“这会把我自己也架在火上。”苏景行说，“我一出面，温承远那边肯定会想办法对付我。”

“会。”周砚说，“但您已经出现在广州了，躲是躲不掉的。不如趁现在，把话说透。”

苏景行沉默了很久。

苏晚在旁边开口。

“爹，十年了，您等的不就是这一天？”

苏景行看着她，慢慢点头。

“好。”他说，“明天我去。”

周砚站起来，走到窗边。

珠江上的船来来往往，风把帆吹得鼓鼓的。

温承远那份文书递上去，是在拖案子的性质。苏景行明天一出面，就是把性质重新定死——不是账目误差，是私挪栽赃。

这一步走出去，温承远就没有退路了。

而阿克敦那边，也该坐不住了。

---

第二天辰时，苏景行换了一身半旧的靛蓝长衫，把折子副本和两本账册的抄本用油纸裹好，揣在怀里，出了怡和行。

周砚没有跟着去按察使司，他站在怡和行后门口，看着苏景行的背影消失在巷口。魏虎带了四个人远远缀在后面，阿桂守在按察使司侧门对面的茶摊上，盯动静。

“你不去？”苏晚站在他旁边问。

“不去。”周砚说，“我去了，贺文远反而不好办。他需要一个‘只是来递陈词的旧官吏’，不是一个‘带着账房来打官司的商人’。”

苏晚看了他一眼，没再说什么。

周砚回到账房，把门关上，把那本和珅府的暗账重新翻出来，摊在桌上。

他在等。

等苏景行把话讲完，等贺文远的反应，等温承远坐不住。

午时刚过，阿桂先跑回来了。

“东家，苏先生进去了。递了陈词，贺文远当场看了，看了大概半炷香的工夫，中间抬头看了苏先生好几次。”

“然后？”

“然后贺文远把陈词收了，说要‘并入案卷，一并核议’。苏先生出来的时候，脸色比进去的时候松了些。”

周砚点了点头。

贺文远收了陈词，没有当场驳回，说明他不想替温承远扛这个雷。他把陈词并入案卷，就是把球踢回给了温承远。

未时，魏虎回来了。

“温承远的书办下午又去了一趟按察使司，这次没见着贺文远。门房说贺大人‘核议旧案，不见外客’。”

周砚笑了一下。

“贺文远躲了第二次。”

“躲了好。”苏晚说，“他躲，说明他不打算替温承远办事。”

“不办，但也不驳。”周砚说，“他在等。”

“等什么？”

“等京城那边的动静。”周砚说，“这件事，已经不只是广州的事了。苏景行的陈词进了案卷，按察使司就要往上报。报给谁？报给刑部。刑部收到案卷，就要看吏部的脸色。吏部那边，就是温承远的主场。”

苏晚皱眉：“那不等于把案子送到温承远手里了？”

“表面上是。”周砚说，“但温承远现在最不想看到的就是这份案卷到他手里。”

“为什么？”

“因为案卷一上去，阿克敦就藏不住了。”周砚站起来，“温承远可以在广州拖，可以在按察使司使绊子，但案卷一旦进了京，进了刑部，就是朝堂上的事了。朝堂上的事，不是温承远一个人能压的。”

苏晚想了一下，明白了。

“所以你让苏先生去递陈词，不是为了赢初审，是为了把案卷逼进京。”

“对。”周砚说，“广州这边，贺文远拖得越久，温承远就越被动。他要么在京里把案卷按住，要么让阿克敦出面。不管哪一条，他都要动。”

“他一动——”

“我们就知道他往哪条线上走了。”周砚说。

---

当天夜里，苏景行从按察使司回来之后，一直坐在账房里没说话。

苏晚端了碗汤进去，放在他手边。

“爹，喝点。”

苏景行接了，没喝，搁在桌上。

“我今天在按察使司，把嘉庆三年那笔茶叶税的事，从头到尾讲了一遍。”他说，“贺文远听完了，问了我一个问题。”

“什么问题？”

“他问我，那批茶叶的尾款，最终去了哪里。”

周砚抬起头。

“您怎么答的？”

“我说，钱从福建船政银转出，经广州，转京。具体到了谁手里，我不知道。但我手里有一本账，记着转京的数目和时间。”

“贺文远什么反应？”

“他没说话，把陈词收了。”苏景行说，“但我出来的时候，他的书办追出来，问了我一句话。”

“什么话？”

“他问我，那本账，还在不在。”

周砚的手指在桌沿上停了一下。

“贺文远想那本账。”

“对。”苏景行说，“但他不敢明着要。”

周砚站起来，走到舆图前，看着广州城的位置。

贺文远想要那本账，说明他不想只做个传声筒。他想在案卷进京之前，先看到那本账，先掂量一下这个案子到底有多重。

“苏先生，”周砚转过身，“明天，您再去一趟按察使司。”

“还去？”

“去。”周砚说，“这次，您带一句话给贺文远——‘账在广州，人在广州，要看得趁早’。”

苏景行看着他，慢慢点了头。

“你是要逼贺文远站队。”

“不是逼。”周砚说，“是给他一个机会。他现在躲着，是因为他不知道这桩案子最后会闹多大。您告诉他账在广州，他要是想看，就会派人来。他派人来，就是站到我们这边了。”

苏景行把桌上的汤端起来，一口饮尽。

“好。”他说，“明天，我再走一趟。”

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！