第二十五章 死役

我没声张。

这种事，我要是当下就去跟班总管对质，我手里就一个小本本，上面是我自己记的数。人家班总管一张嘴，就能说我记错了、数错了、把活人当成了死人。到时候打草惊蛇，我这点把柄，就握不住了。

我得先弄清楚，这四个多出来的名字，到底是怎么回事。

当天夜里，我把崔济民和雷大柱，叫到废巷口那片背风的墙根底下。雨停了，天上有星星，可海风还是凉。

我把那个小本本摊开，压在块石头底下。

"你们俩，"我压着声音，"明天开始，给我盯两个人。"

"谁？"崔济民问。

"管仓的那个番奴头，"我说，"还有班总管屋里，那个专管报死役、写花名册的听差。"

雷大柱皱眉："盯他们干什么？"

"这矿场上，"我指着本本上那几个名字，"报上去的死役，比实际死的，多了四个。这四个人的口粮，从报上去那天起，就没人领了。那口粮，去哪了？"

崔济民倒吸一口凉气："你的意思是……有人把活人的名字，报成死了，口粮自己昧了？"

"八成。"我说，"你们想，这病一闹，今天死一个明天死一个，乱哄哄的。谁还记得谁是谁？班总管只要在花名册上，把几个好欺负的、没亲没故的苦力，名字一勾，写成'病故'，那这几份粮，不就空出来了？空出来的粮，进谁的腰包？"

雷大柱拳头一下攥紧了："这狗娘养的！底下人吃树皮，他在那儿拿死人的粮——"

"小点声！"我一把按住他。

雷大柱把那股火，硬压下去，胸脯一起一伏。

"我不要你们去闹。"我盯着他俩，"我要你们看。看这四个名字，是谁勾的；看报上去的死役单子，落在谁手里；看那多出来的粮，最后搬去了哪个仓。这些，我都要亲眼看见。"

崔济民点头："几天？"

"三天。"我说，"三天之内，我要这四个名字，一笔一笔，落到实处。"

他俩去了。我一个人蹲在墙根底下，又把那个小本本翻了一遍。

这四个人里，有一个名字，我看着眼熟——王二柱，西头棚的。

我记得这个人。上回扣口粮，我去仓房发粮，他排在最前头，领了一碗稀的，还冲我嘿嘿笑了一下。他是福建泉州人，说话带着浓重的闽南腔，我一句听不懂，可他那人，见谁都笑。这么一个老好人，没病没灾，怎么就成了死役？

我又翻了翻另外三个。一个是没亲没故的流民，一个是个哑巴，还有一个——叫阿福，是个才来半年的新猪仔。

我心里那股火，一下顶到了嗓子眼。

这四个，全是没人替他们说话的。

选得真准。班总管手底下那个听差的，不是随便勾的。他是专挑那种死了也没人问、没人找、连个给他们烧张纸的亲戚都没有的人。这种人，报成死役，神不知鬼不觉。

第二天，崔济民就摸回来了消息。

"霍哥，"他蹲在我旁边，压着声音，"你猜怎么着？那王二柱，没病。他好好的，今儿还在矿上搬石头呢。"

我一点不意外。

"可他的名字，"崔济民接着说，"在班总管那张死役单子上，写的是'初九，痢故'。"

初九。那天王二柱，在矿上搬了一天石头。

我笑了一下，没出声。

好嘛。这狗东西，真敢。

接下来两天，崔济民和雷大柱，一个盯听差的，一个盯仓房。到第三天傍晚，雷大柱摸回来，跟我比了个手势。

"成了？"我问。

"成了。"雷大柱眼睛里冒火，"我亲眼看见，那听差的，把一张死役单子，交给管仓的番奴。番奴拿着单子，去仓房，领了四份粮——那四份粮，没进大锅，让他自己扛到班总管大屋后头那个小仓里去了。那个小仓，我以前路过过，门上挂着锁，钥匙就在班总管自己腰上。"

我点点头。

跟我想的，一模一样。

这矿场上，班总管不光在矿上做假账，在死役上，也做假账。病死的、累死的、矿坑砸死的，他本来就吃一份空饷。如今这瘟疫一闹，死的人多，他索性把活人的名字也勾几个，一起算进死役里。死一个，他赚一份粮；多报四个，他一个月就多吞四个人的口粮。

底下人在病棚里，拉得死去活来，他在后头小仓里，一袋一袋地攒粮。

我把那个小本本，认认真真地，又添了两笔：一笔是那四个名字，一笔是雷大柱亲眼看见的，那四份粮，进了班总管私仓。

我没急着动他。

这把柄，现在还不是用的时候。荷兰人下个月才来，班总管现在自身难保。我要是现在拿这个去跟他翻，顶多让他吐回四份粮，解一时之气。可我把他逼急了，他狗急跳墙，先咬我一口。

这种老狐狸，我太了解了。你今天跟他撕破脸，他表面上让你一步，转头就能在荷兰人那儿递个话，说霍归海这个人，私通番奴，账目不清。到时候荷兰人要查的，就不是班总管那本烂账，是我。

这东西，得留着。留到他跟荷兰人顶不住、跟我翻脸、或者矿场上真要变天的那一刻——那时候我再把这本账拍出来，才是要命的一下。

我把小本本用油布包了三层，塞进废巷那截矮墙的一个洞里，拿碎石头堵上。

做完这些，我一个人在废巷里站了一会儿。

远处病棚那边，已经不怎么听得见哼哼了。雨停之后，天一下就热起来，那股霉味混着海水味，往鼻子里钻。我看着自己这双手——这十天，抓过草药，烧过尸体，抹过死人的眼睛。手上的泥，洗都洗不掉。

我在心里跟自己说：霍归海，你到这南洋，是为了活下去。不是为了当好人。可这二十三个死人里，有四个是被人当畜生一样做掉的。这笔账，我记下了。

那天傍晚，雨彻底停了。

西边天上，透出一道彩虹，斜斜地架在海面上。病棚里，最后两个病人，已经能下地走两步了。这场闹了小半个月的瘟疫，算是扛过去了。

我站在棚子边上，远远看着那道彩虹，心里却一点轻松不起来。

人死了二十三个。其中四个，是被人当成死人，从活人身上割走了口粮。

崔济民凑过来，顺着我的目光看了看那彩虹："霍哥，雨停了，病也好了。咱们……是不是该松口气了？"

我摇摇头。

"病是过去了。"我说，"可你想过没有——这一场瘟疫，死了二十三个。班总管报上去的，是二十七个。多出来那四个名字，荷兰人那边，是记在账上的。下个月他们来对账，不光对矿，还要对人。那时候他们一看，死的比报的少四个——"

崔济民脸一白："那他们不就发现了？"

"发现不了。"我说，"因为死人这种事，荷兰人不会一个一个来数。他们就看个数。班总管报二十七个，他们就认二十七个。这账，永远是平的。"

我顿了顿，望着班总管大屋那个方向。

"可这多出来的四份粮，班总管已经吃进肚子里了。他吃这一口，就等于在我手里，又多攥了一根绳。"

正说着，东边码头那边，忽然又是一阵号角。

我和崔济民对视一眼。

这号声，不是荷兰人那艘船——那艘船走了才几天。这号声，离得更近，更急。

我爬上一块高石头，往东边望。

就见海平线上，不知道什么时候，多了一叶小帆。不是荷兰人的大黑船，是一艘小小的、挂着三角帆的本地船。船靠码头靠得飞快，船上下来一个人，披头散发，一路往矿场狂奔。

我心里咯噔一下。

那奔过来的人，我认得。是马六。

他一边跑，一边扯着嗓子在喊。隔着这么远，听不清他喊什么，可那声音里的慌劲儿，我是听得出来的。

雷大柱从后头跑上来："霍哥，马六这是——"

"别说话。"我盯着那个越来越近的身影。

〔钩子：马六连滚带爬地冲上废巷，一把薅住我领子，酒气喷了我一脸。他脸白得跟纸似的，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句："霍哥……不好了。班总管他……他昨儿夜里，把地砖底下那东西，挪走了。"〕

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