第十九章 自保

那三天，矿上的气氛，一天比一天紧。

第一天，矿工们还只是骂骂咧咧。有人端着空碗，蹲在棚门口，冲着仓房那边吐唾沫。我没拦着，让他们骂。骂出来，心里那股火才有个地方去。

第二天，就有人饿得住了，瘫在棚里起不来。有个姓陈的老广，前几日还跟我借火点烟，这天直挺挺躺着，眼睛盯着棚顶，一句话不说。我让人偷偷从自己那份里，匀了小半碗稀的给他。这种事，班总管不知道，知道了也是个话柄。

第三天一早，西头那片棚屋，已经有人开始偷偷去挖野菜根。我远远看着，心里那股火，也是压了又压。

雷大柱坐不住了，一天跑我这儿三趟，问我怎么办。崔济民也急，说再这么饿下去，不用班总管动手，咱们自己人先垮了。

我没急着动。我等的，就是这第三天。

第一天我去送饭的时候，故意从班总管窗底下过。我要让他看见，我也跟着矿工一起饿，一点没有要替他遮掩的意思。第二天，我一句话不说，闷头翻账。我要让他摸不透，我到底要干什么。等到第三天，他心里那根弦绷到最紧的时候，我再把账拍在他桌上——那一下，才最疼。

头两天，我把账房里那几本旧账，全翻了出来，摊在地上，一页一页地对。崔济民给我点的灯，油熬干了两盏。我把这三个月，荷兰人定下的矿量、班总管报上去的数、还有矿上实际挖出来的数，一笔一笔，列成了三行。

列完，我自己都倒吸一口凉气。

这窟窿，比我想的还大。荷兰人要的矿，班总管报上去九成九，可实际上，矿上挖出来的，连八成都不到。中间那一成九的差头，班总管拿什么填的？拿空饷——报了名的番奴里，有一百多个是死了或者跑了的，名字还在花名册上吃饷；再拿损耗——矿上正常损耗一成，他敢报到两成。

这些账，我以前是揣着明白装糊涂，因为我还没到跟他摊牌的时候。

可现在，他把刀架到我脖子上了。

第三天晌午，我揣着那三行账，进了班总管的大屋。

他正歪在椅子上抽水烟，看我进来，眼皮都没抬："怎么，霍账房也来替矿工讨口粮？"

"不是讨。"我把那几张纸，平平展展铺在他桌上，"老爷，我是来跟您对一笔账。"

他烟枪停了一下，终于抬眼看我。

"您看。"我指着纸上那三行数，声音不高，"这一行，是荷兰老爷上个月要的矿。这一行，是您报上去的。这一行，是我们实打实挖出来的。中间差的这一成九，靠空饷填了一半，靠损耗填了另一半。账上是平的。"

班总管脸上的肉，抽动了一下。

"可您这一扣三天口粮，"我接着说，"账上就平不住了。这三天，三百多号人没领粮，可花名册上的名字，一个都没少。您说，这口粮是省下来了，还是凭空蒸发了？荷兰人下个月来对账，问起这三天的粮，我这账房，是照实写'扣了'，还是照原来那样写'发了'？"

我顿了顿，盯着他的眼睛："照实写，您这窟窿，当场就漏了。照原来那样写，那这三天省下来的粮，进了谁的腰包？老爷，这笔账，写谁头上，都不合适。"

屋里静得能听见水烟壶里咕噜咕噜的响。

他先开口，声音不高："霍归海，你跟我讲这些，是什么意思？账上的事，我心里有数。用得着你一个账房，跑到我这儿来指手画脚？"

"小的不敢。"我低着头，"小的就是怕。怕这账，万一哪天对上荷兰人，出了岔子，连累了老爷。"

"连累我？"他冷笑一声，"我看你是吃饱了撑的。这矿场上的账，我坐了这么多年，哪一笔不是平的？你才来几天，就敢说我账上有窟窿？"

"老爷，"我抬起头，迎着他的目光，"窟窿不是我造的。我就是个写字的。窟窿在那儿，它就在那儿。我今天把它指给您看，是想趁它还没漏，咱们趁早把它抹平。等荷兰人亲手把它掀开，那就不是抹平的事了。"

班总管把烟枪从嘴上拿下来，慢慢搁在桌上。他盯着那几行数，看了很久很久。我站在那儿，一动不动。

我知道，这是他这辈子最怕的事。他不怕矿工闹，不怕马六喝多了骂街，他怕的是荷兰人。荷兰人要的是矿，是账，账上一个数对不上，他这个总管，说摘就摘。

我赌的，就是这个。

"霍归海。"他终于开口，声音冷得像冰，"你这是拿账，压我？"

"不敢。"我低下头，"我就是个算账的。账平了，老爷您位子稳，我们这些底下人，才有饭吃。账要是不平，第一个倒霉的是您，第二个，就是我们这帮人。我这是替您，把账抹平。"

他盯着我看了半晌，忽然从鼻子里哼出一声："粮，我让他们放。"

我心里那口气，这才真正吐出来。

"不过，"他话锋一转，眼睛又眯起来，"霍账房，你这账算得这么清楚，我以前，倒真是小看你了。"

我赔着笑退出大屋。

一出那道门，腿肚子又是一阵发软。这一仗，我是赢了，可赢得一点都不轻松。我拿他最怕的事压他，他当时忍了，可这笔账，他一定记在心里了。这种人，现在不咬我，是时候没到。

我赶到仓房，番奴刚把那三天的口粮放下来。矿工们一哄而上，雷大柱扛起一袋就往棚里跑，回头冲我咧嘴笑。三百多号人，看我的眼神，跟以前又不一样了——以前是信我能算账，现在是知道，我能替他们把被人扣下的饭，抢回来。

有个上了年纪的老广，端着碗稀粥，挤到我跟前，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句："霍先生，这碗粥，我记你一辈子。"

我赶紧把他扶住："老丈，别这么说。这粮，本来就是我们的。我不过是把账，跟他算明白了。"

话是这么说，我心里却清楚，这一仗赢得险。我拿账压他，是赌他怕荷兰人。可赌这种事，赢一次，是运气；赢两次，就成了仇。班总管今天让了这一步，往后他看我的眼神，就再不是看一个账房了——是看一个，敢拿他的命门要挟他的对头。

我正站在那儿，崔济民从后头凑过来，嘴角憋着笑。

"又怎么了？"我问。

"马六。"他压着声音，幸灾乐祸，"刚才你在屋里跟班总管算账，马六在外头墙根底下偷听。听了半截，不知道哪句戳了他，转头就跟人骂开了，说班总管抠门、说他拿着矿工的命换自己的官。班总管屋里那个听差的出来，跟他顶了两句嘴——你猜怎么着？马六当场就炸了，指着那大屋门，骂班总管'老狐狸，克扣粮饷，不得好死'。"

我愣住了："他骂出声了？"

"整条街都听见了。"崔济民笑得直不起腰，"班总管在屋里，脸都绿了。"

我没跟着笑。我蹲下身，抓了把土，在手里捻了捻。

马六跟班总管这一吵，表面上是帮我们出了气，可往深里想——这两个人，本来就互相防着，现在连面子上那层和气都撕破了。以后，马六那张醉嘴里，能掏出来的东西，只会更多。

这矿场上，原来铁板一块的那层皮，开始裂了。

〔钩子：我正想着，崔济民忽然收了笑，往东头那片海方向指了指。海面上，远远出现了一点白帆。"来了，"他声音发紧，"荷兰人的货船——比往日，早到了半个月。"〕

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