第011章 炭筐

第二十五日。天没大亮，院子里已经有人在扫地。

阿芷提着药罐从耳房出来，扫地的婆子直起腰，冲她笑了一声。

“阿芷姑娘，起得早。”

她应了个是，脚步没停。走出七八步，那声姑娘才落进她耳朵里。

入府二十四日，头一回有人这么叫她。府里的规矩，奴婢之间只唤名，能带姑娘二字的，得有名册、有主子、有差事在身。她如今三样都占着。

一路走到月门，遇着的人都在让路。两个小丫头站着说话，见她过来，把话头咽了，一个还矮了矮身子。

阿芷没停。她心里记着另一件事：名册上那两个字，如今挂在明处。挂在明处的东西，好使，也招箭。

叫她姑娘的，也不都是敬她。有的人敬的是松鹤院的名，有的人，敬的是名册后头那个记名的人。敬谁的，往后跟谁的走，她得一个一个认。

下晌，翠屏寻到药房来，手里捏着一张纸。

“松鹤院的分派单子。”翠屏递过来，“郭嬷嬷昨儿定的，我抄了一份给你。”

阿芷双手接了。

纸上四行字。头三行照旧：书房试药、松鹤院当值、药房煎药。第四行是新的。

“明日辰时之前，把药房炭筐底的陈炭清出来，送到灶房。”

阿芷抬起眼。

“陈炭返潮了。”翠屏说，“前几日落了雨，筐底压着的都受了潮，点起来烟大。老太君闻不得烟。”

“是。”

“药房是你当值，清炭是该药房的人做的。”翠屏又添了一句，“不是我难为你。”

“姐姐说的是。”

翠屏点了点头，转身走了。从头到尾，一句重话都没有。

阿芷站在廊下，把那张纸又看了一遍。

四行字，字字都在规矩里。她是药房当值，炭筐在药房，陈炭返潮点不得。哪一条都挑不出错。

单子是谁拟的，她不知道。可这张单子来得太巧。炭筐她十九日夜里刚动过，二十五日就有人要清底。是巧，还是有人看见了什么？她把十九那夜的事在脑子里过了一遍：她是从夹道过去的，没点灯，前后没遇见人。可药房的后墙外头，就是那条递东西的路。

夜里贴着墙走的人，什么样的动静没听过。

药房外头有个小丫头探进头来：“阿芷姐姐，郭嬷嬷问，明早清炭要不要多备筐。”

“要，备四只。”

小丫头应声跑了。

可炭筐底下埋着什么，只有她自己知道。

半枚旧玉，十九日夜里从贴身夹层挪进炭筐最深处，上头压了半筐碎炭。她当时想的是，药房有钥匙，半年也没人动。

如今有人要清筐。

她往药房去，推门，落锁，走到墙角蹲下。

炭筐沿上泛着一层白霜似的霉。她把手插进炭里，一直插到底。

指腹碰到那个布包的时候，她才觉出自己后背一直是绷着的。

还在。

她把布包攥进掌心，那点凉透过粗布渗上来，凉得像一块骨头。玉不能在这儿过明晚。今夜，就得挪。

身后响起脚步。她把布包塞回炭底，抓了一把陈炭站起来。

是周嬷嬷，抱着一捆柴进来。

“找炭？”

“看筐。”阿芷说，“明儿要清底。”

周嬷嬷把柴撂下，蹲过去翻了两把，眉头皱起来。

“这筐炭打入冬就没动过。往年也返潮，都是等它自己干，没见谁清过。”

“这回是单子上写的。”

“单子上写什么，就做什么。”周嬷嬷看了她一眼，声音放平，“只是我烧了这些年火，头一回见药房的炭要人清。你留神些，清炭的时候，手上稳当。”

手上稳当。这四个字说得不清不楚，阿芷却听懂了。老人家不知道筐底下有什么，只知道这一清，有人要见着不该见的东西。

夜里回了耳房，她闩上门，坐着想了一炷香。

玉不能留在筐里，可挪去哪儿？

柜底不行，翻箱笼的手专摸夹层。灶膛不行，一把火就化了。后墙那个洞更不行，那是别人的路，把自己的命放进别人的路上，是找死。

她的眼睛落在墙根那台药碾上。

铁碾子搁在那儿不知多少年，底座磨出一道豁口，缝里积着陈年的药末，黑得看不出本色。碾子沉，一个人搬不动。天天用，天天看见，也就不看见了。

第二十六日天不亮，炭筐见了底。

湿炭装了两只旧筐，她一趟一趟往灶房送。头一筐倒进灶房的大筐，周嬷嬷拿火钳拨了拨。

“底下压得瓷实，难怪返潮。”

“是压了些日子了。”

第三趟回来，药房里没人。

她蹲到墙角，把布包从袖口摸出来，推进碾子底的豁缝里，用指头顶实了。

豁缝里的药末是陈年的，油润发黑，一股当归掺肉桂的气。她抓一把药末撒在上头，又抹了一层碾槽里落的细灰。灰一盖，缝还是那条缝，黑还是那团黑。

她站起身，碾子纹丝没动。

辰时刚过，郭嬷嬷来了。

“老太君的意思。”郭嬷嬷站在门口，“往后药柜和小库房的钥匙，夜里也归你收着。”

阿芷把手在围裙上擦了擦。

她问从前是谁收着。郭嬷嬷说，从前夜里有值夜的婆子收，如今药房挂在松鹤院名下，钥匙在旁人手里过一夜，反倒多一道手。

她又问，还交不交账房。郭嬷嬷顿了顿，说药房归了松鹤院，账房的手伸不进来。老太君的话是，该谁管的，就归谁管，她是有名册的人了。

两枚铜钥匙搁进她掌心，加上腰上那把，一共三把。药房门，药柜，小库房。

“收好，明儿一早我来取。”

郭嬷嬷走了，阿芷把三把钥匙攥在手里，站了一会儿。

老太君把钥匙一夜之间全塞给她，不全是信她。药房这几月出的岔子，老人家未必一点没察觉。把钥匙从旁人手里收回来，交到一个跟谁都没旧交情的人手里，这府里的水有多深，老人家比谁都清楚。

申时，她照新规矩去书房倒药渣。

渣桶搁在廊下，她蹲着分拣，把渣子里没化开的硬块拣出来。今日的渣色正，她拣得慢，耳朵支着屋里的动静。这个人问话，从来一句跟着一句，像下棋，落子不响，每一子都在试她的应手。

屋里纸页翻动的声音停了。

“昨儿的药，味儿正了。”裴璟的声音不高，“是你的手笔？”

“回大人，是老太君发了话，宁浅勿深。”

“嗯。”朱笔重新走起来，走了两行，又停，“药房的账，如今是你对？”

阿芷的手在渣桶里停了一停。

“是。”

“对得上吗？”

三个字，一个一个落下来。肉桂月月缺，账上的进出她早看出不对。说对得上，是瞒；说对不上，是告发。告发，就要拿出凭据；拿凭据，就要让人知道她翻过柜、称过药、记过数。

她垂着眼，把话在舌头上滚了一圈。

“回大人，账面是对得上的。”

“账面。”裴璟把这两个字咬了咬，没抬头，“对得上就好。”

朱笔批完一行，他忽然又开口。

“哪日对不上了，再来告诉我。”

“是。”

她提起渣桶退出去，走到夹道口，后背一层薄汗。

郭嬷嬷在夹道口等着她。

“大人说什么？”

“说药味正了。”

“正了就好。”郭嬷嬷又看了她一眼，“往后这渣，你还天天来倒？”

“是我讨的差事。”

郭嬷嬷没再说什么，走了。

她听懂了。这个人不要她现在说，他在等。等她自己撞见什么，等她哪一天非说不可。他不点破账面两个字，就是告诉她，他看得见账面底下。

屋里的人看得见，屋外的人也没停手。这一间药房，两头都是刀口。

夜里，她闩上门，点灯。

钥匙串摊在桌上，灯影里泛着暗黄。

她一枚一枚地数。

药房门一把，药柜一把，小库房一把。三把。这是白日里她从郭嬷嬷手里接过来的数，攥在手心一路没离过手。

她数到第二遍，手停住了。

桌上摊着的，是四把。

多出来的那把比另外三把小一圈，齿口也细，铜色发白，柄上没字，绳眼那里的毛刺还在。新铜。

她忽然想起周嬷嬷那句话：这柜子快二十年了，锁是去岁冬底才换的。

新锁配新钥。可药柜的新锁她白日里开过，用的是自己的那把，齿口对得严丝合缝。

她拿起第四把，去试药房门的锁，插不进。试药柜的锁，也插不进。

小库房在院子那头，她没去试。

她正对着灯坐着，院门轻轻响了两下。

“睡了没？”是周嬷嬷的声音。

“没呢，嬷嬷。”

“灶上煨着半碗粥，你去喝了。凉了伤胃。”周嬷嬷在门外说，“你这几日，脸色一天比一天白。”

“谢嬷嬷。这就去。”

门外脚步声远了。她当真去了灶上，把那半碗粥喝得干干净净。热的下肚，她才想起自己一整天没正经吃过东西。

回到耳房，灯花爆了一声。

她把第四把凑到灯下，就着光，把齿口高高低低的样子在心里描了三遍。描完了，把四把钥匙拢回一处，原样挂好。

明儿一早，郭嬷嬷要来取。

一枚不多，一枚不少地还回去。放钥匙的人要拿回什么，让他自己来拿。

阿芷吹了灯。

黑地里，她把白日那句话又想了一遍：管钥匙的人只认三把。

这第四把，是别人挂上去的。

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