第四十六章 找人主持公道

两个人一桶一桶地往棚子上泼。

李老根光着脚从堂屋里冲出来，手里拎着个水瓢，泼了两下，被烟呛得直咳。

老太太坐在台阶上，拍着大腿嚎。

"我的柴啊！我的柴啊！"

王金花站在院子当中，一身睡衣，头发散着，一只手里还攥着块帕子，正往眼睛上按。

"吓死我了！吓死我了！"她哭得上气不接下气。

"我起来上厕所，一开门就看见火了！我要是晚一步。"

苏晚站在东厢房门口，看着她。

火光里，王金花那张脸一半亮一半暗。

她按着眼睛的手在抖，可那只攥着帕子的手，帕子是干的，一点灰都没有沾。

苏晚看着那只手，看了三秒。

然后她移开目光。

火是卯时初灭的。

灰棚塌了。

四根木桩烧成了四根黑炭，顶上的茅草烧光了，只剩下几根焦黑的骨架，歪歪斜斜地支着。棚子里那个淋池，三层破缸，被烧得裂了缝，最上头那口整个炸开，碎片散了一地。

坑里的湿灰还在冒烟。

湿灰烧不着。

这是苏晚当初把坑底垫石头、把灰淋湿的原因之一。

刘家媳妇端着最后一盆水，站在棚子外头，看着那堆还在冒白烟的烂泥，忽然"咦"了一声。

"这灰是湿的。"

没人理她。

天开始亮了。

灰白的晨光从东边压下来，把烧焦的木桩照得清清楚楚。

那几根黑炭上还挂着火星子，一闪一闪的，像是在喘气。

烟往上飘，飘得很慢。

村道上站着一圈人，隔着院门往里看。

张婶在，刘家媳妇在，孙甲首和他儿子在，还有几个早起挑水的。

没人说话。

苏晚是天亮以后才走出去的。

她走到那堆废墟跟前，蹲下去。

焦味很重，茅草烧焦的苦，木头烧焦的酸，还有猪油烧过之后那股腻人的哈喇味。

她伸手，在烂泥里扒了两下。

灰是湿的，一扒一个坑。坑底的水是黑的，漂着一层油花。

油花。

苏晚把手指伸进去，捻了捻。

滑的。

她把手收回来，在衣襟上擦了擦，然后站起来。

她转身往院子中间走。

走的时候，她的目光扫过王金花。

王金花正跟张婶说着什么，一边说一边抹眼睛。

说到一半，她看见苏晚看她，声音忽然卡了一下。

苏晚没停。

她走到台阶前，站住。

"婆母。"

老太太抬起头。

那张脸哭得皱成一团，眼睛肿成一条缝。

"你还敢来！"她尖叫起来。

"都是你！你要是不搭那个棚子。"

"灰棚里的碱呢。"

老太太的嘴张着，卡住了。

"我问您，灰棚里的碱呢。"苏晚又问了一遍。

"什么碱……"

"灰棚是淋水的地方。"苏晚说。

"淋出来的水，我在灶间熬。熬好的碱霜，我收在屋里。"

她顿了顿。

"火里没有碱。"

院子里静了一下。

刘家媳妇"哎"了一声，往苏晚这边看。

苏晚转过身，面对整个院子。

她的声音不高，可每个字都很清楚：

"烧的是四根木桩，一棚茅草，三口破缸。"

"木桩是石头从后山砍的，茅草是捡的，缸是碎的。"

"三口破缸，值不了二十文。"

她说完，从怀里摸出一样东西。

是那本账簿。

她把账簿翻开，举起来，让所有人看。

"二十一日。灰池一，出水六桶，熬碱三两。"

"二十二日。灰池一，出水六桶，熬碱三两。"

"二十三日。灰池一，出水六桶，熬碱三两。"

她把账簿合上。

"三天的碱，都在我屋里。"

"一把火，烧不掉。"

老太太坐在台阶上，嘴唇哆嗦着。

她大概是预备了一整套话，预备着苏晚哭、闹、瘫在地上。

可苏晚连一句重话都没说，只把账本举给她看。

王金花在人群里站不住了。

她往后退了半步，脚跟踩在一块碎缸片上，"咔"的一声。

所有人的眼睛都转过去。

苏晚也转过头。

她看着王金花，看了很久。

然后她说了今天的第一句重话。

"大嫂。"

王金花浑身一抖。

"你昨晚起来上厕所，"苏晚说。

"上厕所带油罐子？"

院子里死一样的静。

王金花的脸"唰"地白了。

"我，我。

"那只罐子，"苏晚说。

"是大房灶台上的，粗陶的，肚子上有一道裂，用铁丝箍了两圈。"

"里头装的是猪油。"

"婆母熬了半锅，说是留着过年炸丸子。"

她往前走了一步。

"大嫂，你上厕所，为什么要拎半罐猪油。"

王金花的嘴张着，一个字也吐不出来。

张婶在旁边"嘶"地吸了一口气。

刘家媳妇的脸沉下来了。

孙甲首把桶往地上一放，眼睛盯着王金花，一动不动。

王金花忽然"哇"地一声哭出来，转身往自己屋里跑。

跑到一半，她脚下一绊，摔在地上。

没人扶她。

她自己爬起来，跌跌撞撞地跑了。

苏晚没有追。

她把账本塞回怀里，转过身，往院门外走。

"娘！"小花在背后叫她。

"你去哪儿！"

"里正家。"

"我也去！"

"你看家。"

苏晚出了院门。

村道上的人自动让开一条道。

她一路走到村中间那座青砖院子，抬手敲门。

周德海出来的时候，只披了件外衣。

他听完，一句话没说，转身进屋，把册子拿出来，摊在院里的石桌上。

苏晚站着，把事情从头说了一遍。

说到一半，周德海抬起手，打断了她。

"你等一下。"

他进屋，拿出一样东西。

是一小片焦黑的木片，边缘还挂着一点黏稠的油渍。

"这是我从你家院门口捡的。"他说。

"你走的时候，我派人去看了一眼。"

苏晚看着那片木头。

木头上那层油渍，在晨光里泛着一点暗黄。

周德海把木片放进册子里，夹好。

"柳氏。"

"您说。"

"这事儿，我管。"

他把册子合上，抱在怀里。

"三房每月三百文，是里正做中的产业。"他说。

"今儿这一把火，烧的不是你的棚子。"

"是什么。"

"是里正的册子。"

苏晚看着他。

周德海站在晨光里，头发白了大半，脸上的皱纹一道一道，全都往下垂。

"她这是打我的脸。"

他说完这句，转身往院门外走。

走到门口他停了一下，回头看了苏晚一眼。

"你先回去。"

"您要干什么。"

"我去叫人。"周德海说。

"叫甲乙两个甲首，还有三太爷。"

"去哪儿议。"

"祠堂。"

苏晚回到家的时候，院子已经空了。

灰棚的废墟还在冒烟，一丝一丝的，很细。

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