第073章 谁在守渡

赵铁生捂着撞痛的膝盖，方才那股怒气还挂在脸上。

“他说将军有令，先送铜，不再添绳，封井防险。”他朝床边那枚木筹指去，“铜交够了才结尾钱，完了去旧埠等船。是他亲口答应的！”

叶知微将三张画像摊到床前。赵铁生一眼认出敖慎，指头重重落在画像上。

“就是他。我在里头收绳，他在外头催车，两边都有人看见！”

“你明知道还有人在下面。”许应迟道。

赵铁生的目光躲向被面，手却还指着敖慎。

“我问了。他说井气若冲出来，谁都担不起。将军的话，我……”

门口的裴照庭走进来，将那张画像压在案上。

“谁叫你收绳，说清。你自己做了什么，也说清。”

赵铁生抬眼望他，又看向木筹：“我都说了，你们能不能——”

“先把那夜说完。”

赵铁生抓了一把被面，终于从送急报的跑腿人回来讲起。敖慎随后到料院，铜装上车，自己叫人收绳，守绞盘的还问过井下的人怎么办。说到这里，他声音低下去。往后每说到一辆车出院，许应迟便追问一句：“那时几更了？”

最后一辆车出院时，接人的绳已经收了。

许应迟把这句话记下。叶知微接过核问纸，去找工料院账房对账；他将敖慎的画像留在案上，压住了赵铁生还想伸向木筹的手。

“你等的是接你走的船。井下的人等什么？”

赵铁生嘴唇动了动，终于松开被角，低下头。

廊下灯已点起。韩敬修站在顾长庚门外，迟迟没进去。

许应迟走过去，见太清鉴仍在木托上，命吏守着供气。顾长庚坐在枕前，膝上盖着旧褥，正慢慢读那张大字治法。

“旧渡那边查着了？”老人问。

“铜进了承座，急报也找到了。赵铁生刚认了敖慎传话，还在核那晚的时刻。”

顾长庚抬头看着他。门外韩敬修手里的擦笔布已揉成一团。

“他们想让我替谁受这邪气？”顾长庚又问。

许应迟把铜补旧渡承座、侵扰追向神印的查验告诉他。老人听到沈靖川的名字，指尖按住了治法上的一行字，过了好一会儿，才让他接着说。

韩敬修不由往前半步，顾长庚抬眼看他。

“我记得那年他在渡上。不用你再提醒。”

韩敬修停在门槛外。老人把纸摊回膝上，声音低了些：“那年我背你等船，他还守在渡上。今日查到什么，你们也告诉我，别替我留着。”

许应迟在床边坐下，把刚核到的传话先后讲给他听。顾长庚一声不响地听着，韩敬修仍站在门外，直到老人说累了，才应声去倒水。

夜里，县里找来的跑腿人也到了，脚钱手印与收件小记都认得。值事另在一间屋，所说先后与他相合。叶知微带回的两张款票也对上了，账房从未题名字的画像中认出敖慎，指认薄木样与添工钱都是他送的。

许应迟将核好的纸交给裴照庭，请他明日召来当事人，当着死者家属的面说清。

“我要带这个。”他取过封存的木座小样，试了一下外扣。

裴照庭看着被堵死的出口，点了头。

天亮后，县衙侧厅撤去了两排空椅，留出中间过人的地方。死者家属坐在靠院门的一侧，工料院来的匠人坐在另一侧。方顺的认尸记录另置一匣，律官将待追经手人的纸压在匣上。

许应迟站到长案后，看见抱过衣包的妇人两手空空，指甲缝里还留着一点洗不掉的黑。他将木座小样搬到案前，等最后一人坐稳，才开口：“八个人的尸身已经找到。今日请各位来，是要说清楚，他们为何没能出井，铜又被运去了哪里。”

一个家属问起旧渡许的助丧钱。县里的人才翻开册子，那妇人便抬起头：“钱等会儿再说。先说井里的事。”

厅外传来甲叶声，来的是送信差役。沈靖川没有赴县内核问，旧渡送回的话仍是守渡不能离；正埠已少放两趟船，声称要查邪气。裴照庭当即叫传讯的人去盯陆上出入口，另遣差人通知沿岸，不要再往候船处聚。

“先劝人走陆路。渡上若拦人，即刻来报。”

许应迟等门侧安静，才将原座的小样转向前排。

“韩先生是我拿的。顾老由他接送，治法由他定，赵铁生手里也有他给的工务条。这些都得查。但把顾老封在里头的板，是后来加的。”

韩敬修坐在匠人后方，青黑袍摆压在膝上。

丁九掀开小样侧板，指过原有的出口。许应迟合上追加的内板，外扣一响，前排的人看见出口被堵严了。

妇人朝前倾了倾身。丁九想伸手开扣，许应迟轻轻拦住他，让众人看清那块从里面推不开的板。

“顾老以为自己是来治腿的。”

他将敖慎送来的薄木样放在旁边，账房和验收匠都走到案前。前一个认出自己的收款押字，后一个看见木样，便说起沈靖川亲验副件、叫按样发出的经过。

许应迟将军井原单与交给韩敬修的那份并排摆开：后者改称旧渡余料，军井开工却比韩另批旧铜还早。书办认完两份来历，声音越来越低，再没抬头看后排的韩敬修。

韩敬修站起来，食指的旧疤被攥得发白。

“私调鉴的用量、向顾长庚瞒着用途，是我。接送和另批旧铜，我也说过谎。这些该怎么查，还怎么查。”

他看向丁九：“你替我做的原活，我验过。后面没人拿给我，我没再去查，是我给他们留了可乘的地方。”

裴照庭让他坐下。丁九看了一眼身边的匠人，将手从小样旁收了回来。

一个老工匠靠着椅背问：“沈将军看过木样，就知道里头害人？”

许应迟把座中拆出的铜件放到案上，请岳守拙将旧渡留料也摆过来。

白光落在试石上，两边铜料都泛起灰纹。前排的匠人缩回手，身后的椅脚擦过地面，吱地响了一声。

“都是旧军阵里的镇水铜。”岳守拙翻过断面，“能补神座，替他承住镇水的力道。旧阵的邪气，也一并带了出来。”

许应迟将旧渡修缮图挪到铜件底下，手指从神座移向小样上新增的孔口。

“我们验过，邪气已侵了沈靖川的神印。顾老身上加这些东西，是要把邪气引到他身上。等太清鉴一撤，沈靖川再靠近，他便得替沈靖川受着。”

有人望向韩敬修。韩敬修撑在膝上的手攥紧了，却没有抬头。

“顾老只答应治腿。”许应迟拨开外扣，拉出那块内板，“铜件已经拆下，鉴也还护着他。他现在还在庙里，等我们把实情带回去。”

验收匠看着露出的孔口，低声道：“朝人的口我没验。那术，我不懂。”

“是谁下的术，我们还会查。沈靖川亲验木样，敖慎送来添工钱，这两件，你们各自见过的，方才都认了。”

许应迟将两份票据放到修缮图旁，让验收匠退回座位。

后排一个渡边的老汉扶着椅背站起：“敖慎瞒着将军做的，也有可能。将军守渡这些年，真要害人，当年何必救我们？”

许应迟望向他，见老汉腰间还挂着一块旧渡发的避水木牌，边角已磨得发亮。

“顾老也记着。”许应迟道，“昨夜他听见沈靖川的名字，还在说当年守渡的事。可他叫我查到什么都告诉他，别替他留着。”

老汉看了一眼敞开的木座，喉头动了动。

“他得守渡。这么多年，都是他守着……”

“那夜井下的人，也在等他救。”

许应迟取出了领绳申单。老汉还想开口，他已经将纸铺到案前，抚平卷起的边角。

“求救的人到了旧渡，报信的纸也送到了。请你听完。”

老汉握住腰间的木牌，没有坐下。

妇人从椅边站起来，先看清接人两个字，才问：“递到哪里了？”

“旧渡验收房，原报找到了。”

许应迟将留底与收件放到她够得着的地方。她没有拿，手指停在纸上方，过了一会儿才收回。

许应迟叫人请值事进来。值事跨过门槛，先看见案上的申单，脚步便慢了。妇人往旁边让了一步，把正对着纸的地方留给他。

“这是你收的？”

值事点头，指着收件上的字：“我呈上去的。将军问井下还有几个人，报上没数，我就照实回了。”

老汉忽然道：“他问了人？”

值事应了一声。老汉松了口气，抬眼看向许应迟。

“你看，他也惦记着。后来呢？”

值事的指尖从收件上缩回来。他站在案前，嘴唇抿了又抿。许应迟没让旁人催，转身取来井口图，摊在他面前。

“你问怎样接人，他怎么答？”

值事盯着图上的井口，低声道：“铜先运。绳不添，封口。”

妇人向前挪了半步：“没叫送绳？”

“我当时以为，是怕井气出来……”

“我问的是，他叫没叫送。”

值事摇头。

屋里静了下来。窗纸被风鼓起，贴在窗棂上，外头一个送水的差役走到门边，见没人招呼，停住了脚。

“你敢认是他亲口说的？”许应迟问。

值事望了一眼门外，转而看着律官。

“敢。后来结报写人已退，我还替那笔脚钱销过账。”

“井口那夜只剩吊篮能上人。”许应迟指向图上吊篮所在，“跑腿拿收件小记先回，敖慎带话随后到；赵铁生让收绳，守绞盘的听见过，后面没再吊人。”

他将运铜的结单放在领绳申单旁，两张纸上写的是同一夜。

“沈靖川问过井下还有几个人。他知道人没出来，传回去的却是先运铜、不添绳。”许应迟抬头看向那位老汉，“铜运到了他的神座下。接人的绳，一直没送进井里。”

老汉张了张嘴，低头看那两张单子，握着木牌的手慢慢松开。

妇人看着那张领绳单。她方才追问时一直绷着背，这时肩背却慢慢弯了下去。值事的声音还在耳边，她张了张嘴，没接出话，转身回到椅子旁取自己的水碗。碗沿碰着桌面，她握了两回才端稳。旁边一个家属扶住她，她也没哭，只把水递给值事。

“你把那晚听见的，照实说完。”

值事接过碗，却喝不下去。妇人也不催，就站在他面前等。他捧着那碗水，从跑腿的人来领小记讲起，讲到自己如何信了退工表，又如何销掉脚钱。

许应迟等他说完，将那张退工表从匣里取出。纸被翻过许多遍，折痕已发白。方才家属们坐得很散，此时前排几个人都往案边靠了过来。

“退工表说人从西口走了。”许应迟将那页翻开，摆在封死的井口图旁，“可运铜的车都还能一辆辆查，活着出来的人，一个也找不到。直到我们下井，才找齐了这八个名字。”

老汉缓缓坐回椅子，低着头，再没提守渡的旧事。

厅中有人转头看门外。沈靖川的信使已经离去，只剩门边两名差役。妇人仍站着，等律官记完，才问：“这些话，他也得听，是不是？”

“得听。”许应迟把申单与供词收在一处，“也得答。”

裴照庭收起那封守渡不能离的回信：“传敖慎到案。沈靖川也须对着这些人证，把那夜的命令说清。”

许应迟将方顺的封匣交给承办律官。接送、沉河是谁动的手，还得继续查；井下八人的事，却已经有人听见了下令，也有人承认奉命收绳。

侧厅外忽然响起急促脚步。先前派去看渡的差役满裤泥水，进门便扶了一下门框。

“灯点了。船工解缆也走不动，说要等神使放行。岸上能走，有人正下船，守船的又赶他们回去！”

裴照庭已经起身，乌沉铁尺出鞘，缺角从窗下掠过一道冷光。

“岳先生，临水那侧交你。”

韩敬修也站了起来：“渡坡窄，我去布阵。”

裴照庭指向门边的命吏：“把他的阵盘、阵旗取来，其余仍扣。”

韩敬修接了器囊，带闻竹生先往外走。叶知微取来弓箭，许应迟卷好实走图，快步跟上。身后，裴照庭将顾长庚、赵铁生交给留守命吏，留下律官守案，随即催人牵马。

衙门外的风迎面扑来。许应迟将图塞进怀里，接住师姐递来的箭，翻身上马。侧厅里的妇人已经追到门口，一手扶着门框，望着他们奔向河边。

城边庙的檐角很快落到身后。前头路窄，裴照庭让送信的先过，催马跟了上去。

“带路！先把渡上的人接下来。”

许应迟夹紧马腹，跟着叶知微沿河追去。

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