第二十八章 暗流

乔家是个三进四合院，青砖灰瓦，门楣朴素，与巷子口那几家朱门铜环的宅邸比起来，显得寒酸了许多。院子虽不大，却收拾得干干净净。院角几株耐寒腊梅迎着冬日寒风傲然绽放，细碎金黄花瓣缀满枝头，缕缕暗香浮动，漫溢整座庭院，清冷雅致，驱散了冬日的萧瑟寂寥。这般清净整洁的景致，藏着书香门第独有的温润气韵。

乔夫人邹氏正坐在堂屋里做针线，眉眼间却藏着化不开的焦灼与忧心，听见动静抬起头，一见女儿进门，手里的活计登时落了地。

邹氏快步迎出堂屋，步履匆匆，一把攥住女儿的手腕，指尖触到女儿微凉的肌肤，当即细细上下打量，目光扫过她憔悴的眉眼、略显苍白的面色，满心疼惜，连日悬着的心骤然落地，眼眶瞬间泛红，“心儿！你可算回来了！这几日大雪封路，我与米果急得什么似的，就差让大志进山去找你了，老爷呢？他怎么没有与你一同归来？”

“小姐！”米果也跟着飞跑出来。

乔锦心握住母亲的手，眼见得母亲这几日白发皱纹又多了一些，可见这些时日母亲日夜忧心、操心难安，心头酸涩翻涌。她强压下眼中湿意，柔声安抚：“娘，我无碍，没有受半点委屈。只是父亲至今依旧下落不明，暂无消息。”

邹氏脸上的欣喜瞬间褪去，取而代之的是浓重的失望与忧虑，眉宇间愁云密布。她再次细细端详女儿的神色，看着她眼底深重的青黑、憔悴苍白的面容，心疼不已：“你脸色怎么这般难看？一看就是连日熬夜、惊魂未定，在山庄定然未曾好好歇息。”

乔锦心还没来得及答话，米果已经忍不住一通数落：“哎哟我的小姐，你可算回来了！那林家也太不像话了，自己一家子跑回城，把你一个姑娘家丢在城外，连个信儿也不打发人送回来！都没见过这么办事的！亏得咱们两家还是亲戚，这要是传出去，真是丢人现眼！”

乔锦心生怕这口无遮拦的米果直言惹母亲愈发郁结，连忙轻声打断：“米果，别说了，我如今平安归来就很好了，多亏这位叶公子一路尽心照拂、倾力相助。”

经女儿提醒，邹氏这才留意到门口伫立的年轻男子。叶一茗身姿挺拔、身形颀长，一身青布衣袍沾染了不少风雪泥点，略显狼狈，鼻头通红微肿，显然是染了风寒。他手中牵着乔锦心的红枣马缰绳，立于门槛之外，眉眼温润、笑意谦和，察觉到母女二人的目光，微微颔首，似是不便贸然入内，带着几分少年人的腼腆自持。

米果连忙收敛怒气，恭恭敬敬上前屈膝行礼。

“这位公子是？”邹氏温声问询。

“伯母安好。”叶一茗上前一步，身姿端正，拱手深深一揖，礼数周全、声音清朗，“晚辈叶一茗，福城人氏，此番进京办事，机缘巧合与乔小姐在麟影山庄相遇，一路同行，便顺路护送乔小姐平安归家。”

他话说得轻描淡写、云淡风轻，将一路破冰开路、风雪护行、冰渊救人、连日照应的百般艰险尽数掩去，只一句“顺路”轻轻带过。可乔锦心心底清清楚楚明白，这一路风雪载途、杀机暗藏，哪里有半分顺路可言，分明是他刻意等候、一路守护、全程兜底，数次于危难之中护她周全。

她抬眼望向叶一茗，眼中满是真切的感激，轻声向母亲补释：“叶公子当时也身处麟影山庄，全程照拂于我，帮衬良多。”

旁边米果的嘴角浮现出一个意味深长的笑意，这位叶公子就是那日在巷子里赤膊救人的那位大侠。

邹氏点点头，忙让米果去倒茶，又请叶一茗坐下说话。

“雪下得太大了，山庄里出了点事……”叶一茗一坐下便开了口，忽然瞥见乔锦心递过来的眼色，那目光里带着恳求，分明是怕母亲受惊过度、忧思成疾，恳请他暂且隐瞒凶险真相。他愣了愣，立刻改口，“就是……就是没想到雪这么大，山庄里太冷了，食物炭火都不够，大家只得赶紧回城。这一路积雪深厚，可真是艰难得很哪！……啊切！”

他打了个响亮的喷嚏，震得堂屋里的茶杯都晃了晃。

邹氏见状，忙道：“叶公子这是着了风寒了？”又转头看向女儿，“心儿，快给人家看看。”

乔锦心点点头，心里却暗暗松了口气。

米果却在一旁嘀咕开了：“瞧瞧，就连萍水相逢的叶公子也比那林家有教养，还亲自把小姐送回来。那林家倒好，自家跑了，连个报信的都没有，真是越来越不靠谱了。我早说让雷大志陪着小姐，也好有个照应，小姐偏不听……”

“米果，你少说两句吧，”乔锦心轻声打断她，又看了看母亲的脸色。

邹氏面上看似平静无波，眼神却已黯淡下来，指尖反复揉搓着手中丝帕。她与林太太是姐妹，素来亲厚相待，从未有过半分怠慢，可此番林家的凉薄行事，狠狠寒了她的心。只是当着外人的面，她不便发作，可心底的失望与怨怼早已层层堆积。

乔锦心不愿母亲多想，便道：“娘，叶公子路上照顾我受了风寒，我带他去父亲书房开个调理方子。”说着，起身引叶一茗往西跨院的书房走去。

一进书房，叶一茗就愣住了。

这间书房很大，几乎占了西跨院的一半。四面墙壁从天花板到地板，密密麻麻、整整齐齐地码放着的，不是别的，全是书。书架与书架之间只留一条窄窄的过道，连窗户两侧都打了半墙的书格。屋子中间还摆着几排书架，地上搁着几个大木箱子，打开盖子一看，装的也是书——想来是实在没地方摆了。

“见笑了，”乔锦心走到父亲用的书桌边，铺开一张纸，“我家除了书，就是书，别无长物。”

叶一茗啧啧称奇，在一排排书架间转了一圈，手指轻轻拂过那些泛黄的书脊，眼中满是赞叹，“好一个翰林院大学士乔老先生！我在家乡福城也听过他的盛名，都说乔翰林学富五车，史学泰斗。今日一见这书房，才知所言非虚——这哪里是五车，分明是五十车！”

乔锦心听了，不由得微微一笑。她知道自己父亲爱书如命，在翰林院编修国史之余，所有的俸禄几乎都用来买书了。只是她没想到，父亲的名声竟传到了几千里外的福城，若是父亲在这里亲耳听到这样的恭维，定是十分欣慰。

“福城离京城可远了，大冬天的跑这么远来京城？”乔锦心一边研墨，一边随口问道。

“小地方生意人，头次上京，眼界浅薄、阅历不足，还望乔小姐多多指教。”叶一茗抱拳作揖，难得一本正经的样子反倒显得滑稽。

乔锦心被他逗得笑出声来，提笔写了方子，吹干墨迹，递给他：“出了巷口左拐，有个济民堂，你可在那里把药抓齐。若是不方便，让店小二替你煎好送到客栈去也行。”

她又从抽屉里取出一锭银子，足足五两，放在药方上面。

叶一茗看了一眼那银子，并没有伸手去接。他抬起头，正色道：“这是做什么？”

“你路上替我付了饭钱，又买了马——”

“我当乔小姐是朋友，”叶一茗打断她，语气认真起来，“朋友之间，何须这般见外、锱铢必较。”

乔锦心怔了怔，看着他那双清澈的眼睛，半晌，点了点头，将银子收了回去。“既如此，明日若叶公子身子见好，没有旁的事，可否赏光过来吃顿便饭？”

“那自然好啊！”叶一茗顿时又笑开了，接过药方小心折好揣进怀里，“我这就去抓药，争取明天一定好起来——不然，啊切！——可就煞风景了！”

乔锦心笑着将他送出二门，叮嘱他回去后一定要把药煎了，趁热喝下，盖厚被子发一发汗。

叶一茗连连称谢，出了巷口，翻身上马，得得而去。

乔锦心目送他走远，这才转身回屋。

堂屋里，邹氏已经把米果支去了厨房，正独自坐在桌前等她。见女儿进来，邹氏拍了拍身边的椅子：“过来坐下，跟娘说说，山庄里到底出了什么事？你父亲有消息吗？”

乔锦心知道瞒不过母亲，便拣能说的说了：山庄里死了人，父亲下落不明，林员外受了惊……。

“死了人？”邹氏脸色骤然一白，心头巨震，指尖微微发颤，“好好的山庄聚会，怎会闹出人命？死因查清楚了吗？”

“局势混乱、人心惶惶，尚未查清缘由。”乔锦心垂下眼眸，声音低沉，“我一介女流，不便深究。”

正说着，一个壮硕的身影闪身进屋，带进来一阵冷风。

“锦心回来了？”来人正是雷大志，往那儿一站像半堵墙似的。他手里还提着一刀腊肉，往桌上一放，“都把我担心坏了！前几日雪那么大，我还想着雇辆马车进山去把你们接回来呢！可是，乔伯父呢？”

雷大志小时候得过一场急病，是乔锦心的外祖父——已故的邹太医给救回来的。两家又是多年街坊，一直彼此照应，亲如一家。

“我没事，父亲还是下落不明，我们再想办法。”乔锦心黯然道，“雷大哥你刚去大理寺当差，可别三天打鱼两天晒网，回头又把差事丢了。”

雷大志生来孔武有力，从小练武强身，可惜一直没个正经营生，不是在这里扛两天米袋，就是去那里抬半天轿子。这次还是雷大妈托人花了不少银子，才在大理寺给他谋了个差事。

“不行，这又是死人、又是失踪的，得当案件报官了，”雷大志一脸严肃，“我已经把那个家丁带回来了，也跟大理寺卿齐强大人禀告了麟影山庄的血案，只是这几日风雪太大，大人还没有指示要干什么。”

雷大志还有公务，喝了几口茶便匆匆走了。

邹氏流下眼泪来：“那日是你姨父叫你爹去麟影山庄的，没曾想却闹出这般祸事……”

“他叫爹去山庄干什么？”

“林员外提起我们两家亲上加亲的事，又说自己现如今赋闲在家不好高攀，如果你爹能帮他查清当年的一桩旧事，在皇上面前重获信任那就锦上添花了。”

”那日林姨父并没有来咱们家啊？“乔锦心想起那日给林望山疗伤，探问他时听到的却是朱越前去翰林院找父亲的说辞。

邹氏细细想了想，”那日你父亲说是去翰林院查找资料，很晚才会的家，许是半路上……“

乔锦心紧咬着嘴唇，那日林望山确实没给自己说实话，他不是在翰林院找到了父亲，就是将父亲请到了外边谈事，总之，那晚去找父亲的是他本人，而不是管家朱越。”这几日看着天气就不好，父亲想去麟影山庄何必这么着急，年后去也行啊。“

邹氏拿起手绢擦拭眼角，”他这不是心里着急吗，想着早些把事情定下来，你都这么大的姑娘了……“

“原来爹是因为我才……”原来父亲此番远赴荒山、身陷险境、下落不明，全然是为了自己的婚事、为了林家的前程！林家一心算计仕途、谋求再起，却将至亲好友推入万丈险境，事后却是凉薄抽身、弃之不顾。一瞬间，乔锦心心底对林家的好感与情谊，尽数消散，只剩沉沉的失望与怨怼。

***

此时，林府书房里，林望山躺在床上，额上覆着一条热帕子，脸色蜡黄。他本是借着这次麟影山庄的聚会，想在武林同道面前重拾昔日的威望，谁料想竟以如此狼狈不堪的方式收场。

最要命的是，领了江湖令来聚会的江湖人士死了两个人，还重伤一个，失踪一个。那个江南富户吴其，家里有的是银子，他家人得知消息定会进京讨要说法，到处撒钱走官府门路，届时他苦心维系的名望、仅剩的人脉，尽数会土崩瓦解。

想到这里，林望山猛地咳嗽起来，震得床架子都晃了。

“爹，您别急，”林非端着一碗药进来，“大夫说了，您这是急火攻心，得静养。”

“静养？我怎么静养！”林望山一把扯下额头帕子，狠狠摔在枕边，挣扎着坐起身来，眼中满是焦躁与戾气，“宇文柱昨日不辞而别、茶水未沾，分明是怪罪于我，暗示我两家姻亲彻底作罢！多年情分一朝尽散，我的脸面、人脉、筹谋，尽数毁于一旦！“

林非张了张嘴，想说什么，终究没说出口。

林望山又躺下去，闭着眼睛想了半晌，忽然睁开眼：“朱越！”

管家朱越早就候在门外，听见传唤，立刻颠着小碎步跑了进来。他五短身材，一张肥腻的圆脸叠着两三层下巴，圆滚滚的肚子把袍子撑得紧绷绷的，唯独一双肿泡眼骨碌碌转得灵活。他已跟林员外禀明，府里没有收到鸽子和信件，正准备按照林太太的吩咐准备去山庄接人，可巧他们父子就回来了。

“老爷，小的在。”

“你马上准备一份厚礼，今夜送到齐大人府上去。”林望山压低声音。

“齐大人？”朱越眼珠飞快一转，瞬间会意，“大理寺卿齐强齐大人？”

“快去！要快！”林望山挥了挥手，又补了一句，“礼要厚，话要软，知道该怎么说？”

朱越连连点头，躬身退了出去。

屋内只剩父子二人，沉郁无声。林非犹豫再三，终究忍不住开口：“爹，乔姨父还生死未卜，还有表妹锦心……”

“乔翰林凶多吉少，多半已然殒命荒山。”林望山淡淡打断，语气冷漠薄凉，无半分惋惜愧疚，“那书呆子固守旧理、不懂变通，当年告发废太子一案，早已埋下祸根，落得这般结局亦是注定。乔家无权无势，如今自身难保，无需再费心顾及。”

他抬眼看向儿子，好一番谆谆教诲：“宇文一族家世优渥，人脉可用，远比乔家更值得结交依仗。舍弃乔家，攀附宇文家，于我们林家益处良多。眼下最要紧的，是打通官府关节，压下山庄命案风波，安稳渡过眼前危机。其余人情世故，皆可暂且搁置。你也大了，该懂得权衡利弊了。”

林非默然，心底掠过一阵极致的寒凉，比麟影山庄的雪还冷冽。

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