第一章

三月的京城，桃花开得正盛。

沈清月跪在佛堂外的青石板上，膝盖已经痛到麻木，可脊背依然挺得笔直。她低着头，看着自己的影子被午后的阳光一寸寸拉长，又在一阵穿堂风里碎成满地斑驳。

"父亲出征三月未归，前线战报不明，国公府上下人心惶惶。偏偏这时候，大小姐的院子接连出了三桩怪事——先是池中锦鲤一夜暴毙，再是西厢房无故走水，最后连母亲供奉的那尊白玉观音，竟无端从案上跌落，碎成了三截。"

嫡母王氏的声音从佛堂内传出来，不高不低，恰好能让廊下所有丫鬟婆子听得清清楚楚。她掐着檀木佛珠，面上是菩萨般的慈悲，眼角却淬着寒霜："大师说，府中有阴煞冲撞了男主人的气运。我思来想去，这半年来府中唯一添的人口……"

她顿了顿，目光终于落在院中跪着的少女身上。

"便是去年从庄子上接回来的六姑娘了。"

沈清月没有抬头，指甲却悄悄掐进了掌心。

她不想争辩。半年前被接回府时她就明白，自己不过是一颗棋子——父亲军功在身，朝中树敌众多，嫡母需要一个"庶女"来挡些说不清道不明的灾殃。如今棋子的用处尽了，自然该被清扫出去。

"母亲明鉴。"她开口，嗓音沙哑却平静，"女儿愿意离府。"

佛堂内安静了一瞬。王氏显然没料到她应得如此干脆，手里的佛珠顿住了。

"你倒是个懂事的。"半晌，王氏的声音缓和了些许，仿佛施了天大的恩德，"城外三十里有个乌鸦岭庄子，虽说偏远了些，但好歹有田有屋，足够你安身立命。今日便动身罢，带些衣物银两……"

"五两。"一旁的周嬷嬷立刻接话，从袖中摸出个沉甸甸的荷包，当众掂了掂，"夫人慈悲，给姑娘备了五两盘缠，另拨了府中老仆阿福随行伺候。"

沈清月抬眸。

五两。一个粗使丫鬟的月钱都不止这个数。至于阿福——那个沉默寡言、三年前被毒哑的瘸腿老仆，府中人人都当他是个活死人。

原来这就是嫡母给她的全部"恩典"。

"谢母亲。"她磕了个头，膝下的青砖还残留着午后的余温，她却觉得寒气从骨头缝里钻了上来。

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离府的时候是黄昏。

没有马车，没有送行的丫鬟，甚至连一扇侧门都没给她开。周嬷嬷领着她和阿福从后厨运柴火的角门出去，临了塞给她一个蓝布包袱，里面是一套半旧的棉衣、一双布鞋，以及那五两碎银。

"六姑娘，走吧。"周嬷嬷皮笑肉不笑地掩上门，落栓的声音清脆又决绝。

沈清月站在门外，看着那道被夕阳涂成暗红色的角门缓缓合拢，心里忽然生出一股荒诞的平静。她曾经以为这一生最坏的日子，是在母亲死后被扔到乡下庄子的那七年。没想到回到侯府的这半年，才是真正的煎熬。

"阿福。"她转身，对身后佝偻着背的老仆说，"走吧。"

阿福点了点头，默默扛起那捆薄得可怜的被褥，一瘸一拐地走在前头。他的背影在暮色里缩成一个瘦小的剪影，却莫名让沈清月觉得安心。

至少，这世上还有人愿意跟着她。

出城之后，官道变成了土路，土路变成了石子路，最后连石子都没了，只剩下坑坑洼洼的山间野径。阿福不知从哪里寻来一根枯枝给沈清月当拐杖，两人走走停停，月亮从东山爬到中天的时候，终于看见了那座所谓的"庄子"。

说是庄子，其实不过是三间漏风的土坯房，院墙塌了半截，茅草屋顶被风掀得七零八落。屋前有一大片荒田，野草长得比人还高，田埂上爬满了枯藤与荆棘。远处隐约有几户人家的灯火，但隔着老远就灭了，仿佛这片土地连光都不愿停留。

沈清月站在田埂上，夜风吹起她单薄的衣衫，冷得她打了个寒颤。

五两银子。三间破屋。一亩荒田。

这就是嫡母给她的"安身立命"。

"姑娘……"阿福从嗓子里挤出两个模糊的音节，粗糙的手掌轻轻扯了扯她的袖子。他指指屋里，示意她先进去歇着。

沈清月点了点头，却在转身的瞬间，指尖无意间抚过腰间悬着的那枚玉佩。

那是母亲留给她的唯一遗物。青灰色的玉质毫不起眼，表面刻着一道隐约的云纹，平日挂在腰间就像块寻常的石头。可此刻，当她冰冷的指尖触到玉面的那一刻，她忽然觉得掌心一热。

低头去看，月光下，那枚灰扑扑的玉佩中央，竟有什么东西在流动——像是被揉碎了的星光，又像是凝结成丝的雨雾，从玉心深处缓缓漫上来，缠上她的手指。

"……"

她愣了一瞬，以为是自己的错觉。可那股温热感顺着指尖一路蹿上手腕，直抵胸口，冻僵的身子竟在这荒野寒夜里暖了几分。

"阿福。"她轻声唤道，却发现老仆已经进了屋去收拾，并未看见这一幕。

沈清月攥紧玉佩，心跳莫名快了几拍。

这东西……不对劲。

但眼下不是探究的时候。她深吸一口气，将那枚玉佩重新塞进衣襟里贴着心口放好，转身进了屋。屋里比外面还冷，土炕冰冷，墙角结着蛛网，灶台塌了一半。

阿福正用稻草和碎布勉强铺了个能躺的地方，见她进来，笨拙地比划着"姑娘先歇"的手势。

沈清月没有躺下。她坐在那堆稻草上，从包袱里摸出那五两银子攥在手里，又摸了摸玉佩。油灯的光摇摇晃晃，将她的影子投在斑驳的土墙上，瘦得像根芦苇。

窗外，乌鸦岭的夜风呜呜地嚎着，像是整片荒野都在嘲笑她。

五两银子能撑多久？三天？五天？

她闭上眼，脑海里不受控制地浮现出那些荒田——野草疯长，土地板结，即便开垦出来，也至少要等来年春天才能下种。可眼下才三月，距离下一个播种季还有整整一年。

她等不了那么久。

沈清月忽然睁开眼，低头看着自己掌心那枚微微发烫的玉佩。月光从破窗漏进来，恰好落在玉面上，那些流动的云雾纹路比刚才更清晰了，像是有什么东西在里面翻涌着、挣扎着，要挣脱出来。

然后，她听到了一个声音。

极其遥远，极其细微，像是从玉佩深处、又像是从天穹之上传来——

"滴……答。"

一滴水落下的声音。

紧接着，她的掌心猛地一烫，那股热流仿佛活了过来，顺着血脉逆行而上，"轰"地一声撞进她的眉心。

眼前天旋地转。

沈清月最后的意识里，是一片无边无际的、湿润的、墨蓝色的云层，以及云层之下，一块巴掌大的、干涸龟裂的土壤。

然后——

她什么都不知道了。

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油灯"啪"地爆了个灯花，灭了。

黑暗里，阿福从隔壁草棚探出头来，见姑娘倚着墙歪倒下去，只当她是累极了睡着了。老仆轻轻叹了口气，又缩回棚子里，裹紧那件破棉袄。

他没有看见，月光下，沈清月紧闭的双眼睫羽微颤，眉心处，一道淡得几乎透明的、水纹般的印记一闪而没。

而千里之外，侯府佛堂内。

王氏手中的檀木佛珠忽然断裂，珠子滚了满地。她心头莫名一悸，抬眼看向窗外沉沉的夜色，总觉得有什么东西——从她指缝间，溜走了。

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