第三十九章 客

初一是判官来看账的日子。

苏晨早早把账本放在桌上。这本账他做了二十天——不是改数字，是重新搭框架。硝的用量跟硫磺的用量做了联动，损耗按批次打进成本，每一斤硝都有来路，每一罐药都有去处。他前世做工程报价单时练出来的本事，这辈子第一次用在骗人上。

判官辰时到的。他坐下来，翻开账本，一页一页看。

药房里很安静。阳光从窗棂照进来，落在纸面上。判官的手指在数字上滑过，像在量一件东西的成色。

这一次，他看了很久。比上次久。

苏晨站在旁边，没有催。他知道这次账是对的——每一笔都对得上。硝进多少、硫进多少、出多少药、损耗多少，环环相扣，滴水不漏。

判官翻完最后一页，合上账本。

"账是平的。"他说。

苏晨没有接话。这句话听着像夸奖，但判官的语气不是夸奖的语气。

"账是平的，人不是。"判官说，"你太顺了。顺得不像真的。"

苏晨心里一凛，但没有露出来。"堡里人多了，活多了，账自然就平了。"

判官看了他一眼，没再追问。他站起来，走到门口，忽然说："堡外那串马蹄印，谁的马？"

苏晨的动作顿了一下。

"你看见了？"

"我又不瞎。"判官说，"前些日子夜里，渡口对面有船。天亮之后，泥地上多了马蹄印。喂饱的马，掌过铁。"

苏晨沉默片刻。"探马的。"

"探谁的？"

"不知道。"苏晨说，"可能是来打听铜鼓堡的人。"

判官点了点头，没有继续问。他往外走，走到院子里，又停下来，回头看了苏晨一眼。

"账可以重做。马印擦不掉。"他说，"有人来看过你。看完了，回去报信。你最好想清楚，来的人是报给谁的。"

他走了。

苏晨站在药房门口，看着他的背影，忽然觉得这个人比看上去知道的更多。他说"马印擦不掉"——他不只是看见了马蹄印，他还在想谁会在夜里渡河来看一座堡。

第三天，客来了。

堡门口来了一支商队。三辆牛车，车上蒙着油布，压得车辕吱呀响。商队领头的是个四十来岁的胖子，圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝，穿着干净的青布衫，腰间挂着一串铜钱，走路带风。

"在下王福。"他拱了拱手，声音洪亮，"邕州福源粮行的掌柜。久闻铜鼓堡大名，特来拜访苏堡主。"

苏晨站在门楼上，看着下面这个人。

王福，福源粮行。他在脑子里过了一遍这个名字——李三回来时说，黄记路上跟同行打过交道，邕州城里粮行十几家，福源行最大。东家姓王，跟州仓做过几年的买卖，人圆滑，路子野。

州仓。

苏晨没有马上开门。他让老周下去，先验车上的东西。

油布掀开，是粮。一袋一袋码得整整齐齐，是上好的粟米。老周蹲下来，抓了一把，搓了搓，又闻了闻——粮是陈粮，但没霉没蛀，是好粮。

苏晨没有立刻看粮。他站在门楼上，把底下的人扫了一遍。

三辆牛车，十几个伙计。大多蹲在车边歇脚，看着像赶路的。但有两个人的姿势不对——他们没蹲，站在车尾，一手扶着车辕，另一只手垂在身侧。苏晨顺着那只手看下去——虎口有茧，指节粗，是常年握刀的手。

他收回目光，又看向老周。

"多少？"苏晨问。

"五十石。"王福在下面喊，"见面礼，不成敬意。"

五十石。对于一个自称"久闻大名特来拜访"的粮商来说，这个见面礼不轻。

苏晨让人开了门，把王福请进堡正屋。

堂屋里，王福坐下来，打量着屋里的陈设——桌子是旧的，凳子也是旧的，但擦得干净。他看了一圈，又看回苏晨，笑着说："堡主这屋里，东西不多。"

"够用就行。"苏晨说。

"够用。"王福点了点头，"好，够用就好。我这个人做生意，讲究实在。堡主说够用，那我们谈实在的。"

他收了笑，正色道："我想跟堡主做一桩长期的买卖。铜鼓堡有药，我出粮。按市价两倍收药，粮食按月送到堡里。堡主只要点头，今儿这五十石是定钱，往后每月一百石，一石不少。"

苏晨听着，没有打断。

五十石。刚才还是"见面礼"，这会儿成了"定钱"。一句话的工夫，礼变成了钱。苏晨心里过了一遍这笔账——见面礼是白送的，收下不欠人情；定钱是要成约的，收了就得回话。王福先用礼试探，再用钱绑定，逼他当场表态。

老练。

"还有一桩。"王福说，"我听说铜鼓堡有巡路的，路上能保商队平安。往后我的商队走这条道，想请堡里的兄弟照应。价钱好说，按趟数算。"

他说完，端起茶碗，喝了一口，等着苏晨回话。

苏晨没有马上答。他看着王福，脑子里在过几件事。

两倍市价收药。每月一百石粮。商队要巡路护送。

这个条件太优厚了。优厚到不像买卖，像收买。

"王掌柜。"苏晨说，"福源粮行的东家，怎么对铜鼓堡这么上心？"

王福放下茶碗，笑了。

"既然堡主问，我就不瞒了。"他说，"官仓那件事，是我做的。"

堂屋里静了一瞬。

"州城官仓，是我烧的。"王福说，"仓官跟我做了几年买卖，眼看着城要破了，仓里的粮带不走，留给贼军是资敌。我们一合计——烧了账，粮当晚上了船，出城往北走了。如今粮在我仓里，干干净净。"

他说得坦然，像在说一件再平常不过的生意。

苏晨看着他。这个人敢自曝身份，把烧官仓的把柄递到自己手里——他要么是蠢，要么是底气足得不在乎。

"你跟我说这些。"苏晨慢慢说，"不怕我拿了这事去告官？"

"告官？"王福笑了一声，"堡主，县城都空了，州衙都烧了，你告给谁？现在这世道，粮在谁手里，谁就是官。"

苏晨没有接话。

"我说这些，是交底。"王福说，"我不瞒你，是因为我想跟堡主做长久的买卖。铜鼓堡有药、有刀、有墙，我手里有粮、有路子。咱们一合作，这条道上，没人敢碰。"

"你想让铜鼓堡给你护粮。"苏晨说。

"互惠。"王福说，"堡主也缺粮。我知道堡里的仓快见底了——粮不够，人心就散。我这每月一百石，是给堡主垫底的。"

苏晨心里动了一下。他知道堡里的仓快见底了——这句话是一个粮商"听说"能知道的，还是有人替他看过的？

他没有问。问出来，就是承认自己在乎。"王掌柜消息灵通。"

"做买卖的，耳朵长。"王福笑了笑，"堡主，你好好想想。我明儿个一早，再来听堡主回话。"

他走了。留下五十石粮，和一句"明儿个听回话"。商队出了堡门，那两个人伙计一前一后，走得不快不慢，步幅几乎一样——练过的步子。

苏晨站在门楼上，看着商队远去，心里那个念头又浮起来：他知道堡里的仓，知道得比一个路过的粮商多。

傍晚，韦昂来找他。

"五十石入仓了。"韦昂说，"我过了秤，一粒不少。加上仓里原有的，现在一共四百四十多石。"

四百四十多石。苏晨在脑子里算了一下——堡里五百多口人，日耗九石，加上永平寨每月五十石，这些粮够撑到开春。比半个月前那根刻格子的木桩，多了整整四倍的余量。

"够撑到什么时候？"他问。

"省着吃，能撑到三月。"韦昂说，"要是王福每月一百石的约定能成，往后非但不用省，还能匀出一份给春耕的种子。"

苏晨点了点头。这句话让他心里踏实了一点——不是王福的粮让他踏实，是"堡里的仓，从数着日子过到有了余量"这件事让他踏实。

种田的人，仓里有粮，腰杆才硬。

苏晨站在堂屋里，没有动。

晚上，判官来了。

"他走了？"判官问。

"走了。"苏晨说，"粮留下了。"

判官坐下来。"你怎么想的？"

苏晨没有马上答。他走到门口，看着夜色下的晒场。五十石粮已经入了仓，韦昂说粮没问题，是好粮。但好粮背后的东西，才是问题。

"他说官仓是他烧的。"苏晨说，"把柄递到我手里了。"

"那不是把柄。"判官说，"那是投名状。他烧官仓的事，你知道了——往后他要是出事，你也脱不了干系。他把你绑上了船。"

"我知道。"

"那你打算怎么办？"

苏晨沉默了一会儿。"药，可以卖他。按市价，不按两倍。路，可以护他。按趟数，不定点。"

判官看着他。"这跟他说的一样。"

"不一样。"苏晨说，"他说的是合伙。我说的是买卖。他出粮，我出药——银货两讫，谁也不欠谁。他走他的道，我守我的堡。他的船翻了，掉水里的是他，不是我。"

判官的眼睛亮了一下。他没有说话，但嘴角动了一下——不是笑，是认可。

"还有一件事。"苏晨说，"我问他，烧官仓那天，谁给他递的消息。"

判官看着他。

"他说——'堡主，有些事，知道了反而不安全。'"

判官沉默了很久。

"你信他说的？"苏晨问。

"信一半。"判官说，"另一半——他背后还有人。烧官仓这种大事，光凭一个粮商和仓官，做不下来。得有人在里面递消息、打掩护。那个人是谁，他没说。"

苏晨没有接话。

窗外，月光照着晒场。王福留下的五十石粮，在仓里码得整整齐齐。

苏晨看着那间仓房，忽然想——福源粮行送来的粮，是干净的。但送粮的人，不干净。

他背后的那个人，是谁？

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