讨生活

七月流火，京城的暑气却半分未减。

钱莹莹站在大理寺后门的巷子里，拿帕子擦了擦额头的汗，又低头看了看自己身上这件洗得发白的素色衣裙，叹了口气。

这已经是她这个月第三次来大理寺了。

头一回来，被门口的差役轰了出去，说大理寺重地，女子不得擅入。第二回学乖了，绕到后门，倒是碰上个好说话的杂役，替她递了话进去，结果等了一整个下午，连个回音都没有。

“要是再不让我进去，这个月的米钱又该赊着了……”

她正嘀嘀咕咕地盘算着，后门忽然吱呀一声开了。

一个穿着皂衣的小吏探出头来，上下打量了她一眼：“就是你？来应征仵作的？”

钱莹莹连忙点头：“是我是我！”

小吏的表情有些古怪，像是在憋着什么似的，侧身让开一条缝：“进来吧，赵推官在偏厅等着。”

钱莹莹心中一喜，抬脚便往里走。

大理寺的衙门比她想象中要大得多，廊道又深又长，两旁的房屋檐角高翘，透着一股子森严的气息。她跟着那小吏七拐八绕，一路上遇着几个穿官服的，无不侧目而视，仿佛她是什么稀奇物儿似的。

钱莹莹也不在意，反正这些年她早就习惯了。一个姑娘家做仵作这行当，走到哪儿不是被人当怪物看？

她爹生前就是仵作，她从小跟着学，本想着不过是一门糊口的手艺，谁承想爹去得早，家里只剩下寡母和一个弟弟，她不站出来撑着，难道让一家人喝西北风去？

偏厅不算大，陈设也简单，一张案几，几把椅子，墙上挂着幅字，写的是“明镜高悬”四个大字。

钱莹莹刚站定，还没来得及打量四周，就听外头传来一阵脚步声，紧跟着走进来一个四十来岁的中年男子，穿着青色官袍，面容和善，嘴角天然带着三分笑意，一看就是常年跟人打交道的主儿。

“你就是钱仵作的闺女？”那人上下看了看她，倒是没露出什么轻视的神色。

“是。”钱莹莹行了个礼，“民女钱莹莹，见过大人。”

“我姓赵，大理寺推官。”赵无堂摆摆手，示意她坐下，“你递进来的帖子我看了，你爹在咱们这一行里有些名气，听说你尽得真传？”

钱莹莹老老实实地道：“不敢说尽得，但跟了十几年的尸首，寻常的活计还应付得来。”

赵无堂挑了挑眉，似乎对她这番不卑不亢的态度有些意外。他正想再问几句，外头忽然又响起一阵更急促的脚步声，一个年轻小厮慌慌张张地跑进来：“赵大人，不好了！沈大人来了！”

“什么沈大人？哪个沈大人？”赵无堂一愣。

“还能有哪个沈大人！”小厮急得直跺脚，“新上任的大理寺卿，沈墨渊沈大人！”

赵无堂腾地一下站起来，脸色大变：“不是说他后日才到任吗？怎么今天就来了！”

“小的也不知道啊！人已经在正堂了，刘主簿正陪着呢，让您赶紧过去！”

赵无堂也顾不上钱莹莹了，抬脚就往外走，走了两步又回过头来，犹豫了一下：“你先在这儿等着，我去去就来。”

说完便一溜烟地跑了。

钱莹莹坐在偏厅里，百无聊赖地等了一刻钟，茶水都凉透了，还是不见人影。

她想了想，起身走到门口往外瞧了瞧。廊道里安安静静的，连个人影都没有。她犹豫了一下，便顺着方才赵无堂离开的方向，慢慢往里走去。

反正闲着也是闲着，万一碰上个能做主的，把差事定下来，今天也不算白跑一趟。

大理寺的院落比她想象中更深，走了没多远便听见前头有人声，像是聚了不少人。钱莹莹循声走过去，绕过一道月洞门，眼前豁然开朗——是一个宽阔的庭院，正前方便是大理寺的正堂，此刻堂前站了十来个官吏，个个垂手肃立，大气都不敢出。

人群最前方，一个身穿绯色官袍的年轻男子负手而立，正听着身旁的主簿汇报什么。他身量颀长，面容清俊，眉眼间带着一股子疏离冷淡的劲儿，明明站在人群中央，却像是跟所有人都隔着一层看不见的距离。

钱莹莹没敢往前凑，便贴着墙根站在廊柱后面，打算等他们说完了再去找赵无堂。

可就在这时，她脚下忽然踩到了什么滑溜溜的东西。

低头一看，是一块不知谁掉在地上的香胰子。

还没等她反应过来，脚底一滑，整个人便失去了平衡，惊叫着朝前扑了出去。

这一跤摔得实在是狼狈至极。

钱莹莹只觉天旋地转，眼前一片纷乱，下意识地伸手去够一切能抓住的东西——然后她抓住了一角布料。

“刺啦——”

布帛撕裂的声音在寂静的庭院里格外刺耳。

等到钱莹莹终于稳住身形的时候，她发现自己正趴在地上，手里攥着半片绯色的袍角，而她的正上方，是一张俊美得近乎不真实的脸。

那张脸上没有一丝表情，一双深邃的眸子正冷冷地盯着她，像是在看一件不知从哪儿冒出来的麻烦。

周围一片死寂。

所有人都呆住了。

钱莹莹脑子嗡的一声响，只有一个念头——完了，这个月的米钱，只怕是真的要赊到底了。

“放肆！”不知是谁率先回过神来，厉喝一声，“哪里来的女子，竟敢冲撞沈大人！”

几个差役立刻冲上来要拿人，钱莹莹心道不好，连忙从地上爬起来，手忙脚乱地行礼：“民女钱莹莹，是来应征仵作的，并非有意冲撞，实在是踩了香胰子滑倒，还请大人恕罪！”

她说得又快又急，一口气把来龙去脉交代了个清楚，然后低着头，等着被轰出去。

然而预想中的呵斥并没有到来。

一只手伸到她面前，手指修长，骨节分明，指尖拈着一样东西——正是她从地上捡起来的那半片袍角。

“方才，你手里拿的是什么？”

那声音低沉清冷，像是冬日里结了冰的井水，听着让人没来由地心里一凛。

钱莹莹愣了一下，下意识地摊开另一只手掌，掌心里静静躺着一根细小的银针，针尖在日光下泛着幽微的光。

这是她方才摔倒时下意识从袖中摸出来的——仵作验尸常用的器物，她随身带着以备不时之需。

沈墨渊的目光落在那根银针上，停了片刻，然后缓缓移回她的脸上。

那双眼睛太过深邃，像是能看穿人心似的，钱莹莹被他看得浑身不自在，却又不愿示弱，便硬着头皮迎上他的目光。

“你叫钱莹莹？”沈墨渊问。

“……是。”

“从前做过仵作？”

“家父便是仵作，民女自幼随父学艺，前后经手过的案子也有数十桩。”

沈墨渊不置可否，只是打量了她片刻，像是在估量一件案头的卷宗，冷淡而审慎。

就在这时，赵无堂气喘吁吁地从人群后面挤了过来，一看这阵仗，脸都白了：“沈、沈大人，这位是下官今日约见的仵作，还没来得及……”

“你留下的？”沈墨渊微微侧目。

赵无堂额头上的汗都下来了，硬着头皮道：“是……是下官自作主张，实在是因这姑娘有真本事，前几日城外那桩案子，衙门里的老仵作都看不分明，她却能……”

话说到一半，又有一个书吏小跑着过来，附在沈墨渊耳边低声说了几句什么。

沈墨渊面色不变，只是微微颔首，示意知道了。

那书吏退下后，他又看了钱莹莹一眼，忽然道：“你说你能验尸？”

钱莹莹定了定神：“能。”

“正好。”沈墨渊淡淡道，“城外运河刚捞上来一具尸首，正缺个仵作。你既然来了，便跟去看看吧。”

此言一出，满堂皆惊。

赵无堂瞪大了眼睛，嘴巴张了张，到底没敢说出什么来。周围那些官吏更是面面相觑，脸上写满了不可思议——大理寺卿亲自点一个来历不明的女子去验尸？这唱的又是哪一出？

钱莹莹也有些懵，但她反应极快，当即跪下谢恩：“多谢大人！”

沈墨渊没再看她，转身便走，走出几步又忽然顿住，没有回头，只是淡淡地说了一句。

“把你手里那片袍角放下。这是官服，损坏公物，照价赔偿。”

钱莹莹：“……”

她低头看了看手里还攥着的那半片绯色布料，只觉得脸上一阵发烫。

周围响起了压抑的窃笑声。

赵无堂凑过来，压低声音道：“你这丫头胆子也忒大了，头一遭见面就把沈大人的官袍给撕了，这事儿够大理寺笑上半年。”

钱莹莹苦着脸道：“赵大人，这袍子得赔多少钱？”

赵无堂伸出三根手指。

“三两？”

“三十两。”

钱莹莹眼前一黑。

她还没来得及算出这三十两银子够她们家吃多少个月的米，就听外头有人高喊：“尸首已送到验房，请仵作过去验看！”

赵无堂推了她一把：“别想了，先干活。这差事要是干好了，三十两算什么？干不好，你往后连大理寺的门都别想再进。”

钱莹莹深深吸了一口气，把那三十两银子的烦恼暂时压到心底，整了整衣襟，跟着来人往外走去。

罢了，既来之则安之。

横竖都已经把人家大人的袍子给撕了，还能比这更糟糕不成？

她正这么想着，走到验房门口时，就看见沈墨渊居然也在。

他换了一身新的官袍，负手站在验房门外，依旧是那副生人勿近的模样。见她来了，只是抬了抬下巴，示意她进去。

钱莹莹忽然意识到一个问题——这位新上任的大理寺卿，似乎打算亲自看她验尸。

她见惯了大场面，倒不怯场，但被那双冷淡的眼睛盯着，总觉得浑身上下都不自在。

验房的门被推开，一股熟悉的、混合着药酒与腐朽气息的味道扑面而来。

钱莹莹迈步走了进去。

在她身后，赵无堂悄悄拉住那个书吏，小声问：“沈大人怎么忽然对一个女仵作这么上心？”

书吏左右看看，压低声音道：“您有所不知，方才有人来报，运河里捞出来的那具尸首……是偷盗官银案的在逃嫌犯。”

赵无堂脸色一变。

“这案子已经惊动了户部，”书吏的声音压得更低了，“沈大人初来乍到，正愁没有突破口，这尸首早不出现晚不出现，偏偏这时候冒出来……”

话没说完，但意思已经很明显了。

赵无堂转头望向验房的方向，那里头灯光幽暗，少女纤细的身影正站在尸床前，神色镇定地卷起了袖子。

他忽然觉得，今天这一出，只怕没那么简单。

验房内，钱莹莹已经在尸床前站定。

她低头看着床上那具浑身湿透、面目肿胀的男尸，脸上的神情变得专注而严肃，与方才那个在庭院里狼狈摔跤的姑娘判若两人。

她伸出手，指尖轻轻按在死者的颈部，然后沿着锁骨、胸骨一路向下。

门外，沈墨渊的目光始终落在她身上，不曾移开片刻。

“大人，”身后的小厮小银子凑上来，小声嘀咕，“这姑娘行不行啊？小的瞧着怪不靠谱的……”

沈墨渊没有回答。

他只是看着那个素衣少女在昏黄的灯光下俯身查验，手中银针微微颤动，忽然想起了方才她摔倒时的一个细节——那一跤来得突然，寻常人早就慌了手脚，可她的第一反应不是护住自己，而是从袖中摸出了那根银针。

那是一个仵作保护吃饭家伙的本能。

而拥有这种本能的人，手上通常都是有真功夫的。

验房内，钱莹莹忽然抬起头来，眉头紧皱。

“大人，”她转向门口，“这人的确是在水里泡过，但恐怕不是淹死的。”

沈墨渊神色微动。

“怎么说？”

钱莹莹指着尸首的鼻腔和口腔：“水呛入肺腑之人，溺死时必定拼命挣扎，口鼻中会吸入大量泥沙水藻。但这具尸首，鼻腔虽有水迹，却干干净净，不见半点泥沙——这是死后入水的特征。”

她顿了顿，又翻开死者的眼皮看了看，笃定地说：“而且，他嘴唇发紫，眼睑内有细小的溢血点，这是窒息而亡的征象。”

“所以你的意思是——”

“他不是淹死的。”钱莹莹斩钉截铁，“是被人杀死之后，再丢进水里，伪装成溺亡。”

验房内外，一片寂静。

赵无堂倒吸一口凉气。

沈墨渊沉默片刻，忽然转身吩咐小银子：“去把我案头那几卷官银案的卷宗搬到偏厅。”

然后他看向钱莹莹，语气依旧冷淡，但话里的分量已经截然不同。

“验完了过来，有话问你。”

钱莹莹眨了眨眼：“那，大人，损坏公物的赔偿……”

沈墨渊脚步一顿。

“……案子破了再说。”

他快步走了，背影依旧端正如松，可不知为何，钱莹莹总觉得他那耳根处，似乎有一抹不太自然的微红。

赵无堂在一旁看得目瞪口呆，好半天才回过神来，喃喃自语：“老天爷，这个新来的沈大人……原来也不是真的油盐不进啊。”

钱莹莹没工夫理会他的感慨。她低下头，重新审视面前的尸首，心里盘算着两件事——第一，这件案子背后到底藏着什么玄机；第二，那三十两银子，无论如何也得想办法赖掉。

毕竟，对钱莹莹来说，没有什么比活下去更要紧。

而在活下去之外，她隐隐有种预感——今天这一跤，怕是要把她摔进一个完全不同的命数里去了。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！