第43章 菜地开垦

清洁符处理完院子的油污之后，马宁过了两天清净日子。

说是清净，其实也不完全清净。老张头自从见识了清洁符的神效，每天都要趴在墙头上看上几眼，眼神里满是羡慕和渴望。他虽然不敢再开口讨要符纸，但那股子眼巴巴的劲儿，活像一条饿了三天的大黄狗。马宁懒得理他，该晒太阳晒太阳，该喝茶喝茶，日子过得悠闲自在。

但这种悠闲只持续了两天。

第三天早上，马宁起床后习惯性地去街上买早点。老张头的烧饼摊前排着长队，他等了半天才买到两个烧饼，咬了一口，发现里面的馅料少得可怜，几乎全是面疙瘩。他又去菜市场转了一圈，青菜贵得离谱，猪肉也不新鲜，卖菜的老太太还缺斤短两，明明说好一斤，回家一称只有八两。

马宁坐在院子里，啃着寡淡的烧饼，越想越觉得不划算。

天天买菜麻烦不说，还贵。这年头世道不太平，物价一天一个样，今天一个价，明天又是一个价。他虽然有积蓄，但也经不起这么折腾。更何况，买的菜还不一定干净——谁知道那些菜是不是用粪水浇出来的？谁知道那些肉是不是病死的？

他看了看后院那片空地。

那片空地不大，大约三四丈见方，原来堆着一些废弃的木料和瓦罐，乱七八糟的。他接手白事铺之后，一直没顾得上收拾，就那么荒在那里。地上长满了枯草，还有一些不知名的藤蔓植物，缠绕在废料堆上，看上去荒芜而杂乱。

但如果把这块地清理出来，开垦成菜地，那就不一样了。

自己种菜，想吃什么种什么，干净卫生，还省钱。辣椒、蒜苗、小白菜、萝卜，这些东西都好种，长得又快，一个月就能吃上。再养几只鸡，每天还能收几个鸡蛋，早上煮个蛋，配上一碗粥，日子就美滋滋了。

马宁越想越觉得可行。

他放下烧饼，站起身，走到那片空地前，打量了一下。地面冻得很硬，踩上去邦邦响，上面覆盖着一层枯黄的杂草和碎石。如果用锄头挖，估计得费不少力气，而且这年头锄头的质量也不好，挖几下就可能断柄。

但他不需要锄头。

马宁脱掉外套，扔在竹椅上，活动了一下手腕和肩膀。他深吸一口气，走到空地中央，弯腰，握拳，然后一拳砸向地面。

拳头落地的瞬间，发出一声沉闷的巨响。

地面剧烈震动了一下，像是被什么东西狠狠撞击了一样。拳头落点的泥土向四周炸开，形成一个直径约两尺的凹陷，深度足有半尺。泥土翻飞，碎石迸溅，藏在土里的几条白色蚯蚓被震了出来，在地上扭｜动｜着身体，很快就一动不动了。

马宁收回拳头，看了看地面的效果，满意地点了点头。

他又走到旁边，再次挥拳砸下。

又是一声闷响，地面再次炸开一个凹陷。

他连续挥拳，一拳接着一拳，每一拳都精准地落在预定位置。拳头砸在冻土上，发出沉闷的“咚咚”声，像是有人在敲一面巨大的鼓。地面在他的拳头下不断变形，泥土翻涌，碎石飞溅，仿佛有一只无形的巨兽在地下翻滚。

不到半个时辰，整片空地就被他翻了个遍。

原本板结的冻土被砸得粉碎，变成了松软的细土。杂草和碎石被翻到了土层下面，裸露出来的是一片平整肥沃的土地，在冬日阳光下冒着丝丝缕缕的湿气。土地的边界整整齐齐，四四方方，像是一块精心切割过的豆腐。

马宁直起身，擦了擦额头上并不存在的汗水，看着眼前的成果，满意地点了点头。

他走到空地边缘，蹲下身，抓起一把土，捏了捏。土质不错，疏松透气，颜色偏黑，说明腐殖质含量很高，适合种菜。他又闻了闻，没有异味，只有一股泥土特有的清新气息。

“还行。”他自言自语道。

老张头是从墙头上看到这一切的。

他本来在家里揉面，听到隔壁院子里传来一阵阵沉闷的巨响，吓了一跳，以为出了什么事。他连忙爬上墙头，探头一看，就看到马宁正抡着拳头砸地，一拳下去就是一个大坑，泥土翻飞，气势惊人。

老张头的下巴差点掉下来。

他见过有人用锄头翻地，见过有人用犁耙耕地，甚至见过有人用炸药炸地，但他从来没见过有人用拳头砸地。而且效果还这么好——不到半个时辰，一整片荒地就被翻得平平整整，比他花一整天用锄头挖出来的地还要规整。

“马、马掌柜……”老张头结结巴巴地喊道。

马宁抬起头，看了他一眼：“嗯。”

“您这是在……种地？”老张头艰难地咽了口唾沫。

“嗯。”

“可是……”老张头指了指地面，又指了指马宁的拳头，“您这拳头……不疼吗？”

马宁低头看了看自己的拳头。拳面上沾了一些泥土，但没有红肿，没有破皮，甚至连一道红印都没有。他甩了甩手上的土，淡淡地说：“不疼。”

老张头沉默了。

他忽然觉得自己活了五十多年，对“力气”这个词的理解，实在是太肤浅了。

马宁没有理会老张头的震惊，转身走进屋里，拿出一个小布袋。布袋里装着一些种子——红色的辣椒籽，黑色的萝卜籽，还有一小包白菜籽。这些都是他前几天托老张头从集市上捎回来的，当时只是想备着，没想到这么快就用上了。

他又走到路边，蹲下身，挖了几株野生的葱和蒜苗。这些野葱野蒜长在路边的草丛里，没人管，长得倒也茂盛。他连根带土挖起来，抖了抖根部的泥土，准备移植到菜地里。

回到后院，他开始播种。

他先在菜地的一端挖出一条浅浅的沟，将辣椒籽均匀地撒进去，然后用土覆盖，轻轻拍实。接着是萝卜和白菜，每一种都按照不同的间距播种，井然有序。最后，他将挖来的野葱和蒜苗栽种在菜地的边缘，浇上从江里挑来的水。

水是从长江里挑的，用木桶装着，清澈见底。他挑了两趟，将整片菜地都浇透了。水渗进泥土里，发出轻微的滋滋声，空气中弥漫着一股湿润的泥土气息。

做完这一切，马宁直起身，看着自己的劳动成果，心里有一种说不出的踏实感。

菜地不大，只有两丈见方，但对于他一个人来说，足够了。等到辣椒发芽，白菜长大，蒜苗抽薹，他就可以天天吃上新鲜的蔬菜，再也不用去市场上被人宰了。

他在菜地边用石头垒了一个简易的鸡舍。说是鸡舍，其实就是用几块大石头围成一个圈，上面搭了几根木棍，再用茅草盖住。简陋是简陋了点，但遮风挡雨没问题。他打算明天去集市上买两只小鸡崽，养在鸡舍里，等长大了就有鸡蛋吃了。

老张头趴在墙头上，看着马宁忙活，忍不住开口问道：“马掌柜，您这又是种地又是养鸡的，是想在这儿长住啊？”

马宁头也不抬：“不然呢？”

“我还以为您这样的高人，不会在一个地方待太久。”老张头挠了挠头，“我看那些说书先生讲的，道士都是云游四海的，今天在山东，明天在山西，从来不在一处落脚。”

马宁拍了拍手上的泥土，站起身：“那是穷道士。有钱的，都在家躺着。”

老张头愣了一下，仔细琢磨了一下这句话，竟然觉得很有道理。

“再说了，”马宁补充道，“自己种的，干净，不挨宰。市场上的菜，谁知道是用什么浇出来的。”

老张头张了张嘴，想说点什么，但又觉得马宁说得对。他卖了这么多年的烧饼，深知市场上的猫腻——那些看起来水灵灵的青菜，可能是用脏水浇出来的；那些红彤彤的西红柿，可能是用药水催熟的。相比之下，自己种的东西确实放心得多。

“那您要不要买点鸡粪？”老张头殷勤地问，“我家隔壁老王养了一窝鸡，鸡粪多得是，可以给您送点来，肥地最好。”

马宁看了他一眼：“多少钱？”

“不要钱！”老张头连忙摆手，“您上次给了我一只鹅翅，我还没谢您呢。这点鸡粪算什么，我让老王给您送一筐来。”

马宁点了点头：“行。”

老张头喜滋滋地从墙头上缩了回去，屁颠屁颠地去找老王了。

马宁看着老张头消失的背影，嘴角微微勾了一下，然后转身继续忙活。

他从屋里拿出一把旧镰刀，将菜地周围的杂草割干净，又将那些废弃的木料和瓦罐搬到墙角堆放整齐。原本杂乱无章的后院，经过他一番收拾，变得井井有条。菜地平整，鸡舍规整，就连墙角那堆废料，也被他码得整整齐齐，像是用尺子量过一样。

忙完这一切，太阳已经升到了头顶。冬日的阳光虽然没什么温度，但照在身上，还是让人感到一丝暖意。马宁搬出竹椅，坐在菜地边上，看着那片刚刚播下种子的土地，心里有一种奇怪的满足感。

他前世是个大学生，住在城市的出租屋里，连个阳台都没有，更别说种菜了。那时候，他吃的菜都是从超市买的，包装得干干净净，看不出一点泥土的痕迹。他从来没想过，有一天他会亲手翻土、播种、浇水，像一个真正的农民一样，靠土地养活自己。

但这感觉并不坏。

他甚至觉得，比起在江底和阴兵打架，种地更能让他感到踏实。打架赢了，只是一时的痛快；但种地，却能让他每天都吃上新鲜的菜，这种实实在在的好处，比什么都强。

他靠在竹椅上，闭上眼睛，感受着阳光照在脸上的温暖。耳边传来远处码头的喧嚣声，夹杂着几声鸡鸣狗吠，还有风吹过树梢的沙沙声。一切都那么平和，那么安宁，仿佛之前那些恐怖的经历，只是一场遥远的梦。

但他知道，那不是梦。

他摸了摸怀里的金发玉石，感受着那股温热的跳动。玉石的温度很稳定，不冷不热，像是一团小火苗在里面燃烧。他能感觉到，玉石中的金发还在持续飘动，每一次飘动都会带来一股微弱的能量波动，顺着他的皮肤渗入体内。

他又想起了那根鹅骨，想起了石桌上的凹痕，想起了山顶那座洋楼，想起了那个穿着黑色教袍的金发教士。

这些人，这些事，就像一根根看不见的线，将他牢牢地绑在这个时代，绑在这座县城里。他想躺平，想安安稳稳地过日子，但那些线却一直在拉扯着他，不让他安宁。

不过，他并不着急。

该来的总会来，躲也躲不掉。与其焦虑不安，不如先把眼前的日子过好。菜种好了，鸡养肥了，到时候就算真有什么麻烦找上门，他也有力气应付。

他打了个哈欠，换了个更舒服的姿势，准备小憩一会儿。

就在这时，他的目光无意间扫过菜地的一角。

那里是他刚刚挖坑种辣椒的地方，土还是新的，湿润润的，泛着深褐色的光泽。但在那堆新土里，有一个小小的东西露出了一个角，在阳光下反射着一点暗淡的光泽。

马宁眯起眼睛，仔细看了看。

那是一个很小的东西，大概只有拇指大小，一半埋在土里，一半露在外面。颜色是乌黑的，表面有一些不规则的纹路，看起来像是烧焦的木头。

他站起身，走到菜地边，蹲下身，用手拨开泥土，将那个东西挖了出来。

是一截烧焦的木头。

木头大约有两寸长，拇指粗细，表面已经完全炭化，乌黑发亮，像是被大火烧过。木头的形状很奇怪，一端是平的，另一端则被削成了尖锥形，整体看起来像是一个缩小版的十字架。在木头的中间部位，钉着几根生锈的铁钉，钉子已经锈蚀得不成样子，但依然牢牢地嵌在木头里，像是被刻意钉进去的。

马宁将焦木十字放在手心里，翻转着看了看。

木头的质地很硬，虽然已经被烧焦了，但依然保持着完整的形状。炭化的表面有一些细微的裂纹，像是高温炙烤后留下的痕迹。铁钉锈得很厉害，锈迹斑斑，有些地方已经断裂，但钉头的形状依然清晰可辨——是那种老式的方头铁钉，现在已经很少见了。

他将焦木凑到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的焦糊味，混杂着泥土的腥气。除此之外，还有一种若有若无的异味，像是某种香料燃烧后的残留，又像是陈旧的血腥味，很难形容。

马宁的眉头微微皱了一下。

这截焦木十字的出现，让他有些意外。他的后院，怎么会埋着这种东西？

他看了看手中的焦木，又看了看脚下的菜地。这片土地在他接手之前，是前任掌柜的产业。前任掌柜姓刘，是个五十多岁的老头，经营这家白事铺已经有二十多年了。据老张头说，刘掌柜是个老实本分的人，平时不怎么与人来往，除了做白事生意，就是在后院养花种草。

但刘掌柜在半年前突然去世了，死因不明。有人说他是病死的，有人说他是被吓死的，也有人说他是得罪了什么不该得罪的人，被人害死的。众说纷纭，没有一个确切的答案。马宁接手这家白事铺的时候，只看到了一份房契和一张写着“转让”字样的纸条，至于刘掌柜的死因，他从来没有深究过。

但现在，他不得不多想一些。

这截焦木十字，明显不是偶然出现在这里的。它被埋在土里，埋得不算深，但也不算浅，显然是有人刻意埋下去的。木头被烧焦，铁钉被钉入，十字架的形状——这一切都表明，这不是一件普通的东西。

马宁将焦木十字放在阳光下，仔细端详。

炭化的表面上，隐约可以看到一些刻痕。那些刻痕很浅，像是用尖锐的东西划出来的，线条凌乱，看不出具体的形状。但其中一条刻痕，引起了他的注意——那是一条弧线，末端有一个小小的分叉，看起来像是一个字母的轮廓。

他盯着那条刻痕看了很久，脑海中浮现出一个画面：

那枚洋文银牌上刻着的字母，和这条刻痕的形状，几乎一模一样。

马宁的眼神微微一凝。

他没有说话，只是将焦木十字收进口袋里，然后站起身，拍了拍手上的泥土。他看了看脚下的菜地，又看了看远处山顶那座若隐若现的洋楼，目光深邃，不知道在想些什么。

片刻后，他转身走回竹椅边，重新躺下，闭上眼睛。

但他没有睡觉。

他的手伸进口袋里，摸着那截焦木十字，感受着它粗糙的质地和冰凉的触感。他的脑海中，各种念头在飞速转动，像是一团乱麻，缠绕在一起。

焦木十字、洋文银牌、锁魂锚、金发玉石、鹅骨中的青灰色、石桌上的凹痕、山顶的洋楼、金发的史密斯教士……

这些东西之间，到底有什么联系？

他不知道。

但他隐隐感觉到，有一张巨大的网，正笼罩在这座县城的上空。而他，不知不觉间，已经被卷入了这张网的中心。

他叹了口气，睁开眼睛，看着头顶的天空。

冬天的天空很蓝，蓝得有些刺眼。几朵白云在天上缓缓飘动，像是一群迷路的羊，漫无目的地游荡着。阳光照在他脸上，暖洋洋的，但他心里却有一丝寒意。

“算了。”他自言自语道，“兵来将挡，水来土掩。大不了，再多收点钱。”

说完，他翻了个身，调整了一下姿势，继续晒太阳。

口袋里的焦木十字，安静地躺在他的掌心，像是一个沉默的见证者，等待着某个时刻的到来。

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