一个月。
赵玄机在丹塔之上落下的这句"有进无出",苏尘听在耳里,却半点没放在心上。
棋手与棋子,谁说得准呢。赵玄机把门开着,刀也备好了,就等他伸手去拿——那他便伸手。
回到苏家的当夜,苏尘把那四张牌在灯下理了一遍。修为、苏瑶、温水煮蛙、赵玄机自己。四张牌之外,还有一桩事,比四张牌都更要紧,却又不急在一时——立基。
他在北荒,名头是有了。丹塔试炼夺魁、青铜丹师徽章、碾压赵虎陈丹青,这些风声早传遍了北荒城。可名头是虚的,落到实处的,得是一块地盘、一面旗、一条能伸到对手眼皮底下的线。
"铁柱,"苏尘点了灯芯,"明日你跑一趟城里丹药街,把最热闹那地段斜对面、最冷清那间铺面盘下来。要快。"
铁柱一愣:"少主是要开……丹铺?"
"丹坊。"苏尘吐出两个字,"逆天丹坊。"
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北荒城的丹药街,说穿了就一条窄巷,两边挤着七八家丹铺。龙头是赵家的"济世堂"——赵铁山经营了二十年,招牌上的金漆磨得发亮,街面上九成的主顾都往他那走。
苏尘选的铺面,正对着济世堂大门。
那铺面原是个卖粗布的,倒闭了仨月,门板积了半指灰。铁柱带人连夜刷墙、换匾,黑底金字的"逆天丹坊"四个字挂上去时,对面的济世堂掌柜探出头看了一眼,嗤笑一声,缩回去了。
苏瑶管账理药,铁柱守门巡防,苏尘亲自坐镇后室炼丹。开张前夜,铁柱憋不住问:"少主,咱这丹药定什么价?北荒的丹铺,中品丹少说一两银子一颗。"
苏尘把玩着那枚青铜丹师徽章,笑了笑:"中品上阶,半丹纹。价格压到凡品中阶的价。"
铁柱瞪眼:"那不亏死?"
"亏?"苏尘指了指自己心口,"你少主炼丹,不用丹炉,不耗柴火,药材一炉顶旁人三炉的出成。成本近乎于零,卖凡品中阶的价,赚的也是旁人十倍。"
铁柱挠头,信了。
他信得对。焚药篇"无炉炼丹",本就是丹帝宫御用的手艺,落在北荒这等丹道贫瘠之地,等同拿御膳房的方子去摆路边摊——碾压,是天生的。
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开张第一日。
苏尘在后室支起虚炉。灵识为模,道火为泥,半透明的金纹丹炉凭空抟成,比粗陶炉精巧百倍。引砂三炼,凝露水,七味药材拆了药性再拼回一枚丹——这是丹帝宫的手法,北荒的考生连名字都没听过。
成丹出锅时,丹香浓了一瞬。
通脉散,中品上阶,丹面一道半丹纹,金线勾着符形。
苏瑶捧着那枚丹,眼睛亮得不行:"尘哥哥,这……这比试炼时还稳。"
"藏拙露了一半。"苏尘把丹搁进玉盘,"试炼时亮的是中品上阶半丹纹,今儿给外面看的,也是这个。够碾压济世堂,又不惊动塔顶那位。"
开门半炷香,消息就炸了。
"中品上阶,还带半丹纹?""才凡品中阶的价?""逆天丹坊?这名头敢叫,东西也真敢硬!"
排队的从铺门口一直甩到巷口。头一炉出的通脉散、培元散、凝肤膏三样,半个时辰便抢空。苏瑶在后头连开三炉都供不上,急得额角冒汗,苏尘却稳坐柜台,指尖金光描着下一炉的炉纹,不慌不忙。
来买的不是什么达官贵人。是挑夫、矿工、守城的兵卒、街口卖早点的婆子——都是平日里被济世堂价码劝退的苦哈哈。如今逆天丹坊一枚中品上阶的培元散,价钱竟比济世堂的凡品下阶还低一截,谁不疯抢?
头一个买的是个断了腿的矿工,捏着苏尘炼的培元散,脸上的褶子都舒开了:"俺在济世堂买过培元散,吃下去肚子咕噜半天,您这枚……丹香透鼻,暖意直钻脚底。"
这话不胫而走。到了晌午,济世堂那边的掌柜派了个伙计来探,挤在人群后头伸脖子看,回去一报——
"掌柜的,对面的丹,是中品上阶半丹纹。咱家的……"
济世堂掌柜手里的茶盏一抖,泼了一裤腿。
---
赵铁山起初不信。苏尘一个被挖了灵根的废物,能在丹道上翻出什么浪?可掌柜的二次回报送来时,济世堂申时的流水比平日少了三成有余,且还在掉。赵铁山这才坐不住。
他午后亲到了铺面外头,隔着街对面一看,逆天丹坊门口排的长龙,活像在抽济世堂的筋。
赵铁山脸色铁青,听说对面那坊主是苏尘,脸彻底沉成了锅底。
"苏家的废物?"赵铁山冷笑,"他算哪门子丹师。我倒要看看,他这'中品上阶',是真金还是糊泥。"
他没亲自去,派了长子赵虎。
赵虎这仨月没闲着,被苏尘在试炼上踩穿辨药、破了炼丹,回去闭门练了许久,如今底气足了些,带两个家丁就杀到了逆天丹坊门口。
"苏尘!"赵虎一脚踹在门槛上,虚胖的脸涨得通红,"你这无名小卒,也敢挂'中品上阶'的牌?北荒谁不知道济世堂的丹是赵家二十年老字号!你那破丹,怕是拿颜料染的吧?"
围观的人一静。
苏尘从后室踱出来,玄衫未整,手里还转着那枚青铜徽章,神色淡得像看个闹脾气的孩童。
"赵少爷,"他开口,声音不大,"你说我的丹是染的。那济世堂的培元散,你可验过?"
赵虎一梗脖子:"济世堂的丹,用得着你验?"
"巧了。"苏尘抬手,从柜台摸出一枚济世堂的培元散——是铁柱早先买来备着的,"我验过。赵家这培元散,主药赤芝叶用的是三年陈货,药力散了四成;辅药青木根断口发黑,是霉变后烘干的;火候差了半息,丹心没凝实,吃下去胀气是轻的,长期服用伤脾经。"
他指尖金光一闪,丹药在众人眼前被灵识剖开,内里灰败的纹路清清楚楚。
"中品?"苏尘把丹搁回柜台,"凡品下阶,充中阶卖。赵少爷,你方才说谁拿颜料染丹?"
全场哗然。
赵虎脸白了一瞬,又涨成猪肝色。他辨药本事远不及苏尘,被当众拆穿自家丹药的底,嘴皮子哆嗦半天,憋出一句:"你、你血口喷人!"
"血口喷人?"苏尘笑了下,那笑意不达眼底,"济世堂今日卖出的培元散,你随便取十枚回来,我当面一枚枚验。验出一枚是中品上阶,我逆天丹坊今日就关张。"
赵虎哪敢接这赌。他当日试炼辨药就被苏尘踩穿过,知道这人对药道的眼光是吃人的。咬了咬牙,赵虎甩袖:"苏尘,你给我等着!"带着家丁灰溜溜走了。
人群里有人小声嘀咕:"济世堂的丹,原来是这成色……""以后买丹,认准逆天坊。"
对面的济世堂,那日申时便提前上了板。
赵铁山在家拍碎了半张榆木桌。
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丹坊不只是卖丹。
苏尘心里清楚,丹坊是明面上的旗,更是暗地里的网。铁柱安插在城西的暗线,如今借着丹坊客流,消息来得比以前快了三倍——谁家买了什么丹、丹塔近来有什么风声、各家势力在盘算什么,流水一样汇到苏尘案头。
第七日还出了桩小事。一个干瘦老者自称走方郎中,连着三日来买凝肤膏,每回都多问两句丹塔的规矩。苏尘以逆天眼一扫,那人脉象平稳、指节磨茧,是练家子装的。他不动声色照样卖丹,灵识却掠过对方袖中——一枚丹塔外围暗记的铜牌。
苏尘冷笑。赵玄机的眼睛,已经铺到他丹坊门口了。
也好。查得到的,都是他愿让人查到的。
开张第三日,北荒贫民区来了三个半大少年,说是要拜入逆天丹坊当伙计。苏尘以丹帝眼光一扫,三个都是根骨清亮的穷苦孩子,灵觉虽未开,胜在手脚勤快、心思干净。他想起自家废体起步时,也是这般底子——便留下,由苏瑶带着认药、理柜。
"穷苦人捧起来的坊子,才站得稳。"苏尘对苏瑶说,"北荒丹道被赵家济世堂一家独大压了二十年,百姓买颗丹药要掂量半宿银钱。咱这坊子立起来,压的不是赵家,是这二十年的不公。"
苏瑶点头,眼里亮着光:"尘哥哥,我今日教那三个孩子认赤芝叶了。他们学得很快。"
"你教就好。"苏尘颔首,"凝鼎术的简化版,你练得如何?"
苏瑶抿唇,掌心腾起一缕凡火,灵识牵引之下,一枚巴掌大的虚炉雏形凝了半息,又散了。"还、还差些火候。"
"差的是稳,不是猛。"苏尘提点,"凡火抟炉,先求形,再求实。你丹道天赋比我估的还高,别急。"
这是他定下的第二张牌——苏瑶正式入门焚药篇后,凝鼎术简化版是她在秘境里自保的本钱。一个月的功夫,未必大成,但入门足够。
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第七日,一条风声从丹坊客流里浮上来。
"听说了吗?丹塔的万药秘境,下月就开。"
"三年才开一回的,这次怎么提前了?"
"谁知道呢,塔主亲自定下的。"
苏尘在柜台后擦着徽章,指尖一顿。
下月。赵玄机说的"一个月后丹塔秘境开启",对上了。万药秘境——这正是他要去的地方,残经的线索、凝纹篇的传承,都埋在里头。
赵玄机把刀埋在门里,他却把刀当梯子。
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夜深,苏尘回了苏家密室。
三长老将密室残经取来,搁在石台上。那页残破丹经古意森森,与焚药篇七分相似,却另有三分说不出的玄奥。苏尘以前世丹帝的眼光细辨,逐字推敲。
残经末尾,有一段他此前没参透的古字,今日灵识沉下去,忽然通了——
"凝纹之术,孕于丹渊。秘境深处,有庐名逆天。火脉为引,可入其门。"
苏尘瞳孔微缩。
他将残经前前后后又过三遍。焚药篇是"焚体为炉,以火为鼎",凝纹篇却要更进一步——把丹纹从丹药里"逼"出来,硬凝成形。这等手法,北荒丹师闻所未闻,连赵玄机那等丹皇,穷其一生也未必凝出一道天然丹纹。
而残经注里那句"火脉为引",与苏尘体内道火同源。他几乎可以确定:凝纹篇的传承试炼,认的正是道火这等"以灵识为薪"的火种。寻常丹师进秘境,即便摸到药庐之门,也过不了火脉这关——偏偏他苏尘,是量身定做的人选。
丹渊——北荒丹塔地底那道封印(F05),里层丹魔一脉"以封为炼"的手法,残经注里写的"封火之渊",指的正是丹塔之下。而秘境,竟与那道封印同源相连。他体内那缕奇异灵力(F03),与封印彼此"认得"——如今残经又指认,凝纹篇的传承在秘境深处的"逆天药庐"。
三处线索,归到一处。
"赵玄机要我进秘境,"苏尘低声,"殊不知,我本就要去。"
他收起残经,盘膝入定。
丹坊开张这七日,他每日坐镇炼丹,丹帝手法打磨废体,日积月累,根基早已远超寻常淬体修士。前几日他先以温水煮蛙之余的闲暇,将修为稳稳推到淬体四重,丹火恢复至九成——这是他定下的第一张牌。
而这夜,灵识沉入丹田,道火淬脉,废体被前世万载经验一遍遍雕琢,那层横在淬体四重与凝气之间的壁垒,终于在他不动声色的运转中,无声碎裂。
气海初成,灵力如溪汇成潭。
他闭目感受那口新成的气海,灵力比淬体时浑厚数倍,运转之间再无滞涩。丹火顺着拓宽的经脉游走,金芒都比往日亮了一分——凝气一重,不只是气海,整副废体都被往前推了一截。
淬体三重、四重、凝气一重——三个月连跨三重,放在北荒是天方夜谭,落在丹帝重生之人身上,不过是水到渠成。
更关键的是丹道。废体根基被打磨得扎实,识海里的丹帝经验沉淀日久,他的丹道造诣,实则已稳稳踏入了丹士阶——只是对外,他只亮到"中品上阶半丹纹"那一层。
苏尘睁开眼,眸中金芒一闪而逝。
凝气境一重,丹士阶。
四张牌里,第一张落定。
---
第十日清晨,丹坊门口来了位不速之客。
一袭青袍,通脉境的修为,腰间丹塔执事的玉牌晃着光——是刘同。
当初苏尘还在苏家柴房炼淬骨散时,刘同就来"拜访"过,那是赵玄机第一次试探。后来丹塔试炼,刘同亲眼见了苏尘的无炉炼丹、道火破罩,如今再来,神色比当初恭敬了三分,却也更深了七分打量。
"苏家主,"刘同拱手,笑得滴水不漏,"塔主听闻逆天丹坊开张,丹道惠及北荒百姓,甚是欣慰。塔主之意,想邀苏家主'入塔共谋'——北荒丹道,正该由塔与苏家这样的新锐合力,共谋大局。"
苏尘挑眉。
入塔共谋?
好听的话。实则呢——把他这只"不受控的变数"套进丹塔的笼子里,监视起来名正言顺,再顺水推舟,把下月秘境的刀,递到他手边。
赵玄机的算盘,拨得响,却拨在苏尘听得到的地方。
"塔主厚爱,苏某受宠若惊。"苏尘含笑,拱手回礼,姿态不卑不亢,"入塔共谋,自是荣幸。待秘境开启,苏某必当赴约。"
刘同眼底掠过一丝得色,显然以为这少年上钩了。他留了句"塔主静候苏家主佳音",转身便走。
苏尘送他到巷口,目光在他袖口扫过——那袖中,似有一枚不起眼的灰绿玉瓶,瓶口封着一缕腥气。
与那夜丹塔之上,苏天霸身侧天毒谷毒修掌中萦绕的灰绿雾气,一模一样。
蚀火散。
赵玄机给他准备的"欢迎礼",已经备下了。
苏尘唇角勾了勾,转身回坊。
他本就要进秘境查残经、取凝纹篇。赵玄机把门开着,名分递到手边,连"合作"的由头都替他想好了——这棋,他不接着,倒显得不识抬举。
猎人与猎物,谁先进门,还不一定。
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