第6章　古谱阳春，十碗售罄

新鲜麦香随着晨风缓缓散开。

赤着双臂的壮汉站在摊前，鼻翼微微动了一下。

他显然闻见了这股不同于蒸饼和挂面的香气，目光也在竹篮里多停了片刻。可当他重新看向木牌上的“十文一碗”时，眉头仍旧没有松开。

“阳春面？”

壮汉抬手指着木牌，疑惑地说道：“没肉，没蛋，连一根菜叶子也看不见。就这么一碗清汤面，也敢卖十文？”

附近几个等着扛货的脚夫听见动静，纷纷放慢脚步。

有人踮着脚往竹篮里看。

有人扫过桌上的猪油、酱油和葱花，脸上同样带着几分怀疑。

“十文确实不便宜。”

“再添两文，都快能吃碗肉臊面了。”

“年轻人刚来摆摊，怕是不知道东门的价钱。”

议论声混着河埠头的号子传来。

一艘货船刚刚靠岸。

船夫踩着湿漉漉的木板往岸上搬货，粗重脚步落下时，木板便会发出一阵低沉闷响。河风裹着水汽、鱼腥和泥土气味吹过，又被摊上刚刚升起的麦香冲淡了几分。

卖蒸饼的老妇人坐在旁边。

她用竹夹将蒸好的饼逐个摆进竹筐，手上的动作没有停，余光却一直落在这边。

廖大山蹲在泥炉前，用火钳拨了拨灶膛里的细柴。

火苗贴着铁锅底部向上舔舐。

井水还没有完全滚开，锅底已经浮起一串串细密气泡。白色水汽贴着锅沿缓缓上升，很快又被晨风吹散。

男人抬眼看向儿子，没有替他争辩。

今日这口锅能不能继续支下去，终究要看廖子然自己。

廖子然也没有急着证明什么。

食客是来填肚子的。

不是来听摊主逞口舌之快的。

对方问得越直接，他越不能被一句“金子做的”激起火气。前世那些广告、推销和产品发布，他虽然没有专门学过，可每天打开手机，总能看见一堆。

价钱高，不必躲。

最怕的是顾客不知道贵在哪里。

“这位大哥问得在理。”

廖子然扶着竹篮边缘，神色坦然地说道：“没肉臊，没有鸡蛋，只放猪油、酱油、胡椒和葱花，一碗便要十文，换成我站在外面，也要先问个清楚。”

壮汉原以为他会强词夺理。

听见这句话，抱在胸前的双臂反而慢慢放了下来。

“你自己也知道贵？”

壮汉挑着眉问道。

“十文不是小钱，我当然知道。”

廖子然笑着答了一句，随后将竹篮盖缓缓掀开。

铺着干净麻布的篮子里，十份鲜面整齐盘放。

面条呈淡淡的浅黄色。

细长、柔润，彼此之间留着空隙，既没有在十四里路的颠簸中粘成一团，也没有被竹篮盖压扁。

“诸位先看面。”

廖子然取出其中一份，托在掌心，认真介绍道：“我卖的这碗面，叫阳春面。”

“这个名字不是我临时起的。”

“做法也不是我一个人在家凭空琢磨出来的。”

壮汉的目光从鲜面移到他的脸上。

“那是从哪里学的？”

廖子然稍稍停顿了一下。

家中那只多年没有动过的旧木箱里，确实收着一本残破食谱。

书的封皮早已不见。

内页也被虫蛀掉不少，只能从残存字迹里看出，那东西至少在廖家放了许多年。

原主小时候曾经翻过。

其中有一页，写着一碗极简清汤面的名字和汤底。

只是草木灰碱水鲜面的完整做法，是系统补全并改良之后，他才真正掌握的。

这本来历不明的家传旧谱，正好能替许多无法向外解释的菜式提供出处。

只不过廖子然此刻并不知道。

今日当着众人说出的这番话，会在许久以后，变成另一场风波的开端。

“是家里传下来的一本老食谱。”

廖子然垂眼看着掌中鲜面，声音平稳地说道：“封皮早没了，书页也散了不少。上面留下的菜式不多，其中便有这碗阳春面。”

人群里有人来了兴趣。

“你家祖上也是做厨子的？”

“年代太久，已经说不清了。”

廖子然没有给旧食谱编造过于完整的来历，只实话实说道：“家里只知道那本书一直放在旧箱底，至少传过几代人。”

他抬起头，看向摊前众人。

“食谱上记着，这碗面不用肉臊，也不用浓汤。”

“只在碗底放少许猪油、酱油、盐、白胡椒和葱花，再用滚烫面汤冲香。”

河埠头有人提起一只刚打满的木桶。

井水从桶沿晃落，滴在青石板上，发出清脆的滴答声。

“那页食谱旁边，还有一句话。”

廖子然稍稍放慢语气，一字一句地说道：

“清汤见底，葱青如春。”

“所以这碗面，名叫阳春。”

摊前安静了一瞬。

脚夫们未必理解什么烹饪意境，却听得懂这八个字里的画面。

清亮的热汤。

碧绿的葱花。

没有厚重肉油，却带着春日一般干净的气息。

头戴斗笠的汉子将那句话重复了一遍。

“清汤见底，葱青如春。”

他说完笑了笑，随口道：“听着倒比普通汤饼雅气。”

壮汉却仍旧没有掏钱。

“名字雅，也不能当饭吃。”

他盯着廖子然掌中的鲜面，继续问道：“老食谱上的东西，也未必便比现在的做法好。”

“当然。”

廖子然点了点头，没有回避这个问题。

“老食谱只告诉人做什么。”

“真正能不能做好，还要看和面、刀工、火候和调味。”

他说着从掌中的鲜面里捏起一根，两手向外缓缓拉动。

面条逐渐绷直。

细细的面身拉出一道柔韧弧线，却没有立刻断开。

等他松开一只手，面条又轻轻回弹了些许。

“这才是十文一碗真正贵的地方。”

廖子然将面条重新放回掌中，清楚地说道：“我用两斤麦粉，兑入澄清三遍的草木灰水，和成硬面。”

“先揉一次。”

“醒面之后，再揉一次。”

“揉好以后擀薄、切细。”

“麦粉吸足水分，两斤面粉，最后正好能出三斤半鲜面。”

他说到这里，抬手示意竹篮里的十份面。

“三斤半，分成十碗。”

“每碗三两半。”

“不是几筷便能吃完的尝味小碗。”

听见“三两半”，几名脚夫的眼神顿时认真了不少。

他们每日扛货、拉车，最在意的终究是分量。

附近八文一碗的清汤饼，大多只有二两左右。若眼前这碗面真有三两半，即便贵出两文，也不算毫无道理。

壮汉往竹篮里探了探头。

“三两半，没少？”

“十份面都提前分好了。”

廖子然将手里的那份鲜面放回原处，随口说道：“谁先来、谁后来，都是同样大小。不会因为生客便少抓一把，也不会因为熟人便多添半团。”

人群中有人点了点头。

东门不少小摊没有秤。

面量全靠摊主一把抓。

手松手紧，全看心情。

眼前这十份面虽然称不上每根一样粗细，但每团大小确实相差不多，一眼便能看出没有临时克扣。

壮汉摸了摸肚子。

“分量算你够。”

他抬头问道：“那味道呢？”

“你说了这么久，只说这面怎么做，没说它到底好吃在哪里。”

廖子然拿起一双没有用过的竹筷，从面篮中挑出一根细面。

“第一口，吃的是筋道。”

他用筷子将鲜面轻轻压在干净木板上。

面条受到挤压，微微扁下。

等筷子松开后，面身又慢慢恢复了大半。

“牙齿咬下去，不会一碰便碎。”

“面条会先顶住牙面，带着一股弹压。”

“再用些力，才会利落断开。”

“不是生硬，也不是黏牙。”

“是筋道、弹牙，又滑又韧。”

摊前众人的目光随着那根面条移动。

卖蒸饼的老妇人也停下手里的竹夹，若有所思地看了一眼。

“第二口，吃的是麦香。”

廖子然将鲜面放回篮中，重新盖住大半篮口。

“今日这些面，寅时才擀出来。”

“没有晾干，也没有隔夜。”

“下锅以后，表面吸住汤汁，面芯里却还留着新麦的香气。”

“不是入口便冲鼻的浓香。”

“而是越嚼越能尝出来。”

壮汉听到这里，下意识又吸了一口空气中的麦香。

“第三口，才是汤。”

廖子然揭开装猪油的小陶罐，用木勺轻轻刮下一点凝白油脂。

“这碗汤看着清，入口却不寡淡。”

“猪油负责香。”

“酱油负责鲜。”

“白胡椒提味暖胃。”

“葱花添一口清气。”

“滚汤冲下去，几样味道先在碗底散开，再薄薄裹住每一根面。”

“面筋道弹牙。”

“面汤鲜香温润。”

“吃到最后，面条不糊，汤水也不会变成一碗黏糊糊的面浆。”

晨风掠过摊位。

装在陶碗里的葱花轻轻颤动。

泥炉中的柴火发出一声细微爆响，几点火星从炉口跳出来，在潮湿石板上迅速暗下去。

壮汉看了看面篮，又看向锅中逐渐翻动的水。

“你倒是能说。”

他脸上的神色已经没有先前那么排斥，嘴上仍旧没有轻易松口。

“可这些终究都是你自己夸出来的。”

“您说得对。”

廖子然坦然答道：“摊主自己说好，不值钱。”

壮汉愣了一下。

“那你还说这么多？”

“总要让诸位明白，十文钱买的是什么。”

廖子然将木勺放回油罐，笑着说道：“至于到底值不值，最后还得让吃面的人说。”

他伸手拍了拍竹篮边缘。

“今日只有十碗。”

“不是故意吊人胃口。”

“第一次出摊，我得试价钱、试火候，也得看看东门的人认不认这碗面。”

“十碗若是卖不动，做得再多也是浪费。”

“可今日做的，绝不会留到明日再卖。”

“鲜面讲究一个鲜字。”

“今日的面，只卖今日。”

人群里立刻有人追问道：“那明日还来不来？”

“来。”

廖子然没有像先前那样含糊，回答得十分干脆。

“还是东门靠墙的位置。”

“明日辰时以前开摊。”

壮汉抬眼看着他。

“还是十碗？”

“明日做三十五碗。”

这句话出口，围在摊前的几个人都愣了一下。

就连蹲在炉边的廖大山，也抬起头看向儿子。

今日十碗尚未卖出第一碗。

他便张口把明日的数量提到了三十五碗。

不是多五碗。

而是直接翻了三倍有余。

廖子然却不是临时冲动。

从他们到达东门开始，已经有好几个人因为价格和陌生而停下询问。河埠头的脚夫、进出县城的商贩，再加上早市客流，只要第一批食客认可味道，十碗远远不足以完成一次真正的经营测试。

更重要的是，明日不再只有他和父亲两个人。

揉面、擀面、切面、烧水、调味、收碗，必须重新分工。

“三十五碗，你一个人做得过来？”

卖蒸饼的老妇人忍不住问道。

“明日我娘和妹妹也来帮忙。”

廖子然转头看了一眼父亲，随后平静说道：“今日先把流程摸清楚，晚上回去重新安排。”

“三十五碗仍旧每碗三两半。”

“仍旧十文。”

“今日吃过觉得合口，明日可以先订。”

壮汉终于露出真正感兴趣的神色。

“怎么订？”

“留下姓名，或者说清楚在东门什么地方做活。”

廖子然取出一小块薄木板和炭条。

“我会记下来。”

“明日辰时一刻以前，替您留着。”

“过了时辰还没来，再卖给旁人。”

“要先交钱？”

“不收定钱。”

廖子然说道：“第一回做生意，先靠一个信字。”

“您订了不来，我损失一碗面。”

“我答应替您留，却提前卖给别人，丢掉的就不只是一碗面的钱。”

壮汉看了他片刻，终于将手伸进腰间钱袋。

铜钱在袋中互相碰撞，发出一阵细碎脆响。

“行。”

他数出十枚铜钱，一枚枚放到桌上。

“你把一碗清汤面说出这么多门道，我便尝尝。”

壮汉把最后一枚铜钱压在指下，又抬眼补充道：“若面没有你说的筋道弹牙，汤也不鲜香，我可当着这些人的面说你吹牛。”

“应该的。”

廖子然当着对方的面，将十枚铜钱重新点过。

确认无误后，才将铜钱放进贴身的小布袋。

每收一份钱，当场数清。

放进布袋以后便不再反复翻动。

这是他与母亲昨晚商量好的规矩。

摊位人多手杂。

铜钱堆在外面，既容易数错，也容易被人顺走。

【完成首次交易。】

【营业收入：十文。】

【当前持有现金：十文。】

系统文字一闪而过。

廖子然的目光在布袋上停了一瞬。

来到这个世界以后，他终于挣到了第一笔钱。

不是父亲修水沟换来的。

也不是母亲从盐钱里挤出来的。

而是有人愿意为他做的一碗面，主动放下的十枚铜钱。

“爹，水开了吗？”

廖子然侧过脸问道。

廖大山掀开锅盖。

白色水汽迎面扑出，湿润了男人鬓角的碎发。锅中的井水已经完全翻滚，一串串气泡从锅底涌起，又在水面接连炸开。

“开了。”

廖大山盖回锅盖，沉声答道。

“那便做第一碗。”

廖子然取来一只粗瓷大碗。

碗沿缺了一小角，已经被杨月娥用磨石仔细磨平。他先用缝着一道白线的净布擦过碗口，确认没有浮灰，才开始调制碗底。

半勺猪油。

一小勺酱油。

一撮细盐。

一点磨碎的白胡椒。

最后撒入切得细碎的翠绿葱花。

深褐色酱油沉在碗底。

凝白猪油贴着碗壁。

葱花落在上面，颜色鲜嫩，像春日刚从土里冒出的嫩芽。

壮汉站在桌前，目光一直跟着木勺转动。

“真就这些？”

“阳春面本来便简单。”

廖子然把调好的大碗放到锅边，随口说道：“东西越少，分量和火候越不能错。”

他从竹篮中取出第一份鲜面。

三两半面条落在掌中，沉甸甸的一团。

廖子然提起面条，轻轻抖动手腕。

浮粉簌簌落回麻布。

淡黄色细面完全舒展开来，像一小束被风吹直的麦穗。

鲜面落入沸水。

滚开的水面猛地安静了一瞬。

紧接着，锅底气泡重新翻起。

廖子然手中的长筷立即探入锅中，顺着水流缓缓划动，将刚入水的面条轻轻拨散。

不能乱搅。

面条表层尚未定形，筷子若毫无章法地来回翻动，很容易将细面搅断。

他只沿着一个方向划开。

淡黄色面条随着水流舒展。

表面逐渐光滑透亮。

麦粉受热后的香气也随着水汽升起。

温热。

干净。

还带着一点新麦熟化后的淡淡甜意。

壮汉不知不觉向锅边靠近半步。

“闻着确实和挂面不一样。”

他盯着锅中的鲜面，低声说道。

“挂面晒干以后，水分和香气都散了不少。”

廖子然夹起其中最粗的一根面，用指甲从中掐开。

面芯中央还有一道极细的白线。

“鲜面最讲究刚好熟透。”

“早了，面芯夹生。”

“迟了，弹性便会慢慢散掉。”

又过十几息。

廖子然第二次夹起面条。

这一次，断面里的白芯刚好消失。

“收火。”

他开口提醒道。

廖大山将炉膛中烧得最旺的一根细柴抽出半截。

火势随之收缓。

廖子然换上竹笊篱，手腕一转，三两半细面被稳稳捞出。

笊篱在锅沿轻磕两下。

多余水珠重新落回锅中。

面条随即滑进提前调好的粗瓷碗。

廖子然舀起一勺滚烫面汤，沿着碗边冲下。

碗底的猪油瞬间化开。

深褐色酱油被滚汤卷起，像一缕淡墨在清水中舒展开。胡椒辛香随着热气涌出，葱花则在汤面打了个旋，颜色愈发青翠。

第二勺热汤补足分量。

汤色清亮微褐。

细碎油花浮在表面。

每一根面条都薄薄裹着汤汁，在晨光下泛出柔润光泽。

【菜品生成。】

【菜品：草木灰碱水阳春面。】

【面条熟度：七十七。】

【筋性：七十八。】

【汤底协调：七十五。】

【香气：七十六。】

【外观：六十九。】

【综合评分：七十六。】

【品质等级：良品。】

【评价：面条弹韧，汤清味鲜，已具备稳定售卖价值。】

比在家试做时又高了三分。

廖子然心中稍定。

他双手端起面碗，平稳放到壮汉面前。

“徐大哥，您的阳春面。”

壮汉刚才已经报过姓名。

徐三。

河埠头搬货的脚夫，因为身材高壮，熟识的人都叫他老徐。

老徐低头看向面碗。

第一眼看到的便是分量。

三两半鲜面盘在大碗里，几乎看不见碗底。翠绿葱花浮在清汤上，猪油化开的细碎油珠并不厚重，只在日光下微微发亮。

“确实不少。”

老徐拉过一条矮凳坐下，拿起竹筷。

他夹起满满一筷面。

面条离开汤面时，没有软塌塌地粘成一团。

几根细面彼此分明。

热汤薄薄挂在表面，又顺着面身缓缓滑回碗中。

老徐低头吹了两口，张嘴咬下。

围在旁边的人一下安静下来。

都在等他第一句话。

老徐却没有马上开口。

牙齿压住面条的一瞬间，他先感觉到一股明显韧劲。

面条没有像普通挂面那样一触即断。

上下牙齿逐渐合拢，面身先被压扁，随后又轻轻顶住牙面。直到力道继续加重，才干净利落地断开。

弹。

韧。

却不硬。

面条表面光滑，入口爽利，里面却保持着柔韧筋性。

嚼上两下，淡淡麦香才从面芯里一点点散开。

不是扑鼻的浓烈气味。

而是越嚼越清楚，还带着一丝新麦特有的微甜。

老徐原本像是准备说些什么。

嘴唇动了一下，却又低头夹起第二筷。

这次夹得更多。

面条连着葱花一同入口。

酱油的鲜味先落到舌尖。

随后是猪油化开的醇香。

胡椒辛味并不重，只在面汤咽下去时，从喉咙深处升起一股暖意。

葱花最后才透出清新的香气。

几样滋味都不浓烈。

却没有一样缺席。

清汤看着清淡，入口却鲜香温润。

老徐吃完第二口，又端起大碗喝了一口热汤。

汤水顺着喉咙落进腹中。

清晨在河边吹了许久冷风留下的凉意，像被那股热气一点点推开。

“怎么样？”

戴着斗笠的脚夫终于忍不住问道。

老徐没有回答。

他低头又吃了一口。

“你倒是说话啊。”

另一人向前凑了凑，笑着催促道：“方才不是嫌贵吗？怎么现在只顾往嘴里塞？”

老徐咽下面条，抬头瞪了那人一眼。

“急什么？”

他用筷子挑起一根细面，递到几人面前。

“这面确实有劲。”

老徐用门牙咬住面条一端，轻轻向外扯了扯。

面条绷直，却没有立刻断开。

“不是硬。”

“是弹牙。”

他将面条重新送入口中，嚼了两下，才接着说道：“咬下去能顶一下牙，嚼开以后又不费劲。”

“越嚼，麦香越明显。”

有人立刻追问道：“汤呢？”

老徐端起大碗，又喝了一口。

“汤鲜。”

“也香。”

他看着清亮汤面，认真说道：“没有肉汤那么厚，却一点也不寡淡。”

“猪油有香气，酱油有鲜味。”

“胡椒喝下去暖肚子。”

“葱花也不冲。”

围在旁边的人听见这番评价，目光已经开始往竹篮里飘。

老徐又吃了两筷。

动作比刚坐下时明显快了许多。

旁边有人伸出筷子，笑嘻嘻地说道：“给我夹一根，我替你尝尝是不是真弹牙。”

老徐立即侧过身，用胳膊护住面碗。

“想吃自己买。”

他没好气地说道：“今日一共才十碗，少打我这碗的主意。”

那人收回筷子，笑骂道：“方才还嫌十文贵，现在护得比肉还紧。”

“十文是不便宜。”

老徐低头继续吃面，含糊说道：“可三两半面在这里，味道也确实好。”

“吃完能顶半日。”

“这钱不算白花。”

第一位真正食客的评价，比廖子然之前说的所有话都更有分量。

戴斗笠的脚夫不再犹豫。

他从钱袋里数出十枚铜钱，放到桌面。

“给我也来一碗。”

男人指了指老徐碗里的葱花，补充道：“胡椒多一些。我在河边吹了一早上冷风，喉咙发凉。”

廖子然将铜钱当面点清，收入布袋。

“可以多半撮。”

他提醒道：“再多便会压住麦香。”

“听你的。”

斗笠脚夫拉过另一条矮凳坐下。

第三个人很快也掏出十文。

“我这一碗照老徐的做。”

他说完又朝面篮看了一眼。

“明日三十五碗，能先给我留一碗吗？”

“可以。”

廖子然取出炭条和薄木板。

“姓名？”

“张顺。”

炭条落在木板上。

张顺，一碗。

老徐刚好喝完一口面汤。

看见廖子然真的记下名字，他立即说道：“给我留两碗。”

“一碗您自己吃？”

廖子然抬头问道。

“另一碗给我兄弟。”

老徐朝河埠头方向扬了扬下巴，随口说道：“他今日在船上卸货，抽不开身。明日我带他过来。”

“叫什么？”

“陈六。”

木板上又多出两个名字。

徐三，一碗。

陈六，一碗。

“明日辰时一刻以前替您留着。”

廖子然用炭条在名字旁边画了一道细线，认真说道：“过了时辰还没来，我便卖给其他客人。”

“用不着等那么久。”

老徐抹去嘴角汤水，爽快说道：“我明日比今日还早。”

第二碗、第三碗很快出锅。

斗笠脚夫喝下多加半撮胡椒的面汤，先是轻轻吸了口气，随后眉头慢慢舒展开。

“这个味正好。”

他双手捧着大碗，笑着说道：“热气一直从喉咙落到肚子里。”

张顺则吃得慢些。

每一口都要多嚼几下，像是在专门寻找老徐所说的那股弹劲。

“面这么细，竟然没煮烂。”

他挑起几根鲜面，感叹道：“比挂面有嚼头多了。”

三人坐在摊前低头吃面。

白色热气从粗瓷大碗中不断升起。

晨风经过时，猪油、葱花和新麦混合而成的香气一起飘向城门。

廖子然不必再从头介绍。

正在吃面的客人，本身便是最直接的招牌。

第四碗卖给一名推板车的中年汉子。

那人赶着给城里木工作坊送料，只问了两句话。

“一碗多少面？”

“三两半。”

“明日肯定来？”

“肯定来。”

中年汉子便直接掏出十文。

第五碗卖给一个年轻书坊伙计。

伙计原本已经买了两个蒸饼，听见众人议论“会顶牙的面”，还是忍不住凑了过来。

他把蒸饼揣进怀里，笑着说道：“蒸饼留到晌午再吃。我先尝尝你这家传食谱里的阳春面。”

五碗面陆续出锅。

锅中原本清亮的水逐渐泛白。

鲜面表面撒有干粉。

煮得多了，细粉自然留在水中。若继续用这锅浑汤冲碗，酱油、猪油与胡椒的香味便会被面粉气压住。

廖子然用竹笊篱撇去浮沫，又舀出大半锅浑汤，倒进旁边的空木桶。

第二桶清水随即添入铁锅。

新水入锅，沸腾立刻缓了下来。

廖大山往泥炉里添进两根细柴。

火苗从炉口猛地蹿起。

卖蒸饼的老妇人站在旁边看了一会儿，忍不住问道：“只剩五碗，还要重新换水？”

“阳春面的汤底清。”

廖子然用净布擦去锅沿浮沫，随口说道：“煮面水若是太浑，冲出来便会有一股生面粉味。”

老妇人看向几名正在吃面的脚夫。

他们碗里的汤确实清亮。

即使吃到一半，也没有变成黏稠白糊。

“难怪你敢叫阳春。”

老妇人点了点头，感叹道：“汤倒真是清。”

廖子然低头看了一眼盛着旧面汤的木桶。

水虽然浑了些，不适合再用来冲阳春面，却带着淡淡麦香，而且仍旧滚烫。

直接倒掉，多少有些可惜。

几个刚从河边扛货上来的脚夫满头是汗，嘴唇却被晨风吹得发白。若是能免费喝上一碗热面汤，既能暖胃，也能让更多人记住这个摊位。

这个念头只在他心中闪了一下。

眼下摊位只有他和父亲两个人。

碗筷数量有限，客人又在等面，现在还不是临时增加流程的时候。

等回家复盘时，可以把这件事认真列出来。

新一锅水很快烧开。

第六碗。

第七碗。

第八碗。

竹篮里的鲜面越来越少，露出的麻布也越来越多。

其中一名脚夫吃完以后，当场留下了明日的姓名。

另一个则替同伴预订了一碗。

薄木板上的名字慢慢增加。

摊前最热闹的一阵过去以后，竹篮里只剩下最后两份鲜面。

城门外行人少了些。

河埠头的号子却仍旧不断。

廖大山抽出半根燃烧的细柴，让锅水维持在将滚未滚的状态。

父子二人没有高声吆喝。

价钱、分量和味道已经有人亲口说过。

剩下两碗能不能卖出去，只需等待真正愿意尝试的人。

一阵河风掠过。

木桶边缘挂着的湿布轻轻晃动。

没过多久，一名穿着半旧青衫的青年停到木牌前。

青年腋下夹着两本用布包好的书，衣袖与指尖都染着墨迹。

他先看了一眼木牌上的“阳春面”，又朝竹篮中望去。

“还有几碗？”

青年开口问道。

“两碗。”

廖子然回答道。

“这个名字倒雅。”

青年将目光落到清亮锅水上，饶有兴趣地问道：“为何叫阳春面？”

旁边的书坊伙计已经喝完大半碗汤。

听见青年询问，他主动替廖子然答道：“清汤见底，葱青如春。”

“是他家传老食谱里的做法。”

青衫青年眉梢微微一扬。

“家传食谱？”

“是。”

廖子然没有回避，当着对方的面重新说道：“家里传下来的残旧食谱，记着这碗面的名字和汤底。”

“至于草木灰碱水鲜面，是照着旧方反复试过以后，重新改出来的。”

青年点了点头。

“原来如此。”

他走近摊位，低头看向排列整齐的调料罐。

“只有清汤？”

“猪油、酱油、胡椒、葱花。”

廖子然答道：“鲜面三两半，十文一碗。”

“明日还来？”

“来。”

“明日三十五碗，辰时以前开摊。”

廖子然回答得十分明确：“今日吃过觉得合口，可以先留下姓名。”

青年笑了一下。

“还没吃，便先让我预订？”

“所以先吃。”

廖子然也笑着说道：“合口再订。不合口，今日这一碗吃完便算。”

“倒是实在。”

青年数出十枚铜钱。

“来一碗。”

第九碗阳春面下锅。

青年名叫许成文，在东街文墨斋替人抄书。

他吃面比那些脚夫慢得多。

先挑起几根面，仔细看过粗细。

入口以后，又缓慢咀嚼数下。

面条轻轻顶住牙面的弹性，让他眼睛微微眯起。汤水入口后，他也没有立刻咽下，而是让几样味道在舌尖停留了片刻。

“面弹而不硬。”

许成文放下碗，认真说道：“汤清，却不是淡水。”

“酱油的鲜，猪油的香，胡椒的辛，都能尝出来。”

“可又没有哪一样太重。”

他重新拿起筷子，感叹道：“留下这张食谱的人，应当很懂一个‘平’字。”

不咸。

不腻。

不辛。

也不寡。

每一样味道只向前走半步，合在一起，刚好托住那一把鲜面。

系统没有因为这句评价额外弹出提示。

廖子然却把“平”字记了下来。

越是简单的吃食，越不能让其中一种味道过分冒头。

许成文吃到一半，也订下了明日一碗。

最后一名客人，是从河埠头上来的老船夫。

老人头发花白，肩头搭着一条湿布巾，裤腿被河水打湿了大半。

他走到摊前，先闻了闻锅边残留的香气，又探头看向竹篮。

“还剩一碗？”

“最后一碗。”

廖子然点头答道。

老船夫解开腰间钱袋。

铜钱一枚枚落进掌心。

数到最后，却只有九枚。

老人把钱袋翻过来抖了两下，里面再没有多余铜钱。

“差一文。”

他遗憾地看了一眼最后一份鲜面，摆手说道：“算了，我买两个蒸饼填肚子。”

老人说完便准备离开。

廖子然没有直接说少一文也卖。

十文的价钱既然已经定下，便不能遇到谁都随意改动。

可他看了一眼放在旁边的空水桶，开口叫住老人。

“老人家，您若不急着走，可以替我们把一只空桶送回公井。”

老船夫停下脚步。

“送桶？”

“收摊时还要装锅、装炉子。”

廖子然指着木桶说道：“从这里送到公井，一文工钱。”

“您出九文，再替我送一趟桶。”

“面仍旧是十文一碗。”

老船夫看了看空桶。

桶里没有水，并不沉。

公井距离摊位也没有多远。

“行。”

老人重新走回来，将九枚铜钱一枚枚放到桌上。

“我在河埠头东边第三条船。”

“吃完便替你送。”

【营业收入：九十九文。】

【劳务收入折算：一文。】

【今日总收入：一百文。】

【预计净利润：七十七文。】

【阶段任务进度：七十七／一百。】

最后一份鲜面落入锅中。

热气再次升起。

老船夫吃得比其他人都快。

第一口烫得他连连吸气，却舍不得将筷子放下。

三两半鲜面被他一口接一口送进嘴里。面条的弹韧、麦子的清香和面汤的鲜味混在一起，让他原本被河风吹得发白的脸色渐渐有了血色。

“慢些吃。”

廖子然给老人添了半勺热汤，提醒道：“没人同您抢。”

“船快开了。”

老人捧着大碗，笑着说道：“这一碗热面下肚，晌午以前都有力气撑篙。”

他喝完最后一口汤，将粗瓷大碗放回桌上。

随后提起空桶，扛到肩头。

“桶我替你送过去。”

“明日还卖？”

“卖。”

廖子然将空碗放进木盆，明确答道：“明日辰时以前，三十五碗。”

“那给我也留一碗。”

老人走出两步，又回头补充道：“我叫罗老七。”

“明日我把十文带齐。”

预订木板上又多了一个名字。

罗老七，一碗。

今日十碗阳春面全部卖完。

明日三十五碗还没有开始准备，已经先订出去数碗。

老船夫离开以后，又有两个循着香气而来的行人停到摊前。

“还有面吗？”

其中一人看着空荡荡的竹篮问道。

“今日十碗已经卖完。”

廖子然掀开篮盖，让他们看清里面只剩沾着浮粉的麻布。

“明日辰时以前还在这里。”

“明日真有三十五碗？”

“真有。”

“能先订吗？”

“可以。”

廖子然拿起炭条。

两人犹豫了一下，最终还是各自留下姓名。

一个在河埠头搬盐。

一个替城中酒坊赶车。

薄木板上的名字又增加两行。

他们离开后，廖大山开始收拾泥炉。

尚未燃尽的细柴被男人逐根夹出，用少量井水浇灭，再放到一旁晾凉。

铁锅里剩余的热水没有随意倒掉。

廖子然先将用过的碗筷烫洗一遍，污水另装进空桶，准备带到城外不碍人的地方处理。

卖蒸饼的老妇人看着空面篮，笑着说道：“小郎君，第一日十碗全卖完了。”

“多亏有人肯先尝。”

廖子然一边擦拭锅沿，一边说道。

“做吃食，只靠运气可卖不空。”

老妇人重新盖好蒸笼，视线落在写满名字的预订木板上。

“明日还没生火，便已经有人惦记着。”

“你这碗面，算是站住第一步了。”

廖子然低头看向木板。

第一次购买，可能只是新鲜。

愿意提前留下名字，明日再来，才是真正的认可。

廖大山将泥炉搬回独轮车。

男人拍去手上的灰，沉声说道：“先不回村。”

“去买明日的东西。”

今日收到的九十九枚铜钱，每一笔都在收下时当面数清。

没有必要收摊后再全部倒出来反复清点。

父子二人将锅、炉、木桶和碗筐重新绑到独轮车上，随后从东门进入县城。

早市尚未完全散尽。

粮铺门前刚卸下一车麦袋。

伙计扛着沉重麻袋进进出出，空气里弥漫着麦粉和粗麻布混合而成的干燥气味。

明日三十五碗。

每碗三两半鲜面。

一共需要十二斤二两半鲜面。

按照两斤麦粉出三斤半鲜面的比例，正好需要七斤麦粉。

还要额外准备少量干粉，用来擀面时防粘。

“七斤新麦粉。”

廖子然站在柜台前，对粮铺伙计说道：“再多送我一小把干粉。”

伙计抬头打量他一眼。

“买这么多，做什么生意？”

“卖面。”

“今日刚卖完十碗，明日准备三十五碗。”

伙计笑了一声。

“第一日便敢加到三十五碗，胆子倒不小。”

他说着用木斗量出麦粉，最后又从斗底刮出一小把，倒进布袋。

“一共三十七文。”

廖子然没有急着付钱。

他低头捻了捻麦粉。

粉色洁白。

靠近鼻端，还能闻见淡淡的新麦香。

“就要这袋。”

三十七文当面数清。

麦粉装上独轮车。

随后是猪油。

肉铺今日刚杀了两头猪，木案上还泛着油光。廖子然挑了一块雪白板油，又要了一小块肥膘。

共十八文。

板油回家慢慢熬开，足够明日三十五碗面使用。剩下的油渣也不会浪费，可以拌进晚饭，或者留给沫沫解馋。

酱油七文。

盐两文。

小葱五文。

胡椒四文。

父子二人又在杂货摊买了一小叠粗纸。

一文钱。

纸张颜色发黄，边缘粗糙，不适合做招牌。

廖子然买来，本来也不是给客人看的。

一部分用来记每日收入、成本和食材用量。

另一部分裁成小张，专门记录预订客人的姓名、数量与取面时辰。

真正挂在摊前的招牌，必须另外想办法。

所有东西买齐后，今日九十九文收入已经花去大半。

钱没有留下多少。

独轮车上却多出七斤新麦粉、一块板油、一小坛酱油、一包盐、一捆小葱和足够使用的白胡椒。

这些东西不是单纯花掉的铜钱。

而是明日三十五碗阳春面的本钱。

廖大山扶起车把。

独轮车缓缓穿过东门。

木轮压过石板，发出有节奏的低沉声响。

回村的道路依旧有十四里。

车也比清晨更重。

可他们带回去的，已经不再是廖家从口粮中省出的最后一点麦粉和猪油。

而是用十碗阳春面，重新换来的下一日生意。

廖子然扶着车架，低头看了一眼怀中的预订木板。

一个又一个名字写在上面。

字迹有些歪斜。

却比任何夸奖都更真实。

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