第6章 太子示好，暗流涌动

五月初七，天色阴沉如铁，云层压得极低，空气里弥漫着雨后泥土与青苔的腥气。汀兰院内的海棠花被昨夜急雨打落了大半，胭脂色的花瓣散落在青石板上，被丫鬟们匆忙的步履碾进泥里。风吹过廊下竹帘，发出细碎的声响，像是什么东西在暗自窥探。

青竹守在院门口，远远看见一顶青呢小轿从甬道尽头抬来，前头引路的正是太子东宫的总管太监刘德安。刘德安面白无须，四十出头，着一身绛紫色圆领袍，腰间系着太子府特制的玉带钩，步履不疾不徐，却透着内廷奴才特有的矜骄。他身后跟着一位年约五旬的太医，背着药箱，须发半白，脚步倒是稳重。

"大小姐可在院中？太子殿下忧心大小姐伤势，特命奴婢携太医前来诊治。"刘德安在院门处站定，朝迎出来的青竹微微躬身，语气客气，却隐隐带着几分不容推拒的意味。

青竹不敢怠慢，连忙引着二人进了院内正厅。沈清鸢早已得了消息，已从内室出来，端坐在厅中黄花梨木的圈椅上，身上换了一件素净的藕荷色褙子，乌发只用一根银簪松松绾着，面色虽苍白，却神色沉静，不见半分病弱之态。

"属下参见大小姐。"刘德安一进厅门便躬身行礼，态度恭敬得近乎谦卑，"太子殿下听闻大小姐受了鞭刑，心中甚是牵挂，特命属下带着太医院张太医前来为大小姐诊治，还望大小姐莫要推辞。"

沈清鸢微微颔首，声音清浅却清晰："有劳公公跑这一趟，也替我多谢殿下关怀。"

张太医上前一步，将药箱搁在桌案上，躬身道："大小姐，请容属下先查看伤势。"

青竹连忙上前，将沈清鸢背后的衣衫轻轻撩起。那件粗布囚衣早已被血水浸透又干涸，布料与伤口粘连在一起，青竹小心翼翼地用温水润湿布面，一点一点揭开来，饶是她已经见过一次，此刻看见那交错的鞭痕，仍旧忍不住倒抽一口凉气。

张太医凑近细看，眉头便拧成了疙瘩。沈清鸢背上共有十七道鞭伤，最深的几道皮肉翻卷，边缘发黑，渗出暗红色的血珠，浅一些的也已经高高肿起，青紫交加，布满了整个后背，几乎没有一处完好的皮肉。原本白皙细腻的肌肤被折磨得不成样子，有些伤口已经开始化脓，散发出一股淡淡的腥臭。

"大小姐这伤……"张太医声音有些发紧，"是用浸了盐水的牛皮鞭所伤，伤口虽不深，却极难愈合，加之大小姐在牢中未能及时清理，有几处已经感染。好在没有伤及筋骨，否则只怕要落下终身残疾了。"

他说着，从药箱里取出一个白瓷小瓶，拔开瓶塞，一股清凉的药香便散了出来，又拿出一卷细棉纱布，动作极轻极缓地开始清洗伤口。他的手法确实老道，每一下都避开了最疼的位置，先用药酒将伤口周围的血污擦净，再涂上一层碧绿色的药膏，那药膏触肤微凉，很快便止住了血。

"这是宫中秘制的玉露生肌膏，用雪莲、灵芝、麝香等二十七味药材熬炼而成，对伤口愈合有奇效。属下每日来为大小姐换药一次，十日之内，外痂便可脱落。至于这些已经化脓之处，属下需用银针挑开排脓，会有些疼，请大小姐忍一忍。"

沈清鸢闭了闭眼，声音平淡："无妨，你尽管动手便是。"

银针刺入皮肉的刹那，青竹站在一旁，攥紧了手中的帕子，几乎不敢去看。沈清鸢的脊背紧绷了一瞬，额角渗出薄汗，却始终没有哼出一声。刘德安站在门外廊下，背对着厅内，眼观鼻鼻观心，像个泥塑木雕的人偶，脸上没有任何表情。

足足小半个时辰，张太医才将伤口全部处理完毕。他将用过的纱布、药棉收入一只铜盆里，又从药箱里取出四个瓷瓶并一张墨迹未干的方子，一一摆在桌上。

"这是三日的祛疤药膏，待伤口结痂后早晚涂抹一次，可保肌肤不留痕迹。这张方子是内服调理的汤药，主用人参、黄芪、当归、川芎，补气血、清余毒，每日早晚各一剂，连服半月。另外这两瓶是解毒散与定痛丸，若是夜间伤口疼痛难忍，可服一粒定痛丸，若觉发热不适，便用解毒散冲水服下。"

他交代得极仔细，末了又补了一句："大小姐身子底子好，只要按时用药，静心调养，痊愈后不会妨碍任何事。只是这半月之内，万万不可动怒、不可劳累、不可再受外伤，否则气血逆行，于恢复不利。"

"多谢张太医。"沈清鸢的声音带了三分疲色，却仍旧温和有礼，"青竹，取一锭银子来。"

青竹应声进了内室，很快捧出一锭五两重的雪花银。张太医连忙摆手推辞，神色惶恐："属下不敢受赏，太子殿下已然吩咐过，为大小姐疗伤乃是属下本分，殿下还说了，若是大小姐有什么不适，随时可传属下入府，殿下已替大小姐在东宫记了名，随时可传太医，不必经内务府审批。"

这话听着体贴周到，可落在沈清鸢耳中，却让她眸色微微一深。太子替她记名于东宫，意味着她的事从此在太医系统里有了特殊通道，不必走寻常流程——这既是恩典，也是标记。从此往后，但凡她传太医，太子府必然第一时间知晓，她的一举一动、身体好坏，都将毫无保留地暴露在萧承煜的耳目之中。

"殿下费心了。"沈清鸢面上不动声色，只淡淡一笑，命青禾送张太医与刘德安出去。

等脚步声消失在院门外，青竹终于憋不住了，三步并作两步走到沈清鸢面前，压低声音道："小姐，太子殿下从前对您何曾有过半分好脸色？那年您及笄礼，他连礼都没送，只让府里管事送了句'恭贺'的套话。如今这样殷勤，奴婢总觉得心里不踏实。"

青禾从外头回来，正听见这话，也连忙附和："是啊小姐，奴婢方才送刘公公出去，刘公公还悄悄问奴婢，说小姐平日里都做些什么、看什么书、与哪些人有往来。奴婢只觉得脊背发凉，这哪里是关心小姐伤势，分明是在探小姐的底细。"

沈清鸢端起手边已经温凉的茶水啜了一口，眸光落在杯中浮沉的茶叶上，像是透过那些舒展的叶片在看着更深远的东西。

萧承煜自然有他的算盘。经春桃一案，她当众验尸、当堂剖析案情，不仅洗清了自身冤屈，还顺带将柳氏与沈清柔那点腌臜事掀了个底朝天。沈毅虽然为人凉薄，却不是蠢货，这些时日对她补赏接连不断，态度明显比从前热络了三五分，镇国侯府内宅的权力天平已经在倾斜。萧承煜身为储君，最缺的是什么？是朝堂上真正能为他所用的实力派。镇国侯沈毅手握西北十万边军的调动之权，在武将中有极深的威望，朝中主战派大半以他为马首是瞻，这样一枚棋子，太子岂能不垂涎？从前沈清鸢不受宠，沈毅对这个嫡长女漠不关心，太子自然没必要在她身上浪费心思。可如今不同了，沈清鸢翻手为云，用一场当堂验尸把继母和庶妹送进了庵堂，从此侯府内宅的话语权尽在她手，沈毅即便不情愿，也必须在明面上给予她嫡长女应有的一切尊重。萧承煜拉拢不了沈毅，便从她这里下手，以期通过她影响镇国侯府的立场，在夺嫡之争中为自己添一枚筹码。

所谓愧疚、所谓弥补、所谓关切，不过是裹着蜜糖的刀，那把刀真正要割的，是镇国侯府那块肥肉。

"太子殿下的示好，不必拒绝。"沈清鸢放下茶盏，语气平静得没有一丝波澜，像在说今天午饭吃什么那样寻常，"他送太医来，我便治伤；他日后送东西来，我便收着。只一样，不可过分亲近，保持距离便是。他有他的算计，我亦有我的打算，若是他不触及我的底线，不妨虚与委蛇，大家面上好看。"

青竹青禾对视一眼，都从彼此眼中看到了敬佩。从前的沈清鸢，被人欺辱了只会躲在房里哭，哪怕被柳氏罚跪祠堂三日三夜，也只会抱着母亲的牌位默默掉眼泪。可眼前这个小姐，神色从容、心思通透，说起太子殿下时半点畏惧也无，像是在谈论一个与她毫不相干的陌生人。这份变化，让她们既惊且喜，心里那点不安也渐渐被安定取代。

窗外一阵风过，卷起廊下几片残花，天边厚重的云层裂开一线，露出惨白的天光。沈清鸢正要起身回内室歇息，院外又传来急促的脚步声，一个穿水绿比甲的小丫鬟气喘吁吁地跑进来，在门外站定禀道："小姐，侯爷方才派人送了许多东西来，说是补偿小姐这些年受的委屈，补品、绸缎、珠玉、古玩，还有两匹宫中新贡的云锦和一套翡翠头面，足足装了四大抬箱，现在都摆在院门口了，请小姐示下该如何处置。"

沈清鸢脚步顿住，回过身来，面上没什么表情，只淡淡说了句："悉数搬进屋内，登记入册，妥善安置即可。那些补品挑出年份久的存入库房，绸缎分出一半赏给院中伺候的丫鬟。"

丫鬟领命退下。

青竹不解地小声问："小姐，侯爷这回出手倒是大方，那云锦可是贡品，寻常人家有钱也买不来，侯爷竟舍得送两匹来。"

沈清鸢嘴角浮起一丝极淡的弧度，冷得几乎没有温度，若不是眼底那点讥诮泄露了心绪，几乎看不出她在笑。"沈毅的心思，同太子如出一辙，不过是愧疚与利益交织罢了。从前他由着柳氏作践我，那是觉得我这个嫡女没有用处，联姻也只能换回一个寻常人家的聘礼。如今我翻了案、除了柳氏，又入了太子与京兆尹的眼，他自然要重新掂量我的分量。这些迟来的补偿，弥补不了这十几年的苦楚，也换不回我母亲一条命，他送他的，我收我的，两不相欠。"

青竹听得心头一酸，她从小跟着沈清鸢长大，看过太多小姐被冷落、被冤枉、被欺负的场面，如今听到这番话，只觉得眼眶发热，连忙低下头去，不敢让小姐看见自己失态。

沈清鸢没有多留，转身回了内室。门扇合拢的瞬间，外间的一切嘈杂都被隔绝在门板之外。她走到窗边那张紫檀木书案前坐下，从怀里取出那只母亲遗留下来的木盒。盒子是她从春桃的遗物里寻回的，那日春桃临死前死死攥在手中，像是拼了命也要把最后一点东西留在她手里。她打开木盒的时候，眼泪差点没忍住——那是母亲唯一留给她的念想，被柳氏夺走了这么多年，兜兜转转，终究还是回到了她手中。

盒盖掀起，泛黄的绸缎、银质令牌、三页亲笔书信，三样东西静静躺在内衬黑绒的底托上。窗外的光透过窗纸照进来，在那些旧物上落了一层朦胧的暖色，那些细微的尘埃在光柱中浮动，像是时间本身在缓慢流淌。

沈清鸢将那枚银质令牌重新拿在手中。令牌约莫两寸见方，半指厚，触手冰凉沉重，显然是实心的纯银铸成。正面雕着一株兰花纹样，花瓣层层叠叠、脉络清晰，兰叶舒展的姿态几乎可以乱真，那雕刻之精细、刀法之圆熟，绝非寻常市井工匠所能为。她翻过令牌的背面，那个"苏"字刻得深邃有力，笔锋收尾处带着一股凌厉之气，像是写这个字的人心中藏着什么不平之事。令牌的边缘已经有些发暗，被岁月磨得微微发亮，显然曾被长久地摩挲把玩过。

苏。母亲的姓氏。

苏清婉出身江南苏氏，那曾是江南数一数二的名门望族，据说祖上出过两任内阁大学士，族中子弟在地方为官者不计其数，鼎盛之时，苏家的门生故吏遍布江浙两省。可偏偏在苏清婉出嫁前后，苏家像是被什么看不见的力量连根拔起，先是族中主事的长房一脉接连遭了官司，接着几个在外为官的子弟莫名被参贪污渎职，贬的贬、流放的流放，偌大一个江南望族，不过短短五年便树倒猢狲散。苏清婉嫁入镇国侯府后不过三年，苏家便彻底败落，苏清婉的父母也在那前后相继病故，死因语焉不详，侯府对外只说"染疾而亡"。沈清鸢后来零零碎碎从老仆口中听过一些只言片语，拼凑起来，只觉得母亲当年的婚事也好、苏家的败落也罢，似乎都罩着一层看不透的迷雾，而母亲留下的这枚令牌，或许是拨开迷雾的钥匙。

"母亲说这令牌能护我一世安稳……"沈清鸢将那令牌在掌心里翻来覆去地看，喃喃低语，"可苏氏早已没落，令牌再珍贵，也不过是一块死物，如何能护得住我？除非——令牌所代表的，不止是苏氏的身份，还有别的什么。"

她将令牌放下，又拿起那卷绸缎。绸缎保存得极好，虽然是几十年前的老物，却只是略微泛黄，触手依旧光滑柔软。她缓缓展开来，整幅绸缎约莫一尺见方，上面用工笔细描了一幅山水图。远山如黛，近水含烟，一座小桥横跨溪流之上，两岸垂柳依依，山脚下隐约可见一座院落的一角飞檐。乍看之下，就是一幅再寻常不过的江南小景，像是哪个画师随手为之的习作。可沈清鸢已经不是从前那个什么都不会看的深闺小姐了。她将绸缎举到窗前，对着天光细细端详，便发现那山水纹路之间藏着一道道极细的线条，像是被什么极薄的丝线在织造时夹入其中的，不仔细看根本分辨不出来。那些线条弯弯绕绕，左突右拐，在绸缎的某个位置聚拢又散开，构成了一幅复杂得令人头痛的路径图。

地图。这必然是一幅地图。可蹊跷的是，绸缎上除了那幅山水之外，没有任何文字标注，没有地名、没有方向指示、没有比例尺，甚至连一个数字都找不到。她翻来覆去看了许多遍，隐隐觉得那些线条汇聚的终点似乎有某种规律，可凭她现在的见识与阅历，根本分辨不出那究竟指向何处。

"是京城某处隐秘所在？还是苏氏江南老宅里藏着的东西？又或者是……某笔不为人知的财富？"沈清鸢眉心紧蹙，将那绸缎折好放回盒中，又取出了那三页信纸。纸张已经脆得厉害，边角处处都是裂纹，她不敢用力翻折，只小心翼翼地展开来看。信纸上是母亲的笔迹，温婉清秀的簪花小楷，字里行间溢出的温柔与叮嘱让她心头一暖又一酸。信中提到让她将来若遇危难，可持令牌往江南寻求一人相助，却没写明那人的姓名身份，只留了一句暗语，说是对方一听便知。可那句暗语也写得含含糊糊，像是什么被仓促涂抹过，只留下几个残缺的字形。

"母亲……你到底想让我找什么？这背后的秘密，到底是什么？"沈清鸢将那信纸轻轻贴在胸口，闭上眼，脑海中浮现的却是自己醒来后第一个画面——青竹红肿着眼眶守在她床边，窗外春桃的尸身还未冷透，而柳氏派来的婆子正堵在院外叫骂。她就是在那样满地狼藉里活过来的，然后一步一步走到了今天。

她睁开眼，将木盒重新锁好，妥帖地收进了书案暗格之中。眼下柳氏虽被禁足静云庵，可事情远没有结束。柳氏在侯府掌权近十年，里里外外安插了多少心腹、埋了多少暗桩，她如今要一一拔除，绝非一日之功。更何况柳家那边，柳乘风不是善茬，柳家老太太更是京城有名的泼辣人物，知道嫡女被送进了庵堂，岂能善罢甘休？还有先夫人当年的死，那般蹊跷，定然有人在背后推波助澜，当年参与此事的人，有的或许已经死了，有的或许还藏在暗处，像蛇一样盯着她的一举一动。她如今虽在侯府站稳了脚，可说是"站稳"，也不过是暂时无人敢明面上动她而已。手中没有可用之人，没有可靠的耳目，没有属于自己的势力，真到了要紧关头，侯府上下能护她的，不过青竹青禾两个丫鬟罢了。

当务之急，一是养好伤、恢复元气，身体是一切的本钱；二是尽快查清令牌与地图的秘密，若是能找到母亲留给她的真正依仗，那才是真正的自保之力；三是在侯府内部缓缓培植自己的心腹，丫鬟、婆子、管事，一个都不能急，却一个都不能漏。

沈清鸢正将这些念头在脑海里反复盘算，忽然听得外头传来一阵尖锐的吵嚷声，起初还隔着几重院落听不真切，可那声音越来越大、越来越近，像是一阵狂风卷着砂石扑面而来。紧接着，院外传来急促的脚步声，青禾连礼都没来得及行就跑到了门边，脸色煞白："小姐不好了！柳家的人带着几十个家丁堵在府门口了！为首的是柳家大老爷柳乘风，说一定要见侯爷，还说侯爷若不放夫人出来，他们就把侯府的丑事全部抖出去，让满京城的人都知道镇国侯府是个什么腌臜地方！"

沈清鸢倏然起身。她站起身的动作牵动了背上的伤口，一阵尖锐的刺痛从脊椎两侧蔓延开来，她忍不住微微蹙了下眉，却只在原地站了一瞬便恢复了正常。

"走，随我去前厅看看。"她迈步朝门口走去，经过铜镜时瞥了一眼自己，脸色确实苍白了些，但眉眼间那股沉静之气却比任何时候都稳。她随手从妆台上取了一支白玉簪，将松散的鬓发重新拢好，又整了整衣襟，推开门的刹那，外面明暗交织的天光映在她脸上，竟显出几分凛然的寒意。

青竹青禾连忙跟上。三人穿过汀兰院的月洞门，沿着抄手游廊一路往前。沿途经过之处，下人们个个垂手低头、神色慌张，有的缩在墙角交头接耳，有的干脆躲在廊柱后面探头探脑，看见她来了又慌忙躲闪。这些人的反应无一不在告诉她，侯府上下对柳家的畏惧根深蒂固，柳氏虽然被禁足了，可她的余威仍旧笼罩着这座宅子。

沈清鸢没有理会这些人。她走得不算快，每一步却都踏得稳稳当当，脊背挺得笔直，哪怕鞭伤发作时隐约的疼痛从背后传来，她面上也不露分毫。她知道，今日这一关若是露了怯，日后侯府内外但凡有个风吹草动，所有人第一个想到的便是"大小姐撑不住场面"。她要用这场对峙，让所有人看清楚——沈清鸢已经不是从前那个任人宰割的嫡女了。

前厅的喧嚷声越来越近。隔着两道月门，她已经能听清柳乘风那粗犷的嗓门在吼什么："我妹妹在你们侯府做了十几年的当家主母，没有功劳也有苦劳！如今被那个丧母的丫头片子三言两语就送进了庵堂，你们镇国侯府还有没有王法？沈毅！你给我出来！你若是不给个说法，我柳家今日就拆了你这侯府的大门！"

旁边还有几个声音在帮腔，大多是柳家的旁支子弟，一个个叫嚣得凶恶，间或夹杂着侯府门房低声下气的劝阻声："柳大老爷，您消消气，侯爷今日确实不在府中，您改日再来……"

"放屁！他不在府中，那沈清鸢那个小贱人在不在？叫她出来！我倒要看看她长了什么三头六臂，能把我妹妹害到庵堂里去！"

沈清鸢的脚步恰好踏进前厅的门槛。她站在门内阴影与门外天光的交界处，逆着光，身形纤细却笔挺，像一柄刚刚出鞘的薄刃。前厅里柳家的人呼啦啦站了一片，打头的是个四十来岁的锦袍男人，三角眼、鹰钩鼻，面相凶悍，正是柳乘风。他身后跟着七八个同样衣着光鲜的柳家子弟，再往后是乌压压二十多个膀大腰圆的家丁，手里还拄着棍棒，一副随时准备动手的架势。侯府这边只有两个门房并三四个杂役，被堵在角落里瑟缩着不敢动弹，两边对比之下，气势确实悬殊。

可当沈清鸢站定在厅中的那一刻，原本沸反盈天的喧嚷声竟像是被什么无形的手掌按住了，陡然静了几分。所有人的目光都齐刷刷地转向她，探究的、狐疑的、轻蔑的、凶狠的，各种视线交织着投射过来。她就在那些视线的中心站着，不闪不避，唇边甚至带着一丝若有若无的淡笑，像是一池寒水被风拂过，只在表面起了几道极细极轻的涟漪。

柳乘风第一个回过神，脸上闪过一抹怨毒之色，抬手指着她的鼻子就骂："你就是沈清鸢？那个妖言惑众、陷害我妹妹的孽障！我妹妹待你不薄，供你吃供你穿，你倒好，反咬一口把她送进了庵堂！今日我柳家来，就是为我妹妹讨公道的！你识相的就赶紧认罪，派人去静云庵把我妹妹接回来，否则——"

他话未说完，沈清鸢轻轻笑了。

那笑声极轻极淡，几乎像个错觉，可偏偏在静下来的厅堂里清清楚楚地传进了每个人的耳朵。柳乘风被她笑得一愣，后面的话生生噎在了嗓子眼。

沈清鸢向前走了一步，步态从容，像是在自家花园里散步一般自然。她的声音不高，却字字清晰，像冰珠子落在瓷盘上，脆生生的，带着一股不容置疑的分量："柳大人好大的口气。令妹柳氏策划栽赃、杀人灭口，证据确凿、铁证如山，太子殿下与京兆尹都亲自过目了的，何来陷害一说？"

她顿了顿，目光平视着柳乘风，不急不缓地继续道："柳家不反思自家德行，反倒带着家丁棍棒闯我镇国侯府，叫嚣闹事，是视我大靖律法于无物，还是觉得我镇国侯府好欺负不成？若柳大人觉得令妹受了冤屈，大可以去京兆尹递状纸、去大理寺鸣冤，自然有官家做主。可如今大人不走公门走私门，带着人堵在侯府门口骂街，这行径，说是'讨公道'，看着倒更像是'心虚了要闹事'呢。"

一番话说得不卑不亢，却刀刀见血。柳乘风被她噎得脸色青一阵白一阵，指着她的手指头都在哆嗦："你、你——好个牙尖嘴利的小贱人！你母亲当年就是这般巧言令色哄骗了我妹妹，如今你又学了她的本事来害人！"

这话一出口，沈清鸢面上的那点淡笑便消失了。她的眸光骤然冷下来，像是一盏灯被风吹灭后的残烬，暗沉的、冰凉的，让人看了心里发毛。她慢慢向柳乘风走近了一步，声音低了几分，却比方才更有压迫感："柳大人，慎言。我母亲已经过世多年，她生前与令妹如何相处、有没有'哄骗'之说，我想侯府上下老人都清楚得很。大人若是管不住自己的嘴，我不介意替大人找个地方冷静冷静——比如，京兆尹的监牢里就有不少空位置。"

柳乘风身后一个年轻子弟忍不住插嘴："你算什么东西！一个黄毛丫头也敢对我大伯这般说话！"

沈清鸢连看都没看他一眼，只侧过头对门房吩咐："去，把府中护卫调一半过来，守着前厅门口。今日柳家诸位既然来了，便好好说道说道，也省得日后有人传闲话，说镇国侯府的女眷任人欺辱了连声都不敢吭。"

门房应声跑了出去。柳乘风这回是真的变了脸色。他原本以为沈清鸢一个被关在柴房里长大的嫡女，不过是个没见过世面的闺阁女子，自己带人一吓唬就能让她哭着放人，哪里料到对方不仅不惧，反倒三言两语将他架在了火上烤。他张了张嘴，想要再骂几句狠话撑场面，可对上沈清鸢那双冷得像结了冰似的眼睛，竟莫名觉得脊背一寒，那些恶毒的话到了嘴边，愣是吐不出来了。

厅中一时僵持。柳家众人面面相觑，气势已经比方才弱了大半。沈清鸢就站在那里，不怒自威，像是院子里那棵老槐树，风来了枝叶摇一摇，树根却纹丝不动。

"柳大人。"她终于重新开口，语气恢复了温和，却比方才的冷厉更让人心里没底，"我今日有伤在身，不便多陪。大人若是想清楚了，愿意走正途去京兆尹状告我镇国侯府，我随时恭候。若大人只是来闹一闹、出口气，那这口气您也出了，前厅的门在那边，慢走不送。"

她没有再给柳乘风任何反驳的机会，微微侧身，做了个"请"的手势。姿态优雅从容，像在送一位客人离开茶席。可那双眼里的冷意，清清楚楚地告诉柳乘风——今日这场闹剧，到此为止了。

柳乘风咬牙站在原地，面皮涨得紫红，胸口起伏了好几下。身后几个柳家子弟还想冲上来理论，被他一把拦住。他深吸一口气，狠狠瞪了沈清鸢一眼，一字一顿道："好，好得很。沈大小姐，今日这梁子，我柳家记下了。你最好盼着我妹妹一辈子出不了那个庵堂——否则，咱们走着瞧。"

说完他一甩袖子，转身便走。柳家众人呼啦啦跟着他退了出去，那些家丁手中的棍棒此刻也垂了下去，灰溜溜地跟在主家身后，方才的气势荡然无存。脚步声渐渐远去，前厅重新空了下来，只剩下几个侯府的杂役仍旧缩在角落，大气不敢出。

沈清鸢站在原地，目送着柳家的队伍消失在侯府大门外，这才缓缓吐出一口气。背上的伤口方才在她说话时一直隐隐作痛，此刻强撑的那股劲一松，疼痛便加倍涌了上来，她不由自主地微微晃了一下，青竹眼疾手快扶住了她的胳膊。

"小姐！您没事吧？"青禾急得脸都白了。

沈清鸢摆了摆手，站直身子，面色虽然苍白了些，眼神却仍旧清亮："无妨。今日这一关算是过了，柳家短期内不会再明着来闹。不过这只是开始，柳氏虽然禁足，柳家不会死心，往后暗地里的手段只会更多，我需得早做准备。"

她转头看了一眼侯府门外的长街，天色将暮，最后一缕天光正在云层边缘燃烧殆尽。柳家来人的脚步已经听不见了，街面上又恢复了寻常的安静。可她心里知道，这场暗流，才刚刚有了一个开始。下一次柳家再来的时候，绝不会只是带着家丁来骂街这么简单了。她必须在那个时刻到来之前，把自己武装到牙齿。

沈清鸢收回视线，转身朝汀兰院的方向走去。晚风掀起她的衣角，藕荷色的褙子在暮色中像一片将开未开的花瓣。青竹青禾紧跟在身后，三人穿过重重院落，脚步声在青石板上敲出单调而坚定的回响。暮色四合，侯府廊下的灯笼次第亮了起来，昏黄的灯光将三人的影子拉得长长的，一路拖曳在身后，像是什么东西在紧紧跟随着她们。

沈清鸢走着走着，忽然停了一步。她抬头看了一眼天边最后一抹暗红的光，低声说了一句只有自己能听见的话："母亲，你留给我的东西，我一定会找到答案的。"

然后她继续迈步向前，再也没有回头。

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