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在一望无际的金色沙漠中，灼热的太阳高高挂在半空，无情地烘烤著大地。六辆车被迫停在沙丘中央，滚热的热浪伴随著沙尘迎面扑来。

所有人此时正忙得满头大汗，一边吆喝著，一边拼命用肩膀推著陷入沙坑的沉重卡车。

「这些沙子到底是怎么回事？」利基路用手抹了抹额头上的汗水，疑惑地看著脚下，「这里明明离大海还很远，为什么到处都是沙子？」

旁边的一名「狩猎小队」队友一边用力推车，一边气喘吁吁地回答：「这就是地理书上说的『沙漠』。这里的沙地太过松软，卡车的轮胎根本抓不住地。看来我们得进一步卸下车上的货物减重了……还有，这鬼天气简直要我的命！我们必须赶快找到水源，否则大家都要脱水了。」

哈嘉尼在沙地上跳了跳，用脚踩了踩松软的沙层，低头沉思片刻。随后，他转身对大家提议：「『闪光号』的车身比较轻。大家帮忙，把『闪光号』上的所有行李和物资转移到其他卡车上。我开著它在最前面开路，利基路，你骑著你的重机在旁边协助。其余的卡车必须沿著我们压出来的车辙，一公尺不差地跟在后面。」

指令下达后，众人迅速行动。

很快，轻量化的「闪光号」与敏捷的「电光号」在最前方并排前进。随著车轮缓慢滚动，松软的沙地被轮胎的重量硬生生压得紧实。后方的卡车沿著这条刚开辟出来的「便道」跟进，虽然前进的速度极其缓慢，但车队终于重新动了起来，在荒芜的金色大地上缓慢而坚定地推进。

与此同时，北半球永昼区的某间石砌房间内。

桌子上放著三个人形小木偶，而一个女孩正痛苦地在床上翻来覆去，试图用被单蒙住脸。因为天气实在太热，她身上只穿著一件单薄的小背心和一条热裤。

「太刺眼了……」由希奈在床上滚动著，烦躁地扯下脸上的遮光布，「如果用布把眼睛蒙住，热得根本睡不著；不蒙住，这太阳又亮得像中午。这里的人每天到底是怎么睡觉的啊！」

她终于受不了这燥热与刺眼的光线，索性放弃了睡眠。由希奈揉著发红的眼睛坐了起来，转头看了看墙上的时钟——清晨四点。

她看著床头那套平时穿的防寒外衣，叹了口气，直接放弃了穿上它的念头。她就这样穿著小背心与热裤，蹬上一双棕色的短靴，转身拉开房门走了出去。

一踏出房门，滚烫的空气与刺眼的阳光便迎面而来。由希奈戴上门外挂著的一顶宽边白色遮阳帽，带著两只狗狗快步走下楼梯。当她来到食堂时，发现法比欧正与几名「洞穴」的队友围坐在长桌旁，一脸疲惫地交谈著。

「妳也睡不著吗，由希奈？」法比欧抬头看著她，苦笑道，「我想在这种鬼天气下，大概只有路卡和拉缇那两个在北方土生土长的人才能睡得香甜了。」

「是啊，毕竟他们习惯了这里的环境。」由希奈拉开椅子坐下，有些忧虑地用双手托著下巴，轻声问道：「法比欧……你觉得利基路他们现在安全吗？内核区可是『希望』的大本营，他们带去的人手又那么少。」

法比欧看出由希奈眼中的担忧，温柔地安慰道：「利基路那小子机灵得很，而且还有哈嘉尼在身旁，他们一定会没事的。我现在反而比较担心，当他们回到营地发现我们全撤走了，心里会怎么想。」

「这确实也是个问题……」由希奈低下头，神色有些黯然，「但我们当时确实没有选择，对吧？对了，你有看到『遮罗』吗？我从昨天早上开始就找不到牠了，牠以前明明总是和珀耳修斯黏在一起的。」

法比欧摇了搁头，表示自己也没注意到。随后他站起身，对众人说道：「距离今天的战斗开始只剩四个小时了。大家吃些东西，我们今天还要继续协助『晨曦』，做好我们支援的工作。」

「明白了！」众人纷纷回答。

几个小时后，伴随著尖锐的战斗号角声，由希奈与「洞穴」全体成员一同走出了建筑物。

不到五分钟，他们便抵达了交战前线的后方。由希奈熟练地戴上粗纱手套，和队友们一起搬运著沉重的弹药与补给箱——过去的这几天里，她每天都在重复这项繁重的工作。

前方约一百公尺处，矗立著一个临时搭建的木制高架。

「晨曦」第一军团的将军侯尔，正赤裸著上身站在高架顶端，挥舞著那双耀眼的银色双臂，对著下方的战士们发出震耳欲聋的咆哮：

「『晨曦』的勇士们！还有我们来自『洞穴』的朋友们！今天，我们将把那些杂碎彻底赶出我们大本营的范围，摧毁他们的第二道进攻阵线！昨天的第一道阵线虽然打得艰难，但我们依然把它碾成了碎片！这第二道阵线在我们面前根本不值一提！战斗吧！」

在战士们排山倒海的冲锋声中，侯尔直接从高架上一跃而下，沉重地砸在地上，发出「砰」的一声巨响。

在高架旁的遮阳棚下，正坐著一名身材高挑、神情刚毅的男子。他虽然没有侯尔那样夸张的肌肉轮廓，但双眼中散发出的内敛精芒，任谁看了都知道他绝非泛泛之辈。

「别用跳的，对你的膝盖不好。」男子看著走过来的侯尔，眉头微皱，声音低沉而富有磁性，「在外核区打赢了几场仗，就让你变得过度自信了。千万不要小看我们的对手，『希望』的底蕴远超你的想像。果然，当初进攻外核区的任务应该由我亲自前去……」

侯尔嘿嘿一笑，毫不在意地打断道：「别这样，维克托（Victor）老师。大本营才是我们的命脉，这里更需要你坐镇，你心里很清楚的。」

这时，一名看起来只比哈嘉尼稍微年长一些的年轻男孩走了过来，加入了对话：「是啊，父亲。而且你还不了解侯尔吗？就算当初是你去而不是他，他最后肯定也会偷偷溜过去的。如果只留下我一个人，我是没办法独自守住大本营太久的。」

维克托转头看著两人，严肃地说道：「首先，侯尔，我说过很多次了，不要再叫我『老师』。你现在是第一军团的将军，你必须展现出超越所有人的威严与气场，才能赢得士兵们的绝对尊重。第二，夏尔（Charles），对自己有点信心，你并不比任何人差，你只是需要更多实战经验。」

夏尔听话地点了点头。他伸手脱下了身上那件宽大的褐色斗篷，露出了他银色陶瓷鳞片化的右臂——那是从肩膀一直延伸到指尖、在烈日下闪烁著冰冷金属光泽的纯银色生化右臂。

他细心地将斗篷折叠整齐，放在椅子上。

侯尔双拳在胸前猛烈互击，伴随著一声碰撞的沉重声响，刺眼的火花在银色双臂间溅射而出：「既然如此，夏尔，我们走吧！今天就带你好好累积一些『实战经验』！」

夏尔看著前方的战场，眼神中闪过一丝与年龄不符的坚毅。他转头对维克托说道：

「那我出发了，父亲。晚上再见。」

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