第17章 老管事

两日后，天彻底放晴。

张伯一早到药房取药。他管祠堂洒扫，常年弯腰，膝盖到了秋天便疼。进门时他卷着袖子，左边卷两道，右边卷三道，自己浑然不觉。

“孙先生在不在？”

阿胜说不在。

张伯扶着柜沿歇了口气：“那包祛风散配好了么？再不拿，我跪祖宗都起不来了。”

阿胜在待取药的竹篮里找出一个黄纸包。领药条是前日开的，上面有孙继堂的押字，药已磨成粗粉，封口压着药房小印。

沈晚棠正在旁边核对药签，听见祠堂二字，抬头看了老人一眼。

张伯约莫六十多岁，背有些驼，眼神却清楚。他接过药包，先拿到鼻下闻，又嫌药味冲，赶紧挪开。

“老奴见过夫人。”

“膝疼多久了？”沈晚棠问。

“十来年。下雨前比城门口的更鼓还准。”

“这药怎么用？”

“温酒送服，孙先生说一次半钱，疼得狠再添一点。”

老人用手指比了个“一点”，看着足有半钱。

沈晚棠让阿胜补齐领药纸。张伯不识几个字，按手印时挑了半天，偏要找一处空白多的地方，说按得挤了不吉利。

阿胜被他念叨得头疼：“张伯，领药纸还论什么吉利。”

“进祠堂的东西都论。”

他按好手印，把药揣进怀里，慢慢走了。

沈晚棠拿起留在竹篮底的旧药签。祛风散是昨日配好的，经手处写着阿胜，研药处按了一个模糊的指印。阿胜说药粉由后院药童磨，自己只称了总重。药包封好后放在待取篮里，夜里药房上锁，钥匙由他和孙继堂各拿一把。

“昨日还有谁来过后院？”

“送炭的，倒药渣的，周妈妈来问过二房的川芎，没进门。”

沈晚棠把旧药签放回原处。祛风散是常用药，张伯也服过多次。眼下没有异样，她只提醒阿胜以后研药人也要写名。

离开药房时，她远远看见张伯在祠堂院里晒蒲团。老人一脚踩住蒲团边，拿藤拍打得灰尘乱飞。两个小厮躲在上风口偷懒，被他回头骂了几句，才捂着鼻子过来帮忙。

临近午时，祠堂方向忽然有人喊起来。

先跑来的是个扫院小厮，鞋掉了一只。他冲进药房，扶着门框直喘：“张伯……张伯倒了。”

阿胜扔下药刀便往外跑。

沈晚棠带上药箱，跟了出去。翠儿抱着入口册追在后面，跑到回廊才想起那册子没用，又折回去换成干净布巾。

祠堂偏厅围了十几个人。

张伯躺在供桌旁，身体蜷得很紧，两只手按着腹部。地上有一摊呕吐物，气味又苦又酸。一个婆子正端着热水往他嘴边送，被他牙关挡住，水全洒在颈侧。

偏厅角落还摆着没收完的蒲团。午后的光从高窗照进来，灰尘在光柱里浮。供桌下滚着半个炊饼，表面沾了香灰，没有人去捡。

“别灌。”沈晚棠说。

婆子没有听清，还要再喂。沈晚棠接过碗放远，叫两个人把张伯转成侧卧。

“头偏过来。腰带解开。”

有人认出她，赶紧照做。也有人站着没动，低声说新夫人怎么进祠堂偏厅了。

一个守祠堂的老仆不肯让他们挪供桌，说桌脚压着祖宗位次，碰不得。沈晚棠让人把张伯抬远半丈，铺一张干净蒲团。老仆守在供桌旁，嘴里还在念叨，手却把地上的香炉抱走了。

张伯的后脑险些碰到砖地。翠儿跪下来托住，裙摆压进那摊水里，也顾不上擦。

张伯又吐了一次。吐出的东西不多，混着暗褐色药渣。他腿上突然抽紧，鞋底一下蹬在供桌腿上。桌上的香炉晃了晃，香灰撒下来。

翠儿拿布巾垫在他脸侧，将秽物接住。

“夫人，他在发冷。”

张伯额头全是汗，手背摸起来却凉。沈晚棠按住他的手腕，脉息乱，时快时慢。她还没数清，老人又蜷起身，喉咙里发出含混的**。

“药包呢？”

扫院小厮指向窗边。那里放着一只空酒盏，旁边是撕开的黄纸。纸上还粘着少量药粉。

“谁给他冲的？”

“张伯自己。他吃饭前说膝盖疼，拿温酒送了药。”

“吃了多少？”

“小人没看见。”

沈晚棠让翠儿把黄纸、酒盏和呕吐物分别留下。围观的人听见要留秽物，纷纷往后退，有个小丫鬟捂着鼻子跑出门，片刻后又趴在窗外看。

周妈妈很快到了。

她进门先看地上的张伯，再看沈晚棠手里的药纸：“孙先生呢？”

“去二房看诊，已经有人请了。”

“张伯一向有风痹，许是今日晴得急，邪气走窜。”周妈妈转向沈晚棠，“夫人识药，先给瞧瞧？”

屋里的人都安静下来。

这句话听着恭敬。若沈晚棠不接，先前懂医的名声便成了虚话；若接了，人救不回来，责任也有了去处。

沈晚棠问扫院小厮：“他倒下多久？”

“一盏茶多些。”

“今早还吃过什么？”

“两个炊饼，一碗粟粥。大家一起吃的。”

同吃的人都无事，眼前最可疑的是那包祛风散，仍不能立刻定论。酒盏也可能不干净，张伯自己添过多少药更没人知道。

“我先看着他喘气。”沈晚棠说，“诊断等孙先生来。”

周妈妈道：“人都抽成这样了，等得起么？”

“所以你们别往他嘴里灌水。”

张伯下颌咬紧，唇边已有一小道血。有人拿来木勺，想塞进他牙间，沈晚棠挡住了。

“别撬牙。把周围硬物搬开，护住他的头。”

两个小厮挪走香炉和矮凳。翠儿卷起一件外衣垫在张伯脑后。老人抽搐了一阵，身体渐渐松下去，呼吸却比先前浅。

沈晚棠再次摸脉。

这一次，脉慢了。

门外传来急促脚步。孙继堂提着药箱进来，衣摆被风掀到膝边。他蹲下诊脉，看过舌苔，又问张伯是否受寒。

“昨夜祠堂漏风。”周妈妈说，“大约是急风。”

孙继堂没有应，他打开药箱，取出祛风通络的旧方，刚要吩咐煎药，沈晚棠把那张沾着药粉的黄纸放到他面前。

“先闻闻这个。”

孙继堂捻起一点残粉，凑近鼻下。他的手停在半空。

张伯忽然发出一声短促的喘鸣。

沈晚棠俯身看他。老人眼睛半睁着，瞳仁缩得很小，嘴角又涌出一股清涎。

“关门。”她说，“那碗药谁也不许煎。”

靠门的小厮愣了一下，转身把两扇门合上。围在窗外的人还没散，影子一层叠着一层，贴在窗纸上。

孙继堂仍捏着那点药粉。

“味道不对。”

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