第十五章 破局

李佑进了正房，盘腿坐在榻上，把地图摊在面前。油灯的光照着地图，老鹰崖的位置被他用手指按出一个凹痕。

“沈秋，明天你去买材料。铁镐、铁锹、筐子、绳子。能买多少买多少。”

“殿下，钱呢？”

李佑从袖子里摸出一块碎银子，放在桌上。

“这是从长安带出来的。够不够？”

沈秋掂了掂。“不够。买工具勉强够，建炉子不够。”

李佑沉默了一下。

“先买工具。炉子的事，我来想办法。”

沈秋收了银子，出去了。

陈玄站在门口。

“殿下，您真信赵元朗？他让您一个月炼出一百斤好铁，要是您炼出来了，他不认账怎么办？”

“他不会不认账。当着那么多人说的话，他要是反悔，传出去不好听。”

“那要是他使绊子呢？”

“他一定会使绊子。所以才要快。在他反应过来之前，把铁炼出来。”

陈玄点了点头，转身回了厢房。

李佑把地图收起来，吹灭了油灯。他躺在榻上，黑暗里睁着眼睛。

一个月。

从建炉子到挖矿石到炼出铁。在赵家的眼皮底下。还要防着灰衣人、陈元、还有不知道什么时候会冒出来的其他人。

“AI，建一座小高炉需要什么条件？”

“小高炉选址需靠近水源，便于运输矿石和燃料。炉体用耐火砖砌筑，内壁涂黏土。燃料用木炭，需提前烧制。矿石需破碎至核桃大小。鼓风设备需两台风箱交替使用，保证炉温。”

李佑在心里把这些条件一件一件理清楚。水源——老鹰崖底下有一条小溪，从山涧流下来的，常年不断。耐火砖——岷州城里有砖窑，可以去买。黏土——城北荒地底下就有，挖出来就能用。木炭——需要炭窑，烧制需要时间。

最难的是矿石。老鹰崖底下的矿脉埋得深，要挖好几丈才能见矿。一个月的时间，光是挖矿就不够。

他翻了个身。

第二天一早，王栓来了。

他带了两个人。一个高个子，瘦得像竹竿，脸上没什么肉，颧骨老高。一个矮胖子，圆脸，看着比实际年龄年轻。两个人站在院子里，不敢动，不敢坐，连大气都不敢出。

“国公爷，这是刘大，这是张石头。都是在赵家矿上干过的。”王栓指了指高个子和矮胖子，“他们愿意跟国公爷干。”

李佑看了他们一眼。

“刘大，你在矿上干什么？”

“挖矿。草民力气大，一个人能顶两个人使。”

“张石头，你呢？”

“打铁。草民在矿上干了三年，跟着老师傅学过打铁。”

李佑的目光在张石头身上多停了一下。

“你会打铁？”

“会。农具、工具、刀——都会。但打不好，老师傅死得早，没学全。”

李佑点了点头。

“王栓，还有一个人呢？你说有三四个。”

“还有一个，叫周老蔫。五十来岁，腿瘸了，走路不利索。但他在岷州待了大半辈子，认识的人多，什么事都知道。草民问了他，他说愿意来，但要先问问国公爷——他瘸了，能不能干。”

“能。让他来。”

王栓咧嘴笑了。“草民下午就去叫他。”

李佑从袖子里摸出一张纸，递给王栓。

“这是工具单子。铁镐、铁锹、筐子、绳子。你去城里买，能买多少买多少。钱找沈秋拿。”

王栓接过单子，看了一眼，小心翼翼折好，塞进怀里。

“国公爷，草民还有个事——”

“说。”

“赵家那边，昨天派人来问草民了。问草民最近在干什么，跟什么人见面。草民说在家养伤，哪儿也没去。”

李佑的手指在桌上敲了一下。

“他们信了？”

“不知道。但来的人走了。”

“以后赵家的人再问你，你就说在家养伤。别的什么都不知道。”

“草民明白。”

王栓带着刘大和张石头走了。三个人出了院门，刘大回头看了一眼，被王栓拽了一下袖子，缩回去了。

下午，王栓又来了。这回他带了一个老头儿。五十来岁，驼背，走路一瘸一拐的，右脚在地上拖着，沙沙响。脸上全是褶子，眼睛却亮，看人的时候不躲。

“国公爷，这就是周老蔫。”王栓说。

周老蔫跪下磕了个头，动作不利索，但磕得很实在。

“国公爷，草民瘸了，干不了重活。但草民在岷州住了五十年，这城里城外的人，草民都认识。谁是什么人，谁跟谁有仇，谁跟谁有亲，草民全知道。”

李佑看着周老蔫。

“你知道赵家在岷州有多少人？”

“赵家本家在岷州的有四五十口，加上护院、管事、长工，两百人不止。赵家的铺子在岷州有八家，在兰州有四家，在秦州有两家。赵家的田产——城东到城西，三十里地，有大半是赵家的。”

李佑的手指在桌上敲了一下。

“赵家的矿上，有多少矿工？”

“六七十人。大部分是从外地招的，本地人不多。赵家不给工钱，只给吃的，年底给一点布。”

“外地招的？从哪儿招的？”

“兰州、秦州、凉州都有。有的是逃荒来的，有的是欠了赵家的债还不上，被拉来的。关在矿上，不让出去。”

李佑的手指停了。

“周老蔫，这些事，你怎么知道的？”

“草民有个侄子，在赵家矿上做饭。矿上的事，都是他告诉草民的。”

李佑盯着周老蔫看了几秒。老头儿没躲，也没笑，就那么蹲在地上，仰着脸看他。

“你那个侄子，叫什么？”

“周顺。二十出头，在矿上干了两年了。”

“他能出来吗？”

“不能。赵家不放人。只有逢年过节，才让出来一天。”

李佑把这个名字记下了。

“周老蔫，你在岷州认识的人多。我需要一批人。能吃苦的，嘴严的，不跟赵家来往的。你能找到吗？”

周老蔫想了想。

“能。但不多。三五个，还是有的。”

“去问。一个一个问，别凑在一起。问清楚了，让他们晚上来。”

“草民明白。”

周老蔫爬起来，一瘸一拐地走了。

陈玄关上门。

“殿下，您信这个周老蔫？”

“不信。但他有用。他在岷州待了五十年，认识的人多。我需要他这张网。”

“那王栓呢？”

“王栓也一样。先用着。他们是本地人，认识的人多，路子广。我用他们的关系网，他们用我的钱。各取所需。”

“那万一他们转头就把您卖了？”

“他们不会。王栓的命是我救的。周老蔫的侄子在赵家矿上出不来，他想让我帮他救人。各有所求，才会卖力。”

陈玄没再问了。

李佑站起来，走到院子里。天快黑了，院子里的枣树影子被拉得很长。阿福在灶房做饭，锅铲碰铁锅的声音叮叮当当的。

“阿福，饭好了叫我。”

“是，国公。”

李佑回到正房，又把地图摊开了。

他想了一整夜。

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