第五章：冷眼观局

一连三日。

沈彻始终安分守己，隐忍蛰伏。

脏活累活抢着干，严苛值守从不偷懒，上官吩咐尽数遵从，老兵刁难尽数忍让。他不闹事、不顶嘴、不结伙、不言怨，日复一日沉默做事。

军营里对他的评价，悄然发生了彻底反转。最初的畏惧、忌惮，彻底变成了轻视、鄙夷。所有人都觉得，那日荒原杀人，不过是他情急之下的狗急跳墙。褪去那一时的狠劲，说到底，就是个没背景、没胆子、任人拿捏的软柿子。

什长刘武看在眼里，心底的戒备也渐渐放下。一个懂得服软、懂得隐忍、不敢反抗的新兵，不值得他耗费心思紧盯打压。打压也是需要精力的，只有桀骜不驯、暗藏锋芒的人，才值得忌惮。沈彻如今表现出来的，只有平庸、怯懦、顺从。

于是，针对他明面上的刁难，慢慢少了。只是暗中的克扣、边缘化、脏活优先，从未停止。

沈彻照单全收，半点不表露不满。

白日搬粮、修墙、擦甲、扫地，任劳任怨。夜里轮值、守夜、探哨、望烽，从无差错。他把所有空闲时间，都用来观察、记忆、揣摩。揣摩军营规矩，揣摩上官心思，揣摩老兵习性，揣摩每一个人的善恶私心。

他看得越多，心底越冷。

这整座边营，早已烂到根里。将官贪墨，层层克扣粮饷，十成军饷，士兵到手不足三成。老兵结党，欺压新兵，霸占轻松差事，抢夺微薄功劳。军心涣散，人人畏战，上阵先思逃，守城先思退。

营中并非所有人都麻木不仁。还有几个和李狗子一样，出身贫苦、老实本分的新兵，日日被压榨，敢怒不敢言。他们看着沈彻处处受欺，起初是同情，后来见他一味退让，也渐渐不敢靠近，生怕被牵连。

唯有李狗子，始终亦步亦趋。少年性子直白，见旁人变本加厉，不止一次私下低声劝沈彻反抗，都被沈彻不动声色劝下。

“硬拼，我们没有胜算。” 沈彻擦拭着刀鞘，动作缓慢而沉稳，“先活下去，再谈其他。”

这日午后，营中传来一阵骚动。

几名校尉模样的人骑马入营，身后跟着账房与随从，是上头派人来核查兵员、清点军械，顺带巡查防务。刘武一众基层头目连忙上前迎候，脸上堆起谄媚笑意，方才在营中作威作福的姿态荡然无存。

营里的老兵们也纷纷收敛气焰，装出勤恳值守的模样。平日里偷懒耍滑、聚众闲聊的人，尽数拿起工具，假装忙碌。

沈彻立在墙角，垂着头干活，眼角余光却将这一幕尽收眼底。

他看得清楚，刘武等人忙着遮掩空缺兵员，虚报人数吃空饷；账房核对粮草时，几人暗中递着眼色，彼此心照不宣。巡查官员走马观花，不问实情，不查隐患，随口叮嘱几句，便准备离去。

自上至下，沆瀣一气。

巡查队伍离开后，营中气氛再度松弛下来。刘武脸上的恭敬褪去，重新变回往日的阴鸷。他召集手下众人训话，言语间只提规矩，不提防务，句句都在敲打众人安分守己，莫要在外人面前乱说话。

人群里，赵二等几名王三旧日同乡低声说笑，言语间依旧拿沈彻当作笑料。

沈彻充耳不闻，手中扫帚一下下扫过地面，神色平淡无波。

他把这些画面、这些人心、这些营中弊病，一一刻在心里。

眼下他无力改变分毫，可他知道，今日所见所闻，终有一日，会成为握在自己手中的筹码。

天色渐晚，当日差事结束。沈彻没有立刻回帐歇息，独自走到营边的老槐树下。晚风拂过，卷起地上的沙尘。他抬手抚过腰间环首刀，刀身微凉。

隐忍不是沉沦，退让不是懦弱。

他在等，等一个恰到好处的机会。

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