楔子

平阳公主死在大梁永安十七年的冬天。

大雪下了三天三夜，北凉王庭的祭台上积了半尺厚的雪。她跪在那里，膝盖早已没有知觉，冻得发紫的指尖死死攥着一封密信，仿佛那封信是她与故国之间唯一的联系。

密信是从大梁送来的。

她的亲哥哥，如今的大梁天子，在信里说得明白——北凉王暴虐，屡犯边境，朕欲兴兵讨之。然师出无名，恐诸侯非议。若皇妹能以死殉国，朕便可名正言顺挥师北上，为皇妹复仇。

信末附了一行小字，像是随手添上的，却字字如刀：沈怀瑾已在诏狱三月，生死悬于皇妹一念。

沈怀瑾。

这个名字像一把钝刀，隔了千里万里，依旧能准确无误地捅进她心口最柔软的地方。

两年前，大梁与北凉交战，沈怀瑾身受重伤被抬回京城，而她被一纸和亲书送到了这片黄沙漫天的不毛之地。

临行前她去求皇帝，跪在太极殿外磕了三个响头，额头磕出血来，求他不要降罪于沈怀瑾。皇帝答应了，笑着扶她起来，说皇妹放心去吧，沈世子是大梁的功臣，朕不会亏待他。

骗子。

平阳公主将密信折好，贴身收起。她从袖中摸出那把藏了三年的匕首——大婚之日带在身上准备随时自尽的，后来发现北凉王年迈体弱，待她也算客气，这把匕首便一直没用上。她留着它，与其说是防身，不如说是给自己留一条退路。只要它还在这里，她就还有机会活着回到大梁，回到那个人的身边。

现在她知道，她回不去了。

不是因为北凉的风沙太大，不是因为她已经成了北凉王的阏氏，而是因为她的兄长，她血脉相连的骨肉至亲，亲手斩断了她的退路。

她若不死，沈怀瑾就会死。

她若死了，沈怀瑾或许还能活着。皇帝需要一个为公主复仇的忠臣来凝聚人心，不会在这个时候对沈怀瑾下手。

这是她唯一能为他做的事了。

平阳公主解下手腕上那根红绳。

那是她十五岁时编的，编得歪歪扭扭，她嫌丑要扔掉，沈怀瑾却抢了过去，说公主不想要就给臣吧。

后来她才知道他把那根红绳贴身藏着，上战场都没有取下过。

后来她去和亲的前一夜，不知怎么那根红绳又出现在了她的枕边。是谁放的，她不知道。她只知道从那天起，这根红绳就再也没有离过她的手。

她把红绳轻轻放在祭台上，压在密信旁边。

然后她举起匕首，对准了自己的心口。

北风呼啸着灌进她的领口，吹散了祭台上快要燃尽的香灰。她闭上眼睛，脑海中走马灯似的闪过无数画面——

十四岁那年御花园的桃花树下，她扑蝴蝶撞进他怀里，他被她踩了一脚，疼得龇牙咧嘴却笑着说没关系。

十五岁那年她偷溜出宫，他从宫墙外接住她，两个人滚进草丛，他第一反应是伸手护住她的后脑。

十六岁那年她生辰，他不知从哪里弄来一枝罕见的绿梅，插在她窗前的花瓶里，花瓣上还带着清晨的露水。

十七岁那年送他出征，少年将军铠甲银枪，策马经过她面前时忽然勒住缰绳，低头看了她一眼。

他说，公主，等我。

那句话，她等了一辈子，也没等到下文。

刀尖刺入胸膛的那一刻，她忽然很想告诉他——

沈怀瑾，我知道你想说什么。

我一直都知道。

可是我再也听不到了。

鲜血溅在雪地上，一朵一朵，像是她从未送出也不敢送出的红梅。

她倒在祭台上，身体渐渐失去温度，眼睛却固执地望着大梁的方向。那里有她的故乡，有她的少年，有她从未说出口的喜欢。

风停了。

雪也停了。

天地间一片寂静，像是整个北凉王庭都在为这个异国公主默哀。

平阳公主死了。

可是她不知道的是，千里之外的大梁天牢里，一个满身伤痕的青年男子正死死攥着牢房的栏杆，指节断裂般泛白。他的眼睛赤红，嘴唇干裂出血，喉咙里发出困兽一般的嘶吼，一遍又一遍地重复着一句话——

“放我出去……求你们放我出去……她不能死……她不能死啊……”

监斩的太监站在牢门外，笑眯眯地展开圣旨，说陛下有旨，沈怀瑾通敌叛国，罪不可赦，三日后问斩。

太监又说，沈世子您别怪陛下，公主已经死了。公主一死，北凉必灭，陛下这是为了大梁。至于您——公主既然已经死了，您活着也没什么意思了，陛下这是成全您。

沈怀瑾怔怔地松开了手，跌坐在地上。

他从怀里摸出一截褪了色的红绳，那红绳编得歪歪扭扭，一看就是生手所为。他把红绳贴在脸上，闭上了眼睛。

“公主。”他的声音很轻很轻，像是怕惊动什么，“是臣不好。是臣没有护住你。下一世……下一世臣一定……”

他没有说完。

三天后，沈怀瑾被押赴刑场。临刑前他抬头看了一眼天空，那天天高云淡，万里无云，阳光好得不像话，像极了她十四岁那年在桃花树下回眸一笑的样子。

刀光落下的时候，他嘴角微微上扬，像是在迎接一场迟到了太久的重逢。

刀落。

天地再次变色。

沈怀瑾死了。

可他们都还没有真正死去。

大梁永安十四年，暮春。

平阳公主的寝殿里弥漫着一股苦涩的药味。

平阳公主已经昏迷三天了。

太医说是邪风入体，伤了心脉，开了一副又一副的药，灌下去却不见起色。

皇帝来过一次，站在床前看了一眼，说了句“好好养着”就匆匆走了，朝堂上还有一堆事等着他。

皇后倒是来了三回，每回都哭得几乎晕厥，太医怕她伤了身子，劝她回宫歇息，她便红着眼眶回去了。

贴身宫女桃枝已经三天没合眼，端药、擦身、换帕子，忙得脚不沾地。小宫女们被她支使得团团转，整个寝殿里人心惶惶，所有人都怕公主这一病就醒不过来了。

没有人知道，平阳公主正在经历一场比死亡更漫长、比梦境更真实的轮回。

她站在一片白茫茫的虚空中，脚下无地，头顶无天，四周什么都没有，只有无边无际的白。她以为自己已经死了，可是死了之后应该什么都没有才对，为什么她还在这里，清醒得像一把出鞘的刀？

然后她看见了一个人。

不，不是看见。是感知到。仿佛有什么东西在极远极远的地方，用一种她无法理解的方式，在告诉她一些事情。

她看见了沈怀瑾。

看见他跌坐在天牢里，满身伤痕，手里攥着一截褪色的红绳，嘴唇翕动着，一遍又一遍地重复同一句话。

她听不清他在说什么，可是她的心忽然疼得像是要裂开。

她看见他被押赴刑场，看见他抬头看天，看见刀光落下时他嘴角那个微微上扬的弧度。

然后一切都消失了。

虚空碎裂成无数光点，刺目的白光将她的意识吞没，她觉得自己在下坠，坠入一个无底深渊，风声在耳边呼啸，有什么东西在拉扯她的四肢百骸，疼得她几乎要尖叫——

然后她听见了一个声音。

“公主醒了！公主醒了！快叫太医！”

桃枝的声音，尖得几乎破了音，带着哭腔，像是等这一天等了很久很久。

平阳公主睁开眼睛，入目是鹅黄色的帐幔，空气里有苦涩的药味，有安神香的淡淡余韵，有暮春时节特有的湿润气息。

她愣了一下。

这帐幔她认得。这是她未出阁时住的寝殿，她在里面住了十五年，闭着眼睛都能画出每一处纹样。后来她搬去了和亲公主住的偏殿，后来又去了北凉王庭，就再也没有见过这顶帐幔。

这气味她也认得。安神香是太医院特制的，整个大梁只有她一个人用，因为皇后说她从小觉浅，闻了这个才能睡安稳。后来和亲的路上安神香用完了，北凉没有这个东西，她就再也没有睡过一个整觉。

这床她更认得。她在这张床上从七岁睡到十七岁，床头的雕花她都记得清清楚楚，是一幅“喜上眉梢”的图样，她小时候嫌土气，拿墨汁涂过，被皇后罚抄了一百遍《女诫》。

可是这些东西，不该出现在这里。

这些东西，应该和她的生命一起，在她倒在北凉王庭祭台上的那一刻，就已经结束了。

“桃枝。”她的声音沙哑得几乎听不见，“今年是哪一年？”

桃枝愣了一下，伸手探她的额头，眼眶里还挂着泪珠：“公主要不要宣太医？今儿是永安十四年三月初九，您上月刚满十四，怎么睡一觉就忘了？”

永安十四年。

十四岁。

平阳公主的瞳孔猛地一缩。

她回来了。

回到了一切还没有开始的时候。

回到沈怀瑾还没有上战场的时候。回到她还没有被送去和亲的时候。

回到她兄长还没有坐上那个位置、还没有变成一个为了权力不惜牺牲亲妹妹的冷血君王的时候。

回到了一切都还来得及的时候。

“公主？”桃枝被她的表情吓到了，那张苍白的小脸上，一双眼睛忽然亮得惊人，像是沉寂了太久的灰烬中忽然窜起了火焰，“您怎么了？您别吓奴婢——”

“我没事。”平阳公主撑着身子坐起来，桃枝连忙去扶她，把枕头垫在她腰后。她靠在枕头上，大口大口地呼吸着，像是溺水的人终于浮出了水面。

窗外的桃花瓣飘进来，落在她的被褥上。

她低头看着那片花瓣，忽然就红了眼眶。

前世，沈怀瑾上战场之前，她偷偷去了镇国公府的后门。她想见他一面，想对他说一句“你小心”，可是她等了整整一个下午，他都没有回来。后来她才知道，那天他去了军营，连夜点兵，第二天天不亮就开拔了。

她没有送成他。

他在马上回头看她、说“公主等我”的那个画面，是她这辈子最后一次见到他。

不，不是最后一次。

后来她见过他一次。在她去和亲的路上，马车经过一家破败的客栈，她掀开帘子往外看了一眼，正好看见一个满身血污的青年被抬上担架，往京城的方向送去。

那是沈怀瑾。

他受了重伤，浑身上下没有一处好肉，脸上缠着绷带，眼睛紧闭着，一动不动地躺在担架上，像个死人。

她当时疯了一样地想冲下车，想冲到他身边，想握着他的手告诉他她在这里。可是护送和亲队伍的将军拦住了她，说公主，您现在是北凉的人了。

北凉的人。

她成了敌国的人，连看一眼自己心爱的人的资格都没有。

马车缓缓驶过，她掀着帘子的手僵在半空中，眼泪无声地淌了满脸。

那是她最后一次看见沈怀瑾。

“公主。”桃枝小心翼翼地递上一杯温水，“太医马上就来，您先喝口水。您昏迷了三天，陛下和娘娘都急坏了，皇后娘娘今儿早上还来过一回，哭得不行——”

“皇后娘娘？”平阳忽然打断了她，“母后还活着？”

桃枝的脸一下子白了。

“公主！”她吓得差点把水杯摔了，“您、您怎么能说这种话？皇后娘娘好好的呢，什么叫还活着？您可千万别乱说，让人听见了传到娘娘耳朵里，娘娘得多伤心——”

活着。

母后还活着。

平阳闭上眼睛，眼泪无声地从眼角滑落。前世，母后在她和亲的第二年就病逝了，死前拉着她的手说“母后对不起你，没能护住你”。

可那是在她即将启程去北凉的前一夜，母后已经病得说不出话了，那几个字是拼了命挤出来的。

她一直觉得母后的死不是意外。可是那时候她已经不在大梁了，什么都不知道，什么都做不了。

“我要见母后。”平阳睁开眼睛，语气忽然变得不容置疑，“现在就去请母后过来，就说我有很重要的事要对她说。”

桃枝犹豫了一下：“可是公主您的身子还没好——”

“我说了，现在就去。”

那声音不像是十四岁的小姑娘说得出来的。冷静、沉定、带着一种不容置喙的笃定，像是号令过千军万马的人，不需要提高音量就能让人想要服从。

桃枝打了个哆嗦，转身就跑。

平阳公主靠在枕头上，缓缓攥紧了被褥。

她回来了。回到了一切都还来得及的时候。

可是她不能操之过急。她不能一上来就拉着皇帝说“皇兄你三年后会把我送去和亲然后逼我自杀”，不能跑到镇国公府对沈怀瑾说“你三年后会受重伤五年后会下狱问斩”。没有人会信她，他们只会觉得她疯了。

她需要时间。

需要一步步来。

需要先找出前世那些害了他们的人，查清楚每一桩阴谋背后的推手，然后再——

窗外又一阵风吹进来，桃花瓣纷纷扬扬地飘落在她身上。

她忽然安静下来。

桃花。

前世，她第一次正眼看沈怀瑾的时候，也是在这样一个桃花盛开的暮春。她在御花园里扑蝴蝶，一头撞进他怀里，蝴蝶飞走了，她气得踩了他一脚。他疼得龇牙咧嘴，却说了一句让她记了一辈子的话——

“公主生气的样子真好看。”

那时的沈怀瑾，十六岁，少年意气风发，眉眼含笑，像一柄刚出鞘的利剑，耀眼得让人移不开目光。

她当时觉得这个人真轻浮，瞪了他一眼就走了。可是后来的很多年里，她无数次想起那个画面，想起他说那句话时眼睛里细碎的光，想起他弯腰行礼时肩上落着的桃花瓣。

她好想回去告诉那个十四岁的自己——

不要走。留下来。和他说说话。因为你们没有多少时间了。

现在她真的回来了。

平阳公主抬手拂去被褥上的花瓣，嘴角微微弯了一下。

沈怀瑾，这辈子，我哪儿都不会去了。你也哪儿都不许去。

我们就留在京城，留在彼此身边，把上辈子欠彼此的东西，一样一样还回来。

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