第十三章 红妆为局

消息传遍京城的第三天，顾蘅在松鹤堂的西跨院里，收到了一张纸条。纸条是从窗缝里塞进来的，没有署名，没有抬头，只写了一句话——“茶中有毒，饮之三日而发，状似风寒，实则慢性鸩毒。”

顾蘅看完，将纸条凑近烛火，看着它烧成灰烬。秋月在旁边急得不行：“姑娘，谁写的？什么毒？姑娘要不要告诉老太太？”

“不急。”顾蘅吹熄了烧纸条的蜡烛，语气平淡得像在说今天吃什么。她的目光落在桌上那只青瓷茶盏上——那是崔氏今早让人送来的新茶，说是“今年新贡的明前龙井，特意给五姑娘尝尝”。

茶她已经喝了。不是因为她傻，而是因为送茶来的时候，崔氏身边的孙嬷嬷亲自端进来的，当着她的面沏的茶，笑眯眯地看着她喝了一口才走。如果当时不喝，就是不给崔氏面子。崔氏正愁找不到她的把柄，她不能送上门去。

“秋月，这几天我要是‘病’了，不管谁来问，你就说我是风寒。头疼脑热、咳嗽乏力，越像越好。”

秋月脸色发白：“姑娘，您真的要……”

“我没有中毒。”顾蘅看出她的担忧，低声道，“这茶我只沾了沾嘴唇，没有咽下去。但崔氏不知道。她会以为我已经中毒了，三日后必定‘发病’。到时候她会怎么做？”

秋月想了想：“太太会对外说姑娘病重，不能成亲？”

“不止。”顾蘅摇摇头，“她会先让我‘病倒’，然后请大夫来诊脉。大夫是她的人，会说我的病来势汹汹，需要长期静养，不宜操劳，更不宜婚嫁。然后她会以此为理由，去求老太太暂缓婚事。老太太若不同意，她就会说我不顾大局、明知有病还要嫁人，是害人害己。老太太若同意了，她就拖，拖到摄政王没了耐心，这桩婚事自然就黄了。”

秋月倒吸一口凉气：“那姑娘怎么办？”

“怎么办？”顾蘅笑了一下，“她下毒，我不喝。她想让我‘病’，我就偏不病。但她以为我病了，就会露出马脚。等她露了马脚，我再好好收网。”

她顿了顿，目光落在窗外的老槐树上。“秋月，从今天起，你每天去膳房取药，煎了倒掉，但药渣要留着。每天去请大夫来诊脉，诊完给诊金，大大方方地记账。每天对外说我身子一日不如一日，脸色越来越差，吃不下饭，睡不着觉。”

“可是姑娘您明明好好的——”

“正因为好好的，才要演。”顾蘅转过身看着她，“你记住，演戏不是为了让观众相信，而是为了让对手相信。崔氏不需要亲眼看到我病倒，她只需要听到她想听到的消息就够了。”

秋月咬了咬唇，用力点头。

接下来三天，顾蘅开始了她的“病”。

第一天，她对外说昨夜没睡好，头疼，早膳只喝了两口粥。消息传到崔氏耳中，崔氏让人送了补品来，嘱咐她好好歇着。第二天，她说咳嗽不止，嗓子疼，连话都说不利索了。崔氏亲自来看了一趟，坐在床边嘘寒问暖，握着她的手说“可怜的孩子”。顾蘅靠在枕头上，脸色苍白，声音虚弱，咳嗽得恰到好处。崔氏走后，秋月关上门，顾蘅从枕下摸出一块桂花糕，慢悠悠地吃了起来。

第三天，顾蘅“病得起不来床了”。

崔氏请了大夫来——不是太医院的白太医，而是一个姓刘的大夫，五十来岁，面容刻板，眼神闪烁。顾蘅只看了一眼就知道，这个人是崔氏安排的。刘大夫诊了脉，脸色凝重，开了方子，对崔氏说：“五姑娘这病来得蹊跷，不是普通的风寒，像是中了什么邪气。老夫行医多年，从未见过这样的脉象。”

“中邪？”崔氏的眉头皱了起来，满脸担忧，但顾蘅注意到，她眼底有一闪而过的满意。

刘大夫走后，崔氏在床边坐了很久，握着顾蘅的手，眼眶泛红：“蘅儿，你好好养病，母亲一定想办法治好你。摄政王那边，母亲去替你解释，你不用担心。”演得情真意切，若不是顾蘅知道真相，几乎要相信这位嫡母是真的关心她了。

顾蘅虚弱地摇头，声音轻得像蚊子叫：“蘅儿没用，让嫡母操心了。”

崔氏拍了拍她的手，起身走了。

门关上的那一刻，顾蘅嘴角弯了起来。三天了，崔氏终于露出了狐狸尾巴。她派人下毒，请了假大夫，编了“中邪”的说辞，下一步就该是——求老太太暂缓婚事。

果然。当天下午，崔氏去了松鹤堂。

顾蘅没有跟去，而是让秋月偷偷跟在后头，躲在松鹤堂的后窗下听着。

“老太太，蘅儿的病来势汹汹，刘大夫说像是中了什么邪气，需要长期静养。”崔氏的声音透过窗纸传出来，带着哭腔，“儿媳担心，蘅儿这个样子，怎么能成亲？万一耽误了摄政王，那可是大罪。”

老太太沉默了片刻：“刘大夫是什么人？我怎么没听说过？”

“是儿媳从外面请的，专治疑难杂症。”

“太医院的白太医呢？上次给老五看病的那个，怎么不请他来？”

崔氏顿了顿：“白太医……这几日太医院忙，请不动。”

“请不动？”老太太的声音沉了下来，“太医院的人，我们顾家请不动？崔氏，你在跟我开玩笑？”

“儿媳不敢——”

“去请白太医。”老太太的语气不容置疑，“白太医看了，我才放心。至于外面的什么刘大夫张大夫，我不信。”

崔氏沉默了片刻，低声应是，退了出去。

秋月听到这里，连忙溜回西跨院，把听到的一字不漏地告诉了顾蘅。顾蘅听完，笑了。老太太不愧是老太太，看着不管事，心里比谁都清楚。崔氏想绕过太医，用自己人给顾蘅“确诊”，老太太根本不给她这个机会。

“秋月。”

“奴婢在。”

“明天白太医来了之后，你把这个交给他。”顾蘅从枕下摸出一个小纸包，里面是她偷偷藏起来的、那杯“明前龙井”的茶叶，“就说姑娘喝了这茶之后就开始不舒服，请太医看看这茶有没有问题。”

秋月接过纸包，手都在抖：“姑娘，这是……”

“这是证据。”顾蘅的声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进秋月的心里，“崔氏下毒的茶，我没有倒掉，茶叶我留了一些。白太医是太医院的人，不是崔氏能收买的。他验出茶里有毒，不会瞒着老太太。”

秋月的手抖得更厉害了。她看着姑娘那张平静的脸，心里又惊又怕。惊的是姑娘居然从第一天就想到了这一步，怕的是这场母女之间的战争，已经到了你死我活的地步。

翌日，白太医来了。

他是老太太亲自派人去请的，太医院不敢怠慢。白太医四十出头，面容清癯，医术精湛，上次给顾蘅看病的就是他。

顾蘅靠在床上，脸色苍白，气息微弱，看起来比前几日更加虚弱——这次不是演的。为了演好这场戏，她已经三天没怎么正经吃饭了，整个人瘦了一圈，不用化妆就是一副病容。

白太医诊了脉，眉头微微皱起。他看了看顾蘅的脸色，又看了看她的舌苔，沉默了片刻，然后从药箱里取出银针，在她指尖扎了一下，取了一滴血。

这个过程很长，长到崔氏的脸色开始发白。

终于，白太医放下银针，站起身来。他没有看崔氏，而是直接对老太太说：“老太太，五姑娘不是生病，是中毒。”

满屋哗然。

崔氏的脸色变了——不是惊讶，是恐惧。“中毒？怎么会中毒？白太医，您是不是弄错了？”

白太医看了她一眼，目光冷淡：“老夫行医三十年，中毒和生病还是分得清的。五姑娘体内有微量鸩毒的痕迹，剂量很小，每日摄入一点点，三五日后才会发作，症状和风寒相似。若不是老夫取了血样细验，也容易被蒙蔽。”

老太太的脸沉了下来，像暴风雨来临前的天空。“鸩毒？我顾家的姑娘，怎么会中鸩毒？”

白太医从袖中取出那个小纸包——顾蘅让秋月交给他的那包茶叶。“这是五姑娘近日喝的茶，老夫验过了，茶中有毒。”

老太太接过纸包，打开，看着里面的茶叶，沉默了很久。然后她抬起头，看着崔氏。“崔氏，老五的茶，是谁送的？是谁沏的？是谁端到她跟前的？”

崔氏的脸色已经白得没有一丝血色。“老太太，这茶是儿媳让人送的，可是儿媳不知道茶里有毒——”

“你不知道？”老太太的声音不大，但每个字都像一把刀，“你是当家主母，府里的一茶一饭都归你管。老五的茶里有毒，你说你不知道？那你知道什么？”

崔氏张了张嘴，说不出话来。

就在这时，顾蘅“虚弱”地开口了：“老太太，蘅儿有一事禀报。”

老太太看向她，目光柔和了许多：“你说。”

顾蘅从枕下摸出一张纸，递给老太太。纸上写着——她这几日每日吃了什么、喝了什么、谁送的、谁端的、什么时辰、什么地点，事无巨细，一一记录。

“蘅儿在庄子上住惯了，凡事喜欢记一笔。这几日身子不舒服，更是把每日的饮食都记了下来。老太太请看，蘅儿中毒前三日，唯一和往常不同的，就是这杯茶。”

老太太接过那张纸，看完之后，脸色铁青。她把纸拍在桌上，看着崔氏：“你还有什么话说？”

崔氏扑通一声跪了下来。“老太太，儿媳冤枉！儿媳真的不知道茶里有毒——”

“你不知道？那你说，茶里的毒是谁下的？”

“儿媳……儿媳不知……”

“不知？”老太太冷笑一声，“你是当家主母，连自己府里的毒是谁下的都不知道，你这个主母是怎么当的？”

崔氏跪在地上，浑身发抖。她想辩解，但所有的路都被堵死了。茶是她让人送的，沏茶的是她身边的孙嬷嬷，端茶的是她信任的丫鬟。如果她说不知道，那她就是失察。如果她说是别人干的，那她就要拿出证据。她拿不出来。

孙嬷嬷在旁边已经吓得瘫软在地。

老太太看了孙嬷嬷一眼，沉声道：“来人，把孙嬷嬷带下去，好好审问。”

孙嬷嬷被拖了下去，凄厉的叫声在院子里回荡。

崔氏跪在地上，低着头，一言不发。顾蘅靠在床上，面色苍白，目光低垂，看起来像一朵被风雨摧残的小白花。但如果你仔细看，会发现她的嘴角弯着一个极小的弧度。

崔氏输了。不是输在计谋上，而是输在——她低估了顾蘅。

她以为顾蘅只是一个有点小聪明的庶女，可以随便拿捏。但顾蘅不是小聪明，是大智慧。她每一步都算到了，每一招都有后手，每一次都在崔氏以为得手的时候，反手一刀。

崔氏被罚去家庙思过，期限不定。

这是老太太的决定——“府里出了这样的事，你是当家主母，难辞其咎。去家庙住些日子，好好反省。府里的事，暂时由我来管。”轻描淡写的几句话，但谁都听得懂这意味着什么——崔氏被夺权了。

顾昭站在松鹤堂门口，看着崔氏被带走，脸色白得像纸。她的嘴唇在颤抖，眼眶通红，但一滴眼泪都没有掉。她转过头，看向松鹤堂的方向，目光穿过窗户，落在床上的顾蘅身上。

那目光里有恨，有妒，有不解，还有一种说不清道不明的东西——像是恐惧。

她终于意识到，这个从乡下来的庶女，不是她能对付的。

当天夜里，秋月从外面回来，带了一个消息。崔怀远被人打断了腿——据说是骑马摔的，但秋月打听到的消息是，他在酒楼喝醉了酒，和人起了冲突，被人从二楼推了下去，摔断了右腿。

“姑娘，这也太巧了吧？太太刚被罚去家庙，崔公子就摔断了腿？”

顾蘅没有说话。她端起茶盏抿了一口——茶是新换的，白太医验过，没有问题。

崔怀远的事，不是巧合。但她不知道是谁干的。是裴烬？还是另有其人？

她放下茶盏，从袖中摸出那枚令牌，在烛光下转了转。令牌冰凉，但她的掌心是热的。

裴烬。他到底在暗中做了多少她不知道的事？

十月初八，裴烬登门的日子。

天还没亮，顾府上下就忙碌起来。洒扫庭院，张灯结彩，杀鸡宰羊，整个府邸焕然一新。老太太前几日虽然夺了崔氏的权，但今日这样的大日子，崔氏身为当家主母，还是被从家庙接了回来。她瘦了许多，脸色蜡黄，眼窝深陷，看起来老了十岁。

她看到顾蘅的时候，目光复杂——有恨，有不甘，还有一种认命般的疲惫。但她什么都没有说，只是微微点了点头，然后转身去招呼客人了。

顾蘅今日穿了一件水红色的褙子，配月白色的披帛——和第一次在庄子上穿的那件不同，这件是老太太让人新做的，料子是上好的蜀锦，绣工精致，颜色艳丽却不俗气。发间簪着裴烬送的白玉簪，腕上戴着太后赐的碧玉镯子，眉心那颗朱砂痣点在正中，衬得她整个人明艳不可方物。

秋月在旁边看着，由衷地赞叹：“姑娘今日真好看。”

顾蘅对着铜镜照了照，微微点头。好看不好看不重要，重要的是——今天过后，她的人生会发生翻天覆地的变化。

裴烬在巳时准时到达。玄色蟒袍，白玉腰带，紫金冠，整个人如同从画中走出来的神祇。他身后跟着长长的仪仗队，抬着几十箱聘礼，从顾府门口一直排到街尾，引来无数百姓围观。

裴烬进府的时候，所有人都跪下了。不是因为他要求跪，而是因为他的气势太强，强到让人不由自主地想低头。

顾蘅没有跪。她站在松鹤堂的台阶上，居高临下地看着他。裴烬的目光越过人群，落在她身上，停了一瞬。那双凤眸依旧冷得像冬天的湖面，但顾蘅注意到，他的嘴角微微弯了一下。

那弧度极小，转瞬即逝。但顾蘅看到了。

礼数周全地走完，裴烬在正厅落座，老太太在主位陪着，崔氏在旁边作陪。顾蘅站在老太太身后，垂着眼睛，一言不发。

客套话说完了，茶也喝过了，裴烬放下茶盏，抬起眼睛。“老太太，本王今日来，是为求娶贵府五姑娘。”

这话说得直接，直接到不合礼数。但他是摄政王，没有人敢说他不对。

老太太笑着点头：“王爷抬爱，蘅儿能得王爷青眼，是她的福气。只是——”

“只是什么？”

老太太看了顾蘅一眼，叹了口气：“只是蘅儿前几日中了毒，身子还没大好。王爷若是不嫌弃——”

“中毒？”裴烬的声音忽然冷了下来，“在顾府中毒？”

满屋的气氛陡然凝固。

崔氏的脸色白了。老太太的脸色也不太好看。

裴烬没有看崔氏，只淡淡道：“本王要娶的不是顾家五姑娘，而是顾蘅。她是她，顾家是顾家。”这话说得极重。意思很明确——我看上的不是顾家的门第，而是顾蘅这个人。顾家对她好也罢，不好也罢，都不影响本王的决定。但顾家若是对她不好，那本王就要过问了。

崔氏的手在发抖。她知道裴烬这话是说给她听的——你下毒的事，本王知道。念在你是顾蘅嫡母的份上，本王不追究。但若有下次，后果自负。

老太太沉默了片刻，叹了口气。“王爷对蘅儿的心意，老身明白了。这门亲事，老身做主，应了。”

顾蘅跪下来，给老太太磕了一个头。又转过身，给裴烬行了一个礼。“蘅儿多谢王爷抬爱。”

裴烬看着她，目光幽深。“不必多礼。”

他的声音依旧冷淡，但顾蘅听出了那冷淡之下的东西——不是温柔，不是深情，而是一种她说不清道不明的、类似于“安心”的情绪。

好像她终于站在了他能看到的地方，好像她终于安全了。

裴烬走后，顾府炸开了锅。聘礼清点了一整个下午，金银珠宝、绫罗绸缎、古玩字画、珍稀药材，林林总总加起来，价值连城。老太太笑得合不拢嘴。

顾蘅回到松鹤堂的西跨院，关上门，靠在门板上，长长地呼出一口气。她的手在发抖，不是害怕，而是压抑了一整天的情绪终于找到了出口。

“姑娘，您没事吧？”秋月担忧地看着她。

“没事。”顾蘅摇摇头，走到桌前坐下，从袖中摸出那枚令牌，放在桌上。令牌在烛光下泛着幽幽的冷光。

她看着令牌，忽然笑了。那笑容里有释然，有无奈，还有一丝连她自己都说不清楚的东西。

“裴烬，你真的要娶我？”

窗外，月亮升起来了。清辉洒满人间，照在松鹤堂的飞檐上，照在老槐树的枝叶上，照在顾蘅手中的令牌上。月光无言，但似乎什么都知道。

九重宫阙，十里红妆。一场惊动京城的婚约，一段始于算计终于深情的缘分。人人都说顾五姑娘命好，攀上了摄政王这棵大树。可谁又知道，这棵大树的根，早在那个破败的庄子上，在她拿起针线为他缝合伤口的那一刻，就已经种下了。

欲知后事如何——且听下回分解

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