第2章：永宁宫

翌日卯时，沈知微提前一个时辰起身。

她未惊动院中任何人，借着窗缝漏进的清浅月色，细细查验昨日藏好的匕首与药粉。匕首刃口薄覆一层蜂蜡，既防锈蚀，又可掩去锋芒；药粉换入小巧瓷瓶，妥帖藏进发髻暗格——宫中搜身乃是常事，却无人会细细拆开一名卑微采女的发髻。

她对着屋内一方巴掌大的铜镜，将青丝梳得纹丝不乱。并非刻意修饰，而是刻意扮作竭力得体、谨小慎微的模样。罪臣之女，越是怯懦恭顺、生怕出错，越容易被视作无害蝼蚁。

她要的，便是这份轻视。

卯时三刻，她立在永宁宫后门。朱漆大门上的铜环冻得冰寒刺骨，她抬手，不轻不重叩了三下。

开门的是一名身着青色比甲的宫女，二十出头，容貌清秀，眼神却锐利如刀，上下打量她，似在掂量一件卑贱货物。

“沈采女？”

“是。奉赵嬷嬷之命，前来永宁宫当值。”沈知微垂首，声线恭谨柔和。

“进来。”宫女侧身引路，边走边冷声道，“奴婢青禾，是贤妃娘娘身边一等宫女。你今日差事，是打扫东配殿佛堂，万万不可出半点差错。佛堂诸物皆有登记，少一粒佛珠，都要拿你性命抵偿。”

“是，多谢青禾姐姐提点。”

青禾深深看了她一眼，许是讶异这罪臣之女竟如此乖顺，便不再刁难，引着她穿过曲折回廊，抵达东配殿。

佛堂虽不大，陈设却极尽华贵。紫檀佛龛供奉一尊白玉观音，错金银香炉流光暗敛，案上鲜果清雅。地面铺着厚密毡毯，跪拜蒲团乃是明黄色——唯有妃位以上，方可用此规制。

沈知微屈膝跪于蒲团，先恭谨三叩，才起身打扫。擦拭佛龛时，借着铜盆水面的微光，瞥见廊下人影：青禾并未离去，正静静立在门外监视。

她不急不躁，动作缓慢细致，每一处都反复擦拭两遍，姿态虔诚恭谨。擦至香炉时，她目光微顿。炉底散落一小撮灰烬，并非寻常香灰，而是焚烧纸张后的余烬。

有人在此烧过东西。

她不动声色，指尖拂散灰烬，湿布细细拭净，不留一丝痕迹。心底却记下细节：灰烬边缘沾着一丝暗红，是朱砂印泥的色泽。

能在贤妃佛堂烧东西的，唯有贤妃本人。烧的会是密信？还是不能见光的名册？

此刻尚无用处，可白骨堂四年的蛰伏教会她一件事：今日一粒不起眼的尘埃，来日或许能化作刺向仇敌的利刃。

打扫完毕，青禾仔细查验一番，神色稍缓：“还算利落。今日无事，你在偏厅候着，等娘娘午睡起身再请安。若娘娘不愿见你，便直接回揽月阁。”

“是。”

偏厅与佛堂相邻，窗扇正对永宁宫正院。沈知微端坐角落，看似安分等候，实则眼观六路、耳听八方，默默记下周遭一切。

她细数院内往来宫人：太监六人，宫女十二人。一等宫女三名着青比甲，二等五人穿蓝比甲，余下皆是灰褐短褐的粗使宫女。太监之中，一名身着深蓝锦袍者地位最高，众太监皆称其刘总管，想来便是永宁宫首领太监。

这些人里，谁是贤妃心腹？谁可收买拉拢？谁心怀怨怼、能为己所用？

眼下尚且不明，但她最不缺的，便是耐心。

午时刚过，正院忽然有了动静。一名身着绛紫褙子的女子自正殿缓步而出，四名宫女簇拥在后。女子年约三十，容貌端丽，保养得宜，眉宇间却凝着化不开的戾气。

正是贤妃，王氏。

沈知微自窗缝匆匆一瞥，立刻垂眸避开。

她不认得出当年宣旨太监的模样，却牢牢记住了这个姓氏。王氏之父王瑾，御史中丞，当年弹劾沈烈通敌的七人之首，更是唯一拿出“铁证”之人。

那所谓铁证，是一封伪造的通敌书信。父亲百口莫辩，圣旨下达当夜，便遭秘密处决。

沈知微五指骤然收紧，指甲深深掐入掌心。可面上依旧平静无波。

贤妃在院中驻足片刻，低声吩咐青禾几句，青禾抬手指向东配殿。贤妃的目光随之扫来，沈知微迅速退离窗边，端坐原位，垂首敛目，双手规矩置于膝头。

脚步声由远及近。

殿门被推开，贤妃立在门口，居高临下地睨着她。

沈知微立刻起身跪地，行大礼请安：“采女沈氏，给贤妃娘娘请安。”

她的声音微微发颤。并非刻意伪装，而是极致的恨意翻涌，令身体本能轻颤，如同蓄满力道的弓弦。

落在贤妃眼中，却只当是罪臣之女见到仇家，恐惧战栗。情理之中，不足为奇。

“抬起头来。”贤妃嗓音柔缓，却裹着漫不经心的傲慢。

沈知微缓缓抬首，视线低垂，不敢与她直视。

贤妃细细打量她片刻，忽然轻笑一声：“倒是生得一副好容貌。可惜，偏偏是沈家人。”

沈知微缄默不语。

“你可知晓，你父亲的首级，至今仍悬于城门之上？”贤妃语气轻飘飘的，仿佛在闲谈无关紧要的琐事，“听闻日晒风干，只剩枯骨，连乌鸦都不愿啄食。”

掌心的伤口被指甲掐破，温热的血珠缓缓渗出。沈知微脊背挺直，依旧伏地叩首：“娘娘所言极是。罪臣之女，不敢忘却家族罪责。”

贤妃眯起眼，似在分辨她是真心臣服，还是假意隐忍。片刻后，一声冷嗤响起：“还算识趣。安分当差，莫要在我永宁宫生事。否则——”

后半句未曾说尽，威胁之意已然昭然。说罢，她转身离去，华丽裙摆扫过门槛，卷起一阵凛冽微风。

待脚步声彻底远去，沈知微才缓缓起身。摊开掌心，月牙状的血痕清晰可见。她用素帕拭去血迹，将手藏入袖中。

疼痛时刻警醒着她，莫忘血海深仇。

暮色降临，沈知微回到揽月阁。陈采女正在院中晾晒手帕，一见她便快步上前：“你可回来了！永宁宫那边如何？贤妃有没有为难你？”

“并无大碍，娘娘待我尚可。”沈知微弯了弯唇角，笑意浅淡温和。

陈采女显然不信，却也不多追问，压低声音道：“对了，今日宫里出了事。郑采女被调去锦绣阁当值，锦绣阁住的是淑妃。那位主儿脾气极烈，郑采女此番怕是要吃苦头了。”

沈知微眼底掠过一丝恰到好处的好奇：“淑妃娘娘脾气不好？”

“何止不好！”陈采女左右张望一番，声音压得更低，“听闻淑妃前个贴身宫女，不过打翻一盏茶，便被打得半死，直接扔出宫去。往后你万万不可招惹淑妃身边的人。”

“多谢姐姐提醒。”沈知微颔首道谢，神色真切。

回到偏房，关上门，方才温顺柔和的神色尽数褪去。她坐于床沿，细细梳理今日在永宁宫所得讯息：

贤妃身边最信任的是一等宫女青禾，可青禾眼底藏着不甘，似对贤妃心存怨怼，缘由不明，尚需探查。

首领太监刘总管，左腿微跛，该是旧伤所致。太监最忌身有残缺，极易被逐出宫廷，他却能稳居高位，要么手握贤妃把柄，要么身怀不可或缺的本事。

佛堂的朱砂纸灰。那是四品以上官员方可使用的官用朱砂，贤妃焚烧的，极有可能与父亲当年的案卷文书有关。

沈家旧案，结案后卷宗便被封存。贤妃手中若存有副本，为何要暗中烧毁？

沈知微闭目凝神，在心中梳理时间线。

她入宫第一日，便被指派去往仇人之女的永宁宫当值。绝非随机分派，定是有人刻意安排。

是赵嬷嬷？还是宫中更高位之人？

若贤妃欲除她，在自己宫中随便寻个由头处置，便如碾死蝼蚁一般简单。可她并未动手，只出言羞辱，便放她离去。

只因王瑾如今身居高位，身为太子太傅、朝中清流领袖，需维持清正之名。若在宫中私杀罪臣之女，极易被政敌抓住把柄，落得杀人灭口的骂名。

故而她此刻暂且安全，贤妃不敢明着动手，却绝不会轻易放过她。

这，便是她的机会。

沈知微睁开眼，自床板下取出炭笔与一方白绢。她快速勾勒出简易宫城地图，标记出揽月阁、永宁宫、御花园与各条要道，在永宁宫旁画下一圈，落笔一字：

王。

这是她记下的，第一笔血债。

窗外天色彻底沉暗，远处传来打更之声，一慢两快，戌时三刻。

她吹灭油灯，躺卧床榻，闭上双眼。明日依旧要去往永宁宫，在仇人的眼皮底下蛰伏周旋。

她要摸清永宁宫所有人的底细，揪出贤妃与王瑾最致命的软肋。

四年隐忍皆已熬过，区区数日，又算得了什么。

（第二章 完）

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