第四章　长篙压浪·死人也要过门

“你爹叫什么？”

张金话音未落，小舟已钻进桥洞。阿芹被他扣着右腕，单手压桨，船头擦着乱石直往桥墩撞

“你再捏着我，船同牌一齐沉”

桥洞底下全是乱石。小舟擦着石尖一歪，张金膝下猛沉，扣住阿芹右腕的左手终于松了

阿芹伏身扯出细缆，赶在船头撞上桥墩以前套住石壁铁环。水势拖着船尾横摆，舷板贴过一层滑腻青苔，她两手勒得发白，才将小舟拧出桥影

桥上的修船匠探下头来骂“阿芹！我的桐油呢？”

“罐子没碎，晚些送你”

张金道“阿芹？”

“你听见了”

她解绳提桨，手腕已多了一圈红印。张金把铜鱼压回湿衣里，看见她先摸了摸篷脚那两只桐油罐，才回头瞪他

“你爹呢？”

桨叶在水中偏了一下，小舟的头也跟着偏了。阿芹立刻扳正

“死了。船沉在支渡后面。铜鱼原来钉在船头，木上还留着印。你肯看便去看，看完再拿它当你的三百文”

“死人把牌塞给我，你又从我腰上摸。怎么也不能只算你家的账”

“那便把我这条漏船也拖去卖。翻了正好值你一条命”

她不再同他磨牙，短桨压水，船钻进两座屋后。染坊把湿布挑上高竿，菜船隔窗卖葱，修船铺的木槌一声紧一声

河巷口却有一只尖头船跟了进来

船上两个人，一个撑篙，一个蹲在篷边削竹签。他不看桥孔，也不看迎面来的炭船，阿芹每换一次水道，他便抬一次眼

张金低声道“后头那两个，盯的是你”

“也可能是你怀里的牌”

“那你还往前？”

阿芹一桨点上岸石，小舟借流转过炭船尾“我爹的船若又让人动过，我总得亲眼看见”

她接连穿过两处晒网桥，又从泊着的柴船间擦过去。尖头船被挤远了一阵，很快又在后方露头。张金不识水路，只盯着那只船出现的地方；右肩的刀口让篙与湿布磨了一路，药膏早同血黏在一处，每逢急转，伤口便往两边裂一下

远处忽有铜锣响了两声

阿芹听完，骂了句“偏是今日”

“什么？”

“二水门午后起链。过门的船都得慢下来”

跟船上的人已经换了篙手，篷里还藏着第三双靴子

支渡夹在两座染坊后墙之间。渡船刚送走一拨扛布工，岸上只剩等饭的脚夫。阿芹绕过芦苇，将小舟缆在一株歪柳下。一条缺了半边篷顶的旧渡船伏在水草里，船尾没入青水，船头还被烂绳牵在木桩上

“前年冬汛，它在乌沙口翻了”阿芹跳上露水的船头，“尸首捞回来，钱袋、腰牌、铜鱼全没了。撞船的债却还认在我爹名下”

“认回牌便不用还？”

“债照还。可至少欠的是我爹的债，不是别人借他的船做完事，再把债丢给我”

她拨开横木上的水草。木中浅着一尾鱼形，三只钉眼只余两枚黑铜钉。张金把断牌覆上去，鱼头、水纹和断口都落回旧痕

阿芹伸手

张金把牌翻到背面看了一眼，仍收进怀里“认了。是你爹的”

“给我”

“死人那笔还没认”

阿芹正要骂，沉船腹里忽然响了一下。不是水撞木，是金铁在暗处碰了金铁

两个人都住了口

阿芹跪到右后舱，耳朵贴过两块板。这里的桐油比四周新，钉帽却让人磨旧了，水草只缠住边角

“这不是我家的钉法”

她脱鞋踩进齐腰的水里，用桨尖剔开板缝。张金踏住船头另一侧，左手攥住旧缆，向自己身后狠拖。腐船在淤泥里侧了起来，船腹的水一股脑压向尾部；他右肩随之绷开，热血从短褐里淌到肘尖

“够了，别再抬”阿芹喝道

她趁板缝浮出水面，将桨尖楔进去。新钉崩了一枚，底板翘起，黑水里露出油布一角

张金松缆时脚下发虚。旧船砸回水里，阿芹已拖出最上面的一只长包

包内是刮去字号的短刀窄剑。最外一柄刀上缠着纸签，油布护住了朱色，印中一个“南”字还鲜明。绳结却是陆上捆箱的十字结，不是阿芹父女惯用的活扣

阿芹把那柄刀翻来覆去，只敢碰刀鞘“这签我在公所见过。带它过水门，守门人要叫南家的人来验”

“南家是谁？”

“吴州的南家。印我认得，纸认不了”

张金从她手边拈起一柄短刀，手指掂过重心，又扔回包中“刀不值几个钱，签怕是值些”

“这东西压在我爹船底，你还想着钱？”

“不想着钱，难道替南家哭？”

芦苇外传来篙尖点石的轻响

尖头船贴着草根滑入背湾，后面还跟着一只浅底梭船。梭船头站着个披蓑衣的男人，手里的船钩磨得发白。阿芹没有再往沉船底看，抱起那只油布包便掷回自家小舟

船上削竹签的汉子将竹签插回发间“鱼牌留下。底下的货还原。你们这会儿走，来得及吃晚饭”

张金踩上船头横木“谁叫你来的？”

那人不答，只把手往下一按

两根长篙一前一后探来。张金抓住迎面一根，左臂猛收，尖头船顿时让他扯得横斜，撑篙汉子跪撞在船头。可那人没有同他争，船将贴近时忽然松手

梭船已从右后贴上。船钩勾住他断掉的吊臂布，猛向水上一扯。湿布勒进肩伤，张金脚下那根横木又长满水藻；他转身要抓船钩，鞋底已从木上滑开

他索性向梭船扑去

梭船上两人同时压后舷，船头轻轻一翘。张金一脚踏空，落在两船之间。水先只到腰，一根篙横扫膝弯，他向前抢去，脚下便忽然没了河底

背湾看似平静，沉船旁却冲出一道深槽。水从船腹下抽过去，衣裤顷刻兜满，拖着腰腿向下

张金呛了一口水，仍死抓着夺来的篙。船上的人不抢篙尾，只沿竹身往前送；另一根横在他颈侧，尖船一退，梭船一进，便把他夹在活水里。他扯近一条，另一条已把他的脸压回水下

阿芹已跳回小舟。她没有冲来拉人，先一桨拨开伸向油布包的船钩，又将包踢进篷底，急喊“别往沉船那边踩！下头没底！”

张金听见了，脚却碰不到能借力的东西

他反手拽住钩杆，连梭船也扯得船头扎水。披蓑衣的男人就势伏低，旁边的篙手撑住河底，两个人借整条船同他耗。张金刚够到船舷，尖头船已从背后撞上来，包铁的船首正磕在伤肩

他五指一松，人又沉了下去

水声灌满耳朵。胸中那口气早让撞击震散，眼前只剩一片脏绿。刀口的血被水带走，伤肩渐渐发麻，连左手抓住的是篙还是草根都分不清

他在水下撞了一次船腹，想把船顶翻。船只是摇了摇，篙手已经换到两边，不再把身子送进他够得着的地方。一根竹篙贴水扫来，先把浪拍进他眼里，篙尾才撞上肋侧

张金冒头欲骂，一张口又吞下半口河水

“松手！”

阿芹的声音从船另一侧传来。一截湿麻绳撞上张金胸前，他仍攥着那根无用的长篙。阿芹从水下钻来，照他腰间狠狠踹了一脚，指向沉船下游那片乌黑水影

船钩已经再次落下

张金这回松了篙，把麻绳缠上左腕。阿芹没有拖他逆流，她先潜进沉船底下，借那道会吃人的水带着绳往下游走

绳子骤然绷直。张金被拖得贴上船腹，肩背擦过两根断木。右肩没有力气护头，他只能侧脸挤进窄缝。胸中越来越空，水底的暗声像无数人在耳旁擂门

麻绳向上一扬时，他已经慢了

张金撞出水面，趴在一块浅石上咳得胸腹抽紧。阿芹在旁边浮起，湿发糊住半张脸，先抓住石缝喘了两口，才把他腕上的绳解开

“还能爬？”

张金咳出水，没答。阿芹也不等答，转身先攀自家的船

那只油布包仍在篷底。她把它推到船头，又回身扯张金。张金只剩左手能使，借她那一把翻进舱中，半晌没能坐直

追船正在窄湾里转头。披蓑衣的男人把细缆套上岸桩，想借绳拽船过急弯；另两人则跳上沉船，将余下的包往外拖

柳根后还泊着一只不起眼的小船，帘内暗着

烟青衣袖从帘边探出。燕回鸢的目光落在那只露了朱印的油布包上。青罗已按住短刃，她却抬手将人止下，自己从袖中滑出一片薄刀

梭船的细缆绷过柳根。薄刃贴绳一割，燕回鸢便收了手

绳没有当场断。它又拖过一块岸石才啪地崩开，梭船失了牵力，横撞桥脚。披蓑衣的男人扑倒在船头，骂声追着水散开

张金回头，只看见柳影里轻晃了一下的暗帘。他此刻连坐稳都费力，没有追那一眼

“前头是二水门”阿芹双手抢桨，“我进船群。他们若还敢下钩，总有人看见”

“链会起”

“起链也比再下水强”

染布船、炭船和菜舟已在桥外排作一团。南氏的人持帖站在验货桩前，催水门役夫查带签的货；船户误了时辰，一个个挤在桥下叫骂

铜锣又响。几名水门役夫摇起绞盘，沉在水下的粗链带着一层水草缓缓出水

阿芹的小舟冲进乱船。后面的尖头船不敢再明着撞，转去一条晒网汊。她刚要跟着拧入支河，张金却看见那边岸上已有两个人在等

“别去。靠大船”

阿芹一桨压住船尾，硬将船头扳回。小舟擦过一只炭船，随流撞向水门石阶

桥上持帖的南氏外房使者正催公所老役起链验货。他们只顾看验货桩，直到油布包被船身一颠，裹口散开半边

朱印在日光下露了出来

阿芹握桨的手停了一瞬。张金咳着血水，想把包压回篷底，左臂只撑到一半便开始发抖。粗链已横过河口，他伸手攥住岸边垂下的缆绳，掌心被水泡得发白，力气直从指缝里滑

桥头有人喝道“那张签留下！船靠验货桩！”

水门老役伸手拦住先往石阶下冲的护院“船先靠桩，当众开包”

南氏使者盯住油布里的刮号短刀，脸色终于变了

“带南氏封签的货，一件不许过门。那条小船，靠过来”

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