第四十五章 玄德来援，孟德暂退

陶谦的求救信，很快便送到了田楷手中。田楷与陶谦同属一派，均依附于公孙瓒，且他深知，若是曹操拿下徐州，势力必然会进一步壮大，届时，自己的青州，也会受到威胁。因此，田楷当即决定，派遣手下的平原相刘备，率领兵马，与自己一同前往徐州，救援陶谦。

此时的刘备，尚寄人篱下，手下仅有一千余名士兵，还有少量幽州乌丸杂胡骑兵，后来又收留了数千名饥馑中的流民，兵力十分薄弱。接到田楷的命令时，刘备心中五味杂陈。他素有大志，却一直没有自己的根据地，只能依附于田楷，如今有机会前往徐州，或许能找到发展自己势力的机会。

“云长、翼德，此次前往徐州，救援陶谦，既是奉命行事，也是我们的机遇。”刘备召集关羽、张飞，语气坚定地说道，“陶谦年迈无能，徐州虽乱，却富庶肥沃，若是能得到陶谦的信任，或许我们能在徐州立足，成就一番事业。”

关羽、张飞闻言，纷纷表示赞同。关羽抚须说道：“兄长所言极是，我等追随兄长多年，一直没有施展抱负的机会，此次前往徐州，定要好好表现，助兄长成就大业。”张飞也大声说道：“是啊兄长，曹操那厮，残暴不仁，血洗徐州，我等正好去会会他，杀杀他的锐气！”

随后，刘备率领手下的兵马，与田楷汇合，一同向徐州进发。一路上，刘备严明军纪，禁止士兵劫掠百姓，还沿途安抚流民，深得百姓的好感。他知道，乱世之中，民心至关重要，只有赢得民心，才能站稳脚跟。

抵达徐州后，陶谦亲自出城迎接，见到刘备，如同见到了救命稻草，拉着刘备的手，痛哭流涕：“玄德公，你可来了！曹操残暴不仁，血洗徐州，我实在无力抵抗，只求玄德公能出手相助，保住徐州，保住徐州的百姓，我陶谦感激不尽！”

刘备躬身行礼，语气诚恳地说道：“陶使君放心，备虽不才，却也深知曹操暴行，愿尽己所能，助使君抵御曹操，守护徐州百姓。”

陶谦心中大喜，当即决定，拨给刘备四千丹阳兵，充实他的兵力。丹阳兵素来勇猛善战，是陶谦麾下最精锐的部队，他舍得将丹阳兵交给刘备，既是为了拉拢刘备，让他全力相助，也是为了让刘备成为自己抵御曹操的“盾牌”。

刘备得到四千丹阳兵，心中十分感激，当即下令，整顿兵马，部署防御，准备抵御曹操的进攻。可他心中清楚，自己的兵力，即便加上丹阳兵，也远不是曹操的对手，想要击败曹操，难度极大，只能尽量拖延时间，等待更多的救援。

此时的曹操，正率领大军，围攻徐州主城，连日的征战，再加上长途奔袭，曹军的军粮早已短缺，士兵们也疲惫不堪。更让曹操头疼的是，徐州主城坚固，守军拼死抵抗，曹军久攻不下，士气渐渐低落。

“明公，我军军粮已尽，士卒疲惫，再加上刘备率领兵马前来救援，若继续围攻徐州，恐会陷入腹背受敌的境地。”荀彧派人送来书信，语气急切地劝谏道，“不如暂且撤军，返回兖州，整顿兵马，储备粮草，待时机成熟，再出兵徐州，报仇雪恨。”

曹操看着书信，心中满是不甘。他多想一举攻破徐州，杀死陶谦，为父亲和弟弟报仇。可他也清楚，荀彧所言极是，继续围攻徐州，只会得不偿失，甚至可能全军覆没。

他站在徐州主城之外，望着城门上的陶谦旗号，眼中满是杀意与不甘，咬牙说道：“陶谦，刘备，今日我暂且撤军，他日，我必定卷土重来，血洗徐州，将你们碎尸万段！”

随后，曹操下令，撤军返回兖州。临走前，他命人在徐州城外，焚烧了所有劫掠的物资，火光冲天，仿佛在向陶谦和刘备示威，也仿佛在发泄自己心中的不甘与愤怒。

陶谦见曹操撤军，心中顿时松了一口气，悬着的心终于放了下来。他知道，曹操此次撤军，只是暂时的，他日必定会卷土重来，因此，他必须尽快巩固徐州的防御，拉拢更多的势力，抵御曹操的再次进攻。

为了留住刘备，让他成为自己抵御曹操的“盾牌”，陶谦当即向朝廷推荐刘备为豫州刺史，让他驻扎在小沛，防备曹操再次来攻。小沛地处徐州与兖州的交界处，是抵御曹操的战略要地，驻扎在小沛，既能防备曹操，也能随时支援徐州主城。

刘备得知后，心中大喜。豫州刺史一职，虽只是个虚名，却能让他名正言顺地拥有自己的地盘，摆脱寄人篱下的处境。他几乎没有丝毫犹豫，便背弃了田楷，转而依附陶谦，率领兵马，驻扎在小沛。

田楷得知刘备背弃自己，心中十分愤怒，愤愤不平地率领自己的兵马，返回青州，心中暗暗发誓，日后定要报复刘备。

刘备驻扎小沛后，一边整顿兵马，训练士卒，一边安抚百姓，开垦荒地，努力扩充自己的势力。他知道，曹操迟早会卷土重来，自己必须尽快强大起来，才能在乱世之中立足，才能抵御曹操的进攻。

而返回兖州的曹操，心中的怒火丝毫未减。他一边整顿兵马，储备粮草，一边密切关注着徐州的动向，心中暗暗盘算着，待时机成熟，便再次出兵徐州，完成复仇大业。

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