地点:安第斯山脉,“风哭走廊”入口
风,在这里拥有了实体和声音。
穿过“鹰泣崖”的“肩膀”——一片相对平缓、但布满了锋利碎石的滑坡地带后,他们抵达了“风哭走廊”的入口。那根本不是什么走廊,而是一道横亘在两座巨大山脊之间的、深邃而狭窄的裂谷。裂谷底部深不可测,终日弥漫着乳白色的浓雾,只能听到下方传来永不停息的、如同千万亡灵同时尖啸哭泣的风声。这风声在狭窄的裂谷中被无限放大、扭曲,形成了名副其实的“风哭”。两侧近乎垂直的岩壁,被千万年的狂风雕琢得光滑如镜,只有少数几处因为地质构造形成的、可供攀附的狭窄岩脊和裂缝。
帕查库提所说的“白色石灰岩断层”,就在这条“走廊”对面岩壁大约三分之一高度的位置上,像一道惨白的伤疤,横亘在青黑色的玄武岩背景上。
“要过去,只能从这边下去一段,然后利用岩壁上那条‘之’字形的天然岩脊横向移动,最后再爬上去。”孔多尔指着对面岩壁,他的声音在狂风中几乎被撕碎,“但那里的风比这里更猛,岩脊很多地方只有脚掌宽,而且被风吹得极其光滑。一旦失足……”他没有说下去,只是紧了紧背上的装备。
玛丽安望着那道白色断层和下方翻涌的雾海,以及耳边永无休止的尖啸风声,心脏不由自主地收紧。但她没有犹豫,点了点头。
他们再次用坚韧的藤蔓连接,这次间隔缩短到三米,以便在强风中相互照应。孔多尔打头,开始沿着入口处一道陡峭的斜坡向下,进入裂谷边缘。
一进入裂谷范围,风力骤然增强了数倍!狂风从下方倒卷上来,带着刺骨的寒意和潮湿的雾汽,吹得人几乎站立不稳,眼睛都难以睁开。说话完全靠喊,还经常被风声淹没。
他们像两只壁虎,紧贴着光滑湿冷的岩壁,一点一点向下挪动。脚下是深不见底的雾渊,仿佛随时会张开巨口将他们吞噬。每一步都小心翼翼,手指和脚尖因为过度用力而发白、麻木。
终于抵达了那条“之”字形岩脊的起点。岩脊果然狭窄得可怜,很多地方需要侧身,甚至横着脚尖才能通过。表面覆盖着一层湿滑的苔藓和水渍,在狂风中不断晃动。风声在这里被压缩、加速,形成一股股猛烈的、方向不定的乱流,时而要将人推下深渊,时而要将人吸向岩壁。
孔多尔展现出惊人的平衡能力和对风的预判。他时而蹲伏,时而快速横移,利用岩脊上微小的凸起和凹陷稳定身体。玛丽安全神贯注地模仿着他的每一个动作,勇毅之魂印记的力量被她催动到极致,肌肉高度紧绷,精神如同拉满的弓弦。
这段不到百米的横向移动,花费了他们近一个小时。当玛丽安的脚踏上对面岩壁下方相对宽阔一点的平台时,她感到浑身虚脱,冷汗早已湿透内衬,又在寒风中变得冰冷刺骨。
“休息一分钟。”孔多尔也喘着气,脸色苍白。连续的高强度攀爬和对抗狂风,消耗了巨大的体力。
他们没有太多时间休息。白色断层就在上方约二十米处。从这里开始向上攀爬,难度甚至超过了横向移动,因为岩壁更加光滑,几乎没有明显的抓手点。
“用这个。”孔多尔从背包里取出几根特制的、一端绑着坚硬木锥的短绳。他将木锥用力楔入岩缝(需要反复敲击,在狂风中异常艰难),然后将短绳作为临时抓手和踏脚点,一点点向上开辟道路。
玛丽安紧随其后,利用孔多尔开辟的“阶梯”。她的左臂旧伤在持续的高强度使用下又开始隐隐作痛,但她咬紧牙关,强迫自己忽略。
五米……十米……十五米……
距离白色断层越来越近。已经能看清那惨白色的岩石纹理,以及断层中间,似乎真的有什么人工雕刻的痕迹!
就在他们距离目标仅剩最后两三米,几乎伸手可及的时候——
异变陡生!
下方翻涌的浓雾中,突然传来一阵不同于风哭的、低沉而密集的“嗡嗡”声!紧接着,一片黑压压的、拳头大小的阴影,如同喷发的火山灰,猛地从雾海中冲天而起,朝着他们所在的位置高速飞来。
“是‘石蜂’!”孔多尔脸色剧变,声音中带着罕见的惊恐,“该死!这个季节它们应该在冬眠!快!往上爬!别让它们靠近!”
石蜂?玛丽安从未听说过,但看孔多尔的样子,绝对是极其危险的东西。
那片“黑云”速度极快,眨眼间就逼近了!看清了,那是一种外形类似大黄蜂,但身体呈灰黑色、如同岩石般的昆虫,翅膀高速振动发出刺耳的嗡嗡声,尾针在昏暗光线下闪烁着金属般的寒光!
它们似乎被他们的活动或体温吸引,径直扑来。
“低头!护住脸和脖子!”孔多尔大吼,同时加快速度,不顾一切地向上攀爬,用手中的***胡乱挥舞,试图驱赶逼近的蜂群!
几只石蜂已经撞到了玛丽安身上!撞击力大得惊人,像被小石子砸中!紧接着是尾针的猛刺!尽管隔着衣服,依然传来一阵剧痛和麻痹感!这些蜂的刺有毒!而且穿透力极强!
更多石蜂围了上来!嗡嗡声震耳欲聋,视野被灰黑色的虫群遮蔽!
“啊!”玛丽安感到脖子侧面一阵刺痛,瞬间半边身体都开始发麻!她左手一软,差点从临时抓点上滑脱!
“玛丽安!”孔多尔在上方焦急地喊道,但他自己也陷入蜂群包围,自顾不暇!
危急关头,玛丽安眼中蓝光一闪!勇毅之魂印记应激而发!一股冰冷的、充满战意的能量瞬间流遍全身,暂时压制了毒素带来的麻痹感!她右手死死扣住岩缝,左手猛地一挥,将几只趴在手臂上的石蜂扫落,同时身体爆发出最后的力量,双脚用力一蹬,整个人向上窜起,右手险之又险地抓住了白色断层边缘一块突出的岩石。
蜂群似乎对这片白色的石灰岩区域有所忌惮,追击的速度慢了下来,只在下方嗡嗡盘旋,不敢轻易靠近。
玛丽安趁机双臂用力,翻身爬上了白色断层的狭窄平台。孔多尔也紧接着爬了上来,两人瘫倒在冰冷的岩石上,剧烈喘息,身上多处被石蜂蜇伤的地方传来火辣辣的疼痛和持续的麻痹感。
“这些该死的虫子,怎么会突然出现?”孔多尔一边处理伤口,挤出毒液,一边咬牙切齿。
毒蜂的刺伤带来的并非仅仅是疼痛。
那是一种刺入骨髓的寒意,仿佛细小的冰针顺着被蜇破的伤口钻入血管,然后缓慢、执着地向心脏爬行。麻痹感从伤口周围扩散,肌肉开始不受控制地微微痉挛,伴随着一阵阵恶心和眩晕。玛丽安感到自己的体温正在被那股寒意迅速抽走,即使裹紧了所有能保暖的东西,身体依然在无法抑制地颤抖。
孔多尔的状况更糟。他因为驱赶蜂群,被蜇伤的数量更多,脸色已经呈现出一种不祥的青灰色,嘴唇发紫,呼吸急促而浅薄,额头上渗出细密的冷汗。他强撑着用颤抖的手从腰间皮囊里倒出几颗晒干的、气味辛辣的草药丸,自己吞下一颗,又递给玛丽安一颗。
“快……含着,慢慢咽下汁水……能暂时压制寒毒。”他的声音断断续续,牙齿在打架,“但撑不了多久。必须立刻回村……找玛西……只有她的‘暖阳汤’……能解这‘石蜂’的寒毒……”
回村?他们费尽千辛万苦才抵达这里,甚至帕查库提用生命传递了关键信息,目标近在咫尺——那块雕刻在白色断层上的标记,就在他们身后几步远的地方!
玛丽安挣扎着回头望去。在灰白色的岩壁上,那个标记清晰地呈现在眼前。
并非预想中完整的“藤蔓缠绕石柱”图案,而是在岁月的侵蚀和可能的、轻微污染影响下,变得残缺斑驳。但核心部分依然可辨:一根简化的石柱(更像是山峰的抽象),被几条蜿蜒的、简化到近乎线条的“藤蔓”缠绕。在图案下方,歪歪扭扭地刻着七个排列成北斗七星形状的小坑点,其中第六个点明显比其他更深、更大一些。
是它!指向“无影谷”的最后路标!那第六个点……难道代表第六位守墓人调律师,也就是“生命织者”西琳本人?或者指引着方向?
没有时间仔细研究了。刺骨的寒意和越来越重的麻痹感,正在迅速剥夺他们的行动能力。再拖延下去,别说探索,恐怕连活着离开这条“风哭走廊”都成问题。
“标记……拍下来……”玛丽安用尽力气,从贴身口袋里摸出里奥给她准备的、经过防水防震处理的小型相机(电量早已耗尽,但光学取景和机械快门还能用),递给孔多尔。她的手抖得厉害。
孔多尔明白了她的意思,挣扎着举起相机,对着岩壁上的标记,用颤抖的手指按下了快门。咔嚓一声轻响,在狂风的呼啸中几不可闻。
“走……快……”孔多尔将相机塞回给玛丽安,试图站起来,却一个趔趄,差点摔倒。玛丽安连忙扶住他,两人互相搀扶着,摇摇晃晃地站起身。
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