第十四章 颐和宫的账

从太师府回来后，苏晚棠三天没合眼。

她坐在览数阁的正堂里，把工部账目重新过了一遍——这一次她换了一个角度，不看亏空从哪来，看亏空往哪去。

所有的数字都指向同一个地方：颐和宫。长公主的府邸。

长公主，皇帝唯一的妹妹，先帝最宠爱的女儿。嫁过两次人，克死了两任驸马，之后独居颐和宫，不问世事，每天养花种草，京城人都叫她"花痴公主"。

工部的银子流进颐和宫？一个养花种草的公主，要那么多银子做什么？

苏晚棠把《算经》翻开，找到第二个梅花图案——这朵梅花比第一朵更大，五片花瓣上的墨点更密。她用第一朵梅花破译出的密钥3-7-1-9-5去解密——

解不出来。

第二个梅花图案需要不同的密钥。

但她用了一个笨办法：把工部账目中所有流向颐和宫的数字提取出来，排列组合，逐一尝试——

试到第十七组的时候，密钥对上了。

5-2-8-4-6。

解密结果：三年来，工部账目中共有约八万两银子以"采买""修缮""运输"等名目流向颐和宫。但颐和宫实际收到的银子，比工部拨出的少了三万两。

三万两。

差额去了哪里？

苏晚棠决定亲自去颐和宫。

——

颐和宫不大，比太师府小得多，但院里种满了花——牡丹、芍药、月季、腊梅，四季不断。苏晚棠被宫人领着穿过花丛，走进正堂。

长公主坐在堂上。

她大约四十多岁，保养得极好，面容清秀，眉眼间带着一种不怒自威的气度——和她"花痴公主"的名声完全不搭。苏晚棠一眼就看出来了：这个女人不简单。

"林先生，"长公主的声音慵懒，像在午后犯困时说话，"你来得比我预想的早。"

"公主知道我会来？"

"你查到了银子的流向，自然会来。"长公主端起茶杯，"你和我那位好侄子谢珩不一样——他不信人，你只信账。账告诉你银子进了颐和宫，你就来了。"

苏晚棠没有绕弯子。"公主，工部的银子流进颐和宫，是你和太师一伙的？"

长公主笑了。

不是冷笑，也不是苦笑，是一种"小丫头你还嫩着呢"的笑。

"林先生，你查账查得不错。但你只查到了钱的去向，没查到钱的去处。"她放下茶杯，"那三万两的差额——是我自己补进去的。"

苏晚棠愣了一下。

长公主从袖中取出一本账册，递给她。"自己看。"

苏晚棠翻开——里面是颐和宫近三年的收支明细，每一笔都记录得清清楚楚。工部拨来的银子，长公主没有挪用，反而用自己的私房钱补了三万两的差额，使得最终流向军饷账户的数字与工部的申报数完全一致。

她在用自己的钱填补亏空。

"公主为什么要这么做？"

长公主没有回答。她看着窗外的花丛，沉默了片刻。

"有些账，不是用算盘能算清的。"

苏晚棠合上账册，站起来。

长公主忽然说了一句："林先生，替我带句话——"

她顿了顿。

"算了。不说了。"

苏晚棠走到门口，长公主的声音从身后传来——

"点心带一盒。我府上的桂花糕，京城头一份。"

苏晚棠接过点心盒，走出颐和宫。

——

回到览数阁，她把点心盒放在桌上，打开——

最上面一层是桂花糕，香气扑鼻。

她拿起一块桂花糕，露出底层——

一封信。

信上只有四个字，笔迹苍劲有力，但右手微微颤抖——

"棠儿勿念。"

苏晚棠盯着那四个字看了很久。

"印"字最后一笔——短了半分。

她把信折好，贴身收起。

然后她拿起那块桂花糕，咬了一口。

确实好吃。

但她的脑子已经转到了另一个问题上——

这封信是怎么来的？

苏恒被关在太师府暗室，日夜被狱卒看守，没有纸笔之外的一切自由。他能写信，只能是太师允许甚至指使的。

太师让苏恒写这封信，再通过长公主转交给她——

这是在试探。

试探她看到父亲字迹后的反应。如果她情绪失控，太师就能确认"林砚"就是苏晚棠。

苏晚棠把信重新展开，对着灯光仔细看——信纸的右下角有一个极小的朱砂印记，形状像一朵梅花。

太师府的暗记。

果然。

她冷笑了一下，把信重新折好。

太师想看她失控？

那她就偏不。

她拿起第二块桂花糕，慢慢嚼着，面无表情。

——

（后来她才知道，这封信确实是太师逼苏恒写的。但太师没有料到的是，苏恒在写"棠儿勿念"四个字时，偷偷在"勿"字的最后一笔上多顿了一下——那是他教女儿写字时留下的习惯，每次写到"勿"字都会多顿一下。

这封信不是只给太师看的。

它也是给苏晚棠看的——"勿念"两个字里，藏着父亲对女儿最深的嘱托：勿念，即勿念，继续查，别停。）

确实好吃。

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