第六章 惊蛰

第一节 残冬

建安六年，腊月十四。雪后。

沈府的寂静，是冬日荒原般的死寂，吸走了所有暖意和声响。

李婉茹枯坐窗边，指尖抚过一枚褪色的虎头帽。窗外红梅凌雪，恰是沈砚当年为她所植，言“梅如你”。如今梅在人非，徒留刺目惊心。

“小姐，赵公子又送东西来了。”春杏捧来锦盒。

白玉梅花簪，旁附诗稿。赵文渊的字迹力透纸背：“冰魂本在瑶台种，偶谪人间，不染尘埃。”

冰魂……不染尘埃？

李婉茹唇角掠过一丝极淡的苦笑。她早已是陷在泥淖里的人，何来不染尘埃？这赞誉听在耳中，只觉讽刺。

“收起来吧，替我谢过，就说……受不起。”她声音平静无波。

春杏欲言又止，终是默默退下。

李婉茹起身，开始慢慢收拾自己的所带之物。几卷医书，几样简单首饰。

当她拿起一个紫檀小盒，打开，里面是一条珍珠手串。颗颗圆润，光泽温婉，只是串线有些旧了。

这是母亲留给她的，绳线老旧了，前年不小心扯断过。她记得，是院里一个叫小莲的丫头，手巧，心也细，主动帮她重新串好，还加固了线结。

那丫头老实勤快，在她孕中后期被调来西院帮过些忙，后来……似乎在她生产后不久，就因父亲病重回蓟州去了。

当时她自己也沉浸在初为人母的忙乱和隐隐不安中，并未多留意一个粗使丫鬟的离去。如今看到这手串，才模糊想起有这么个人。也是个苦命人。

她将手串戴在腕上，冰凉的珍珠贴着皮肤。母亲，女儿也要离开这里了。只是前路茫茫，不知何方可栖。

第二节 惊雷

腊月十五，晨。刑部衙门。

沈砚捏着一份新送来的弹劾奏章抄本，指节捏得发白。上面罗列他“宿醉贻误公务”、“行为放荡有失官箴”，甚至影射他“内帷不修，德行有亏，故遭天谴，子嗣夭亡”。

“天谴”二字，像烧红的铁烙，烫得他双目赤红。他知道这是谁的手笔——徐渭的门生。他们抓住了他把柄，要将他，连同父亲，一同钉死在耻辱柱上。

昨夜，他确实在“醉仙楼”买醉，咆哮嘶吼，状若疯癫。可若不如此，他怕自己会在那寂静得可怕的别院里彻底疯掉。

“沈员外郎，尚书大人请您过去一趟。”同僚的眼神带着疏离的探究。

沈砚知道，风暴来了。

果然，尚书面色沉郁，将一份御史台的公文推到他面前，话虽委婉，意思却明确：暂停职务，归家反省。

踏出衙门时，寒风刺骨。

沈砚抬头，望着灰蒙蒙的天，只觉得那“天谴”二字，并非虚言。或许真是他多疑刻薄，逼死了自己的孩子，如今报应不爽。

他未回别院，径直回了沈府。他要见父亲。

第三节 家法

书房里，炭火熊熊，却暖不透沈明堂脸上的冰寒。他看着跪在面前，官袍褶皱、眼下乌青、浑身酒气未散尽的长子，眼中是沉沉的失望，与一丝难以察觉的痛心。

“你可知，徐渭今日在朝上，拿着你昨夜在醉仙楼的狂态，参了我一个‘教子无方，纵子行凶’？”沈明堂的声音不高，却重若千钧。

沈砚以头触地：“儿子……知罪。连累父亲，罪该万死。”

“万死？”沈明堂冷笑，“你若真死了，倒干净！如今你这般作态，是嫌婉儿的处境还不够难，嫌我沈家的脸面还没丢尽吗？！你看看你，哪里还有一点沈家子弟、朝廷命官的样子！”

“父亲……”沈砚抬头，眼中布满血丝，痛苦与狂乱交织。

“砰！”沈明堂一掌重重拍在案上，震得笔架乱颤，“婉茹为何如此？沈砚，你不知道吗？她今日之抉择，又是谁一手促成？！”

沈砚被问得哑口无言，颓然垂首。

“身为男子，不能护妻儿周全；身为人子，不能为父分忧，反累及家门；身为朝臣，不能谨言慎行，授人以柄！”沈明堂每说一句，语气便重一分，“沈家百年清誉，我数十年苦心经营，皆可能毁于你一时之失！你太让我失望了。”

他闭了闭眼，再睁开时，只剩决然的冰冷：“沈忠，请家法。”

沈忠捧着黑沉沉的檀木戒尺进来，不忍地看了一眼跪地的沈砚。

“父亲！”沈砚惊愕抬头。

“今日，我不以宰相之身，只以你父亲之名，行家法，治你浮躁狂悖、不孝不悌之过！”沈明堂接过戒尺，声音沉冷，“手。”

沈砚看着父亲毫无转圜余地的脸，又想起李婉茹决绝的眼神，想起那封“保重”的信化为灰烬……万念俱灰。他缓缓伸出颤抖的右手。

戒尺带着风声，狠狠落下。

“啪！”一声脆响，掌心瞬间红肿。

“这一下，打你疑妻虐子，枉为人夫人父！”

“啪！”第二下，皮开肉绽。

“这一下，打你狂躁失仪，辱没门庭！”

“啪！”第三下，鲜血渗出。

“这一下，打你累及父母，不孝不悌！”

每一下，都结结实实，毫不容情。

沈砚死死咬着牙，额头冷汗涔涔，却一声不吭，只是那眼睛，死死盯着地面，空洞得吓人。

十下过后，右手掌心已是一片血肉模糊，滴滴鲜血落在地砖上，晕开小小的红梅。

沈明堂扔下戒尺，背过身去，声音带着一丝疲惫的沙哑：“滚回你的别院，没有我的允许，不得踏出半步。朝廷那边，我自会周旋。若你再敢惹是生非……便不用再姓沈了。”

沈砚晃了晃，以左手撑地，才勉强没有倒下。他对着父亲的背影，深深叩了一个头，然后踉跄着起身，拖着几乎麻木的右手，一步一步，挪出了书房。

血迹，从书房蜿蜒而出，触目惊心。

消息，像长了翅膀，飞快传遍沈府。

“听说了吗？老爷动了家法，把少爷的手都打烂了！”

“为了少夫人……”

“也不全是，听说少爷在外面喝花酒，被御史参了，连累了老爷……”

“唉，少爷也是可怜……”

“可怜？少夫人才可怜呢……”

西厢房。

春杏白着脸，将听来的消息，断断续续说给李婉茹听。说到“老爷请了家法”、“少爷手都打坏了”、“血流了一地”时，声音都在发颤。

李婉茹静静听着，手里那串珍珠，一颗颗捻过去，冰凉，坚硬。

她眼前仿佛能看到那戒尺落下的情形，能想象沈砚掌心皮开肉绽的模样。

若是从前，她定会心痛如绞，不顾一切冲过去。

可现在，她心里只有一片麻木的冰凉，和一丝几近残酷的清明。

他痛苦，他受罚，他声名扫地……这一切，不正是他当初种下的因，结出的果吗？

他怀疑她时，可曾想过她的痛苦？他冷落重病的安儿时，可曾想过孩子何等无辜？他在外买醉放纵时，可曾想过这会成为刺向沈家、刺向父亲的刀？

如今这般，又怪得了谁？

那蜿蜒的血迹，非但没有激起她半分怜悯，反而像最后一把重锤，彻底砸碎了她心底对这座府邸、对那个人最后一丝残存的、连自己都不愿承认的渺茫牵念。

这里，再也没有任何值得她留恋的了。

多留一刻，都是对自己，对死去的安儿，甚至对沈家上下的折磨。

“春杏，”她开口，声音平静得令春杏都诧异，“若赵公子再来，带他来见我。”

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