第四卷·地狱门》 第一章 十万大山，毒瘴迷途

暴雨下了三天三夜，汉江水涨到几乎与堤岸平齐。襄阳城内外一片泽国，道路泥泞，舟楫难行。但这并不能阻挡征讨大军的脚步。

七月初三，雨势稍歇，天空仍是铅灰色。襄阳城南门大开，一支约三千人的队伍迤逦而出，分作数股，向西南方向进发。

铁书生骑在一匹通体乌黑、四蹄如雪的大宛马上，走在队伍前列。这马是呼延烈所赠，名“踏雪”，神骏非常，脚力耐力俱佳，最适长途跋涉。他一身深蓝劲装，外罩蓑衣，头戴斗笠，背后负着铁书，腰间悬剑。罗夷、罗荸、赵笑笑骑马跟在左右，皆是一身利落打扮。鬼影早已先行一步，潜入十万大山探路去了。

白云过、白云飞姐妹乘一辆马车，车内备足了药材、经卷。关琦羽、夏祁能并骑而行，一个摇扇，一个沉思。吕醭祚、铭傅才则雇了辆驴车，拉着他们的琴和酒坛。呼延烈、侯通海、静仪师太、薛慕华等江湖豪客，或骑马，或乘车，紧随其后。

最后是朝廷的兵马。曹正淳坐着一辆华丽的四轮马车，由八匹健马拉行，前后簇拥着三百东厂番子和五百锦衣卫，盔甲鲜明，刀枪闪亮，与江湖人的粗犷随性形成鲜明对比。

三千人的队伍，在泥泞的官道上绵延数里，旌旗招展，马蹄声、车轮声、人声混杂，惊起沿途林鸟。路旁百姓纷纷避让，目送这支混杂了僧、道、尼、俗、官、匪的奇怪联军，眼神中有敬畏，有好奇，也有担忧。

队伍昼行夜宿，行了十余日，出湖广，入贵州。地势渐高，山岭连绵，道路越发崎岖。天气也变幻无常，时而烈日当空，时而暴雨倾盆，湿热难耐。队伍中已有人中暑病倒，薛慕华带着几个懂医术的弟子忙前忙后，药材消耗甚巨。

七月中，队伍抵达贵州境内的“镇远府”。此地已近苗疆，汉苗杂居，民风彪悍。知府是个干瘦老头，听说朝廷钦差与江湖群雄到来，吓得面无人色，连忙安排食宿，又调集本地向导、脚夫、骡马，不敢有丝毫怠慢。

“再往前，就是真正的十万大山了。”向导是个五十来岁的苗族老汉，叫“阿骨打”，皮肤黝黑，身材矮壮，眼神精明。他指着西南方向连绵起伏、云雾笼罩的群山，用生硬的汉话说道：“山里没有路，只有猎人踩出的小径。毒虫多，瘴气重，还有吃人的野兽，迷路的鬼打墙。你们这么多人，目标太大，走不深的。”

“那该如何？”曹正淳捏着兰花指，尖声问。

“分兵。”阿骨打道，“挑最精干的人，轻装简从，我带你们走最近、也最险的‘鬼见愁’小道，可以最快抵达‘黑水河’。过了河，再走三天，就是‘幽冥谷’的外围。但那条道……十个人进去，能出来三个就不错了。”

“这么凶险？”呼延烈瞪眼。

“不然怎么叫‘鬼见愁’？”阿骨打咧嘴，露出一口黄牙，“不过，你们要是能给够价钱，我拼了老命，也带你们闯一闯。”

曹正淳看向白云过。白云过沉吟片刻，道：“就依向导所言。大军在此驻扎，等候消息。斩首小队，随向导走‘鬼见愁’。其余人，分作数股，从不同方向缓行推进，吸引注意，牵制敌军。”

计划既定，斩首小队很快选定。铁书生、罗夷、罗荸、赵笑笑、鬼影（已在前方等候）、白云过、白云飞、关琦羽、夏祁能、吕醭祚、铭傅才、呼延烈、侯通海、了空、了尘、玉清子、静仪师太、薛慕华，加上阿骨打，共十九人。这几乎是联军中最顶尖的战力，除薛慕华武功稍弱，但医术至关重要。

曹正淳本也想跟去，但被众人以“公公尊贵，不宜涉险”为由婉拒。他心知自己武功在这些人中不算顶尖，去了也是累赘，便顺势留下，统领大军，同时心中暗自盘算如何在这场征讨中攫取最大利益。

七日后，斩首小队准备妥当。每人只带三日干粮、水囊、武器、药物，以及必备的防虫防瘴之物。阿骨打给每人发了一小包“避瘴散”，说是用当地七种草药混合雄黄制成，可防普通瘴气，但对“桃花瘴”、“胭脂瘴”等厉害毒瘴效果有限。

“进山后，跟紧我，别乱走，别乱摸，别乱吃。”阿骨打神色严肃，“看见颜色鲜艳的花草蘑菇，躲远点。听见奇怪的声音，别应。觉得有人拍你肩膀，千万别回头。还有，夜里一定要生火，轮流守夜，火不能灭。这山里……不干净。”

众人神色凛然，点头应下。

是日清晨，天色微明，十九人离开镇远府，向西南茫茫群山进发。阿骨打走在最前，手持砍刀，披荆斩棘。铁书生、白云过紧随其后，其余人鱼贯而行。

初入山时，尚有猎人小径可循。但越往深处，树木越茂密，藤萝缠绕，遮天蔽日。脚下是厚厚的腐叶，松软湿滑，不时有蛇虫从落叶中窜出。空气潮湿闷热，弥漫着草木腐烂和某种奇异的甜香。光线昏暗，即便白日，林中也是昏昏沉沉。

走了约莫两个时辰，前方出现一片浓雾。雾是淡粉色的，在林木间缓缓流动，如梦似幻，却带着一股甜腻到令人作呕的香气。

“是‘桃花瘴’！”阿骨打脸色一变，急声道：“快，服避瘴散，用湿布捂住口鼻，跟紧我，快速通过！这瘴气吸多了会产生幻觉，自相残杀！”

众人连忙照做。铁书生将湿布蒙住口鼻，只觉那甜香无孔不入，即使隔着布，也让人头晕目眩。他默运铁衣诀，内力流转，才觉稍好。再看旁人，罗荸、赵笑笑等功力较浅的，已眼神迷离，脚步踉跄。薛慕华连忙取出银针，刺入他们穴位，助其清醒。

“走！”阿骨打低喝，率先冲入粉雾。

雾中能见度不足三步，众人一个接一个，低头疾行。铁书生紧跟在阿骨打身后，铁书握在手中，金光微放，竟将周围雾气逼开尺许。他发现，这桃花瘴似乎对铁书的浩然正气有所畏惧。

忽然，前方传来一声凄厉的惨叫，是阿骨打！

铁书生心中一紧，急冲数步，只见阿骨打倒在地上，双手捂着脸，指缝中渗出黑血。他面前的地上，有一滩腥臭的脓液，脓液中，躺着一条被斩成两截的、色彩斑斓的怪蛇。

“是‘七步倒’！”薛慕华冲过来，看了一眼蛇尸，脸色发白，“这蛇奇毒无比，被咬中走不出七步必死。阿骨打被喷了毒液！”

他连忙取出药瓶，倒出药粉撒在阿骨打脸上。药粉遇毒液“滋滋”作响，冒起白烟。阿骨打疼得浑身抽搐，但性命暂时无碍。

“向导受伤，前路怎么办？”侯通海急道。

“我来带路。”鬼影的声音忽然从雾中传来。她不知何时已出现在众人面前，依旧是黑衣黑巾，但身上多了些泥污草屑，显然已在前方探过路。“前方三里，瘴气最浓处，有一片‘食人花’林，是必经之路。我探了条小路，可绕开大半，但需穿过一片‘鬼打墙’区域。大家跟紧我，千万别掉队。”

鬼影在前带路，薛慕华简单包扎了阿骨打的伤，由两名锦衣卫搀扶着跟上。众人深一脚浅一脚，在浓雾和密林中穿行。雾气越来越浓，甜香越来越重，即使有避瘴散和内力护体，不少人也开始出现幻觉。

罗荸忽然停下，指着左前方，惊恐道：“姐……姐姐，那里有个人……在向我招手……”

罗夷望去，只有浓雾和树木。“没有，是幻觉。稳住心神！”

“我听见琴声……”吕醭祚喃喃，侧耳倾听，“是《高山流水》……有人在弹……”

“是《将军令》！”铭傅才灌了口酒，眼神迷茫，“有千军万马杀过来了！”

“都清醒点！”白云过一声清叱，如暮鼓晨钟，震得众人心神一凛。她口诵佛号，声如洪钟，竟将周围雾气震散些许。“紧守灵台，勿为外魔所侵！”

众人凛然，各自运功抵抗。但雾气的侵蚀力极强，连了空、了尘这样的高僧，额头也见了汗。

又行了一炷香时间，前方雾气忽然变淡，隐约可见一片开阔地。但众人还来不及高兴，就听鬼影厉喝：“停！”

前方开阔地上，密密麻麻，长满了无数巨大的、颜色妖艳的花朵。花朵大如脸盆，花瓣肥厚，呈血红色，花心处是森森利齿，正一张一合，流出腥臭的黏液。花茎粗如儿臂，布满倒刺，蜿蜒盘绕，将去路堵得严严实实。

是食人花！而且不是几朵，是成百上千朵，形成一片死亡花海！

“这就是食人花林。”鬼影沉声道，“绕不过去了，必须穿过去。食人花嗜血，对活物气息敏感，但动作缓慢。我们以轻功快速通过，别被缠上。记住，千万别碰到花茎上的黏液，腐蚀性极强。”

“我先来。”呼延烈拔出巨刀，大步上前，“老子一把火烧了这些鬼东西！”

“不可！”鬼影急道，“食人花燃烧会释放毒烟，更麻烦！”

但呼延烈已一刀挥出，刀风凛冽，斩断数朵花茎。断口处喷出腥臭汁液，溅在地上“滋滋”作响。食人花仿佛被激怒，无数花茎如毒蛇般窜起，向他缠来。

“小心！”铁书生急喝，铁书一挥，金光扫过，将几条花茎斩断。但更多的食人花涌来，将众人团团围住。

“结阵！”白云过厉喝，“了空、了尘大师，守东！玉清子、静仪师太，守西！关琦羽、夏祁能，守南！吕醭祚、铭傅才，守北！铁贤侄、白师妹、呼延兄、侯兄，随我开路！罗姑娘、罗小弟、赵姑娘、薛先生，居中策应！”

命令一下，众人迅速行动。了空、了尘禅杖挥舞，佛光普照，将东侧食人花逼退。玉清子、静仪师太剑光如虹，绞碎西侧花茎。关琦羽扇阵连布，夏祁能棋路封锁，将南侧食人花困住。吕醭祚琴音如刀，铭傅才酒火喷涌，北侧花海化作火海。

而铁书生、白云过、白云飞、呼延烈、侯通海五人，则如一把尖刀，直插花海深处。铁书生铁书开道，金光所过，花茎摧折。白云过光普剑剑气纵横，白云飞寒霜剑冰封一片。呼延烈巨刀狂猛，侯通海身法如电。五人合力，竟硬生生在花海中杀出一条血路。

“快走！”鬼影急喝，护着中间的罗夷等人，紧跟在后。

食人花仿佛无穷无尽，斩断一波，又涌来一波。更可怕的是，花海中还潜伏着其他毒虫。罗荸一个不慎，被一只色彩斑斓的毒蛛跳到手上，瞬间手臂乌黑。薛慕华眼疾手快，一刀削去毒蛛，又连施数针，封住毒性，但罗荸已半身麻痹，行动困难。

“我背他！”侯通海一把背起罗荸，身形依旧灵活，在花茎间穿梭。

众人拼死冲杀，足足半个时辰，才冲出花海范围。回头望去，身后花海依旧妖艳狰狞，而己方人人带伤，狼狈不堪。罗荸中毒，阿骨打脸伤，呼延烈手臂被腐蚀一片，了尘肩头被花茎刺穿，薛慕华自己也中了轻微花毒，脸色发青。

“原地休整，疗伤。”白云过果断下令。

薛慕华强打精神，为众人处理伤口。他的医术果然高明，再厉害的毒，到了他手里，总能有缓解之法。只是药材消耗甚巨，所剩无几。

“这才第一天……”赵笑笑包扎着手臂的擦伤，苦笑道。

“前路只会更险。”鬼影望着西南方向，那里群山巍峨，云雾更浓，“穿过前面的‘鬼打墙’，就到黑水河了。但‘鬼打墙’……是十万大山最诡异的地方之一。”

休整一个时辰后，众人继续上路。阿骨打伤势稍缓，勉强能行走，但已无法带路，全凭鬼影引路。

地势渐高，林木渐稀，取而代之的是嶙峋的怪石和浓得化不开的白雾。这雾与桃花瘴不同，是纯粹的乳白色，冰冷粘稠，仿佛有生命般在石缝间流淌。能见度低到只能看见身前一人，再远就是白茫茫一片。

“这就是‘鬼打墙’。”鬼影的声音在雾中显得有些飘忽，“这里磁场混乱，方向感会完全失效。而且雾中有‘山魅’，擅长制造幻听幻视，引人走入绝地。大家手拉手，别走散。无论听到什么，看到什么，都别信，别应，只管跟着前面的人走。”

十九人手拉手，连成一串，缓缓走入白雾。铁书生走在最前，左手拉着鬼影，右手拉着白云过。铁书金光只能照亮身周三尺，再远就被浓雾吞噬。

起初还好，只是觉得寒冷，方向难辨。但走着走着，异象开始出现。

“书生……书生……”一个熟悉的声音在铁书生耳边响起，温柔哀婉，是罗夷的声音，“我脚崴了，走不动了，你回头拉我一把……”

铁书生心中一紧，几乎要回头，但猛地想起鬼影的警告，硬生生忍住。他握紧铁书，金光微盛，耳边的声音消失了。

“铁兄……救我……”这次是罗荸的声音，凄厉绝望，“有东西在抓我……啊——！”

“大师兄……师父叫你回去……”一个陌生的少年声音在白云过耳边响起。

“关琦羽……你欠我的赌债该还了……”一个阴冷的男声。

“夏祁能……你的棋子……还给我……”一个苍老的女声。

各种声音在雾中飘荡，或哀求，或恐吓，或诱惑，全是每个人内心最在意、最恐惧的人或事。众人脸色发白，咬牙硬撑，拉着的手握得更紧。

忽然，走在中间的薛慕华发出一声惊叫，猛地松开手，向左侧雾中冲去。“师妹！是你吗师妹？！等等我！”

“薛先生！”铁书生急喝，想追，但手中还拉着鬼影和白云过，若松手，整条队伍可能散掉。

“我去！”侯通海身形如电，瞬间追上薛慕华，一把将他拽回。但就这么一耽搁，薛慕华已冲出数丈，而雾中，竟真的有个模糊的白影一闪而逝。

“那……那是什么？”薛慕华脸色惨白，指着白影消失的方向。

“是山魅。”鬼影沉声道，“它能窥探人心，幻化成你心中所念之人的模样。薛先生，你方才看见谁了？”

“我……我看见我师妹……”薛慕华眼神恍惚，“她十年前为采药坠崖而死……我刚才明明看见她站在雾里，对我笑……”

“是幻象。”鬼影道，“跟紧，别再松手。”

众人心有余悸，继续前行。但雾越来越浓，声音越来越多，越来越逼真。连了空、了尘这样的高僧，额头也渗出冷汗，显然也在抵抗心魔。

忽然，前方传来“哗哗”的水声。

“是黑水河！”鬼影精神一振，“快到了！”

众人加快脚步，水声越来越响。终于，冲出一片浓雾，眼前豁然开朗。

一条宽阔的大河横亘在前，河水漆黑如墨，流速湍急，拍打着两岸嶙峋的怪石，发出震耳欲聋的轰鸣。河对岸，是更加陡峭、更加阴森的群山，山体呈暗红色，仿佛被血染过。天空是铅灰色的，低垂欲坠。空气中弥漫着河水的腥气和一种若有若无的硫磺味。

这就是黑水河，地狱门外围的第一道天堑。

“河上没有桥，也没有船。”侯通海皱眉，“怎么过？”

“水下有暗桩。”鬼影指向河面某处，“每隔三丈有一根铁桩，是当年地狱门为方便出入所设。但铁桩湿滑，且水流湍急，需极高轻功才能踏桩而过。而且……”她顿了顿，“水里有东西。”

“什么东西？”

“食人鱼，还有‘水鬼’。”鬼影道，“食人鱼好对付，水鬼……是地狱门用邪术炼制的尸傀，刀枪不入，力大无穷，潜伏水底，专拖人下水。”

众人望向漆黑如墨的河水，仿佛那水下真有无数的眼睛在窥视。

“我先过。”铁书生解下铁书，握在手中，“铁书金光可辟邪，或许能震慑水鬼。鬼影前辈，你指点铁桩位置。我过去后，以绳索牵引，接应大家。”

“小心。”罗夷握住他的手，眼中满是不舍。

“放心。”铁书生对她笑了笑，转身，深吸一口气，纵身跃向河面。

脚尖在第一根铁桩上一点，身形再起，如蜻蜓点水，向对岸掠去。铁书金光绽放，笼罩周身三尺。漆黑河水在金光映照下，隐约可见水下有无数黑影游弋，但似乎忌惮金光，并未立刻攻击。

三丈、六丈、九丈……转眼已过河心。

就在此时，异变突生！

铁书生脚下铁桩忽然一震，竟向下沉去！与此同时，水中窜出数条黑影，快如闪电，直扑他双腿！是水鬼！它们浑身肿胀溃烂，眼窝空洞，口中獠牙森森，伸出乌黑的爪子，抓向铁书生脚踝。

“找死！”铁书生厉喝，铁书下劈，金光如刀，斩断两只鬼爪。但水下又窜出更多水鬼，前仆后继。更麻烦的是，铁桩下沉，他无处借力，身形开始下坠。

“书生！”对岸众人惊呼。

千钧一发之际，铁书生猛地将铁书掷出。铁书化作一道金光，射向对岸，钉入岩壁。同时，他脚在水鬼头顶一踏，借力再次腾空，抓住铁书延伸出的金色光索，身形如荡秋千般，划过最后数丈距离，稳稳落在对岸。

“呼……”众人松了口气。

铁书生拔出铁书，将光索一端系在岸边巨石上，另一端抛回对岸。“快！顺着光索过来！”

鬼影率先接过光索，身形如燕，踏索而过。接着是白云过、白云飞、关琦羽……众人依次过河。罗荸中毒未清，由侯通海背负。阿骨打受伤，由呼延烈搀扶。薛慕华轻功稍弱，但有关琦羽、夏祁能左右护持，也有惊无险。

最后一个是了尘，他肩伤未愈，行动稍缓。就在他踏到河心时，水下忽然涌起一个巨大的漩涡，一只远比之前大得多的、浑身覆盖黑色鳞片的巨爪，破水而出，抓向了尘！

“师兄小心！”了空急喝，禅杖掷出，砸在巨爪上，却只溅起一溜火星。

眼看巨爪就要抓住了尘，铁书生再次掷出铁书。这一次，铁书没有化作光索，而是如流星般射入水中，直刺漩涡中心。

“轰——！！！”

水底传来一声沉闷的爆炸，漆黑河水冲起数丈高。巨爪痉挛着缩回，漩涡消失。了尘趁机急掠，落到对岸，脸色苍白。

铁书从水中飞回，书身上沾了些许黑色粘液，发出“滋滋”的腐蚀声。铁书生以衣袖擦去，眉头微皱。这水下的东西，比他想象的更麻烦。

“那是‘水夜叉’，地狱门用邪术和蛊虫炼制的怪物，镇守黑水河。”鬼影心有余悸，“还好铁书至阳，克制邪物。但接下来，只会更危险。”

众人望向对岸的群山。过了黑水河，才算真正踏入地狱门的势力范围。前方，是更加险恶的“毒虫谷”、“迷魂林”，以及最终的目标——幽冥谷。

而他们，已人人带伤，精疲力尽。

铁书生收起铁书，眼神坚定：“走吧。地狱门就在前面，我们没有退路。”

众人点头，稍作休整，服下最后一点解毒避瘴的药物，再次踏入茫茫群山。

只是这一次，他们能感觉到，暗处有无数双眼睛，正冷冷地盯着他们。

狩猎，开始了。

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