她不是在帮别人，而是在帮自己

前朝的消息传到寿康宫时，已经到了午后了。

纱帘低垂，博山炉里的安神香烧着，青烟混着冰鉴散出的凉气，整个殿里懒洋洋的。

太后周氏斜靠在美人榻上，身上盖着织金薄毯，一只手搭在榻沿，指甲上的蔻丹鲜红，在朦胧的光里像几滴凝固的血。

她睡得很沉，眉心那道竖纹舒展开来，看着比平日年轻了几岁。

榻边小几上放着喝了一半的冰糖燕窝粥，银匙搁在碟沿，旁边是把象牙柄的团扇。

张嬷嬷从殿外轻手轻脚地走进来，在美人榻前站定，攥着帕子，攥了又松，松了又攥。

她在寿康宫伺候了二十多年，太后的脾气她最清楚。

若是太后午睡被打扰，轻则骂几句，重则罚跪。可这一次，她不敢不叫。

她弯下腰，轻轻唤了一声。

“娘娘……”

太后的睫毛颤了颤，没有睁眼。

“娘娘，有急事。”

太后翻了个身，把脸朝向榻里，薄毯滑下来一截。

张嬷嬷额头上渗出了汗，她知道每耽误一刻，朝堂上的局势就可能恶化一分。

周文轩是太后的亲侄子，这件事若处置不当，周氏在朝中几十年的根基就完了。

她咬了咬牙，凑近太后耳边，低声说。

“娘娘，周大人出事了。”

太后的眼睛猛地睁开了。

那是一双保养得极好的眼睛，眼尾虽有细纹，但眼珠黑白分明，目光锐利如刀。

她盯着张嬷嬷看了两息，猛地坐起身来，薄毯滑落到地上，她也顾不上捡。

“说清楚。”

太后声音沙哑，虽然带着刚睡醒的混沌，但那股威严丝毫不减。

张嬷嬷跪下来，语速飞快地把朝堂上的事说了一遍。

林勇带着十二武将跪呈血书，控诉户部克扣军粮致边关哗变，萧长烬当众下旨将周文轩停职收押，交三司会审。

太后听完，脸上的血色褪得干干净净。

她的嘴唇微微张开，似乎想说什么，喉咙却像被什么堵住了，一个字都发不出来。

殿中安静了几息，博山炉里的香烟袅袅上升，在阳光下打着旋。

周文轩，她的亲侄子。

户部侍郎，掌管天下钱粮，这个位置是她费了多大力气才帮他拿到的？

花了多少银子，许了多少人情，求了多少老臣！

她甚至亲自去找了萧长烬，以“母后”的身份压他，才把周文轩从一个小小的郎中提拔到侍郎的位置。

军粮案若坐实，周文轩不仅会被罢官，甚至可能丢了性命。

贪污军粮，致边关哗变，死伤数百，这是杀头的大罪。

周文轩一旦倒了，整个周氏都会被牵连。那些政敌会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，把周氏在朝中的势力连根拔起。

太后猛地伸出手，抓起小几上那盏燕窝粥，狠狠地摔在地上。

“啪！”

瓷盏炸裂，燕窝粥溅了一地，银匙在地砖上弹跳了几下，叮叮当当滚出去老远。

太后的胸口剧烈起伏，手指死死攥着榻沿的锦缎，指节泛白，蔻丹几乎要嵌进布料里。

她的眼睛盯着地上那滩狼藉，目光凝住了。

不知过了多久，太后深吸了几口气，将那股几乎要冲破胸膛的怒火一点一点地压了下去。

她闭上眼睛，再睁开时，目光已经恢复了平日的冷静。

“去。”

“把周文轩的夫人叫来。”

“立刻。”

张嬷嬷应了一声，爬起身来，疾步走出殿去，裙摆带起一阵风，吹动了殿门口的纱帘。

大约过了小半个时辰，殿外传来急促的脚步声。

纱帘一掀，一个身穿藕荷色褙子的妇人跌跌撞撞地走了进来，正是周文轩的夫人苏氏。

她显然也是刚得知消息，脸上的妆都哭花了，胭脂和泪痕混在一起，发髻松散，鬓边几缕碎发垂下来，狼狈不堪。

周夫人一进殿门，扑通一声跪在地上，咚咚咚地磕了三个响头，磕得额头很快就红了一片。

“太后娘娘！”

她的声音又尖又细，带着哭腔。

“太后娘娘救救文轩吧！他……他就要被陛下砍头了！”

太后没有接话，只是冷冷地看着她。

周夫人抬起头，泪水糊了一脸，眼巴巴地望着太后。

她知道太后是周文轩最后的希望，也是唯一的希望。

太后开口了，声音不高不低，却有着一种让人不寒而栗的平静。

“说，到底怎么回事。”

“军粮的事，到底是不是他干的？”

听见这话，周夫人的身体剧烈地抖了一下。

她咬了咬牙，眼泪夺眶而出，声音断断续续地挤了出来。

“太后娘娘……文轩他……他就是一时糊涂……”

太后没有说话，目光像两把刀一样钉在周夫人的脸上。

周夫人被她盯得浑身发毛，索性豁出去了，伏在地上哭诉道。

“文轩他确实挪用了军粮的银子，但那也是没办法啊！”

“娘娘说要修佛寺，他从户部支了银子，本以为走正常账目，可后来户部的窟窿填不上，他只好先从军粮的款项里挪了一些，想着等来年税收上来再补回去。”

“谁知道……谁知道边关那边就出事了……”

她哭着说完，又咚咚咚地磕了三个响头。

“太后娘娘，文轩他不是有意要害边关将士啊！他是为了娘娘您啊！”

太后听完，脸色更难看了。

她想起来了，去年秋天，她看中了城西的一块地，想建一座新佛寺，为自己祈福，也为周氏积德。

她让周文轩从户部支一笔银子，当时说的是“从宫中用度里匀一些出来”，周文轩满口答应了。

她以为他是走正常账目，从皇室内库或者户部的闲钱里支取，万万没想到，他竟然是克扣军粮来填这个窟窿。

修一座佛寺，工部报上来的是八万两。

八万两军粮，够边关的将士吃多久？

够多少士兵活命？

太后从牙缝里挤出三个字，像是被气得实在没了办法。

“这个蠢货！”

她的手指握成拳头，指甲掐进掌心，疼得她微微皱眉，但没有松开。

蠢，太蠢了。

贪墨军粮去修佛寺，这是人能想出来的主意？

就算要填窟窿，从地方税银里挪一些，也不至于捅出这么大的篓子。

可周文轩就这样偏偏选了军粮，军粮是边关将士的命，是萧长烬最看重的东西，是任何人都碰不得的。

可她不能不管。

周文轩一旦开口供出背后的人，供出修佛寺的事，她太后也脱不了干系。

一个太后，为修佛寺克扣军粮，致边关将士饿肚子，致士兵哗变。

这个消息传出去，她的名声就彻底完了。

那些御史、那些宗室、那些早就看她不顺眼的老臣，会像疯狗一样扑上来，把她和周氏一起撕碎。

她不能不管，不是为了周文轩，是为了她自己。

太后闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓地吐出来。

她掌心的指甲印又深又红，像是感觉不到痛似的。

太后终于缓缓睁开眼睛，转头看向张嬷嬷。

“把她扶起来。”

周夫人还在哭，张嬷嬷弯腰将她搀了起来。

太后看着周夫人哭花的脸，一字一句道。

“回去告诉周文轩，让他把嘴闭紧了。”

“不该说的话，一个字都不许说，本宫会替他想办法。”

周夫人连连点头，鼻涕眼泪糊了一脸。

太后挥了挥手，张嬷嬷便将周夫人带了下去。

殿中重新恢复了安静，只有碎裂的瓷盏还躺在地上，燕窝粥已经干涸，在光洁的金砖上留下一片难看的污渍。

太后独自坐在美人榻上，望着那片污渍，目光幽深如渊。

她知道，接下来，她得亲自去乾元殿走一趟了。

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