卷一 初逢-浮萍与猎犬（192-196年）

七绝·洛阳初遇

残垣断壁洛水寒，麦饼充饥衣正单。

忽见铁骑卷尘至，从此君臣两难安。

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第一章 洛阳废墟（初平三年·192年冬）

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第一节 流亡天子

雪是从后半夜开始下的。

起初只是细碎的雪粒，敲打在断壁残垣上，发出沙沙的声响。到了黎明时分，已变成鹅毛大雪，纷纷扬扬，将洛阳废墟染成一片苍茫的白。

刘协蜷缩在未央宫东阙的残破屋檐下，身上裹着一件从死人身上扒下来的破旧裘衣。那裘衣原本应该是上好的狐裘，只是现在沾满了血污和泥垢，散发出腐臭与霉味混合的气息。他紧紧抱着膝盖，试图用体温温暖冻得发紫的脚趾——那双曾经穿着金线绣履的脚，如今裹着用破布条缠成的“鞋”，早已被磨穿，露出冻疮溃烂的皮肉。

“陛下，再忍忍……”老宦官赵忠的声音在风雪中颤抖。他今年六十三岁，是十常侍中唯一活下来的。三个月前从长安逃亡时，他还算体面，如今却瘦得皮包骨头，驼背几乎弯成直角，每说一句话都要喘息半天。“过了洛水……过了洛水就能找到村落……老奴记得，那边有个张家庄，庄主张老汉是个善人……”

刘协没有回答。他只是默默啃着手中那块发硬的麦饼——这是昨天在一个废弃的民宅灶台里找到的，不知是哪个逃难的百姓仓促间落下的。麦饼已经发霉，表面长着绿色的毛，但他不得不吃。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着他的肠胃，让他头晕眼花。

他记得三个月前，自己还是天子。虽然是个傀儡，但至少不用饿肚子。未央宫里，炭火烧得旺旺的，宫女太监捧着金盘玉碗，里面盛着炙鹿肉、蒸熊掌、鱼脍羹汤。他记得姐姐万年公主，总爱偷他的糕点吃，被发现后就吐着舌头跑开；记得伏贵人——他刚册封不到半年的妻子，会在夜里为他掖好被角，轻声哼唱小时候乳母教的歌谣。

可现在呢？

姐姐在李傕军破城时，被乱兵从寝宫里拖走。他躲在屏风后，听见姐姐的哭喊、衣裳撕裂的声音、士兵的狞笑。他想冲出去，被赵忠死死捂住嘴。老宦官的眼泪滴在他脸上，滚烫的。

“陛下……不能……出去就是死啊……”

那一夜，未央宫成了人间地狱。宫女被奸淫，太监被屠杀，金银珠宝被洗劫一空。天亮时，刘协在赵忠和几个老宦官的护卫下，从密道逃出皇宫。他们混在逃难百姓中，一路向东，想要回到雒阳——那个他记忆中的都城，高祖皇帝建立基业的地方，光武皇帝中兴汉室的地方。

可他记忆中的雒阳已经不存在了。

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第二节 废墟之城

十天前，当他们终于抵达洛阳时，看到的是一片焦土。

昔日的宫殿只剩焦黑的骨架，巨大的梁柱横七竖八地倒塌，上面还残留着火烧的痕迹。建章宫、长乐宫、明光宫……这些在史书中辉煌壮丽的宫阙，如今只剩下断壁残垣。街道上到处是尸体——有被刀剑砍杀的，有被火烧焦的，有饿死的，有冻死的。野狗在废墟间穿梭，撕咬着尸体的腐肉。乌鸦成群结队，黑色的羽翼遮蔽了天空。

董卓西迁长安时，下令焚烧洛阳。大火烧了三个月，将这座四百年的帝都化为灰烬。后来诸侯联军讨董，曹操追击至荥阳兵败，董卓的部将李傕、郭汜又在这里混战。洛阳，这座曾经拥有百万人口的天下第一都城，如今成了鬼城。

“陛下，喝口水。”另一个年轻些的宦官递上一个破瓦罐，里面是融化的雪水，混着泥沙。

刘协接过，小口喝着。水很冷，冻得他牙齿打颤。他看着罐中自己的倒影——一张脏污的小脸，眼窝深陷，嘴唇干裂。这真的是天子吗？这真的是那个生来就被预言“有圣主之相”的刘协吗？

他想起了父亲灵帝。那个昏庸的皇帝，沉迷享乐，卖官鬻爵，搞得天下大乱。但他至少大权在握，至少能决定自己的命运。而自己呢？九岁登基，被董卓立为皇帝，又被李傕、郭汜挟持，现在成了流亡的乞丐。

“赵常侍，”刘协忽然开口，声音嘶哑，“你说，高祖皇帝当年斩白蛇起义时，是不是也像朕这样……狼狈？”

赵忠愣住了，随即老泪纵横：“陛下……陛下怎能如此说！高祖乃是真龙天子，起于微末而成大业。陛下亦是真龙，只是……只是时运不济……”

“时运不济。”刘协重复这四个字，笑了，笑声比哭还难听，“是啊，时运不济。生于末世，遇此乱世。这就是朕的命。”

他站起身，走到屋檐边缘。风雪扑面而来，打得他睁不开眼。远处，洛水在雪幕中若隐若现，河上的浮桥已经残破，在寒风中吱呀作响。对岸，似乎有炊烟升起。

“那边……有人家？”刘协眯起眼睛。

赵忠顺着他的目光望去，浑浊的老眼忽然亮起希望的光：“是了是了！定是张家庄！老奴年轻时随先帝南巡，曾在张家庄歇脚。那张老汉酿的酒，可是洛阳一绝！”

话音未落，远处传来马蹄声。

起初很轻微，混在风雪声中几乎听不见。但很快，声音越来越近，越来越清晰——是成群的马蹄，敲打着冻土，震得地面微微颤动。

“有人来了！”年轻宦官惊叫，声音里满是恐惧。

刘协的心猛地揪紧。是李傕的追兵？还是郭汜的乱军？或者是……土匪？这乱世之中，土匪比官兵更可怕。官兵至少还要顾忌“天子”的名分，土匪只认金银和粮食。

“快！躲起来！”赵忠颤巍巍地拉起刘协，想要往宫殿深处躲藏。

但已经来不及了。

一队骑兵从残破的街道那头疾驰而来，约莫三四十骑，皆着玄甲，披风在风中猎猎作响。为首者骑一匹黄骠马，身材不算高大，但肩背挺拔如松。骑兵在宫门前勒马，溅起一片积雪。

“前方何人，胆敢擅闯宫禁？”为首者喝问，声音洪亮中带着威严，在废墟间回荡。

刘协呆立原地，动弹不得。他看见那些骑兵的铠甲上沾满尘土和血污，看见他们腰间的刀剑在雪光中闪着寒光。为首的将军面容看不真切，只能看见一双锐利的眼睛，在风雪中如鹰隼般扫视。

赵忠忽然扑通跪下，以头抢地，涕泪横流：“将军息怒！将军息怒！这是……这是当今天子啊！”

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第三节 曹操登场

一阵死寂。

只有风雪呼啸的声音，和战马不安的响鼻声。骑兵们面面相觑，有人握紧了刀柄，有人看向为首的将军。

将军翻身下马，动作干净利落。他解下头盔，露出一张微黑的面容，细目长髯，约莫三十七八岁年纪。铠甲是精良的鱼鳞铠，但已多处破损，显然经过长途奔袭和苦战。他走近几步，在距离刘协十步处停下，眯起眼睛仔细打量。

刘协也看着他。这个将军脸上有一道新愈的伤疤，从眉骨斜划到脸颊，为他平添几分凶悍之气。但他的眼神很特别——锐利，但不凶恶；审视，但不轻蔑。那眼神让刘协想起小时候见过的老鹰，在高空中盘旋，俯视大地。

“兖州牧曹操，叩见陛下。”

将军突然单膝跪地，甲胄碰撞发出铿锵之声。身后骑兵齐刷刷下马，哗啦跪倒一片。

曹操？刘协听过这个名字。在长安宫中，他听宦官们议论过：曹操，字孟德，沛国谯县人。祖父曹腾是中常侍，父亲曹嵩花巨资买太尉。曹操年轻时举孝廉入仕，任洛阳北部尉，设五色棒杖毙蹇硕叔父，名震京师。后来董卓乱政，曹操不愿同流合污，逃回家乡募兵讨董。诸侯联军讨董时，曹操是其中一路，但兵力微弱，在荥阳被徐荣击败，几乎丧命。

这些都是碎片的信息。在刘协心中，曹操应该是个热血的中年将领，心怀汉室，但势单力薄。可眼前这个人……他的军队虽然不多，但军容严整，士兵眼神精悍，显然不是乌合之众。

“曹将军请起。”刘协努力让自己的声音听起来像个皇帝，但童音终究稚嫩，在风雪中显得微弱。

曹操起身，目光在刘协身上停留片刻。眼前的少年天子衣衫褴褛，面有菜色，嘴唇冻得发紫，唯有一双眼睛清澈明亮，看人时有种与年龄不符的沉静。那眼神里有恐惧，有警惕，但也有一种倔强——一种不肯轻易低头的倔强。

曹操心中一动，看着眼前这个瘦弱却眼神清澈的孩子，想起自己远在谯县的子女们，尤其是长子昂儿，那孩子年少时也是这般瘦小，也有这般清澈的眼神，也似这般的倔强。

“陛下何以至此？”曹操问，声音不自觉地柔和了些。

赵忠连滚带爬上前，涕泪横流地讲述了长安之乱、天子东逃的经过。他说到李傕、郭汜相攻，说到皇宫被焚，说到天子在乱军中逃亡，说到这一路吃的苦。

曹操静静听着，脸上没什么表情，但握着剑柄的手背青筋暴起。刘协注意到，当赵忠说到“宫女被乱兵奸淫，太监被肆意屠杀”时，曹操的嘴角抽搐了一下，眼中闪过寒光。

“李傕、郭汜……”曹操喃喃念着这两个名字，声音冰冷如铁，“国贼当诛。”

他转身，对身后将领发令，语速快而清晰：

“元让，派人回兖州，调粮五千斛，布帛三千匹，即刻运来雒阳。沿途若遇流民，可分些粮食，但不得耽搁行程。”

“子孝，带人清理南宫尚完好的殿宇，今日之内务必收拾出一处供陛下安歇。要生火，要铺褥，要挡风。”

“妙才，带人在洛水捕鱼，再去附近村落寻些米粮——记住，公平交易，不得抢夺。若有百姓愿卖粮，按市价双倍给付。”

“文则，安排警戒。方圆十里，布置岗哨。若有可疑人马靠近，立即来报。”

一道道命令发出，干脆利落。将领们抱拳应诺，各自带人离去。不过半盏茶时间，原本寂静的废墟忽然有了生气——士兵们开始清理积雪，修补门窗，生火造饭。炊烟袅袅升起，在苍白的天际划出温暖的痕迹。

刘协呆呆看着，三个月来第一次感到有人可以依靠。但他立刻警惕起来：这个曹操，会不会是另一个董卓？另一个李傕？历史上，权臣挟持天子的事还少吗？

“陛下，”曹操安排完毕，重新转向刘协，语气恭敬但不容置疑，“雒阳残破，不宜久居。臣在兖州有一城名鄄城，虽不及长安繁华，但城墙坚固，粮草充足。请陛下移驾鄄城，待雒阳修复，再还旧都。”

迁都。这两个字让刘协心中一凛。董卓当年就是从洛阳迁都长安，结果搞得天怒人怨。如今曹操要他从洛阳迁到鄄城，是真心为他着想，还是想把他控制在自己地盘？

他没有立刻回答，而是看向赵忠。老宦官微微点头——他们没有选择。留在洛阳，迟早被李傕的追兵找到，或者饿死冻死。跟着曹操走，至少现在有饭吃，有地方住。

“那就有劳曹卿了。”刘协说，每个字都说得很慢。

曹操再次跪拜：“臣，万死不辞。”

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第四节 夜幕下的对话

当夜，刘协睡在了南宫唯一修缮过的偏殿里。虽然衾被粗陋，但至少干净厚实，能挡风御寒。殿中生了炭火，暖意驱散了连日的严寒。

他躺在榻上，却睡不着。殿外传来士兵巡逻的脚步声，整齐而沉重；远处传来将领们议事的低语，在夜风中时断时续。

“……杨奉、韩暹的兵马到了何处？”

“据探马来报，已至偃师，约有两万人。打着‘迎驾’的旗号。”

“迎驾？怕是来抢天子的。”曹操冷笑，“传令下去，明日卯时拔营，走轩辕关，避开杨奉。陛下受不得颠簸，行程放缓，每日行三十里即可。”

“可是丞相，若被杨奉追上……”

“追不上。轩辕关险峻，一夫当关。我已令子廉（曹洪）率五百精兵先行，在关隘设伏。杨奉若敢追来，教他知道兖州兵的厉害。”

“诺！”

声音渐远。刘协辗转反侧，心中五味杂陈。曹操称杨奉是“来抢天子”，那他自己呢？不也是“抢”到了天子吗？区别只是，曹操的兵更精，手段更高明。

忽然，他听见轻轻的叩门声。

“陛下安歇了么？”

是曹操的声音。刘协坐起身，犹豫了一下：“曹卿请进。”

门被推开，曹操端着一碗热汤走进来。他已卸下铠甲，只穿常服，但腰间的剑依然佩着。烛光下，他眼角的皱纹显得更深，鬓角已有白发。

“臣让伙夫煮了些姜汤，陛下驱驱寒。”他将陶碗放在案上，热气腾腾，姜的辛辣味弥漫开来。

刘协接过，小口喝着。汤很烫，姜的辛辣让他喉咙发烫，但一股暖流从胃里升起，蔓延到四肢百骸。他已经三个月没喝过这样热乎的汤了。

曹操没有立刻离开，而是在榻边席地坐下——这个举动有些逾矩，但刘协没有斥责。此刻的曹操，不像白天那个发号施令的将军，倒像个……长辈？

“陛下今年十一岁？”曹操问。

“是，虚岁十二岁。”刘协纠正道。皇室讲究虚岁，他生于光和六年（181年），今年是初平三年（192年），按虚岁算确实十二岁了。

曹操的眼前又浮现出长子曹昂的面容。那孩子眉眼间已渐脱稚气，眼神明亮，性格坚毅，脾气倔强。此刻他应在谯县，与母亲弟妹在一起。这乱世如虎，家人离散，骨肉难聚，每次想起，心中总是一阵牵念。他率军在外征伐，何尝不是为了早日扫平烽烟，让天下子民——也让自家人——能得享太平，不必再担惊受怕？

他顿了顿，忽然说：“臣第一次见陛下，是在中平六年。那时陛下还是陈留王，随先帝阅兵。陛下骑一匹小马，马惊了，陛下却牢牢抓住缰绳，没有摔下。”

刘协隐约记得这件事。那时他八岁，哥哥刘辩是皇帝，他是王爷。那匹马是西域进贡的良驹，性子烈。不知为何突然受惊，人立而起。他吓坏了，但怕在父亲面前丢脸，死死抱着马脖子，指甲都抠进了马鬃里。最后侍卫冲上来拉住马，他才被抱下来。回宫后，他的手抖了一整晚，梦里都是马嘶声。

“陛下那时就很勇敢。”曹操说，“比先帝勇敢。”

这话太直白了，直白得让刘协心惊。他抬头看曹操，烛光下，这位将军的面容半明半暗。说皇帝不如王爷勇敢，这可是大不敬。但曹操说得平静，仿佛在陈述一个事实。

“曹卿，”刘协放下汤碗，轻声问，“你会像董卓那样吗？”

曹操愣住了。

殿中一时寂静。烛火噼啪作响，在墙上投下摇曳的影子。远处传来守夜士兵的咳嗽声。

然后，曹操大笑。

那笑声洪亮，在空荡的殿宇中回荡，惊起了檐下的夜鸟。刘协吓了一跳，下意识往后缩了缩。但曹操很快止住笑，正色道：

“陛下，董卓是豺狼，臣是猎犬。豺狼噬主，猎犬护主——虽然有时候，猎犬的牙也会让主人不安。”

这个比喻很巧妙。刘协沉默片刻，又问：“那你会一直做猎犬吗？”

曹操没有立刻回答。他站起身，走到窗边，推开半扇窗户。寒风灌进来，吹得烛火猛烈摇晃。他望着窗外残破的宫阙，月光下，那些焦黑的梁柱如巨兽的骨架，森然可怖。

良久，他才说：

“臣会做该做的事。至于以后……陛下，天下事，不是‘一直’二字可以概括的。”

这话像谜语。十二岁的刘协听的不是很懂，但他记住了这个夜晚，记住了姜汤的辛辣，记住了曹操半明半暗的侧脸，记住了那句话里深沉的无奈。

很多年后他才知道，这个夜晚，是两人漫长纠葛的开始。

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第五节 同一夜·曹操军帐

曹操回到军帐时，已是子夜。夏侯惇、曹仁、夏侯渊、曹洪等将领已在等候，他们都是曹氏宗族或谯县同乡，私下里以兄弟相称。

“孟德，”夏侯惇独眼在烛光下闪着光——他的左眼是在征讨吕布时被流矢射瞎的，“你真要迎奉天子？”

曹操解下佩剑，挂在帐柱上。剑很沉，是当年在洛阳北部尉任上，父亲曹嵩花重金为他打造的。剑柄上刻着“治世之能臣，乱世之奸雄”十个字——那是名士许劭对他的评价。

“元让以为不妥？”曹操不答反问，在案前坐下。案上摊着地图，上面用朱砂标出各方势力：北有袁绍，南有袁术，东有吕布，西有李傕、郭汜。天下如棋盘，诸侯如棋子。

“天子是烫手山芋。”曹仁说，他是曹操的堂弟，性格沉稳，“董卓、李傕都挟过天子，结果如何？董卓被点了天灯，李傕现在成了众矢之的。咱们现在好不容易在兖州站稳脚跟，何必揽这个麻烦？”

夏侯渊点头：“子孝说得对。如今天下大乱，有兵就是王。咱们有兵有粮，占着兖州，进可攻，退可守。迎了天子，反而束手束脚——这不能打，那不能打，还要防着朝中那些老臣使绊子。”

曹操静静听着，手指在地图上轻轻敲击。烛火在他脸上跳跃，映出深邃的眼神。

“你们说得都对。”良久，他开口，“但你们想过没有，为何董卓、李傕都失败了？”

众人对视。

“因为他们只想‘挟天子’，不想‘令诸侯’。”曹操站起身，手指在地图上划过，从洛阳到许昌，从兖州到徐州，“天子是什么？是一面旗。一面写着‘汉室正统’的旗。有这面旗在，你征讨四方，就是‘奉天子以讨不臣’；没有这面旗，你就是乱臣贼子，人人得而诛之。”

他顿了顿，继续道：“袁绍为什么不敢称帝？因为他要这面旗。四世三公，门生故吏遍天下，他比谁都需要‘汉室忠臣’这块招牌。袁术为什么敢称帝？因为他蠢，以为有了传国玉玺就能号令天下。结果呢？称帝不过两年，众叛亲离，现在困守寿春，苟延残喘。”

曹洪恍然大悟：“所以孟德是要……”

“奉天子以令不臣。”曹操一字一句，每个字都像铁钉，钉进众人心里，“这六个字，值十万精兵。不，值百万精兵。”

夏侯惇仍有疑虑：“可天子年幼，终究会长大。到时他要亲政，咱们……”

曹操笑了，笑容里有些无奈，也有些冷酷：“所以我说，天下事，不是‘一直’二字可以概括的。走一步，看一步吧。至少现在，我们需要这面旗。至于以后……等天下一统，再做计较。”

他望向帐外。夜色如墨，洛阳的废墟在月光下如鬼域。但东边已有一线微白，天快亮了。

“元让，你即刻派人回兖州，让文若（荀彧）准备接驾事宜。鄄城的行宫要修缮，百官衙署要安排，粮草用度要充足。”

“子孝，你负责护卫陛下车驾。陛下年幼，经不起颠簸，行程务必放缓。每日行三十里，早晚要请安。”

“妙才，你领斥候营先行，沿途侦查。若有流寇乱军，一律剿灭。记住，要做得干净，不能让陛下受惊。”

“子廉，你去轩辕关设伏。杨奉若追来，不必留情。但要留几个活口，放回去报信——就说天子已由曹司空迎奉，闲杂人等不得靠近。”

一道道命令发出，众将领命而去。军帐中只剩曹操一人。

他走到帐外，望着东方渐白的天色。雪停了，但风更冷了，如刀割面。远处传来鸡鸣——不知是哪个幸存百姓家养的鸡。在这废墟之中，竟还有生命在坚持。

曹操想起很多年前，自己还是洛阳北部尉时，曾在这座城市的大街小巷巡视。那时的洛阳，车水马龙，商铺林立，胡商牵着骆驼走过朱雀大街，西域的香料、江南的丝绸、蜀地的锦缎在这里交汇。太学生们在太学里争辩经义，百姓在东西市交易货物，官员乘着车驾往来宫阙。

那是怎样一座辉煌的城池啊。

可现在呢？焦土，废墟，尸骸，野狗。一场大火，烧掉了四百年帝都的荣光；一场战乱，让百万生灵涂炭。

“乱世……”曹操喃喃自语，呼出的白气在寒风中迅速消散。

他想起中平元年（184年），黄巾起义爆发。那时他三十岁，任济南相。亲眼看见饥民易子而食，看见流寇烧杀抢掠，看见官兵比土匪还凶残。他罢黜贪官，禁绝淫祀，想为百姓做点事。结果呢？触动了太多人的利益，被明升暗降调离。

他想起初平元年（190年），董卓焚烧洛阳，胁迫天子西迁。十八路诸侯会盟讨董，声势浩大。结果呢？各怀鬼胎，逡巡不进。只有他率军追击，在荥阳被徐荣伏击，几乎丧命。若不是曹洪让马，他早已是枯骨一堆。

乱世如洪炉，要么被烧成灰烬，要么炼成钢铁。

“无论用什么手段，无论背负多少骂名。这个乱世，必须结束。”

可是，真的能结束吗？他自己也不知道。他只知道，这条路一旦踏上，就不能回头。迎奉天子，只是第一步。后面还有无数步，每一步都可能踩空，跌入万劫不复的深渊。

“丞相。”身后传来许褚的声音。这个虎背熊腰的壮汉是曹操的贴身侍卫，对他忠心耿耿。

“何事？”

“探马来报，轩辕关方向发现兵马踪迹，约千人，打着杨奉旗号。”

曹操眼中寒光一闪：“子廉（曹洪）那边布置得如何？”

“曹将军已在关隘设伏，滚木礌石俱备，只等敌军入瓮。”

“好。”曹操点头，“告诉子廉，不必请示，自行决断。但有一点——尽量留杨奉一命。此人虽愚，但在白波军中尚有威望。将来或许有用。”

“诺！”

许褚退下。曹操重新望向东方。天边已现鱼肚白，晨曦即将刺破黑暗。

新的一天开始了。而他的人生，也将从今天起，走向完全不同的方向。

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第六节 清晨的洛阳

刘协醒得很早。

或者说，他根本没怎么睡着。一夜乱梦，时而梦见姐姐被拖走，时而梦见在雪地里奔跑，时而梦见曹操那张半明半暗的脸。醒来时，天刚蒙蒙亮，殿外已有响动。

他起身，走到窗边。雪停了，天地间白茫茫一片。废墟上覆盖着厚厚的积雪，反而掩盖了那些焦黑的痕迹，让洛阳看起来干净了许多。如果不是空气中还弥漫着淡淡的焦糊味，几乎要让人以为昨夜的大雪洗净了这座城市的创伤。

宫院里，士兵们已经在忙碌。有人扫雪，有人喂马，有人架锅煮粥。粥的香气飘过来，让刘协的肚子不争气地叫了起来。

“陛下醒了？”赵忠推门进来，手中捧着一套干净的衣物——虽然仍是粗布，但至少洗过了，没有异味。“曹将军派人送来的，说请陛下更衣。早膳已备好，是粟米粥和腌菜。”

刘协接过衣服，触手柔软，显然是用心了。他换上衣衫，尺寸略大，但总算合身。赵忠为他梳头，用一根木簪固定发髻。铜镜里，那个脏污的少年不见了，取而代之的是一个清秀但瘦弱的孩子，只是眼神里的阴郁，怎么也洗不掉。

用过早膳，曹操来请。

“陛下，车驾已备好。今日启程往鄄城，路途遥远，陛下可乘马车。臣已命人铺了厚褥，放了暖炉。”

刘协点头，在曹操的搀扶下登上马车。马车很普通，但车厢里确实铺了厚厚的皮毛褥子，中间有个小炭炉，散发着暖意。车窗挂着棉帘，可以防风。

车队启程了。刘协掀开车帘一角，向外望去。

洛阳的街道在雪后显得格外宽阔，但也格外荒凉。两旁的房屋大多坍塌，偶尔有几间完好的，也门窗紧闭，了无生气。雪地上有杂乱的脚印，不知是人还是野兽的。

马车驶过一条街道时，刘协看见了令他终身难忘的一幕：

街角蜷缩着几十个百姓，有男有女，有老有少。他们衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。几个孩子围着母亲的尸体哭喊——那母亲显然刚死不久，尸体还没完全僵硬。一个老人靠在断墙上，眼神空洞地望着天空，嘴唇冻得发紫，却还在喃喃自语：“饿……饿啊……”

更远处，一群野狗正在撕咬一具尸体。那尸体是个年轻女子，衣裳被撕烂，露出苍白的手臂。野狗扯出她的肠子，在雪地上拖出长长的血痕。

刘协胃里一阵翻涌，差点吐出来。他猛地放下车帘，靠在车厢壁上，大口喘气。

“陛下？”赵忠担心地问。

“没……没事。”刘协摆手，但脸色惨白。

这就是他的江山，他的子民。在天子脚下，在帝都洛阳，百姓像狗一样死去，被野狗分食。而他在干什么？坐在温暖的马车里，被大军护卫着，逃往另一个地方。

“停车。”刘协忽然说。

车队停下。曹操策马来到车旁：“陛下有何吩咐？”

刘协掀开车帘，指着那群百姓：“曹卿，那些百姓……能救吗？”

曹操顺着他的手指望去，沉默片刻，道：“陛下仁德。但如今天下，这样的百姓何止千万。臣等救得了一时，救不了一世。”

“可他们就在眼前！”刘协声音提高，“就在朕的眼前！朕是天子，他们是朕的子民！朕怎能见死不救？”

曹操看着刘协，眼中闪过一丝复杂神色。他翻身下马，走到那群百姓面前。百姓们看见将军过来，吓得瑟瑟发抖，几个孩子躲到大人身后。

“老人家，”曹操对一个还能说话的老人说，“这里还有些粮食，你们分着吃。吃完后，往东走三十里，有个张家庄。庄主张老汉会收留你们。”

他从怀中取出一个钱袋，倒出些五铢钱，又解下自己的披风，披在老人身上。然后转身对亲兵说：“给他们一袋粟米，再留些柴火。”

“诺！”

百姓们愣住了，随即跪倒一片，磕头如捣蒜：“谢将军！谢将军大恩大德！”

曹操摆摆手，回到马前。他抬头看向刘协，刘协也看着他。四目相对，刘协看见曹操眼中有什么东西一闪而过——是悲悯？是无奈？还是……嘲讽？

“陛下满意了？”曹操问。

刘协不知如何回答。他满意吗？一袋米，一件披风，能救几十个人，可天下还有千千万万人在挨饿受冻。这不叫满意，这叫……自欺欺人。

车队继续前行。刘协没有再掀开车帘。他靠在车厢里，闭上眼睛，但眼前还是那些百姓的脸，那些饿死的尸体，那些撕咬尸体的野狗。

乱世。这就是乱世。人命如草芥，天子如浮萍。

马车辘辘，驶出洛阳城门。刘协最后一次回头，从车帘缝隙中望出去。洛阳的城墙在晨光中矗立，高大，残破，沉默。这座曾经象征汉室荣光的城池，如今成了巨大的墓碑，埋葬着一个时代的辉煌。

他转回头，面向前方。前路茫茫，白雪皑皑。他不知道鄄城是什么样子，不知道未来会怎样。他只知道，从今天起，他不再是那个被困在长安宫中的傀儡天子，而是一个被曹操“迎奉”的流亡之君。

而曹操，那个有着锐利眼睛的将军，会成为他的救星，还是新的囚笼？

他不知道。他只能往前走。

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第七节 途中的对话

车队行得很慢。曹操果然遵守诺言，每日只行三十里，早晚必来请安。沿途经过的村落，大多荒废，十室九空。偶尔见到百姓，也都是面黄肌瘦，眼神麻木。

第三日傍晚，车队在一处破庙宿营。庙里供奉的神像已倒塌，看不出原来是什么神祇。士兵们清扫出一块地方，铺上干草，生起火堆。

刘协坐在火堆旁，看着跳动的火焰出神。曹操走过来，在他对面坐下，递过一个烤热的面饼。

“陛下在想什么？”

刘协接过面饼，沉默良久，才说：“曹卿，你说，这乱世……什么时候能结束？”

曹操拨了拨火堆，火星飞溅：“快了。等天下一统，四海归一，自然就结束了。”

“可怎么才能天下一统？”刘协追问，“如今天下诸侯并起，各据一方。袁绍占河北，袁术据淮南，刘表坐荆州，刘璋守益州，还有孙策、吕布、张鲁……这么多势力，要打到什么时候？”

曹操看了刘协一眼，有些惊讶。这个十二岁的孩子，竟能说出天下大势，看来在宫中没少读书。

“陛下说得对，诸侯是很多。但大多庸碌之辈，不足为虑。”曹操掰着手指，“袁绍，色厉内荏，好谋无断。兵多将广又如何？”

“袁术，冢中枯骨。僭号称帝，自取灭亡。天下人皆会讨之。”

“刘表，坐谈之客。守着荆州富庶之地，却无进取之心。老矣，不久人世。其子刘琮、刘琦皆庸才，不足为虑。”

“孙策，倒是个人物。可惜年轻气盛，过于暴烈。刚极易折，必不长久。”

“吕布，勇而无谋，见利忘义。三姓家奴，天下共弃。臣已令文若（荀彧）设计，不久当除之。”

他顿了顿，总结道：“所以陛下看，天下虽大，英雄无几。给臣十年，必能扫平群雄，还天下太平。”

说这话时，曹操眼中闪着光，那是自信，是野心，也是一种近乎狂妄的笃定。刘协看着他的眼睛，忽然想起史书上对高祖刘邦、光武刘秀的描写——那种“舍我其谁”的气概。

“可就算天下一统了，”刘协轻声说，“百姓就能过上好日子吗？高祖皇帝一统天下，文景之治，百姓休养生息。可到了先帝时，宦官专权，外戚干政，黄巾起义，天下又乱了。光武皇帝中兴汉室，明章之治，天下安定。可到了桓灵二帝，又乱了。曹卿，你说，这治乱循环，什么时候是个头？”

这个问题太深刻，也太沉重。曹操沉默了，久久不语。火堆噼啪作响，映得两人的脸忽明忽暗。

庙外传来风声，如鬼哭狼嚎。远处有狼嚎声，凄厉悠长。

“陛下问了一个好问题。”良久，曹操才缓缓开口，“治乱循环，自古皆然。夏商周，秦汉，莫不如此。为什么？因为人心会变，制度会坏，权力会腐化。”

他捡起一根树枝，在地上画了个圈：“陛下看，这就像个圈。开国时，君主英明，臣子贤能，百姓安乐。传到中期，君主懈怠，臣子争权，百姓受苦。传到末期，君主昏庸，臣子贪腐，民变四起——于是改朝换代，重新开始。”

刘协看着那个圈，心中发冷：“所以……汉室四百年，也到了该改朝换代的时候了？”

曹操手一顿，树枝停住了。他抬头看刘协，眼神复杂：“陛下希望改朝换代吗？”

“朕不希望。”刘协说，声音很轻，但很坚定，“朕是汉室天子，自然希望汉室永存。可如果汉室真的气数已尽，朕……朕又能如何？”

这话里透出的无奈，让曹操心中一动。他看着眼前这个瘦弱的孩子，想起自己十二岁时，还在谯县老家，与袁绍等人飞鹰走狗，无忧无虑。而刘协十二岁，却已经在思考王朝兴衰、天下大势了。

“陛下，”曹操忽然说，语气是从未有过的认真，“如果臣说，臣能保住汉室，陛下信吗？”

刘协看着他，不答反问：“曹卿刚才还说，治乱循环，自古皆然。汉室已传四百年，比夏商周秦都长。按照曹卿的说法，也该到改朝换代的时候了。曹卿要怎么保？”

曹操笑了，笑容里有无奈，也有一种近乎悲壮的决心：“臣不知道。臣只知道，有些事，明知不可为，也要为之。有些路，明知是绝路，也要走下去。陛下问臣能不能结束乱世，臣说能。陛下问臣能不能保住汉室……”

他顿了顿，一字一句：“臣只能说，臣会尽力。至于结果如何，交给天意。”

天意。刘协抬头，透过破庙的屋顶，能看见几颗寒星，在夜空中冷冷闪烁。天意是什么？是让汉室灭亡，还是让汉室中兴？是让曹操成为霍光，还是成为王莽？

他不知道。他只知道，眼前这个人，这个叫曹操的将军，将成为他未来岁月中最重要的角色。是敌是友，是忠是奸，现在都说不清。

“曹卿，”刘协忽然问了个不相干的问题，“你有几个儿子？”

曹操愣了一下，道：“有二十五子。长子昂十五，次子丕今年十三，三子彰十岁，四子植九岁，还有冲儿、据儿、宇儿等。”

“这么多……”刘协喃喃。他想起自己，成婚半年，尚无子嗣。伏贵人在逃亡中失散，生死不明。就算还活着，在这乱世中，能不能有子嗣，也是未知。

“陛下将来也会有子嗣的。”曹操说，语气温和，“等天下太平了，陛下选秀纳妃，开枝散叶。汉室血脉，定能延续。”

刘协笑了，笑容苦涩：“但愿吧。”

夜深了。曹操告退，刘协躺在干草铺成的“床”上，却睡不着。他想起白天看到的那些饥民，想起曹操说的“治乱循环”，想起未来茫茫的前路。

庙外，守夜士兵的脚步声规律地响起。远处，狼嚎声又起，但很快被风声淹没。

刘协闭上眼睛，在心中默念：高祖皇帝，光武皇帝，列祖列宗在上，不肖子孙刘协，流亡在外，无力回天。但求祖宗保佑，让汉室血脉不绝，让天下早日太平。

一滴泪，从眼角滑落，渗入干草，消失无踪。

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