棋局初布

五日后，大夏皇城，刑部档案库。

夏砚站在一排顶到天花板的樟木架前，指尖拂过一卷卷蒙尘的卷宗标签。空气里弥漫着陈旧纸张、干涸墨迹和驱虫药草混合的沉闷气味。阳光从高窗的缝隙斜射 进来，照亮空气中飞舞的微尘。

他穿着月白色的常服，外罩一件玄色暗纹的披风，脸色依旧苍白，但站姿已恢复挺拔。肩上的箭伤还在隐隐作痛，但敷了太医院特制的生肌散，愈合速度比张太医预估的快了至少三成。

“殿下，您要的卷宗都在这里了。”一个穿着青色官袍、面庞精瘦的中年书吏恭谨地站在三步外，怀里抱着五六卷厚重的册子，“近三个月，京畿范围内报至刑部的命案共三十七起，已结二十九起，悬案八起。其中死状离奇、有他杀嫌疑而未破者，共三起。”

夏砚点点头，接过最上面那卷。书吏姓吴，是五公主夏瑾通过母族旧部暗中联系上的，一个在刑部埋没了十几年的老主事，为人谨慎，记性极好，最重要的是——急需钱财为病重的老母治病。

“有劳吴主事。”夏砚展开卷宗，目光快速扫过那些用标准馆阁体书写的案情概要。他的阅读速度极快，前世翻阅案卷练就的本能，让他能在海量信息中迅速捕捉关键词。

溺亡、盗杀、仇杀、情杀……大部分案件平平无奇。直到他翻到倒数第二卷。

《天启九年八月十七，西市锦绣布庄掌柜赵氏夫妇暴毙案》。

“这一起，”夏砚用手指点了点，“详细说说。”

吴主事凑近些，压低声音：“此案确实蹊跷。赵氏夫妇经营布庄二十年，家境殷实，无子女。八月十七夜间，两人被伙计发现死于卧房，七窍有少量血渍，面色青紫，像是中毒。但房内茶水、饭食皆无毒，门窗完好，也无挣扎打斗痕迹。坊正报上来后，刑部派了作作去验，没查出毒源。因无苦主催逼，又临近秋猎，就……暂时搁置了。”

“仵作是谁？”

“姓孙，孙老仵作，干这行三十多年了，经验丰富。”

“验尸格目呢？”

“在这里。”吴主事从最底下抽出一份单独的文书。

夏砚展开那张略黄的纸。格目填写得很规范：尸身无明显外伤，指甲缝无异物，胃内容物已取样……但在“毒理推测”一栏，只写了“疑似中毒，毒源不明”，后面跟着一个墨点，像是犹豫后没再下笔。

“孙仵作现在何处？”

“就在刑部后院作作房当值。”

夏砚卷起格目，塞进袖中：“带我去见他。”

“殿下，这……”吴主事有些为难，“仵作房污秽之地，恐污了殿下贵体。况且您重伤初愈，不宜劳顿……”

“带路。”夏砚的语气很平静，却不容置喙。

吴主事只得躬身引路。

穿过两道回廊，走到刑部衙门最僻静的西北角，一股混合了石灰、醋和某种难以言喻气味的空气弥漫开来。三间低矮的瓦房，门口挂着深蓝色的布帘。

吴主事掀开帘子，里面光线昏暗。一个佝偻着背、头发花白的老者正蹲在地上，就着窗光查看一副仵作工具箱里的器具。听到动静，他抬起头，脸上皱纹深刻，眼睛却异常清明。

“孙仵作，这位是……”吴主事刚要介绍。

“七皇子殿下。”孙仵作却已起身，拍了拍手上不存在的灰尘，行了个礼。他的声音沙哑，像砂纸磨过木头，“殿下伤可好些了？”

夏砚微微挑眉：“你认识我？”

“秋猎那日，老朽随太医院的车去过围场。”孙仵作直言不讳，“殿下所中之毒，老朽远远看过一眼创口。青黑带紫，边缘有细密血点，是南疆‘鬼哭藤’混了砒霜，但又加了别的东西——让毒性发作慢，却更难拔除。”

房间安静了一瞬。吴主事脸色发白，这种宫廷秘事，可不是他该听的。

夏砚却向前走了一步：“赵氏夫妇的案子，毒源不明？”

孙仵作看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝光：“不是不明，是不敢明说。”

“这里只有你我三人。”夏砚扫了一眼吴主事，吴主事立刻道：“下官去门外守着。”

待布帘落下，孙仵作才缓缓走到一张旧木桌旁，从抽屉里摸出一个小纸包，打开。里面是几粒比芝麻还小的黑色颗粒，散发着极淡的、类似于苦杏仁的气味。

“这是老朽从赵氏卧房窗棂缝隙里刮下来的。量太少，验不出。”他顿了顿，“但三十年前，老朽随师傅在江南当差时，见过类似的东西。那时沿海有蕃舶来货，其中有一种产自极西之地的香料，名曰‘苦杏籽’，微量可镇痛，过量则令人窒息而亡，死后症状与中风相似。”

夏砚接过纸包，凑近细看。苦杏仁味……***？这个时代怎么可能有***？但如果是“蕃舶”带来的，或许是某种含有氰苷的植物种子？

“这种东西，京城谁有？”

“罕有。”孙仵作摇头，“当年蕃舶带来的那批，据说大部分进了皇宫，由尚药局收管，用作镇静止痛之药。流在外面的，凤毛麟角。”

皇宫。尚药局。

夏砚将纸包仔细收好：“此事，你还对谁说过？”

“无人。”孙仵作坦然道，“一来证据太少，二来……牵扯宫闱，多言招祸。老朽今年六十有三，只想安稳熬到致仕，回老家买两亩薄田。”

“我明白了。”夏砚点头，“今日我来过之事，以及赵氏夫妇案，暂时到此为止。若有需要，我会再找你。”

说完，他放下一锭十两的银子在桌上，转身离开。

孙作作看着那锭银子，又看看晃动的布帘，良久，叹了口气，将银子锁进抽屉最深处。

走出仵作房，秋日午后的阳光有些刺眼。夏砚眯起眼，脑海里那幅思维导图又添上新的线条。

赵氏夫妇——疑似含***的毒药——可能来源于皇宫尚药局——自己中的南疆奇毒——三皇子夏琮“恰好”相救。

线头越来越多，但似乎都在指向同一个方向：皇宫深处。

“殿下，接下来去哪儿？”吴主事小心翼翼地问。

“回宫。”夏砚说，“另外，有件事需要你办。”

“殿下请吩咐。”

“查一查，近半年，尚药局药材出入库的记录，特别是南疆来的、或者标注‘蕃货’的药材。不必抄录，你记在脑子里，找机会口述给我。”

吴主事倒吸一口凉气，这是要查内廷啊！但他想起公主送来的那包金子，以及母亲咳血的病容，咬牙道：“下官……尽力。”

“不是尽力，是必须。”夏砚看着他，“你母亲的病，需要珍稀药材和名医。事情办好，这些都会有。”

软硬兼施，恩威并济。前世审讯时常用的手段，在这里一样适用。

吴主事深深鞠躬：“下官明白。”

回宫的马车上，夏砚闭目养神。袖中的那个小纸包像炭一样发烫。

如果赵氏夫妇的死，和自己遇刺，用的是同一种罕见毒药呢？如果这毒药真的来自皇宫呢？

那么下毒者，范围就小得多了。

而三皇子夏琮，恰好有动机，也有能力接触到这些。

马车驶过青石板路，辘辘声响。夏砚掀开车帘一角，看向外面熙攘的街市。贩夫走卒，商铺酒旗，孩童嬉戏，妇人采买。一副太平盛世的景象。

但这盛世之下，暗流汹涌得足以吞噬任何人。

包括他这个来自异世的灵魂。

他放下车帘，指尖无意识地敲击着膝盖。

得加快速度了。在对方下一次出手之前，他必须有自保，甚至反击的能力。

而第一步，是钱，是人，是信息网。

这些，他都没有。

但可以慢慢有。

---

同一日，北境，黑石谷外二十里，无名山脊。

陈朔趴在一块风化的褐色岩石后面，身上盖着枯草和灌木枝。他已经在这里潜伏了六个时辰。

山风凛冽，像刀子一样刮过裸露的皮肤。他嘴里嚼着冰冷坚硬的肉干，眼睛透过草叶的缝隙，死死盯着下方山谷的动静。

黑石谷的地形比他想象的更险峻。两侧山崖近乎垂直，谷底最宽处不过三十丈，一条溪流蜿蜒而过。这里是绝佳的伏击地，同样，也是绝佳的反伏击地。

他身边趴着两个斥候，都是猎户出身的老兵，一个叫王磐，一个叫李二狗。两人此刻屏息凝神，像两块没有生命的石头。

“将军，有动静。”王磐忽然用极低的声音说，手指向谷底东侧。

陈朔凝神望去。只见一队约五十人的骑兵，穿着北狄特有的皮袄，牵着马，沿着溪流边的碎石滩缓缓行进。他们走得很谨慎，不时停下观察两侧山崖。

“探路的。”陈朔低声道，“主力还没来。”

“看他们的方向，像是在找合适的扎营地点。”李二狗眯着眼，“将军您看，他们停在那片河滩了。”

那处河滩相对开阔，背靠一面内凹的岩壁，易守难攻。确实是设伏兵的好地方。

“记下位置。”陈朔说，“王磐，你带两个人，绕到对面山脊，看看有没有类似的布置。李二狗，你估算一下，那片河滩最多能藏多少人。”

“是。”

两人领命，像山猫一样悄无声息地滑下山脊。

陈朔继续观察。他前世看过无数地形图，做过无数商业地点的选址评估，对空间和地势的敏感度极高。此刻，他脑海中的黑石谷三维地图在不断修正、细化。

如果他是北狄指挥官，会在哪里设伏？

河滩藏主力，两侧山崖埋伏弓弩手。但山崖太陡，大规模部队上不去，只能是小股精锐，携带轻弩或弓箭。那么，弩箭的射程、覆盖范围、撤退路线……

他一边想，一边用炭条在随身的小羊皮上勾勒。标注出可能的伏击点、己方最佳的突入路线、以及——最关键的是——撤退时可以利用的地形。

时间一点点过去。日头西斜，山谷里光影变换。

王磐和李二狗先后回来。

“对面山脊有踩踏痕迹，新鲜的，但人不多，大概二三十个。”王磐汇报。

“河滩那片，岩壁后面有天然山洞，具体多深看不清。但看地面痕迹和马粪的新旧，至少能藏三百人，可能更多。”李二狗补充。

三百伏兵，加上两侧山崖的弓手，总兵力可能在四百到五百之间。而左军前营，满编五百二十人。

人数相当，但对方占据地利，以逸待劳。硬冲，必死无疑。

陈朔收起羊皮：“撤。回营。”

三人借着暮色的掩护，沿着事先探好的小路下山。一路上无人说话，只有脚步踩碎枯叶的细微声响。

回到大营时，已是戌时。营中炊烟袅袅，士卒们正排队领饭。

陈朔没有回自己的军帐，而是直接去了伤兵营。那个试图靠近药柜的年轻辅兵，就被“安排”在这里“养伤”。

帐篷里弥漫着浓重的药味。那个辅兵躺在最角落的铺位上，闭着眼睛，呼吸均匀，像是睡着了。但陈朔注意到，他眼皮下的眼球在轻微转动。

装睡。

陈朔走到他铺位旁，居高临下地看着他：“叫什么名字？”

辅兵“悠悠转醒”，一脸茫然：“回、回将军，小的叫刘三。”

“刘三。”陈朔重复了一遍，“右手虎口的茧子，是握刀握出来的吧？烧火棍可磨不出那种茧。”

刘三的脸色瞬间白了。

“军需官钱满让你来的？”陈朔单刀直入，“还是监军刘保？”

“将军！小的冤枉啊！”刘三挣扎着想爬起来，却被陈朔一只手按了回去。

“冤枉？”陈朔从怀里掏出一个小纸包，打开，里面是几粒淡黄色的粉末，“这是从你枕头芯里搜出来的。要不要让军医验验，是什么东西？”

那是陆文若从药柜里取出的、和之前下毒箭镞上残留物性状相似的药粉。当然，不是毒药，只是样子像。但诈一个心虚的人，足够了。

刘三的嘴唇开始发抖，额上冒出冷汗。

“我不是来审你的。”陈朔的声音忽然放缓，“我是来给你一条活路的。”

刘三猛地抬头。

“我知道你家里还有个老娘，在城南的窝棚里给人缝补衣裳。”陈朔慢慢说，“钱满答应你，事成之后给你五十两银子，让你带娘远走高飞，对不对？”

“你……你怎么……”刘三彻底慌了。

“我怎么知道不重要。”陈朔盯着他的眼睛，“重要的是，钱满不会给你五十两。他会给你一副棺材。因为死人才不会说话。”

刘三浑身颤抖起来。

“现在，我给你两个选择。”陈朔伸出两根手指，“第一，继续装傻，我今晚就按军法处置奸细，将你枭首示众。你的老娘，我会‘好好照顾’。”

“第二，”他放下第二根手指，“告诉我钱满还让你做了什么，黑石谷的埋伏你知道多少。然后，我会给你二十两银子，安排你‘重伤不治’，连夜送你和你娘离开北境，去南方找个小镇安顿。你选哪个？”

威逼，利诱，加上对软肋的精准打击。这是前世谈判桌上对付内鬼的标准流程。

刘三的防线崩溃了。他瘫在铺位上，眼泪流下来：“我……我说……”

半炷香后，陈朔走出伤兵营，脸上没有任何表情。

刘三交代的不多，但足够了。钱满确实受监军刘保指使，不仅要毒杀他，还在大军粮草里动了手脚——掺杂了霉变的陈粮，短期吃了不会死，但会让人腹泻无力。

而关于黑石谷，刘三只知道“那边已经准备好了”，具体兵力布置不详。

但这就够了。

陈朔回到自己的军帐，陆文若和陈莽已经在里面等着。

“将军，查清了。”陆文若脸色铁青，“粮仓里至少有三成的粮食是霉变的，都用好粮盖在上面。负责看守粮仓的队正，是钱满的同乡。”

“人呢？”

“已经控制住了，单独关押。”

陈朔点点头，走到案前，摊开那张标注过的羊皮地图。

“黑石谷的伏兵，大约四百到五百人。我们前营五百二十人。”他用炭条在地图上画了一个圈，“硬拼，毫无胜算。所以，我们不打。”

“不打？”陈莽急了，“将军，不打怎么立功？不打怎么……”

“我没说不打伏兵。”陈朔打断他，“我说的是，不按照他们预设的剧本打。”

他指向谷底那片河滩：“伏兵主力在这里。他们等的，是我们进入山谷，前后堵死，然后两面夹击。那我们就不进去。”

“不进去？”陆文若若有所思，“将军的意思是……”

“他们等我们进去，我们就偏不进去。”陈朔的炭条移到山谷入口处，“我们在这里扎营，做出谨慎探查、迟迟不进的姿态。北狄人设伏，讲究一击必杀，不会等太久。一旦他们失去耐心，只有两个选择：要么放弃伏击撤退，要么主动出来攻击我们。”

“如果他们在我们没进谷时就主动出击，地利优势就没了！”陈莽眼睛一亮。

“对。”陈朔点头，“但还不够。我们要让他们不得不出来，而且，要让他们出来的时候，阵型是乱的。”

他看向陆文若：“陆先生，我们还有多少火油？多少硫磺？”

陆文若一怔：“火油约二十桶，硫磺不多，只有五六斤，都是之前守城时剩下的。”

“够了。”陈朔用炭条在山谷两侧山崖上画了几个叉，“王磐探明了，山崖上有北狄的弓手。人数不多，但占据制高点，威胁很大。所以，在主力接战前，我们要先拔掉这些钉子。”

“怎么拔？山崖那么陡，我们的人上不去啊。”

“不用人上去。”陈朔指了指装火油的木桶，“用火箭。浸泡了火油的箭矢，绑上硫磺包，射程不够，但如果我们提前在谷口两侧布置弩车呢？改良过的弩车，射程增加三成，应该够得着山崖中段。”

陆文若快速计算：“弩车营有十架旧弩车，如果连夜改造，加长弩臂，用更韧的牛筋……也许能成。但硫磺太少，烧不起来。”

“不需要烧起来。”陈朔说，“只需要制造混乱和烟雾。硫磺燃烧的浓烟刺鼻，会迫使山崖上的弓手要么撤退，要么失去准头。而烟雾，也能掩护我们真正的行动。”

“真正的行动是？”陈莽忍不住问。

陈朔的炭条，重重地点在了那片河滩背后的岩壁上。

“李二狗说，那里有天然山洞，能藏兵。如果我们有一支小队，能提前绕到山谷后方，从山顶垂下，潜入山洞上方呢？等伏兵主力被我们引出河滩，正面交战的时候……”

他做了一个向下投掷的手势。

“火油桶，从山顶滚下去，砸进山洞。然后，火箭跟上。”陈朔的声音很冷，“山洞里的，不管是粮草、马匹，还是预备队，都会变成烤熟的困兽。”

帐内一片寂静。只有油灯灯花爆开的噼啪声。

陈莽咽了口唾沫：“将军……这、这太冒险了。绕到山谷后方，从山顶垂降……稍有不慎就是粉身碎骨。而且，谁去？”

陈朔沉默了一会儿。

“我去。”

“什么？！”陈莽和陆文若同时惊呼。

“将军不可！您是主将，怎能亲身涉险？！”

“正因为我是主将。”陈朔看着他们，“这个计划最关键的一环，就是潜入小队必须绝对可靠，执行坚决。别人带队，我不放心。而且——”

他顿了顿：“我需要亲眼看看，北狄人到底布置了什么。也需要让前营的弟兄们知道，他们的将军，永远冲在最前面。”

这是前世带团队的经验。再好的股权激励，也比不上老板亲自下场攻克最难的技术堡垒。那种震撼和凝聚力，是别的东西无法取代的。

陈莽还要劝，陈朔抬手制止：“我意已决。陈莽，你负责正面指挥，佯装主力。陆先生，你负责弩车改造和火油准备。王磐、李二狗，还有另外八个最擅长攀爬的弟兄，跟我走。”

他看向帐外沉沉的夜色：“三日后，大军开拔。我们，提前一天出发。”

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两日后，漱玉轩。

夏砚站在书案前，提笔在一张宣纸上写字。写的是前世背过的《孙子兵法》片段，但用的是这个世界的文字，并且刻意改换了一些措辞，使其看起来更像是一篇普通的兵论心得。

他在练字，也在练这具身体手腕的力量。更重要的是，他在等。

窗外的天色渐渐暗下来。秋雨欲来，空气潮湿沉闷。

云岫轻手轻脚地进来，点亮烛台，又默默退出去。这个宫女经过这几日的观察，虽然依旧胆小，但做事越发谨慎周全。夏砚暂时没有更合适的人用，只能先观察。

戌时三刻，一阵极轻的叩门声响起。三长两短，是约定好的暗号。

“进来。”

门被推开一条缝，一个穿着黑色斗篷、身形娇小的人闪身进来，摘下兜帽，露出一张清丽却带着疲惫的脸——五公主夏瑾。

“七哥。”夏瑾快步走到案前，压低声音，“查到了。”

夏砚放下笔：“慢慢说。”

“尚药局那边，戒备森严，我的人费了好大劲才打听到一点消息。”夏瑾喘了口气，“三个月前，确实有一批南疆进贡的药材入库，其中就有‘鬼哭藤’，记录上写的是‘五两’。但入库后第三天，登记簿上就注明‘因保存不当，霉坏弃用’。”

“五两鬼哭藤，全霉坏了？”

“对。”夏瑾点头，“但蹊跷的是，负责验收和保管那批药材的两个内侍，一个月内先后‘失足落井’和‘急病暴毙’。”

灭口。典型的灭口。

夏砚手指敲击桌面：“能查到是谁批准‘弃用’的吗？”

“尚药局掌药太监，姓冯。但他是淑妃娘娘宫里出来的老人。”夏瑾顿了顿，“另外，我还查到一件事——秋猎前半个月，三哥府上的管事，曾以‘府中有人患怪疾’为由，向太医院一位相熟的太医讨要过几种解毒药材的方子。其中一位药材，就是专克砒霜之毒的‘七叶金星草’。”

夏砚的眼神锐利起来。

提前准备解药？除非他知道有人会中砒霜之毒。

“那位太医呢？”

“秋猎回来后，就告老还乡了。”夏瑾的声音有些发冷，“说是老家急信，母亲病重。但据我所知，他老家在江南，母亲十年前就去世了。”

又是一条断掉的线。

但足够了。所有的线索，都隐隐指向那座富丽堂皇的琮王府。

“瑾儿，这件事到此为止。”夏砚忽然说，“不要再查了。”

“为什么？”夏瑾急了，“三哥他明显……”

“我们没有证据。”夏砚平静地看着她，“所有的线索都是间接的，而且关键证人都死了。就算我们闹到父皇面前，也动不了他分毫，反而会打草惊蛇，让他知道我们在怀疑他。”

夏瑾咬住嘴唇，不甘心，但也知道七哥说的是对的。

“那我们怎么办？就这么算了？”

“算了？”夏砚笑了笑，那笑容里没有一点温度，“当然不。只是，报仇不一定非要正面冲撞。有时候，让他自己一步步走进坑里，更有趣。”

他走到窗边，看着外面开始飘落的雨丝。

“三哥最想要的是什么？”

“……太子之位。”

“对。”夏砚说，“那我们就帮他，让他离那个位置，看起来更近一点。”

夏瑾愣住了：“帮他？”

“捧杀，听过吗？”夏砚转身，“他现在风头正盛，但朝中并非没有反对之声。清流一派，向来不喜淑妃外戚势大。如果我们暗中推波助澜，让三哥的势力膨胀得更快，行事更张扬，你说，那些清流老臣，会坐视不理吗？父皇……又会怎么想？”

夏瑾眼睛渐渐亮起来：“我明白了！让他成为众矢之的！”

“不止。”夏砚走回案前，提起笔，在纸上写下一个“粮”字，“三哥的舅舅王崇管着户部，今年北境战事，南方水患，国库吃紧。如果这个时候，京城粮价因为某些‘意外’开始波动，而户部应对不力……你说，这板子会打在谁身上？”

“可是，我们怎么能让粮价波动？”

“我们不用直接动手。”夏砚放下笔，“只需要让某些人以为，有机会可以大赚一笔就行了。京城几大粮商，背后都有朝中人物的影子。如果‘恰好’有谣言说南方灾情比奏报的严重，朝廷即将大量调粮南运，京畿存粮可能不足……那些粮商会怎么做？”

“囤积居奇，哄抬粮价！”夏瑾倒吸一口凉气，“然后我们再暗中收集证据，在粮价最高、民怨沸腾的时候捅出来，逼父皇严查……届时，负责平抑粮价的户部，首当其冲！”

“而掌管户部的王崇，是三哥最大的助力。”夏砚接上她的话，“王崇倒了，三哥就断了一臂。而且，此事会严重损害三哥在父皇和清流心中的形象——连亲舅舅都管不好，如何治理国家？”

夏瑾看着烛光下七哥平静的侧脸，忽然觉得有些陌生。这样的计谋，环环相扣，利用人心和时势，根本不像那个只会读书作画的七皇子。

但很快，这种陌生感被一种更强烈的情绪取代——安全感。有这样一个哥哥在，她好像不再那么害怕了。

“可是，散布谣言，操纵粮价……风险太大了。万一被查到是我们……”

“所以，我们不能自己动手。”夏砚说，“我们需要一把‘刀’，一把别人想不到、也查不到的‘刀’。”

“刀？”

夏砚从袖中取出那个从孙作作那里得来的小纸包：“还记得赵氏夫妇的案子吗？他们中的毒，可能来自皇宫。如果，这种毒药，‘恰好’出现在某个粮商的仓库里呢？如果，‘恰好’有线索表明，这个粮商和三皇子府有往来呢？”

夏瑾瞪大眼睛：“这……这毒药不是很少见吗？怎么会……”

“正因为少见，一旦出现，才会引起极度重视。”夏砚的声音很轻，“至于它怎么出现在粮商仓库里……那就要看，有没有人愿意为了钱，或者为了活命，去做这件事了。”

他看向窗外沉沉的雨夜。

吴主事母亲病重，需要钱和药。孙仵作想安稳退休，但似乎知道太多秘密。而那个下毒杀赵氏夫妇的真凶，或许也在找机会处理掉最后一点证据。

这些人，都可以是“刀”。

关键看怎么用。

“这件事，我来安排。”夏砚对夏瑾说，“你这几日，什么都不要做，像往常一样即可。另外，帮我留意一下，朝中哪位御史最刚正、最敢言，尤其是……和三哥那边有过节的。”

“好。”夏瑾重重点头，她看着夏砚，忽然轻声说，“七哥，你……真的变了很多。”

夏砚默然片刻。

“人总是要变的。”他说，“要么变强，要么死。”

雨下大了，噼里啪啦打在窗棂上。烛火摇晃，将他孤直的影子投在墙上，像一柄即将出鞘的剑。

在这个吃人的世界，仁慈是奢侈品。

而他，消费不起。

---

黑石谷后方，绝壁之上。

陈朔将最后一截绳索固定在突出的岩石上，用力拽了拽，确认牢固。他身后，王磐、李二狗等十人，也都各自固定好了攀岩索。

脚下是深不见底的黑暗，狂风卷着砂石打在脸上，生疼。雨虽然还没下到这里，但空气湿冷，岩壁冰凉滑腻。

他们用了整整一天一夜，绕了五十多里山路，才迂回到黑石谷的后方山顶。此刻，正要从这近乎垂直的悬崖上垂降下去，目标——是下方三十丈处，那个隐藏在岩壁后的山洞入口。

“将军，我先下。”王磐紧了紧腰间的绳索，低声道。

“一起下。”陈朔检查了一遍自己身上的装备：短刀、弩箭、火折子、还有一小包硫磺。“记住，下去之后，以鸟鸣为号。三声短促，代表安全；一声长鸣，代表有情况；连续急促，代表立刻撤退。”

“明白。”

十一个人，像十一只壁虎，开始沿着绳索缓缓下降。岩壁湿滑，不时有松动的石块被踩落，坠入深渊，连回声都听不见。

陈朔控制着下降的速度，全身肌肉紧绷。前世他玩过攀岩，但那是在有完善保护措施的室内。像这样在漆黑的夜里，靠着几根绳索垂降悬崖，完全是两回事。

但奇怪的是，他并不恐惧。反而有一种奇异的冷静，仿佛灵魂抽离出来，俯瞰着这具身体完成一个个精准的动作。

下降到大约二十丈时，李二狗忽然发出一声极轻的、模仿山雀的短促鸣叫。

陈朔立刻停止，身体紧贴岩壁。下方传来隐约的说话声，是狄语，伴随着金属碰撞的轻响。

是哨兵。山洞入口处有哨兵。

他慢慢抽出短刀，用牙齿咬住。然后，从腰间摸出一个小皮囊，里面装着他让陆文若特意调制的药粉——曼陀罗花粉混合了其他致幻草药，吸入后会短时间内神智恍惚。

他朝下方打了个手势。王磐会意，从侧面慢慢荡过去。

说话声越来越近。借着岩壁缝隙透出的、山洞里微弱的火光，陈朔隐约看到两个穿着皮袄的北狄士兵，正靠在洞口边的岩石上，低声交谈。

就是现在。

陈朔将皮囊的塞子拔掉，用尽全力，朝着洞口的方向掷去。皮囊在空中划出一道弧线，砸在洞口的岩壁上，药粉四散开来。

两个哨兵被惊动，刚抬头，就吸入了飘散的药粉。他们愣了一下，随即眼神开始涣散，身体摇晃。

王磐和李二狗如鬼魅般从两侧荡下，手中匕首寒光一闪，准确割断了哨兵的喉咙。两人甚至没发出一点声音，就软倒在地。

陈朔迅速降落到洞口平台。山洞比想象中更大，里面堆满了粮草、武器，还有几十匹战马被拴在角落里。更深处，隐约能看到躺着休息的士兵，大约百余人，是预备队。

一切顺利得超乎想象。

陈朔打了个手势，十个人悄无声息地散开，将携带的火油桶轻轻堆放在山洞的关键位置——粮草堆旁，武器架边，马匹聚集处。

他自己则带着最后两桶火油，摸向山洞最深处。那里有一个小小的侧洞，用皮帘子遮着。他掀开帘子一角，里面竟然是一个简易的指挥所！墙上挂着粗糙的地图，桌上散落着羊皮文书，还有一个穿着锁子甲、正在打盹的北狄将领。

陈朔屏住呼吸，将火油桶轻轻放在帘子边，然后慢慢退出来。

回到洞口平台，所有人都已就位。

陈朔看了一眼下方漆黑的谷底。按照计划，此刻陈莽应该已经带领前营主力，在谷口外“迟疑不进”，吸引北狄伏兵主力的注意力。

时间差不多了。

他举起手，然后，用力向下一挥。

十支点燃的火箭，几乎同时射向那些火油桶。

轰——！

爆炸声并不剧烈，但火焰瞬间升腾而起！浸透火油的粮草、木材，遇火即燃，整个山洞顷刻间变成一片火海！战马受惊嘶鸣，胡乱冲撞，点燃的士兵惨叫着四处奔逃，反而将火焰带到更多地方！

“撤！”陈朔大吼。

十一个人抓住绳索，奋力向上攀爬。身后是冲天的火光和凄厉的惨叫，浓烟滚滚而出，将半个山谷都映红了。

几乎就在同时，山谷前方传来了震天的喊杀声和号角声——北狄的伏兵主力，被这背后的火光和混乱彻底惊动，再也按捺不住，冲出了河滩，扑向谷口外“佯装主力”的陈莽部队。

但他们的阵型已经乱了，士气已经慌了。

而陈莽等的，就是这一刻。

陈朔爬到山顶，回头望去。整个黑石谷如同被点燃的火炉，喊杀声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声、垂死哀嚎声，混杂在一起，顺着山风传来。

一场精心策划的埋伏与反埋伏，在火焰中拉开血腥的帷幕。

他喘息着，脸上被烟熏得漆黑，但眼睛在火光映照下，亮得惊人。

第一仗，赢了。

但战争，才刚刚开始。

雨，终于落了下来。冰凉的雨滴打在他滚烫的脸上，混合着汗水和血水。

他转身，走向黑暗的山林。

身后，是燃烧的山谷，和注定要载入军史的、以少胜多的一夜。

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