第三十八章：太和殿前，凤鸣九霄

万寿节，皇都最盛大的日子。

天不亮，整座城池便已苏醒。御街上张灯结彩，家家户户门前焚香摆案。从皇城正门到太和殿的御道上，禁军甲士每隔十步一岗，枪戟如林，锦旗蔽日。

辰时三刻，百官入朝。

绯袍紫绶，玉带朝冠，三品以上大员乘轿至午门外，步行入宫。四品以下官员提前一个时辰便候在宫门外，按品阶列队，鱼贯而入。

太和殿前，丹陛之上，鎏金铜鼎燃起沉水香，青烟袅袅，直上九霄。

这是天元大陆最强国度最庄严的典礼。

然而今日，许多人的目光，并未落在即将升座的帝王身上。

他们在等一个人。

等一个本不该出现在这里的人。

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叶崇站在太和殿西侧门的阴影里，看着眼前鱼贯而入的朝臣，轻轻呼出一口气。

“紧张？”凌清雪的声音在身后响起。

她今日换了装束——不再是素衣佩剑的剑修，而是以“玄天剑宗特使”的身份随行。月白道袍，玉冠束发，腰间悬着宗门信物玄冰令，霜华剑则被收入储物法器，只留一缕若有若无的剑气萦绕周身。

这是沈执事提前安排的“合法身份”。玄天剑宗作为当世四大仙门之一，遣特使为陛下贺寿，合情合理，谁也不能说什么。

“……有点。”叶崇老实承认，“地球上我见过最大的场面是公司年会，抽奖环节还紧张得念错名字。”

凌清雪唇角微弯：“年会是什么？”

“呃……就是一群打工人聚在一起，听老板吹牛，顺便吃顿抽奖概率极低的饭。”

凌清雪没听懂，但也没再问。

她看向殿内，目光落在远处那一袭鹅黄宫装的背影上。

苏小小已经进去了。

一个时辰前，皇后派来的凤辇停在西市茶楼后门，接走了那位“被软禁多日”的九公主。车帘掀起时，苏小小回头看了叶崇一眼，没说话，只是把那只从北邙山就一直带着的檀木盒子抱得更紧了些。

盒子里，是重新整理过的证据——账本、密信、血盟契约的留影拓印，以及一份她亲笔写就的奏疏。

那是她的“投名状”。

也是她的“护身符”。

“她能行吗？”叶崇低声问。

“她是公主。”凌清雪淡淡道，“皇室血脉，从小在权力漩涡中长大。她比你想象的更懂得如何在这张桌上玩牌。”

叶崇沉默。

他知道凌清雪说得对。

但这不妨碍他依然担心。

肩上的讙轻轻蹭了蹭他的脸颊，独眼半眯，三条尾巴温顺地垂着——它今日格外安静，像是在积蓄什么。

狌狌缩在叶崇衣襟里，耳朵却竖得老高，捕捉着殿内每一丝声波。

“皇帝快到了。”它小声汇报，“百官已经就位，礼官在喊‘肃静’……等等，二皇子在跟谁说话？表情不太对……哦，是他母后的一个亲信太监。太监脸色很难看，估计是没讨到好。”

叶崇没接话。

他捏了捏袖中那枚玉兰玉牌。

皇后给他的，只是“入殿资格”。

真正的牌，要他自己打。

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巳时正。

“陛下驾到——！”

太和殿内，钟鼓齐鸣。

百官俯身叩拜，山呼万岁。

天元帝苏渊在礼官引导下升座。他年约五旬，面容清癯，双目却极为锐利，扫过殿上群臣时，仿佛能洞穿人心。

“众卿平身。”

声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。

这是金丹期修士才有的修为——这位帝王，年轻时也曾是名动一方的天才。

百官起身。

按照惯例，接下来是百官献礼、外邦使节朝贺、宣读万寿节诏书……一整套流程走下来，至少要到午时。

然而今日，有人不想等了。

“父皇。”

二皇子苏墨出列，躬身行礼：“儿臣有本要奏。”

殿内倏地一静。

按礼制，万寿节当日，除非军国急务，否则不许奏本。苏墨此举，等于公然破例。

天元帝看了他一眼，面色不变：

“讲。”

苏墨直起身，目光缓缓扫过殿内，最后落在西侧角落里那个身着鹅黄宫装的身影上。

“儿臣要弹劾九公主苏小小，”他声音清朗，字字清晰，“勾结江湖术士，伪造证据，构陷兄长，意图扰乱朝纲，其心可诛！”

殿内哗然。

九公主？那个向来不学无术、整天混在市井的“混世魔王”？

她勾结江湖术士构陷二皇子？

无数道目光齐刷刷射向苏小小。

苏小小站在原地，脸色微微发白，却站得笔直。

她没有辩解，只是抬头看向丹陛之上的父皇。

天元帝眉头微皱：“墨儿，万寿节当日，当着百官的面弹劾亲妹，你可有实据？”

“有。”苏墨从袖中取出一叠纸笺，“这是从公主府搜出的信件，内有她与江湖术士叶崇往来密谋、伪造北邙山血祭证据、企图嫁祸儿臣的铁证！”

他将纸笺呈上。

内侍接过，转呈御前。

天元帝翻阅片刻，目光转向苏小小：“小小，你可有话要说？”

苏小小深吸一口气，迈步出列。

她走到殿中央，跪下，叩首。

“父皇，儿臣有话要说。”

她抬起头，眼中没有泪，只有一种叶崇从未见过的冷静：

“但在儿臣辩白之前，想请父皇先看一样东西。”

她从袖中取出一枚玉简，双手呈上。

那是鸾鸟特制的“光影留影玉简”，可以记录和回放特定场景——北邙山黑水潭下的封印竖井、血祭现场的兽骨密文、虫师伏击时从虫师身上搜出的、与二皇子府有千丝万缕联系的令牌……

以及，那份被肥遗阳火封印、如今静静躺在玉瓶中的血盟契约的清晰影像。

玉简在御前展开，光影浮现。

殿内鸦雀无声。

所有人都看到了那座孤寂的哨塔，看到了兽骨上“影未散，门未关”的警告，看到了从虫师身上搜出的那块刻着“墨”字的令牌——

那是二皇子府的私铸令牌，独一无二。

光影结束。

天元帝沉默了很久。

苏墨的脸色已经变了。

“这是伪造的！”他厉声道，“父皇，这些所谓‘证据’，全是那姓叶的江湖术士用邪术伪造的！儿臣从未见过什么虫师，更不知什么血祭！”

“二哥不知道？”

苏小小的声音忽然响起，清冷而平静。

她从怀中取出另一只玉瓶。

那玉瓶比叶崇封存契约的那只小得多，只有拇指大小，半透明，内里隐约可见一丝暗红色的、正在缓缓蠕动的……什么东西。

“那这个，二哥认不认识？”

苏墨瞳孔骤缩。

“这是从二哥书房暗格里找到的。”苏小小一字一句道，“‘血契子母蛊’的子蛊。母蛊在南荒，子蛊在二哥手里。血盟契约的血，就是通过这枚子蛊，从二哥身上取走的。”

她顿了顿：

“换句话说——那份用三千人性命与南荒邪神签订的契约，用的是二哥你的血。”

殿内再次哗然。

血契子母蛊！

那是南荒邪修的不传之秘，以自身精血养蛊，子蛊寄生于契约，母蛊留存于体内。契约一旦生效，母蛊便会反哺宿主，赐予邪力；契约若被毁，母蛊反噬，宿主必死。

这种蛊术，只有真正的南荒核心成员才能掌握。

二皇子脸色煞白。

“你、你怎敢擅闯本宫书房——”他转向天元帝，“父皇！小小她私闯皇子府邸，窃取私物，这本身就大逆不道！她的话怎能相信！”

“二哥书房？”苏小小冷笑，“那暗格里可不止有子蛊。还有与南荒往来的密信十二封、影煞教给你的邪功修炼法门、以及——你亲笔写的、答应在风息逆转前完成北邙山血祭的承诺书。”

她从袖中取出另一叠纸笺，呈上。

那是狌狌这几日“监听”到的信息汇总，加上苏小小对二皇子笔迹的熟悉，由鸾鸟光影模拟、肥遗火漆做旧、周先生说书先生亲自润色措辞……最终制成的“完美伪证”。

但其中最关键的一条——

二皇子亲笔写的承诺书，是真的。

那是苏小小在被软禁前，从二皇子书房真正偷出来的东西。

她一直留着，等一个最合适的时机。

天元帝翻阅着那些纸笺，面色越来越沉。

苏墨的腿终于软了。

他扑通跪倒，膝行向前：“父皇！父皇明鉴！儿臣是被人陷害的！是小小和那姓叶的联手构陷儿臣！父皇——”

“够了。”

天元帝的声音不大，却像一记惊雷，震得满殿噤声。

他看向苏墨，目光冷得像冬日的霜：

“契约用你的血，密信是你的笔迹，承诺书是你亲笔所写，与南荒往来的名单里有你的心腹将领——你告诉朕，是谁陷害你？”

苏墨张了张嘴，却说不出话。

天元帝的目光从他身上移开，落在殿中央那个跪得笔直、此刻正微微颤抖的鹅黄身影上。

“小小。”他声音放缓了些，“你起来。”

苏小小没有动。

她依然跪着，低着头，肩膀轻轻发抖。

“父皇。”她的声音有些发颤，“儿臣今日站出来，不是为了扳倒二哥。儿臣只想让父皇知道——有人在用活人血祭，在破坏上古封印，在把这片土地往深渊里推。”

她抬起头，眼眶泛红，却没有哭：

“二哥是主谋之一，但他不是真正的幕后黑手。真正的那个人——那个东西——藏在南荒深处，藏在风眼山封印的另一边。儿臣怕……”

她的声音终于哽咽了：

“儿臣怕父皇不知道，怕大夏不知道，怕所有人都不知道——等它真正降临的那一天，就来不及了。”

殿内一片寂静。

天元帝看着这个从小被他视为“不学无术”的小女儿，看着她倔强地跪在殿中央，看着她眼里的泪光却始终没有落下。

他忽然想起很多年前。

那时小小的生母还在，抱着襁褓中的她，轻声说：“陛下，这孩子眼睛像您，倔得很。”

如今，那双眼睛正看着他。

天元帝沉默了很久。

然后，他站起身。

“来人。”

禁军统领应声出列。

“将二皇子苏墨押入天牢，待万寿节后，着三司会审。”

“是！”

苏墨被禁军拖下去时，拼命挣扎、呼喊、咒骂。他的声音越来越远，渐渐消失在殿外。

天元帝没有看他。

他看着苏小小。

“你也起来。”他说，“跪了这么久，腿不疼？”

苏小小愣了一下。

然后，她慢慢站起来，腿确实有些发软，晃了晃，稳住了。

天元帝的目光越过她，落在殿外西侧那道阴影里。

“那个姓叶的小子，”他说，“让他进来。”

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叶崇站在御前，面对当世最有权势的人，心态意外地平静。

也许是因为穿越以来见的“大场面”太多了。也许是怀里那只独眼三尾猫此刻正安静地趴着，给他一种莫名的底气。

天元帝看着他，看了很久。

“你就是叶崇？”

“草民叶崇，叩见陛下。”

“不必多礼。”天元帝挥了挥手，“朕听说，你有一群……很特别的神兽？”

叶崇一愣。

这问题，和想象中的“问罪”或“嘉奖”都不太一样。

“回陛下，是。”他老实答道，“它们有些……不太正经，但都是好伙伴。”

天元帝似乎对这个回答有些意外。

他看向叶崇肩上的鸾鸟、衣襟里探出半个脑袋的狌狌、腰间灵宠袋里露出半截尾巴的肥遗，最后目光落在他怀里那只独眼三尾的讙身上。

讙与他对视。

一人一兽，对视了三息。

然后讙忽然轻轻叫了一声，三条尾巴中的一条微微扬起，尾尖弯了弯——像是在打招呼，又像是在确认什么。

天元帝的眼中闪过一丝复杂。

“朕年轻时，”他缓缓道，“也见过一只讙。那是朕的生母，从南荒带回来的，陪了她二十三年。朕小时候常骑在它背上，满御花园跑。”

叶崇一愣。

天元帝的生母——那是先帝的皇后，早已薨逝多年。

“母后临终前，那只讙伏在她床边，寸步不离。母后咽气后，它也闭上了眼睛。”天元帝声音很轻，“从那以后，朕再没见过第二只。”

他看着叶崇怀中的讙：

“它是从哪里来的？”

叶崇沉默了。

他不能说“系统召唤”，那是他的秘密。但也不能撒谎——在这样一双眼睛面前，撒谎是没用的。

“……它来找我的。”他最终说，“草民也不知道它从哪里来。但它来了，就愿意跟着草民。草民能做的，就是照顾好它。”

天元帝看着他，似乎在想什么。

殿内安静了片刻。

“苏墨的案子，朕会彻查。”天元帝终于开口，“若查实他与南荒邪教勾结、参与活人血祭，朕不会包庇。”

他顿了顿：

“但若有人利用此事，构陷皇子、搅乱朝纲——朕也不会轻饶。”

叶崇心中一凛。

这是在警告他。

也是在告诉所有人：皇权，依然在朕手里。

“草民明白。”他躬身。

天元帝的目光从他身上移开，落在苏小小身上。

“小小，从今日起，你搬回公主府。禁军拨二十人护卫，内务府恢复你公主俸禄。”

苏小小眼眶又红了，这次是忍不住的泪光：“谢父皇。”

“不必谢朕。”天元帝转过身，走向御座，“朕只是还你一个公道。”

他的声音从御座方向传来，淡淡的：

“至于那个幕后黑手——风眼山、血祭、封印——朕知道了。朕会派人去查。”

他顿了顿：

“但不是现在。万寿节后再说。”

叶崇心中一沉。

万寿节后再说。

这是典型的“拖”字诀。

帝王有帝王的考量——朝局、人心、各方势力的平衡。一个苏墨已经够让他头疼，再追下去，会牵扯多少人？会动摇多少根基？

他需要一个缓冲。

但叶崇没有时间。

风息逆转还有两个多月。

血祭还在继续。

阵眼之灵还在等。

“陛下。”他忽然开口。

天元帝脚步一顿。

叶崇跪下，郑重叩首：

“草民斗胆，想求陛下一件事。”

“说。”

“草民想去风眼山。”

殿内又是一静。

苏小小猛地看向他，眼中满是震惊。

凌清雪在西侧门后握紧了拳。

天元帝转过身，看着这个跪在殿中央的年轻人。

“你知道风眼山是什么地方吗？”

“知道。”叶崇没有抬头，“那是上古封印的核心，镇压着不该降临的东西。也是——风息逆转后，血祭最终的目标。”

他抬起头，直视天元帝：

“草民不是想去送死。草民是想去看一看，那个被封印了三万年、替这片土地守了三百个世纪的人，到底还撑不撑得住。”

天元帝沉默。

良久。

“你凭什么？”

“凭草民有几只不靠谱但很能干的伙伴。”叶崇说，“凭草民运气好，命硬，死过一回还能再爬起来。还凭——”

他从怀中取出那枚影哨：

“凭它在叫草民去。”

影哨微微震颤，发出一声极轻的、仿佛来自远古的鸣响。

天元帝看着那枚哨子，目光幽深。

殿内所有人都屏住了呼吸。

帝王会答应吗？

会放这个来历不明的小子去那个九死一生的禁地吗？

还是——

“朕准了。”

天元帝的声音在殿内回荡。

苏小小愣住了。

凌清雪愣住了。

满朝文武都愣住了。

只有叶崇依然跪着，没有惊讶。

因为他知道，这位帝王比任何人都清楚风眼山意味着什么。

他是皇帝，但也是金丹期修士。

他见过讙，知道守望者，明白那个“被封印了三万年的人”是什么分量。

他只是在等。

等一个敢去的人。

“谢陛下。”叶崇叩首。

天元帝看着他，忽然问：“你知道朕为什么准你？”

叶崇沉默片刻：“因为陛下也需要有人去看看——那个封印，到底还能撑多久。”

天元帝没有回答。

他只是转过身，走向御座。

“万寿节后，你可以出发。”他的声音从御座方向传来，“朕会派一队禁军护送你到风眼山脚下。再往里，就看你自己了。”

他顿了顿：

“活着回来。”

叶崇再次叩首。

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万寿节正宴，在一种奇异的氛围中进行。

百官们食不知味，目光频频在那道鹅黄宫装和那道月白长衫之间游移。

二皇子被押入天牢的消息已经传遍朝野。九公主苏小小，那个曾经的“混世魔王”，今日摇身一变，成了扳倒权臣、揭露阴谋的“功臣”。

而那个叫叶崇的年轻人——没人知道他从哪来，没人知道他的底细，只知道他带着一群奇怪的神兽，即将前往大夏最凶险的禁地，做一件谁都不敢做的事。

正宴结束时，暮色已沉。

苏小小站在太和殿外的丹墀上，看着远处的宫灯一盏盏亮起。

叶崇走到她身边。

“怎么一个人站这儿？”

苏小小没有回头。

“叶崇。”她轻声说，“我今天……是不是很厉害？”

叶崇失笑：“厉害极了。把我都看愣了。”

苏小小终于回头，眼眶红红的，但嘴角弯着：“那是。本公主可是天下第一聪明。”

叶崇笑着揉了揉她的脑袋。

“那你……”她低下头，声音更轻了，“风眼山，我能不能一起去？”

叶崇的手停住了。

“小小。”

“我知道危险。”她打断他，“我知道我修为低，去了可能拖后腿。但——”

她抬起头，看着他：

“那个被封印了三万年的人，守了这片土地三万年。我从小到大，吃的穿的用的，都是这片土地给的。我想去看看它，哪怕只是在外面磕个头。”

叶崇沉默。

良久，他开口：

“等我回来。”

苏小小看着他，眼眶又红了，但这次没有落泪。

“好。”她说，“那你……一定要回来。”

叶崇点点头。

远处，凌清雪站在宫灯下，静静看着他们。

叶崇走向她。

“凌师姐。”

“嗯。”

“风眼山，你去吗？”

凌清雪看着他，淡淡道：

“玄天剑宗首席弟子，奉命协助叶公子调查封印之事。你说我去不去？”

叶崇笑了。

讙从他怀里探出脑袋，对着凌清雪叫了一声。

凌清雪看了它一眼，唇角微微弯起。

夜风穿堂，吹落最后一片牡丹。

万寿节落幕。

新的征程，即将开始。

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