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崇祯四年六月，辽东的天气已经开始燥热起来。大凌河畔的工地上，尘土飞扬，上万军民在祖大寿和何可纲的督促下，抢修城墙。城墙的轮廓已经起来有七八尺高，但远远谈不上坚固，很多地段还是夯土为主，包砖的活计才刚开了个头。民夫们从河里取水，和着黄土一层层夯实，工匠们叮叮当当地凿着石头。营地周围，散放着许多从附近征集来的牛马大车，上面堆着木料和砖石。

祖大寿骑着马在工地上巡视，眉头皱得能夹死苍蝇。他抬头看了看日头，又望了望东北方向空旷的原野，心里总有些不踏实。孙承宗催得紧，要他“务必于夏末秋初将城垣主体筑就”，可钱粮物料总像挤牙膏似的，来得不痛快。更让他不安的是，哨骑回报，东边和北边，蒙古一些部落近来活动频繁，小股的游骑似乎多了起来。

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