接下来的几天,时间仿佛被拉长了弦,绷得紧紧的。林枫除了必要的课程,几乎将所有精力都投入到两件事上:完善并试验他的简易“灵韵引导阵”,以及协助苏晓追查那个送东西的中年男人。
“阵”的试验在宿舍和校园僻静处悄悄进行。他利用从后山捡来的更多鹅卵石,不断调整“汇聚”纹路的刻画方式、乌木屑与香灰的混合比例,测试不同形状、大小石头的承载力和引导效果。失败是常态,偶尔的成功也伴随着效果的微弱和时间的短暂。但他乐此不疲,每一次微小的改进都让他对“节点”材料、纹路设计与环境灵韵的互动关系,有了更深一层的理解。
他发现,将刻画好的石头按照特定方位(基于清微观的简单布局和他对地气流动的模糊感知)摆放,彼此之间确实能产生极其微弱的呼应,形成一个范围稍大、效果也更持久一点点的“宁静场”。虽然这个“场”弱到对普通人几乎毫无感觉,对有修为者也几乎形同虚设,但至少证明“阵”的理念是可行的。
同时,苏晓那边的调查也有了突破性进展。她通过青岚本地的志愿者网络和一点“技术手段”,锁定了那个中年男人。此人名叫赵四,四十五岁,原是栾县五金厂的下岗工人,嗜赌,欠了不少债。近半年突然手头宽裕了些,但行为更加鬼祟,经常昼伏夜出,与几个同样名声不好的前工友来往密切。他的住处在栾县县城边缘的棚户区,鱼龙混杂。
更关键的是,苏晓设法弄到了赵四近期的手机基站定位数据(来源语焉不详),分析发现他除了定期前往废弃厂区,还曾数次在深夜前往青岚市西郊某处——并非清微观,而是距离道观大约五公里外的一个废弃砖窑。
“砖窑?”林枫收到信息时,正在宿舍对着一块新刻好的石头灌注灵力。
“嗯。那个砖窑九十年代就废弃了,很偏僻。我查了一下,那个区域近几年没有任何开发计划,也没有特殊物产。”苏晓的声音从电话里传来,带着熬夜后的轻微沙哑,但逻辑清晰,“赵四去那里做什么?结合他往厂区送‘东西’,我有一个推测。”
“那里可能是他们处理‘祭品’,或者进行某种前期准备的‘中转站’或‘加工点’?”林枫立刻想到小仓库里的腥甜气味和铁皮桶。
“可能性很大。”苏晓说,“厂区是核心据点,但太显眼(相对而言)。砖窑更隐蔽,适合做一些不方便在据点内进行的脏活。刘三出事前,活动轨迹也覆盖西郊山区。或许,砖窑是他们接触和筛选‘材料’的地方之一。”
思路豁然开朗。如果能证实砖窑的作用,不仅能更深入了解“铁爷”势力的运作模式,还可能找到更多像赵四这样的外围人员,甚至发现他们的“货源”渠道。
“我们需要去砖窑看看。”林枫说。
“太冒险。”苏晓反对,“我们不知道那里有没有警戒,有多少人。而且,打草惊蛇的后果更严重。”
“不是硬闯。”林枫解释,“只是外围观察,就像我去厂区一样。如果砖窑真是他们的外围节点,或许警戒不如厂区严密,更容易找到破绽。而且,赵四的活动规律,或许能让我们抓住他落单的机会。”
电话那头沉默了片刻。“你有把握隐蔽自己?”
“比上次有进步。”林枫说的是实话,这几天对“阵”和纹路的研究,让他对自身气息的控制和灵觉的运用更加精细。而且,他手头还有几张改进后的“错光符”,以及那张作为底牌的“冲灵符”。
“……好吧。”苏晓最终同意了,“但必须制定详细计划。我先用公开地图和可能的旧资料分析砖窑结构,规划安全观察点和撤离路线。你准备你需要的东西。我们周末行动。另外,”她顿了顿,“赵四那边,我继续盯着,如果能找到他独自外出、且远离厂区和砖窑的机会,或许可以尝试‘接触’。”
计划就此定下。林枫加快了“阵”的试验进度,他需要至少几个效果相对稳定、能持续一段时间的“节点”石头,在去砖窑前,先回一趟清微观,把最简单的防护布置上。
周四下午没课,林枫再次返回青岚。他没有惊动叔公,而是像普通香客一样上了山。道观依旧冷清,叔公在廊下打盹。林枫悄然在主殿门槛内侧、香炉下方、以及院子东南角和西南角的墙根下,选定了四个位置。他趁着无人注意,将早已刻画好“汇聚”纹路、并预先注入一丝自身灵力作为“引子”的鹅卵石,分别埋入浅浅的土层中,石头表面只露出不起眼的一角,与周围环境融为一体。
埋设时,他刻意调整了每个石头的纹路朝向和彼此间的微弱感应,试图将它们与道观本身的祥和灵韵联系起来。完成的那一刻,他退到院子中央,闭目凝神,开启灵觉。
起初并无异样。但几息之后,他隐隐感觉到,以四块石头为基点,道观内原本自然流淌的、淡淡的祥和气息,似乎被一股无形的力量轻轻“梳理”了一下,变得更加沉静、凝实,尤其是在主殿和院子中心区域,那种令人心安的感觉明显增强了一分。同时,四个基点处也散发出极其微弱的、持续的温润波动,如同四盏小小的风灯,默默照亮并稳固着这片小天地。
成功了!虽然效果依然微弱,范围有限,但这意味着,只要这四块石头内的灵力没有耗尽(大概能维持一周左右),清微观就能获得一层额外的、被动的防护。对于邪祟之气,这层防护或许能起到一定的驱散和削弱作用;对于心怀恶意的窥探者,也可能产生轻微的不适或干扰。
林枫心中一块石头稍稍落地。至少,在周末去砖窑冒险之前,给叔公和道观加了层保险。
离开清微观前,他给叔公留了张字条,只说最近不太平,让他多注意门户,夜里惊醒些,字条压在香炉下。
回到京市,林枫开始为周末的砖窑探查做最后的准备。他检查了“定神哨兵”的状态,补充绘制了三张“错光符”,反复确认“冲灵符”贴身携带。苏晓也发来了详细的砖窑结构分析图和安全预案,甚至标出了几个可能存在的监控盲区和适合潜伏的灌木丛位置。
周五晚上,两人在老茶馆最后一次碰头,对行动计划进行最终推演。
“砖窑主体结构半塌,入口有三个,这里,这里,还有后面这个坍塌形成的缺口。”苏晓指着平板电脑上的示意图,她的指尖干净修长,“根据赵四的定位数据,他通常是从这个主入口进入,停留时间不定,短则十几分钟,长则一两小时。我们不确定里面是否有其他人常驻,所以原则是:外围观察为主,绝不深入。以‘定神哨兵’预警范围为准,一旦有异常灵性波动或多人靠近迹象,立刻按预定路线撤离。”
林枫点头,记下撤离路线和汇合点。
“如果运气好,能观察到赵四单独进出,或者发现其他可疑人员、车辆,就是最大收获。”苏晓关掉平板,看向林枫,“你的‘小物件’,能确保我们在那个距离上不被发现吗?”
“只要对方没有针对性的、高强度的灵觉扫描,应该可以。”林枫没有把话说满,“我会尽量收敛气息,配合地形隐蔽。”
“好。”苏晓没有多说,“明天早上六点,青岚西郊国道口汇合。交通工具我已经安排好,一辆不起眼的旧面包车。”
周六清晨,天色微曦。林枫在国道口等到了那辆灰扑扑的面包车,苏晓坐在副驾驶,开车的是一位五十多岁、面相憨厚、话很少的老师傅,是苏晓通过志愿者网络找的可靠熟人。
车子沿着坑洼的县道驶向山区,窗外的景色越来越荒凉。约莫四十分钟后,面包车在一片稀疏的杉树林边停下。前方几百米处,一座红砖砌成、大半已经坍塌的巨大窑体像受伤的怪兽匍匐在山坳里,周围杂草丛生,堆着一些破碎的砖块和废弃的窑车。
“就是那里。李师傅在这里等我们,有任何情况,电话联系,按喇叭三声为警。”苏晓低声交代完,和林枫下了车。
两人没有走大路,而是借着晨雾和灌木的掩护,从侧后方慢慢靠近砖窑。林枫走在前面,灵觉全开,“定神哨兵”握在手中,警惕着任何异常。苏晓跟在后面,动作轻巧,手里拿着一个带有长焦镜头的便携相机和一个小型红外探测仪——她说这是为了“记录环境数据”。
空气里弥漫着泥土、腐草和淡淡的、陈年的煤烟味。没有“铁爷”据点那种明显的锈涩感,但有一种更深沉的、荒废已久的死寂。
他们按照计划,潜伏在砖窑侧面一堆高大的废弃砖垛后面,这里视角良好,能观察到主入口和大部分窑体侧面,又有足够的遮蔽。
时间一分一秒过去。晨雾渐渐散去,阳光照亮了破碎的砖窑。除了风吹过杂草的声响和远处偶尔的鸟叫,一片寂静。
“定神哨兵”没有任何反应。
林枫耐心等待着,一边维持着灵觉的警戒,一边观察着砖窑的结构。窑体很大,内部黑洞洞的,看不清具体情况。主入口的铁门半掩着,锈蚀严重。
大约过了一个小时,就在林枫以为今天可能不会有收获时,一阵轻微的、柴油发动机的突突声由远及近。
一辆破旧的农用三轮车,沿着通往砖窑的土路颠簸而来。开车的人,正是赵四!他脸色比上次见到时更差,眼窝深陷,神情有些紧张,不时回头张望。
三轮车在砖窑主入口外停下。赵四跳下车,没有立刻进去,而是左右看了看,又从车里拎下来一个鼓鼓囊囊的麻袋,比上次的黑色塑料袋更大。
他扛着麻袋,费力地推开半掩的铁门,闪身进了砖窑。
林枫和苏晓对视一眼,屏住呼吸。
机会来了。赵四独自一人,进了砖窑。
接下来,是等待他出来,然后……设法“接触”?还是冒险跟进去看看?
“定神哨兵”依然安静,砖窑内部没有传出异常的灵性波动。
林枫看向苏晓,用眼神询问。
苏晓眉头微蹙,盯着那扇半掩的铁门,似乎在急速权衡。几秒钟后,她轻轻摇了摇头,用手指了指自己的眼睛,又指了指砖窑出口,做了一个“等待”的手势。
她选择更稳妥的方案:等赵四出来,再决定下一步。
林枫点点头,压下心中那一丝冒险跟进去探查的冲动。苏晓的判断通常是理性的。
时间再次变得缓慢。砖窑内毫无声息,仿佛赵四和那个麻袋被黑暗吞噬了。
就在林枫怀疑赵四是否从其他出口离开时,“定神哨兵”忽然传来一丝极其微弱、但清晰的悸动!
不是警报,而是一种……被“激活”的感觉?像是某个沉睡的、与“定神哨兵”同源的、或者能被其感知的东西,在砖窑内部被触发了?
紧接着,砖窑深处,隐约传来一声短促的、仿佛压抑着的闷哼,随即是重物倒地的声音!
林枫和苏晓同时绷紧了身体。
出事了!
几秒钟后,铁门被猛地从里面撞开,赵四连滚爬爬地冲了出来,脸色惨白如纸,眼神里充满了极致的恐惧,仿佛见到了世界上最可怕的东西。他肩膀上那个麻袋不见了,双手空空,衣服上沾满了灰尘。
他冲到三轮车旁,手抖得几乎无法发动车子。几次尝试后,三轮车终于咆哮着,以比来时更快的速度,疯狂地沿着土路逃离,很快就消失在树林后,只留下一路烟尘。
砖窑的主入口,铁门在惯性作用下晃动着,露出里面深不见底的黑暗。
“定神哨兵”的悸动已经消失,周围恢复了死寂。
但林枫和苏晓都知道,刚才那短暂的瞬间,砖窑里一定发生了什么不寻常的事情。
赵四送进去的“东西”,触发了什么?他看到了什么,吓成那样?
那个麻袋里,到底是什么?
两人伏在砖垛后,谁也没有动,目光紧紧盯着那扇晃动的铁门,以及门后那片吞噬了光线和声音的黑暗。
计划赶不上变化。
破绽,似乎以他们未曾预料的方式,自己显露了出来。
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