第二篇第三章 灰烬余温·问道城中（上）

江曳雪在雪原上跋涉了七天七夜。

前三天，她与体内的古魔本源争夺着身体的控制权。那缕暗红浊念如同跗骨之蛆，不断侵蚀她的意识，幻化出无数可怖的幻象——有时是谢停云被千万锁链贯穿、在银色光茧中痛苦嘶吼的画面；有时是自己彻底魔化、反过来追杀他的噩梦；更多的时候，是内心深处被放大到极致的孤独与绝望。

雪灵本源自发抵御着污染，暖金光芒与暗红浊气在她经脉中激烈交战，每一次冲突都带来撕心裂肺的痛楚。但正是这无休止的痛苦，让她始终保持着一丝清醒。

她不能倒下。

第四天清晨，她翻过一道被浊气侵蚀得发黑的山脊，终于看到了远方地平线上那座城市的全貌。

那是一座依山而建的巨城。

城墙高逾百丈，通体由某种灰白色的巨型方石砌成，表面刻满了密密麻麻、流动着微光的防御符文。城墙蜿蜒向上，直至半山腰，与山体融为一体。更高处，云雾缭绕间，隐约可见亭台楼阁的轮廓，有流光如星河垂落，显然是修士居住的区域。

整座城市笼罩在一层淡青色的巨型光幕之下，光幕上不时有玄奥的符文闪过，将外界污浊的灵气与风雪隔绝在外。

城市正门上，三个铁画银钩、蕴含着森然剑意的古篆大字，即便隔着数十里也能清晰感受到其威严：

问道城。

北境第一雄关，煌天帝朝抵御永冻雪原浊念侵蚀的最前线，亦是北方寒门修士与各方势力汇聚、寻求机缘的术法圣地。

江曳雪停下脚步，靠在冰冷的岩石上喘息。

到了。

按照谢停云昏迷前断续提到的计划，如果他们失散，或者遭遇无法抗衡的强敌，这里便是约定的汇合点之一。因为问道城规矩森严，禁止私斗，且有一百零八阁之一的“天机分阁”坐镇，相对安全。

更重要的是，此处鱼龙混杂，消息灵通，或许能找到解开封印、或对抗浊念的线索。

她低头看了看自己：素白衣裙早已破烂不堪，沾满血污泥泞；长发散乱，脸上有擦伤和冻疮；最要命的是眉心，那金红交织的雪花印记即便用布条缠住，依旧有微弱的光芒透出，隐隐散发着一丝不祥的邪异气息。

这样进城，无异于自投罗网。

江曳雪闭目感应了一下体内状况。经过数日对抗，她勉强找到了一种脆弱的平衡——将雪灵本源大部分收缩至心脉与灵台，构筑内层防线；允许少量浊气在经脉外层流动，伪装成修炼出了岔子、导致灵力紊乱的普通伤患。

这是饮鸩止渴。浊气在外流动会持续侵蚀她的根基，但至少……能瞒过城门处普通的检测法阵。

她从怀中掏出仅剩的一枚低阶“净尘符”，拍在身上。微光闪过，身上大片的污秽被清除，露出底下苍白却清丽的容颜。她又撕下较为干净的内衬布料，重新将额头紧紧缠好，只露出一双疲惫却依然清澈的浅灰色眸子。

做完这一切，她深吸一口气，朝着那座巍峨的巨城走去。

问道城，北门。

即便是在这苦寒之地，城门处依旧排起了长长的队伍。有商队押送着抗寒妖兽皮毛与北地特产矿石，有风尘仆仆的散修，有穿着统一服饰的小宗门弟子，甚至还能看到几辆装饰华贵、由奇异灵兽拉着的车驾。

城门两侧，站着八名身披玄铁重甲、气息剽悍的卫兵，每个人至少都有炼气二重的修为。为首的小队长更是达到了炼气三重，目光如鹰隼般扫视着每一个进城者。

城门上方，悬浮着一面直径丈余的青铜古镜。镜面光滑，散发着温润的白光，每一个经过城门下的人，都会被镜光扫过。

“照妖镜的简化版，”队伍中，一个老修士低声对同伴说道，“主要检测是否被浊念深度侵蚀，或者携带了违禁的邪道法器。不过只要不是当场魔化的那种，一般不会深究。毕竟这年头，谁身上还没点浊气残留？”

江曳雪默默听着，将头垂得更低，小心收敛着气息。

队伍缓慢前进。

轮到她了。

“姓名，来历，进城目的。”卫兵小队长机械地询问，目光落在她缠着布条的额头上。

“……江雪。北境散修。进城……求医，兼寻些活计。”江曳雪哑声回答，用了简化后的名字。

“散修？”小队长打量了她几眼，尤其在她破烂却质地不凡（本是上好灵蚕丝所制）的衣物上停留了一瞬，“修为？”

“炼气……一重。受伤后跌落的。”江曳雪释放出一丝微弱且刻意弄得紊乱的灵力波动，其中掺杂着少许浊气。

小队长皱了皱眉，似乎对这种“半废”的修士见怪不怪，挥了挥手：“过去吧。记住，问道城内禁止私斗，禁止修炼邪术，违者严惩。”

“是。”

江曳雪低头应了一声，迈步走过城门。

头顶的青铜镜光落下，照在她身上。

一瞬间，她感觉到体内的浊气剧烈躁动了一下，眉心印记更是传来灼烧感。她死死咬住牙关，将雪灵本源的力量微微外放一丝，形成一层极淡的、纯净的伪装。

镜光在她身上停留了比常人略长半息的时间。

就在江曳雪心脏快要跳出胸腔时，镜光移开了。

“下一个！”卫兵喊道。

她松了口气，脚步有些虚浮地穿过厚重的城门洞，正式踏入了问道城。

扑面而来的，是与城外死寂截然不同的、喧嚣滚烫的人间烟火气。

宽阔的青石街道两旁，店铺林立，旌旗招展。售卖丹药、符箓、法器的铺子，提供住宿酒食的客栈，发布任务收购材料的商会……吆喝声、讨价还价声、灵兽坐骑的嘶鸣声交织在一起。空气中弥漫着各种灵药、香料、食物以及……淡淡的、无处不在的浊气残留的味道。

形形色色，的修士穿梭其中，有的行色匆匆，有的高谈阔论。修为从刚刚引气入体的凡人到炼气四五重的好手皆可见到，偶尔甚至能感知到几股深不可测、至少是炼气高阶的气息一闪而过。

繁华，拥挤，同时也充满了一种紧绷的、仿佛随时会断裂的秩序感。

问道城分为：西城平民区、东城商业区、北城军营、中心问道峰宗门区。

江曳雪茫然地站在街边，看着这陌生而庞大的城市，一时间竟不知该往何处去。

谢停云不在这里。

她与他的心念之契虽然未断，但微弱得只能勉强感知到他还“存在”，无法提供任何方向。他提过的几个可能的联络点或安全屋，她只知道大概名字，具体位置一概不知（伏笔）。

身上的灵石在逃亡中早已耗尽，只剩下几枚品相不佳的低阶妖兽晶核。当务之急，是找个落脚之处，并设法打探消息。

她顺着人流，朝着看起来较为平民化的西城区走去。

路过一个布告栏时，她停下了脚步。

布告栏上贴着各式各样的告示：官府通缉令、商会招募护卫、私人求购稀缺材料……她的目光，被最显眼位置、一张刚贴上去不久、墨迹犹新的帝国官方通缉令牢牢锁住。

通缉令上，是两幅栩栩如生、以特殊术法绘制的画像。

左边，是谢停云。画像上的他，依旧是玄青劲装，眼神冷峻，但眉宇间多了一股挥之不去的孤戾之气。画像旁标注：天机余孽，谢停云。疑似勾结古魔，释放浊念，危害北境。修为炼气三重（可能隐藏）。极度危险，生死不论。

右边……是她自己。

画像是根据她之前样貌所绘，素白衣裙，容颜清丽，眉心一点雪花印记（画中是纯净的冰蓝色）。标注：雪灵转世（疑似），江曳雪。与谢停云同伙，身负特殊本源，可能已被古魔污染或控制。修为不详。生擒者赏上品灵石千颗，帝朝官职或宗门秘法任选其一；击杀者赏减半。

通缉令下方，盖着鲜红的、象征着煌天帝朝最高权威的九龙玺印，以及“天机阁”、“刑律司”的副印。

旁边还有数张稍小些的告示，是北境各州郡、以及问道城本地发布的补充悬赏，赏金叠加，令人咋舌。

江曳雪只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，血液几乎冻结。

这么快！

通缉令竟然已经发到了问道城！而且罪名如此严重——“勾结古魔，释放浊念”！这简直是置他们于天下皆敌的死地！

江曳雪压低斗篷匆匆离开布告栏，心乱如麻。她在街角一个简陋茶摊坐下，要了碗最便宜的粗茶，试图冷静。

旁边一桌坐着两个穿着天机分阁低阶弟子服饰的年轻人，正低声交谈：

“听说了吗？墨尘长老又和阁主派来的巡查使吵起来了。”

“为什么？”

“还是为三年前天机门那档子事。巡查使说天机门勾结古魔罪证确凿，墨尘长老却坚持说还有疑点，要求重查卷宗。”

“唉，墨尘长老也是倔……都三年了，阁主亲自定的案，怎么可能翻？”

“可我听说，墨尘长老当年也是天机门出身，后来才转入天机阁的。他是不是还念着旧情啊……”

“嘘！小声点！这话能乱说吗？”

两人匆匆结账离开。

江曳雪握着粗陶碗的手指微微收紧。

墨尘……天机门旧人……对阁主定下的案子有疑心……

她将这个信息牢牢记在心中。

———

江曳雪心里想的那个人。

——谢停云

如今被封印在归寂之心，生死未卜。自己也被全境通缉，体内还有古魔本源这颗定时炸弹。

前途一片黑暗……

就在她几乎被绝望淹没时，眉心那金红交织的印记，忽然轻微地灼热了一下。

不是浊念作祟的暴虐，而是一种……奇异的牵引感。

很微弱，指向西北方向，似乎是这座城市的……更深处？更高处？

同时，一直沉寂的“心念之契”，也似乎随着这牵引感，极其微弱地波动了一丝，仿佛在遥远的彼端，有什么东西与她，与这印记，产生了共鸣。

江曳雪猛地抬头，看向城市中心，那云雾缭绕、流光溢彩的山巅区域。

那里是问道城核心——问道峰。

是各大宗门驻地、拍卖行、高阶修士洞府所在，亦是“天机门”北境分部的坐落之处。

那牵引感……来自那里？

是注定的陷阱？还是……机缘？

她摸了摸怀中所剩无几的妖兽晶核，眼神逐渐变得坚定。

无论如何，她必须去查探。

但在那之前，她需要伪装，需要信息，需要……一点点运气。

她走出小巷，目光扫过街边一家生意冷清、门面破旧的客栈，招牌上写着“老余记”。

又看了看对面一家挂着“百晓生”招牌、门帘低垂的小小情报铺子。

就先从这里开始吧。

在这座充满敌意与未知的雄城之中，属于她的挣扎与征程，才刚刚开始。

而此刻，问道峰巅，天机门北境分部（现为天机阁掌控）。

一座高耸入云的观星塔顶层，一位身穿绣有北斗七星纹样道袍、面容矍铄的老者，缓缓睁开了眼睛。

墨尘长老立于星盘前，眉头微蹙。星盘上代表西城门方向的几颗辅星正微微颤动，散发出一缕极淡的、奇异的波动——冰寒中带着纯净，却又掺杂着一丝不该存在的污秽。

“长老，可是有异常？”身旁侍立的年轻执事问道。

墨尘没有立刻回答，手指在星盘上轻点，那缕波动被放大。他闭目感应片刻，忽然睁眼：“雪灵之韵……但为何会有浊气缠绕？难道……”

他想起了三日前阁主亲自下达的那道通缉令——关于“雪灵转世江曳雪疑似被古魔污染”的内容。

“长老，要派人去查吗？”执事请示。

墨尘沉默良久，缓缓摇头：“暂且不必。西城每日进出数千人，大海捞针。况且……”他顿了顿，声音低沉，“若她真敢来问道城，反倒说明此女心性不凡。阁主的通缉令……未必全是真相。”

执事面露讶异，却不敢多问。

墨尘挥手：“去忙吧。此事我自有分寸。”

待执事离去，墨尘独自站在星盘前，看着那缕逐渐消散的波动，低声自语：

“云崖师兄……若这真是你徒儿选中的人，老夫便替你……多看顾一眼吧。”

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观星塔外，北境的风雪依旧呼啸，却吹不进这被层层阵法守护的峰巅。

而在山下那喧嚣的城池里，一个缠着额布、衣衫褴褛的少女，正握紧怀中最后一枚晶核，正要踏入了那家名为“百晓生”的情报铺子。

门帘在她身后落下，隔绝了外界的光线与窥探。

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