第4章弟弟上门：姐，你真不管了？

翌日上午·撷芳园花厅

晨光透过花厅的镂空雕花窗，在青石地上投下斑驳光影。厅内熏着淡淡的梨花香，博古架上的汝窑花瓶里插着几枝新摘的玉兰，洁白花瓣上还沾着晨露。

凌薇月下穿了身海棠红的家常襦裙，袖子松松挽起，正弯腰摆弄着一盆插花。乌黑长发用一根素银簪子随意绾在脑后，几缕碎发垂在颊边，衬得那张未施粉黛的脸越发清丽。她哼着不知名的小调，指尖捏着一枝粉白山茶，正斟酌该插在哪个位置。

红袖端着茶盘进来时，看见的就是这幅闲适画面。她将青瓷茶盏轻轻放在花梨木圆桌上，忍不住笑：“小姐今日心情真好。”

“那是自然。”月下头也不抬，将那枝山茶斜斜插入天青色瓷瓶，“一不用早起请安，二不用对账算钱，三不用听那群老头念经。这样的日子，给我个皇后都不换。”

话音才落，外头就传来一阵慌乱的脚步声。

“姐——姐！你在吗姐！”

人未到，声先至。那声音里带着显而易见的哭腔和焦灼。

月下手一顿，山茶花枝差点插歪。她叹了口气，放下手中花剪，朝红袖递了个“你看吧”的眼神。

花厅的湘妃竹帘被“哗啦”一声掀开。

凌宏几乎是跌进来的。

十八岁的少年，身量已经长开，穿着一身宝蓝色锦袍，本该是意气风发的年纪，此刻却满脸愁云惨雾。他怀里抱着厚厚一摞账本，堆得高高的，最上头那本摇摇欲坠，被他用下巴死死抵住才没掉下来。腰间挂着的玉佩随着他匆忙的步伐叮当乱响，一副狼狈模样。

“姐！”凌宏看见月下，眼睛一亮，像是溺水的人抓住浮木，三步并作两步冲过来，“你可要救救我！”

那摞账本“哗啦”一声全堆在圆桌上，震得茶盏都跳了跳。

月下慢条斯理地拿起帕子擦了擦手，这才抬眼看向弟弟：“怎么了？天塌了？”

“比天塌了还严重！”凌宏一屁股坐在旁边的绣墩上，也顾不上什么仪态了，掰着手指就开始倒苦水，“绸缎庄的周老掌柜一早就堵在我房门口，说东街新开了三家苏绣铺子，抢了咱们三成生意，他拿不定主意要不要降价！”

“还有茶庄那边，福建来的供货商老李，说今年雨水少茶叶减产，要涨三成价！可咱们跟‘一品香’签的死契，交货价不能动，这中间的亏空谁来补？”

“最要命的是‘醉仙楼’！”凌宏说到激动处，直接站了起来，“后厨掌勺的王师傅，带着十几个厨子伙计闹罢工，说隔壁‘宴宾楼’开了双倍工钱挖他们！今天中午还有工部侍郎家的寿宴预订，二十桌酒席啊姐！灶都开不了！”

他一口气说完，脸都憋红了，眼巴巴望着月下，等着姐姐像从前那样，三言两语给出解决之道。

月下却没说话。

她端起茶盏，吹了吹浮沫，慢悠悠抿了一口。阳光从侧面打在她脸上，长睫在眼下投出浅浅阴影，神情平静得近乎漠然。

“说完了？”她放下茶盏。

凌宏一愣：“说、说完了……”

“那好。”月下重新拿起花剪，修剪着一枝多余的花叶，“你是凌家家主，这些事，你自己拿主意。”

“我自己拿主意？！”凌宏声音陡然拔高，像是听见了什么不可思议的话，“姐！我哪会啊！这些账本我看得头都大了，那些掌柜说的话我一半听不懂，还有那些供货商、厨子……他们、他们欺负我年轻！”

说到最后，竟带上了几分委屈。

他是凌家嫡子不假，可从小到大，上头有精明强干的姐姐顶着，他最多就是跟着看看账、学学经营。真到了要独当一面的时候，才发现自己那点本事，根本不够看。

月下修剪花枝的手停了停。

她抬起头，仔细打量这个弟弟。

十八岁的凌宏，其实生得一副好相貌。眉眼继承了凌家人的深邃，鼻子挺直，唇形偏薄，不说话时倒有几分清俊书生气。只是此刻愁眉苦脸，眼下一片青黑，显然这几日都没睡好。锦袍的腰带系得有些歪，衣襟上还沾了一小片墨渍——怕是看账本时不小心蹭上的。

到底还是个孩子。

月下心里软了一瞬，但很快又硬起心肠。

她把花剪“咔哒”一声放在桌上，起身走到凌宏面前。少年比她高半个头，却在她目光下垂着眼，像个做错事的孩子。

“凌宏，你看着我。”月下声音不高，却带着不容置疑的力度。

凌宏抬起头。

“你十八了，是镇国公世子，是凌家名正言顺的家主。”月下一字一句，“从前有我帮你顶着，你可以偷懒，可以不懂，可以躲在姐姐身后。但现在不行了。”

“可是姐——”

“没有可是。”月下打断他，语气却缓了下来。她伸手，替弟弟整了整歪掉的衣领，又轻轻拍掉他肩上看不见的灰尘，“你记不记得，你十岁那年，第一次学骑马？”

凌宏怔了怔，点头。

“那匹马叫‘追风’，是爹从草原弄来的小马驹，性子也烈。”月下声音里带了几分回忆的柔软，“你摔了七次，膝盖手肘全是伤，哭着想放弃。爹要抱你下来，我没让。”

“我记得……”凌宏喃喃，“姐你说，要么今天自己骑上去，要么以后都别想碰马。”

“对。”月下微笑，“后来你在马场待了整整一下午，摔了不知道多少次，最后天黑了，你摇摇晃晃骑着‘追风’走到我面前，虽然浑身是泥，但笑得特别开心。”

她拍了拍弟弟的肩膀：“现在也一样。生意上的事，我不能再牵着你走了。你得自己学，自己摔，自己爬起来。”

“可是……我真的不知道该怎么办啊……”凌宏声音低了下去，带着无助。

月下转身走到多宝阁前，打开一个抽屉，取出一叠东西走回来。

“给。”她把东西塞进凌宏手里。

那是一沓银票。最上面一张，面额一千两，底下厚厚一摞，估摸着不下三五万两。银票簇新，还带着墨香。

凌宏吓傻了：“姐，这、这么多钱……”

“这是我的私房钱，不是凌家公账。”月下语气轻松，“你拿去，随便用。做生意哪有稳赚不赔的？绸缎庄降价亏了，茶庄进货贵了，酒楼厨子走了临时请人贵了——都从这里出。”

“亏了算你的？”凌宏不敢置信。

“对，亏了算我的。”月下点头，然后话锋一转，“但要是赚了……”

她眼睛弯起来，像只狡猾的狐狸。

“赚了的利润，分我三成，剩下七成，算你的零花钱。”

凌宏彻底懵了。

“听着，”月下掰着手指给他算，“你现在月例是二百两对吧？如果你能把茶庄的进价谈下来一成，这一成差价，七成归你。如果你能让绸缎庄想出法子不降价还留住客人，多赚的部分，七成归你。如果你能解决醉仙楼的麻烦，这个月酒楼的超额利润，七成归你。”

少年人的眼睛，一点点亮了起来。

那是属于商贾世家子弟的本能——对数字，对利润，对“属于自己的钱”的敏感。

“但是，”月下竖起一根手指，“怎么做，你得自己想办法。我不会告诉你该找谁、该怎么说、该用什么条件。你唯一能问的人，是那些掌柜、那些供货商、那些厨子。”

她顿了顿，声音温和下来：“去问周老掌柜，他在绸缎行干了四十年，经历过六次价格战，问他当年是怎么赢的。去问茶庄的李账房，他管了二十年进货，福建哪个山头雨水少、哪个山头收成好，他比谁都清楚。去问醉仙楼的前堂刘管事，客人为什么爱来咱们这儿吃饭，除了菜好吃，还因为什么。”

凌宏抱着那叠银票，手有些抖，眼神却渐渐坚定。

“记住，”月下最后说，“你是家主，他们是给你干活的。你要做的不是替他们解决问题，是让他们把解决方案摆在你面前，然后你选一个最有利的。选对了，大家一起赚钱；选错了——”

她指了指那叠银票：“有姐姐给你兜底。”

沉默。

花厅里只剩下熏香袅袅升腾的细响。

良久，凌宏深吸一口气，将那摞账本重新抱起来。这一次，他的腰板挺直了些，眼神也不再是全然的无措。

“姐，我……我试试。”

“不是试试。”月下纠正他，“是必须做到。”

凌宏重重点头，转身要走，又想起什么，回头问：“那姐……你这几天在忙什么？要不要我帮忙？”

月下已经坐回桌前，重新拿起那枝山茶花，闻言头也不抬：“我？忙着谈恋爱啊。”

“……”

凌宏脚下一个趔趄，差点把账本又摔了。

“谈、谈恋爱？！”少年脸都红了，“跟、跟谁啊？”

“还没定呢，好几个候选。”月下语气自然得像在说今天天气不错，“所以你看，姐姐我很忙的。主业是谈恋爱，副业才是当你姐姐。家里那些事，你多担待啊。”

凌宏张了张嘴，半天没憋出一句话，最后抱着账本，同手同脚地走了。

竹帘落下，晃悠了几下，归于平静。

红袖终于忍不住，“噗嗤”笑出声来。

“小姐，您可真行。”她一边收拾桌上凌宏碰乱的茶具，一边笑，“瞧把二少爷吓的，眼睛都瞪圆了。”

“不吓唬吓唬，他永远长不大。”月下将最后一枝花插入瓶内，退后半步，欣赏自己的作品。

白瓷瓶，粉山茶，绿嫩叶，错落有致，清雅又不失生机。

“不过您真放心啊？”红袖还是有些担忧，“二少爷毕竟还小，那些掌柜都是老油条……”

“不放心又能怎样？”月下走到窗边，推开半扇窗。外头春光正好，几只雀儿在枝头叽叽喳喳，“雏鹰总得自己飞。摔几次，疼了，就知道怎么扇翅膀了。”

她顿了顿，声音轻下来：“况且……凌家的担子，总不能永远压在我一个人肩上。”

这话说得很轻，红袖却听出了里头深藏的疲惫。

伺候小姐这么多年，她比谁都清楚，那六年掌家的日子，表面风光无限，内里耗了多少心血。无数个深夜对账到天明，无数次在男人堆里周旋谈判，无数次为了家族利益忍下委屈。

现在，小姐想为自己活一回。

红袖鼻子微酸，忙低下头：“那……小姐，您真要谈恋爱啊？”

“当然。”月下转身，眼睛亮晶晶的，“名单都列好了，第一个目标也锁定了。三日后还有约会呢。”

“约会？！”红袖惊得声音都变了，“跟、跟谁啊？什么时候的事？奴婢怎么不知道？”

“就昨天，马场那个。”月下走到梳妆台前，打开首饰匣最底层，取出那张“赏色清单”。指尖在“南宫玄夜”的名字上点了点，唇角勾起一抹笑，“鬼市拍卖，子时之约。听着就刺激，对不对？”

红袖脸都白了：“小姐！鬼市那地方龙蛇混杂，听说动不动就死人！而且那南宫公子，看着就、就邪性得很！您不能去啊！”

“为什么不能？”月下对着铜镜，将一缕碎发别到耳后，镜中人眉眼生动，朱砂痣艳红，“我这二十八年，活得太规矩了。现在想想，多没意思。”

她合上首饰匣，声音里带着前所未有的期待。

“红袖，去帮我准备一套夜行衣。要料子轻便、行动方便、最好是深蓝色的——黑色太扎眼，深蓝融在夜色里刚刚好。”

“小姐……”

“再准备一双软底靴，一把贴身匕首，还有……”月下想了想，“一小包迷药，一小包解毒散。东方既白不是开了医馆吗？就说我夜里睡不安稳，求些安神药——他那么聪明，会知道该给我什么。”

红袖知道劝不动了，只得应下，忧心忡忡地退出去准备。

花厅里又只剩下月下一人。

她走到窗前，望着庭院里那株开得正盛的西府海棠。粉色花瓣随风飘落，像一场温柔的雨。

三天。

还有三天。

她会穿上夜行衣，在子时的钟声里赴一个疯子的约。去见识见识传闻中“活人进去、死人出来”的鬼市，去看看那个叫南宫玄夜的男人，究竟活在怎样一个世界。

心跳，莫名又快了几分。

有恐惧——对未知的，对危险的。

但更多的，是一种近乎颤栗的兴奋。

像久困笼中的鸟，终于嗅到了自由的气息，哪怕外头是狂风暴雨，也甘愿振翅一试。

“凌薇月下。”

她对着窗外，轻声念自己的名字。

“这一次，你可要活得尽兴些。”

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