第68章 初临鄂州（三）

空气中弥漫着一种混合着汗臭、污秽、草药与淡淡疫病的难闻气味，令人窒息。

许多关键路口设有官府或当地士绅搭建的简易粥棚，冒着稀薄的热气。排队等待施粥的队伍蜿蜒曲折，如同一条条垂死的长蛇，看不到尽头。孩童饥饿的啼哭声、老人无奈而沉重的叹息声、病患痛苦的**声、以及维持秩序兵丁偶尔响起的、带着烦躁的呵斥声，交织成一幅南宋末年乱世流离、民生凋敝的悲惨图卷。

林沧搀扶着母亲，沉默地走在人群中，尽量避开那些绝望伸出的乞讨的手。林母看着这些与自己遭遇相似、甚至更为凄惨的流民，眼中充满了不忍与同情，浑浊的泪水在眼眶里打转，不时低声叹息，喃喃念叨着“作孽啊……”。林沧的心更是如同被一块浸透了冰水的巨石压住，沉甸甸的，透不过气来。他看着那些茫然无助、如同风中残烛的眼神，仿佛看到了如果没有江底奇遇、没有修炼幽冥入玄、没有被迫吞噬毒瘴、没有这一身亦正亦邪力量的自己与母亲。江家湾被毁后，他们的命运，本该与眼前这些人无异，甚至可能因为身怀“异宝”而更加凄惨。

力量……还不够！远远不够！一股强烈的、几乎要破胸而出的变强欲望，如同野火般在他心中灼烧。不仅要能自保，更要能守护想守护的人，让母亲不再担惊受怕，让苏清婉不必再为自己远赴千里冒险，或许……还要为这眼前如同地狱般的乱世，力所能及地做点什么？这个模糊却沉重的念头，如同种子，悄然在他心底深处生根发芽。

他们绕开了正门拥堵不堪、盘查严格的港口和主城门，按照李三之前隐约提过的、以及萧妍知晓的路线，找到了一个供城内车马、物资运输出入的侧门。这里同样人满为患，但秩序稍好，官府设置了更为牢固的拒马和登记点，一些胥吏模样的人正坐在桌后，不耐烦地记录着试图进城难民的信息，并大声反复宣布着进城规矩：若要进城，需有城内铺保或明确投靠地址，并经严格盘查，确认身家清白，以防流民涌入，滋生事端，影响城内治安。

看着那长长的、充满了期盼却又屡遭拒绝、最终只能绝望离开的队伍，林沧眉头紧锁。他们三人，除了萧妍看起来像是城里人，他和母亲几乎就是标准的流民模样，风尘仆仆，衣衫虽不算破烂却也带着连日奔波的痕迹。

萧妍见状，整理了一下略显凌乱的衣裙和发髻，深吸一口气，走上前去，对那负责登记、面色疲惫的中年胥吏亮出了一块刻着精致草药云纹的深色木牌，语气从容不迫，带着一点恰到好处的优越感：“差大哥，辛苦了。我是城内安仁坊的。这两位是我家新招的伙计和帮厨的大娘，前些日子回乡接人，路上被洪水耽搁了，这才赶到，还请行个方便。”她说着，还悄悄塞过去一小块碎银。

那胥吏瞥了一眼萧妍手中那代表着安仁坊身份的牌子，又看了看她虽有些风尘仆仆却难掩清秀灵动、不似寻常百姓的气质，以及身后林沧母子虽衣着朴素但还算整洁、眼神沉稳的模样，再掂量了一下手中银子的分量，倒也没太多为难，只是例行公事地问了姓名、籍贯，林沧则报了江家湾的化名，在厚厚的册子上随意划了几笔，便挥挥手，带着点不耐烦道：“进去吧进去吧！安仁坊是积善之家，莫要在城里惹是生非。”

“多谢差大哥行方便。”萧妍道了声谢，对林沧使了个眼色，带着一丝小小的得意。

三人随着稀疏的人流，终于踏入了鄂州城那高大厚重、布满岁月斑驳痕迹的城墙阴影之下。城内的景象与城外恍如两个世界。虽然街道上的行人大多也行色匆匆，面带忧色，商铺的生意似乎也透着几分萧条，但至少街道还算整齐，屋舍俨然，青石板路面上没有了城外那刺鼻的污秽气味，暂时隔绝了外面的混乱、悲鸣与令人绝望的压抑。

林沧下意识地回头，最后望了一眼那巨大的、如同怪兽巨口般的城门洞，以及洞外那一片黑压压的、挣扎求存的人头，那些麻木而渴望的面孔深深印在他的脑海里，挥之不去。鞑子铁蹄的掳掠，百年不遇的汛期洪水……这煌煌天灾人祸，竟让如此多的百姓顷刻间家园尽毁，流离失所，如同蝼蚁般挣扎求生。他心中一片沉重，仿佛压着整个时代的阴云。

他收敛心神，扶着母亲，跟着对路径较为熟悉的萧妍，按照纸条上地址所指的方向，沿着一条相对安静、两侧多是低矮民居的青石板路向前走去。阳光透过狭窄的街巷，投下斑驳的光影。

然而，刚刚走出不到百步，一种如同被隐藏在暗处的毒蛇盯上的冰冷感觉，猝然沿着脊椎窜上他的后颈！令他汗毛倒竖！

有人跟踪！

林沧的脚步几不可察地顿了一下，全身的肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。他没有立刻回头，甚至没有放缓步伐，但体内那股幽蓝色的真气已悄然加速流转，超凡的感知被他提升到极致，如同无形的水波向四周扩散。他清晰地捕捉到那道隐藏在身后稀疏人流中、若有若无、却带着明确针对性的窥视目光。对方很谨慎，气息收敛得极好，几乎与普通行人无异，但那份锁定在他身上的、冰冷的恶意，却如同黑暗中的微弱磷火，无法完全掩盖。

他面上不动声色，继续与萧妍交谈着，指引着方向，心中却已掀起了凛冽的波澜。

这么快……就被盯上了？是黑鲨帮的残余势力？是残月门无孔不入的探子？是蛊神宗诡异莫测的蛊师？还是……其他因为那龟甲和册子而闻风而动的、未知的势力？

鄂州城，这看似安全的避难所，从他踏入的第一步起，便已暗流涌动，杀机四伏。

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