铁火初欲遇故人

天津机器局的大门，锈迹斑斑的铁环挂在朱漆剥落的门框上，轻轻一碰便发出刺耳的吱呀声。陆征身着常服，带着两名随从踏入厂区，眼前的景象比他预想中还要破败——工匠们三三两两蹲在墙角抽烟闲聊，熔炉早已熄灭，地上散落着废弃的铁屑和半截未完工的火铳，空气中弥漫着铁锈与尘土的味道。

“来者何人？竟敢擅闯机器局！”一名身着灰布短褂、满脸横肉的汉子上前拦住去路，正是机器局的旧管事刘三，也是前统领赵虎的心腹。他斜睨着陆征，语气嚣张，“赵统领有令，未经他允许，任何人不得入内！”

陆征眼神一冷，从怀中取出奕訢亲授的令牌，掷在刘三面前：“王爷有旨，即日起由我全权接管天津机器局。你若阻拦，便是抗旨不遵！”

刘三捡起令牌，看清上面的亲王印记，脸色骤变，却仍强撑着道：“就算你有令牌，可机器局的工匠、物料都归我管，你想干活？没门！”话音刚落，周围的几名旧部便围了上来，眼神不善地盯着陆征。

陆征丝毫不惧，环视众人，朗声道：“我知道你们都是赵虎的人，也知道你们担心丢了饭碗。但我今天把话放这——只要你们好好干活，按照我的章程来，月俸翻倍，做得好还有奖金；若是有人敢怠工、捣乱，休怪我不客气！”

这话一出，围上来的工匠们顿时骚动起来。他们大多是穷苦出身，在机器局做工不过是为了混口饭吃，月俸翻倍的诱惑，让不少人动摇了。刘三见状，气急败坏地吼道：“都给我闭嘴！谁要是敢听他的，就是跟赵统领作对！”

“赵统领？他自身都难保了。”陆征冷笑一声，“昨日在恭亲王府，他百般刁难，却被我当场打脸，王爷早已对他不满。你们若是还跟着他，迟早被他连累！”说着，他示意随从拿出早已准备好的白银，堆在地上，“这是第一个月的预支俸禄，愿意留下干活的，现在就能领！”

工匠们再也按捺不住，纷纷涌上前去领银子，刘三气得浑身发抖，却没人再理会他。陆征看向刘三，语气冰冷：“你若识相，就乖乖交出物料账本，否则，我现在就把你押解回京，交给王爷处置！”

刘三脸色惨白，知道自己大势已去，只能不甘心地交出账本，灰溜溜地离开了机器局。解决了刘三这个麻烦，陆征立刻着手整顿厂区，按照流水线方案，将工匠们分成十二个小组，各司其职，又亲自示范改良火铳的制造工艺，手把手教工匠们操作。

傍晚时分，陆征正在查看火铳的试射数据，一名随从匆匆跑来：“大人，外面有位姑娘求见，说有要事找您。”

陆征一愣，放下手中的图纸，随随从到门口。夕阳下，一名身着素色衣裙的女子静静站在那里，正是清晨在青石巷遇到的沈知微。她提着一个竹篮，脸上带着几分焦急，看到陆征，眼中闪过一丝惊讶，随即上前躬身行礼：“民女沈知微，见过陆大人。”

陆征看着她，心中泛起一丝异样，沉声道：“沈姑娘，你找我何事？”

沈知微抬起头，目光落在陆征腰间的玉佩上，咬了咬嘴唇，轻声道：“陆大人，您腰间的玉佩，可否借民女一观？”

陆征挑眉，虽然疑惑，但还是解下玉佩，递给沈知微。沈知微接过玉佩，指尖微微颤抖，仔细摩挲着上面的“苏”字，眼眶渐渐泛红。过了许久，她才抬起头，看着陆征，声音带着几分哽咽：“这玉佩，是我失散多年的兄长的信物……您是从哪里得到它的？”

陆征心中一震，没想到这枚玉佩竟牵扯出这样的往事。他看着沈知微泛红的眼眶，沉声道：“这玉佩是我一位故人所赠，他临终前，让我帮他寻找失散的妹妹。莫非，你就是他要找的人？”

夕阳的余晖洒在两人身上，空气中弥漫着淡淡的忧伤与宿命的羁绊。而此时，远处的屋顶上，一道黑影正悄然注视着这一切，眼中闪过一丝阴狠的光芒。

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