第一章《京城名吃》

清末的北京，暑气刚过，劈柴胡同里的青石板路还留着雨后的潮气。窦家的小铺子前，两盏红灯笼悬在门框两侧，灯笼上 “窦记芸豆卷” 五个墨字被风吹得微微晃荡。铺子里，窦老汉正坐在矮凳上，手里揉着一团雪白雪白的芸豆泥，阳光从窗棂漏进来，落在他满是皱纹的手上，也落在案板上码得整整齐齐的豆沙馅儿里。

“爹，您歇会儿，这活儿我来。” 说话的是窦家闺女窦春燕，十七八岁的年纪，梳着油亮的大辫子，额前留着齐整的刘海。她端着刚晾好的芸豆干走进来，身上还带着胡同里槐花香的气息。

窦老汉抬头笑了笑，把手里的芸豆泥递过去：“你这丫头，手脚倒是麻利。只是这芸豆卷的活儿，得有耐心，揉少了不绵，蒸久了发粘，差一分都不成。” 他说着，指了指案板上的芸豆，“当年你太爷爷做这芸豆卷，讲究‘三煮三晾’，每一步都不能省。就说这煮芸豆，得用井水泡上三个时辰，再用柴火慢慢煮，煮到豆子一捏就碎，还不能煮烂了皮，这才叫火候。”

春燕点点头，接过芸豆泥揉起来。她的手纤细却有力，揉得芸豆泥越来越光滑，越来越细腻。铺子里很快弥漫开一股淡淡的豆香，混合着豆沙的甜香，引得路过的人都忍不住停下脚步，往铺子里张望。

“窦老爷子，给我来两个芸豆卷。” 一个穿着短褂的汉子走进来，笑着说。

窦老汉应了一声，从竹篮里拿出两个芸豆卷递给汉子。那芸豆卷雪白透亮，裹着一层薄薄的豆面，咬一口，软糯香甜，豆香十足。汉子吃得赞不绝口，说：“还是您家的芸豆卷地道，吃了这么多年，还是这个味儿。”

窦老汉听了，脸上露出得意的笑容：“咱窦家做芸豆卷，靠的就是实在。用料实在，手艺实在，不掺半点假。这劈柴胡同里，谁不知道咱窦记芸豆卷的名声？”

正说着，胡同口传来一阵喧闹声，一群穿着官服的人簇拥着一顶轿子走了过来。轿子的帘子是明黄色的，上面绣着龙纹，一看就不是普通人能坐的。胡同里的人都赶紧退到路边，低着头，不敢出声。

窦老汉心里咯噔一下，不知道出了什么事。他悄悄抬起头，看见轿子在他家铺子前停了下来。一个穿着红顶子官服的人从轿子里走出来，身后跟着几个随从。那官员走到铺子前，上下打量了一番，开口问道：“这里可是窦记芸豆卷的铺子？”

窦老汉连忙上前，躬身说道：“回大人，正是小人的铺子。不知大人有何吩咐？”

那官员捋了捋胡须，说：“太后老佛爷近日想吃芸豆卷，听闻你家的芸豆卷做得最好，特命我来请你入宫，为老佛爷做芸豆卷。”

窦老汉一听，吓得腿都软了。他只是个小老百姓，从来没见过这么大的场面，更别说入宫给太后做芸豆卷了。他结结巴巴地说：“大…… 大人，小人只是个做小买卖的，手艺粗浅，恐怕…… 恐怕难当此任啊。”

那官员脸色一沉，说：“太后的旨意，岂容你推辞？你若不去，就是抗旨不遵，可是要杀头的！”

窦老汉吓得赶紧磕头：“小人不敢，小人遵命。只是…… 只是小人年纪大了，手脚不便，能不能让小女跟我一起去，帮我打个下手？”

那官员想了想，点了点头：“也好，速去准备，随我入宫。”

窦老汉不敢耽搁，赶紧让春燕收拾了做芸豆卷的工具和材料，跟着官员上了轿子。轿子一路颠簸，窦老汉和春燕坐在轿子里，心里又紧张又害怕。他们不知道入宫后会遇到什么，也不知道这一去还能不能回来。

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