第三章 武林争锋

金陵城外的官道上尘土飞扬，十余骑快马踏着晨露疾驰而过。沈昭然裹着灰色斗篷混在押镖队伍中，怀中沧溟剑因感应到附近杀气微微震颤。前方城门处贴着新告示，朱砂书写的“通缉要犯沈千机之子”几个大字被风吹得猎猎作响。他压低帽檐时瞥见城墙根下闪过半张熟悉的面孔——正是昨日在城隍庙贩卖情报的斗笠男人。三日后便是武林大会召开之日，天下英雄齐聚紫金山麓的演武场。沈昭然跟着老者穿过人群走向报名处，沿途听见各路豪杰议论纷纷：“听说这次少林派派出了空闻神僧坐镇”“武当七侠也要来凑热闹”“最神秘的还是那个从未露面的‘剑阁传人’……”突然人群中爆出惊呼，但见林慕白身着月白锦袍踏着祥云般飘然而至，身后跟着八名抬箱仆从，箱中隐约露出寒光四射的神兵利器。报名台上执事长老正核对名录，忽有鹤唳声划破长空，宁王乘白鹤降临引起满场骚动。他落地时衣袂翻飞如仙鹤展翅，目光扫过众人最后落在沈昭然身上：“这位小兄弟面生得紧啊。”说着指尖轻弹一枚玉佩飞向少年——竟是与鱼形玉佩纹路相合的另一块残片！演武场中央搭建起九丈高的擂台，四周插满各门派旗帜迎风招展。首轮比试便抽到林慕白对阵崆峒派高手，只见他手中折扇轻摇化作漫天星斗，对手尚未近身就被无形剑气逼得连退三步。关键时刻林慕白故意卖个破绽引对方抢攻，然后以精妙步法绕到背后用扇骨点中穴道：“承让。”赢得满堂喝彩的同时不忘朝观众席上的宁王拱手致意。轮到沈昭然上场时遭遇刻意针对的规则调整——对手竟是玄鳞卫指挥使亲自下场。指挥使手持鎏金虎头刀气势汹汹劈来，刀刃未至而罡风已刮得人睁不开眼。千钧一发之际沧溟剑自动出鞘架住钢刀，剑身蓝光暴涨形成护体结界。两人僵持不下时天空突然乌云密布，一道惊雷劈在擂台边缘激起滚滚烟尘。混乱中有人趁机偷袭宁王坐席，暗器如雨点般射向白鹤坐骑。沈昭然顾不上比赛规则纵身跃起，沧溟剑划出半月弧光将所有暗器尽数挡下。这时他才看清袭击者蒙面巾下的真面目——竟是三清观前任掌教！老人眼中闪过复杂情绪却未停下攻势，双掌拍出排山倒海般的掌力震得地面龟裂。“住手！”随着一声断喝，空闻神僧现身化解危机。老和尚枯瘦的手掌轻轻一拍便卸去所有劲道，转头看向宁王时目光深邃：“施主身上的杀孽太重了。”此言一出全场哗然，谁都没想到德高望重的高僧会当众指摘王爷。宁王神色不变反而合十行礼：“大师教训得是。”袖中却暗暗捏碎了佛珠。夜幕降临后的庆功宴变成权力博弈的战场。各派掌门表面上推杯换盏实则暗流涌动，武当掌门借敬酒之机试探沈昭然底细：“听闻小友手中有把神兵？”话音未落就有侍女端着毒酒靠近。好在萧铁衣及时出现拦下这一杯：“我们王爷想单独和这位英雄聊聊。”月光下的庭院里摆开石桌棋盘，宁王执黑子落下天元：“明日决赛若你输给林慕白，本王就放你安然离开。”说着又补了颗白子堵住退路，“若是赢了……你要替本王做件事。”沈昭然盯着棋局中逐渐成形的困龙之势沉默良久，最终抓起沧溟剑斩断一颗阻挡前路的黑子：“成交。”次日决赛气氛剑拔弩张，林慕白施展完整版《璇玑剑谱》果然不同凡响，剑光织成的天罗地网罩住整个擂台。沈昭然被迫使出父亲传授的“孤鸿掠影”身法周旋躲避，每次贴身而过都能闻到对方衣襟上淡淡的龙涎香味料气息。激战百回合后两人同时跃起挥剑相向，四目相交瞬间都从对方眼里看到了疑惑——为何这套剑法如此相似？决胜时刻突然变生肘腋，看台上冲下数十名黑衣死士围攻裁判席。原来这是早有预谋的叛乱！混乱中宁王现出真面目指挥亲信控制场面，而空闻神僧则带着各大派高手组成防线保护百姓撤离。沈昭然正要上前相助却被林慕白拦住：“别冲动！你看那是什么？”顺着他所指方向望去，只见玄武湖面上浮起艘龙头战船，船头站着的人竟与父亲画像一模一样！（本章完）

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