第28章 越国军官与张仙进屋

张仙欲离被拒。军官谦和态度张仙无法推辞。二人入座上尉以脏衣与张仙的华服对比，诚恳表达感恩与友谊。张仙被其真诚打动，握手致意。

张仙试图编造名字被越人打断。

越人指出张仙军官身份并探问其贵族出身，张仙默认。

“尊姓？”

“张仙”

“水蛇张氏”

二人共进午餐，上尉殷勤斟酒。酒足饭饱后上尉展示伤疤讲述：腰伤来自齐国、腿伤于主城大战获勋章。

他摸着面颊伤疤详述：“多角堡激战，三次冲锋被击退，你们掷弹兵六次集结”

谈及主城上尉发问：“女人为何逃？若吴人进城越国女人逃吗？”

越人拍肩大笑：“您不是吴人，是贵族！”

交谈间上尉温柔笑意注视张仙。

张仙说恭维话后默默看对方。

张仙借酒消愁，愿与和善者交谈。

谈及越军入城时美人避走草原，张仙赞越王仁厚英明："他入城后施仁政立秩序，伟大荣光"

越人闻言面露愧色。

院外喧哗，越军上尉副官报告楚国营骑兵欲占驻马的院子。语言不通争执。

上尉召来楚军上士质问，张仙用鲛语居中翻译。得知楚军受命驻防后，上尉下令撤离。

上尉离开后张仙独坐沉思。困扰他的并非城池陷落，是自身处境。瘸腿上尉返回落座，突然问及鲛人语时张仙沉默以对。

上尉取来蜡烛与葡萄酒，在摇曳烛光中端详张仙。斟酒追问愁容缘由，张仙不答。上尉抚胸示好，举杯邀饮。

三杯酒后上尉袒露身世：原为越国古老氏族后裔，随越王征战至此。谈及风月军官眼中异彩，用兼具诗意与直白的口吻描绘情事，引得张仙侧耳倾听。

黄昏，张仙听上尉酒后追忆往事。上尉谈及楚国女子，追问张仙可曾为爱牺牲、嫉妒丈夫。

张仙吐露身世：本是私生子，继承姓氏财富后仍觉不真实。上尉惊异其富贵却隐姓埋名。

夜时见天边火光照亮街巷，彗星同辉。厨娘与越兵在门前笑谈观火。

醉眼望星的张仙扶栏踉跄，未及道别便回房昏睡。

乘车逃亡的居民回望大火

李元家车队因动身晚、道路拥堵及折返取物，城外五里处留宿。众人与伤员分住农舍。仆从们安顿好主人物品，喂罢马匹聚于门廊。隔壁伤兵**，伯爵夫人不堪其扰另觅住处。仆役们在马车顶篷望见远方村火，天坑人纵火所致。

两仆人坐踏脚板议论火情："风干物燥，主城火势难遏"众人静默观火，唯余叹息祈祷。

跟班报主城失火，亚王披外套外出。姐未脱衣就寝，与亚王夫人闺蜜同处。亚王夫人和妹留房内。

亚王夫人闻火泣，妹妹神情呆滞说"主城会烧光"

次日张仙晚起，头痛，未脱外套入睡不适，酒醒后愧疚。见户外昏暗，忆起所在。

张仙束袍潜行，避见上尉，穿廊至街。

昨夜目睹大火焚毁马车市场、河外区、商场、驳船及关桥木市。

张仙无趣踱步，经巷至教堂街。门窗紧闭，街巷空寂，焦烟弥漫。遇惶恐吴人、乡民和士兵。越吴人皆惊其身份，越人拦问可通越语。

张仙绕行遇哨兵。四小时前越王入宫下令灭火禁抢安民。

浓烟中人群骚动，张仙穿行火场。花园里妇孺恸哭，箱笼散落，官员翻找衣物。

张仙在人群中穿行，注意到一东方家庭：穿新衣的老夫妇和披缎面斗篷的年轻女郎。女子低垂睫毛静坐，张仙被其美貌吸引。

两名越兵抢夺老者靴子，高个士兵扯下女郎项链。张仙击退士兵，反被巡逻队逮捕。

军官审问。巡逻队继续抓捕多名嫌犯，将张仙作主犯押往要塞监禁。

上层社会，皇太子与各派斗争

宫廷帮闲掩盖派系纷争。奢靡的废都生活使人难察危机。吴王沉迷享乐，官场争斗如常。皇后疏散慈善机构物资，以爱国为由拒皇子调用。

弃城第九日太尉信使抵都。吴王接报时上校带来焚城噩耗。

吴王含泪质问："不战而退？士气何在？"上校称军民宁战不和。吴王誓言："宁与农民食薯，不签辱国和约，有越王无我！"半壁沦陷，难民四散，民团奋起。

李元调任第二城招兵缺席前线。河北战役前领经费文件乘驿马赴任。

数月军旅后放松：集粮、运送军粮和设野战医院；见乡村、乡绅、田野、驿站，高兴如初。惊讶于年轻健康的女人们乐被军官调笑。

抵第二城次日，李元整洁着装谒见首长。

民校尉官摆军人姿态盛气盘问，后引见省长。省长告知养马场信息，荐马贩与城外地主良马。

省长临别提及："您亚王公子？我妻与令堂交好，周四有聚"

李元携司务长赴马场，见精于养马之地主，其藏百年果酒，育稀有马种。

李元以六千买下十匹种马，与地主告别后返城赴晚会。

李元更衣洒香水。

省长家聚集城中精英。涌入外省富户，人们闲谈天气与熟人。

李元在满堂女眷中独显，将被俘齐军官视为战利品彰显地位，矜持待之。

骠骑兵装扮的李元沉醉于追捧，省长夫人视其如亲。

李元以奔放舞姿惊艳全场，迥异主城拘谨风范。

李元专注应酬俊俏金发官员妻，默契互动。

省长夫人传话："大平公主要见你"

"伯母她谁？"

“她外甥女是弃都新城主之妹”

“没想”

省长夫人引见富态老太太，刚结束牌局。公主独居富孀姨妈在算帐，李元近前遭其傲慢审视。

她邀李元：“请到舍下看我”

老太谈及公主及其亡父，又探问城主关系未果，遂遣李元离开。

李元告退时承诺拜访。欲返舞会却被省长夫人拦至内室，

夫人正色道：“她配你；可愿联姻？”

“谁”

“公主？令堂会感激。多好姑娘”

李元推脱：“军人本份不主动”

“非玩笑”

夫人低语：“你与金发女亲近，其夫可怜”

“朋友而已”

李元暗忖：若联姻其他女子如何安置？

李元犹豫是否吐露心声。

“家母催娶富家女；我厌铜臭”

“我懂”

“公主不同；只与您坦言”夫人轻按他臂：“你家业凋敝，令堂将何以维生？”

李元默然。夫人见此暗喜。

“公主尚在服丧，岂愿嫁？”

“婚仪自有规制。

“您好媒人”吻其手。

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