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第四百七十六回 冰下暗流 桩断现蛇踪

一

年关在冰天雪地里，被桥营用血与火淬了一遍，硬生生熬了过去。

王小石和其他五个小王庄的后生，正式编入了战哨。发的不是木枪，是开了刃的制式横刀，虽然有些旧，但刀口磨得雪亮，握在手里沉甸甸的，压得心头那份稚嫩的悲愤，也沉甸甸地凝成了某种更坚硬的东西。他们跟着栓子那队，每日除了巡哨，就是泡在校场上。喀斯特操练起来毫不留情，岩拳砸、斧影劈，骂声能震落屋檐的冰溜子。几天下来，几个后生褪了一层皮，眼神却越发像出鞘的刀。

腊月三十，除夕。荒原上没有爆竹，只有风啸。营里煮了最后一锅带肉星的稠粥，算是守岁。虎子把大帅赏赐的银钱拿出来，托去镇北军寨联络的斥候，换回几坛劣酒，分了下去。酒烈，割嗓子，但一口下去，从喉咙烧到肚子，驱散了浸透骨髓的寒意。

喀斯特抱着酒坛，对着北方茫茫雪野，泼了半坛。“敬死去的兄弟，敬桥下戍卫，敬这狗娘养的世道——但咱们，还他娘的活着！”

众人默然举碗，烈酒混着未尽的悲怆和不肯熄灭的火，一饮而尽。

王小石不会喝，呛得满脸通红，却也跟着灌了下去，辣出了眼泪，不知是酒呛的，还是别的什么。

夜深，大部分人醉倒睡去，或围着炉火沉默。虎子提着半袋酒，独自走上烽燧台。值夜的是刘二和狗剩，裹着新发的雪地披风，在背风处跺脚。

“督护，您咋上来了？”刘二忙道。

“看看。”虎子把酒袋递过去，“暖暖。”

刘二和狗剩分着喝了口，辣得龇牙咧嘴。虎子扶着冰凉的垛口，望向北方。天地一片混沌的灰白，风雪似乎小了些，但寒意更甚，直往骨头缝里钻。契印的序丝无声铺开，融入风雪，渗入冻土，延伸向黑暗深处。能模糊感觉到地脉在冰封下的缓慢流淌，也能捕捉到一些细微的、不和谐的颤动——那是埋下的地听桩，在寂静中捕捉到的、来自远方的、充满恶意的窥探。

“不太对劲。”虎子低声道，“太静了。自腐囊那晚后，蚀行者像消失了一样。”

“许是天太冷，那帮地老鼠也冻得缩窝了？”狗剩呵着白气。

刘二摇头：“冻不死他们。只怕在憋更大的坏。”

正说着，虎子眉头忽然一蹙。契印感知中，东北方向，大约距离营垒五里左右，一处埋在荒沟附近的地听桩，传来的波动忽然变得极其微弱，随即彻底消失了。不是被风雪掩盖，而是像被什么东西……掐断了联系。

“东北，荒沟方向，三号地听桩，信号断了。”虎子转身，语气沉静却带着不容置疑的紧迫，“刘二，叫醒喀叔，点一队人，轻装，随我去查看。狗剩，守好烽燧，若有异动，三股烽烟。”

“是！”

半刻钟后，虎子、喀斯特，带着砾和另外五个战哨好手（包括栓子和一个叫石头的守桥卫），悄无声息地滑出了营门。王小石听到动静，提着刀跟了出来，眼神坚定。虎子看了他一眼，没说话，算是默许。

一行九人，反穿雪地披风（白色衬里在外），在没膝的积雪中艰难跋涉。风像刀子，刮在脸上生疼。全靠虎子契印指引方向和规避深雪坑，速度才不至于太慢。荒沟是一片被洪水冲刷出的干涸沟壑，夏天长满荆棘，冬天被雪填平了大半，地形复杂，容易藏匿。

靠近荒沟约一里，虎子示意众人停下，伏低身形。他闭上眼，全力催动契印，序丝如同最灵敏的触须，向前方延伸、探查。

地听桩确实失去了联系。不仅如此，桩体所在的区域，地脉的流动呈现出一种怪异的“淤塞”感，仿佛被注入了一种粘稠、冰冷的异物。更远处，沟壑深处，似乎有极其微弱、但充满“序”之扰动的生命迹象，不止一个，移动缓慢，带着刻意掩饰的痕迹。

“有埋伏，至少五个，藏在沟里，地听桩被破坏了。”虎子压低声音，“喀叔，你带栓子、石头，从左边那片乱石坡摸下去，制造动静，吸引注意。砾，带两个人，从右边那个雪堆后面迂回，截断他们往北的退路。我和刘二、王小石，从正面靠近地听桩。动作要快，要狠，尽量抓活的。”

众人无声点头，分头没入风雪。

虎子带着刘二和王小石，像三只雪狐，借着起伏的雪坡和枯死的灌木丛掩护，一点点向地听桩原先的位置摸去。风雪掩盖了他们的声响，也掩盖了对手的动静。

靠近到三十步左右，虎子抬手示意停下。前方雪地看似平整，但契印感知中，那里弥漫着一层极淡的、近乎无形的“蚀障”——一种类似毒雾但更隐蔽的结界，能干扰感知，腐蚀生命。

他示意刘二和王小石留在原地，自己从怀里摸出一小包戍卫碎屑粉，均匀撒在身前雪地上，然后引动一丝微不可察的桥光。碎屑粉在桥光激发下，泛起淡淡的金芒，渗入雪中。前方的“蚀障”如同被投入石子的水面，微微荡漾了一下，颜色变得深了些，显形出一片方圆丈许的、淡紫色的扭曲区域。

“就是这里。”虎子低声道，指了指蚀障中心微微凹陷的地方，那里应该就是地听桩原本的位置。“桩子被拔了，或者毁了。他们可能在附近留了陷阱，或者……”

话音未落，左侧乱石坡方向，传来了喀斯特故意弄出的、岩石滚落的声响，在寂静的雪夜里格外清晰。

几乎同时，前方蚀障覆盖的雪地，三处雪堆猛地炸开！三道黑影如同鬼魅般跃出，手中短刃闪烁着紫黑色的幽光，没有扑向发出声响的左侧，而是如同早有预谋般，径直扑向虎子三人所在的方位！

他们的动作比之前的蚀行者更加迅捷、诡异，腾挪间仿佛没有重量，在雪地上点出浅浅的印子，瞬息即至！更可怕的是，他们跃出的雪坑中，同时喷涌出大股粘稠的紫黑色蚀雾，瞬间将这片区域笼罩！

“退！”虎子低吼，序丝瞬间在身前交织成网，同时石符暖意涌出，试图驱散蚀雾。但这次蚀雾异常浓烈，带着刺鼻的腥甜和强烈的腐蚀性，序丝网与之一触，竟发出“滋滋”的声响，光芒迅速黯淡！

刘二反应极快，在虎子出声的同时已向后翻滚，同时手中弓箭瞬间拉满，一箭射向冲在最前的黑影咽喉！那蚀行者头一偏，箭矢擦着面具飞过，速度丝毫不减！

王小石慢了半拍，蚀雾已扑到面前，他只觉眼睛一阵刺痛，呼吸困难，手中横刀下意识向前劈砍，却被另一道黑影轻易格开，短刃毒蛇般抹向他的脖颈！

“当！”

一声金铁交鸣的巨响！是虎子的横刀，在间不容发之际架住了这致命一击。巨大的力量震得虎子手臂发麻，那蚀行者的力量远超之前遇到的！与此同时，第三道黑影的短刃已悄无声息地刺向虎子肋下！

“砰！”

一块拳头大小的冻土块，带着凌厉的破风声，狠狠砸在这蚀行者的面具上！是刘二！他弃弓抽刀，但先掷出了随手抓起的土块阻敌！

面具碎裂，露出一张惨白、布满诡异黑色纹路、如同死去多时的面孔。蚀行者动作一滞。就这瞬间的阻滞，虎子刀势一转，序丝缠绕刀身，泛起淡金光芒，横斩向第一个蚀行者的腰腹！那蚀行者竟不闪不避，短刃依旧抹向虎子咽喉，以命换命！

“噗！”

虎子的刀斩入对方腰腹，却感觉如同砍进败革，阻力极大，只入肉寸许！而对方的短刃，已到喉前！

千钧一发，王小石不知哪来的勇气，合身扑上，用肩膀狠狠撞向那蚀行者的手臂！

“嗤啦！”短刃擦着虎子的脖颈划过，割破了皮袄领子，带出一溜血珠。王小石则被反震之力撞得踉跄后退，跌坐在雪地里。

此时，右侧和后方也传来呼喝和兵刃交击声！砾他们和从其他方向冒出来的蚀行者交上手了！对方不止三人！

“结阵！背靠背！”虎子厉喝，与刘二、刚刚爬起的王小石迅速靠拢。蚀雾浓重，视野极差，只能依靠风声和兵刃破空声判断。

三个蚀行者围攻上来，动作快如鬼魅，配合默契，短刃从各种刁钻角度袭来，专攻下盘、关节、眼睛。虎子序丝全开，勉强捕捉对方轨迹，横刀左支右绌。刘二刀法老练，但受蚀雾影响，视线和呼吸不畅，渐渐落入下风。王小石更是险象环生，全靠一股狠劲和虎子、刘二照应，才没被当场格杀。

“喀叔！”虎子大吼。

“老子来了！”左侧山坡上，喀斯特的怒吼如同霹雳！他和栓子、石头如同猛虎下山，撞入战团！喀斯特独臂巨斧带着开山裂石的气势，不管不顾，直接劈向一个蚀行者的头顶！那蚀行者举短刃格挡，“咔嚓”一声，精钢短刃竟被斧刃劈断，余势不减，将其半个肩膀连同手臂劈开！黑血喷溅！

然而，那蚀行者竟似毫无痛觉，断裂的手臂依旧挥动，断刃划向喀斯特面门！喀斯特岩躯一偏，断刃在岩铠上划出一串火星。他怒吼一声，飞起一脚，将对方踹飞出去，撞在雪坡上，不动了。

另一边，砾和其他两个守桥卫也解决了各自对手，围攻虎子三人的蚀行者压力骤减。

“留活口！”虎子喝道。

但蚀行者极为悍勇，见事不可为，其中一人猛地从怀中掏出一物，狠狠摔在雪地上！

“砰！”

不是毒雾，而是一团耀眼欲盲的惨白光芒猛地炸开！强光伴随着尖锐的、直刺灵魂的嘶鸣！众人瞬间眼前白茫茫一片，耳中嗡鸣，失去了视觉和听觉！

虎子只觉契印剧烈震荡，序丝被那尖啸冲击得几乎溃散！他闷哼一声，强忍不适，凭着感觉挥刀护住身前，同时将石符暖意催发到极致，笼罩住身边的刘二和王小石。

强光和嘶鸣只持续了短短一息，但已足够。等众人恢复视力，雪地上只剩下几滩黑血和断裂的兵刃，三个受伤的蚀行者连同被喀斯特劈倒的那个，全都消失不见，只有几行急促的脚印，迅速没入荒沟深处的黑暗中。

“追！”喀斯特眼冒红光，就要冲出去。

“别追！”虎子按住他，脸色有些发白，刚才那一下对他的契印冲击不小。“沟里地形不明，可能有更多埋伏。先看看地听桩。”

众人赶到地听桩原址。雪坑里，那根精心打造的铁桩已经断成两截，断口处平滑，像是被什么极锋利的东西瞬间切断。更令人心悸的是，断桩周围的地面，呈现一种不正常的紫黑色，泥土板结、龟裂，散发出淡淡的腐臭。虎子用序丝探查，发现地脉在此处彻底“死”了，被一种阴寒污秽的力量污染、阻断。

“他们不是来破坏地听桩那么简单，”虎子蹲下身，用手指捻起一点紫黑色的泥土，触手冰凉粘腻，“他们在‘下毒’，毒害地脉。断桩是为了不让我们察觉地脉的异常。”

“这是什么毒？能解吗？”刘二问。

虎子摇头，脸色凝重：“很麻烦。比腐囊的毒更阴损，直接污染地脉根源。一小片还好，若是多处节点被下毒，连成一片……地脉阻塞甚至逆转，桥光都可能受到影响。”

他站起身，望向蚀行者消失的荒沟深处，又看看手中污秽的泥土。“他们在有计划地破坏桥营赖以生存的地脉根基。这比直接杀人放火，更毒，也更难防。”

“那咋办？”王小石捂着被震得发麻的肩膀，急道。

虎子没立刻回答，他走到那个被喀斯特劈死的蚀行者残骸旁。尸体正在快速溃烂，化作黑水，但比之前那个服毒自尽的慢些。虎子用刀尖小心挑开残破的衣物，在尸体的胸口，发现了一个不同于以往黑蝎印记的纹身——那是一个更加复杂、诡异的符号，像是一只闭合的、有着无数瞳孔的眼睛，眼睛周围缠绕着扭曲的触须。

“蚀神殿的印记……等级更高。”虎子用刀尖将那个符号大致拓印在雪地上。“他们派出了更精锐、更诡异的力量。刚才那白光和尖啸，是一种直接攻击魂魄的邪术。大家回去后，让陈伯仔细检查，魂魄是否受损。”

他收起刀，看着众人：“地听桩要继续埋，但要加强防护，符纹要更密。巡哨范围暂时收缩，以营垒周边三里为界，重点守护已有的地脉节点和水源。另外……”

他顿了顿，看向刘二：“派人，不，你亲自去一趟镇北军寨，把这里的情况，连同这个符号的拓印，交给赵校尉。告诉他，蚀神殿可能动用了某种上古邪法，目标不仅仅是桥营，很可能是要彻底污染裂渊北口的地脉。我们需要更多的情报，关于蚀神殿，关于这个‘眼睛’符号，关于他们所谓的‘神骸’。”

刘二重重点头：“明白！我天亮就出发！”

风雪似乎又大了起来，呼啸着掠过荒沟，将战斗的痕迹和那诡异的符号迅速掩埋。但那种冰冷的、跗骨之蛆般的威胁感，却比风雪更刺骨地，渗入了每个人的心里。

桥营的冬天，远未过去。真正的暗流，或许才刚刚开始涌动。

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二

刘二天不亮就带着两个最机警的巡哨老手出发了，马蹄裹了布，在雪地上只留下浅浅的印子，很快就被风雪掩盖。

桥营的气氛，因为荒沟夜袭和地脉被“下毒”的消息，再次紧绷起来。虎子下令，所有地听桩每日检查两次，并由陈伯配了特殊的“验毒粉”（用几种矿石和草药混合戍卫碎屑制成），洒在桩子周围，一旦地脉被污染，药粉会变色。

喀斯特加大了训练强度，尤其是针对那种能致盲、刺耳的邪术袭击。他让人敲锣、用铁片刮擦、甚至让嗓门大的人突然在受训者耳边大吼，训练战哨汉子们在失去视觉、听觉时的应变和配合。虽然笨拙，但至少让新兵们有了点心理准备，不至于真遇到时彻底抓瞎。

王小石训练得最狠，白天跟着操练，晚上还自己加练刀法。他知道自己底子薄，只能靠拼命。几次对练，被栓子和其他老兵揍得鼻青脸肿，却一声不吭，爬起来继续。虎子有时会指点他几下，教他如何用最小的力气格挡，如何利用桥步在方寸间闪转。王小石学得极认真，虎子说的话，他一个字一个字记在心里，晚上躺下还在脑子里一遍遍过。

几天后，陈伯那里有了令人不安的发现。几个参与了荒沟战斗的汉子，包括虎子、喀斯特，都出现了不同程度的症状：夜间多梦、惊醒、偶尔耳鸣、精神容易疲惫。虎子自己感觉最明显，契印的运转不如以前圆融，有时会感到滞涩，石符传来的暖意也似乎黯淡了些。柱子那点联系依旧平稳，但虎子能感觉到，柱子似乎在沉眠，对外界的感应变得微弱。

“是魂魄受了那邪术冲击，虽不致命，但如附骨之疽，缓慢侵蚀。”陈伯熬了几大锅安神定魄的汤药，味道苦涩无比。“老夫只能缓解，难以根除。除非找到那邪术的源头，或者有更强大的安魂宝物。”

“蚀神殿，果然阴毒。”喀斯特闷声道，岩拳捏得嘎嘎响，“不敢真刀真枪，尽玩这些下三滥！”

虎子没说话，只是每日更加勤勉地运转契印，用桥光和石符的暖意，一点点祛除魂魄中那股阴寒的侵蚀感。他知道，这是蚀神殿的“软刀子”，意在削弱他们的战力，打击他们的士气，为后续更猛烈的攻击做准备。

又过了几日，营垒西侧一处较偏远的地听桩，再次失去了联系。这次虎子没有贸然带人大队出动，只带了喀斯特和砾，三人轻装简从，摸到附近探查。

情况与荒沟类似。地听桩被毁，周围地脉被污染。但这次，他们在附近雪地下，发现了一些新的东西——几片破碎的、非金非木的黑色甲片，甲片上刻着与那“眼睛”符号类似的扭曲花纹；还有一小撮灰白色的、像是骨灰又掺杂了某种矿物粉末的东西，散发着微弱的、令人心悸的波动。

“这是……”砾用岩指捻起一点灰白粉末，魂火忽然剧烈摇曳了一下，他猛地甩开手，岩指指尖竟冒起一丝微不可察的黑气！

“别碰！”虎子低喝，序丝涌出，包裹住砾的指尖，淡金光芒与黑气纠缠，发出轻微的“滋滋”声，好一会儿才将黑气驱散。砾的魂火明显黯淡了一些。

“好厉害的邪气！”喀斯特脸色凝重。

虎子用刀尖小心挑起一片黑色甲片，甲片触手冰凉，沉重，边缘锋利。“这甲片，不像是给人穿的。”他仔细端详着甲片上的花纹，那扭曲的触须仿佛在缓缓蠕动，看久了让人头晕目眩。“倒像是……某种仪式的组成部分，或者，是某种非人存在的‘装饰’？”

他收起甲片和少许灰白粉末（用桥光仔细包裹），心情越发沉重。蚀神殿的手段，一次比一次诡异，一次比一次触及更深层、更禁忌的领域。地脉污染，魂魄侵蚀，现在又出现了不明用途的邪异物品。他们到底想干什么？仅仅是为了毁掉桥营，阻断地脉桥吗？

回到营中，虎子将自己关在窑洞里，对着那甲片和粉末，还有拓印的“眼睛”符号，沉思良久。柱子传来的暖意微微跳动了一下，似乎对那灰白粉末有所反应，传递来一丝极淡的、混杂着厌恶与警惕的情绪。

“柱子，你知道这是什么，对吗？”虎子抚着石符，低声问。

暖意再次跳动，传递来一些模糊的、断续的画面碎片：无尽的黑暗，嶙峋的、巨大的、非自然的骨骼，流淌的污秽河流，以及河流深处，一个缓缓睁开的、由无数痛苦面孔组成的巨大眼眸……

虎子猛地睁开眼，额角渗出冷汗。那些画面太过扭曲诡异，仅仅是惊鸿一瞥，就让他魂魄中那股阴寒的侵蚀感又加重了几分，识海隐隐作痛。

“神骸……蚀神殿的神骸……”他喃喃自语，想起之前从俘虏口中和长老渡声那里得到的信息。难道这些甲片、粉末，以及污染地脉的邪法，都与那所谓的“神骸”有关？他们是在为“神骸”的苏醒做准备？用污染的地脉作为祭品，或者……通道？

必须尽快弄清楚！刘二那边，不知何时能有回信。

等待是最煎熬的。营里气氛压抑，虽然训练、巡哨、工坊一切照旧，但每个人都像一根绷紧的弦。王小石练刀练得更狠了，有时虎子半夜起身，还能看到校场上那个独自挥刀的身影，在月光和雪光下，一遍又一遍地重复着劈、砍、格、挡的动作，沉默而倔强。

直到正月十五，上元节这天，刘二终于回来了。

他不是一个人回来的，还带来了一个意想不到的人，和一个更令人不安的消息。

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三

刘二带回来的人，穿着镇北军普通士卒的号衣，但身形精悍，眼神锐利如鹰，手上老茧的位置显示他常年用刀，也常年用弓。他脸上有一道陈年刀疤，从眉骨斜到嘴角，让他看起来有些凶悍，但举止沉稳，自带一股久经沙场的煞气。

“督护，这位是赵校尉派来的，姓韩，单名一个烈字，是军中的老夜不收，最擅侦查、追踪，尤其熟悉北漠各部的鬼蜮伎俩和蚀神殿的一些门道。”刘二介绍道，脸上带着赶路的疲惫，但眼神明亮。

韩烈抱拳，声音沙哑：“韩烈，见过林督护。赵校尉命我前来，听候调遣，并带来一些消息。”他说话干脆利落，没有多余的寒暄。

虎子还礼：“韩兄弟辛苦。刘二，你先去歇着，喝口热汤。韩兄弟，里面请。”

进了虎子那间简陋的窑洞，韩烈也不客气，直接道：“督护，你们送去的样本和符号，军中的老书办和随军术士看过了。那甲片，材质不明，非金非木非石，上面的花纹，与军机处档案里记载的、五十年前一次边军与漠北妖人冲突中缴获的‘祭器’碎片有七分相似。据当年俘虏供述，那是用来沟通‘漠北幽墟’深处某个存在的器物。”

“漠北幽墟？”虎子皱眉。

“是北漠传说中一片被诅咒的死地，据说在极北苦寒之地，终年黑雾笼罩，生灵勿近。蚀神殿的总坛，传闻就在幽墟边缘。”韩烈继续道，“那灰白粉末，术士验了，含有大量阴蚀之气和……未散尽的残魂碎片，很可能是用活人魂魄，混合某种阴秽矿物炼制而成，是施展大规模邪法、污染地脉的媒介。至于那个眼睛符号……”

他顿了顿，从怀里掏出一卷用油布仔细包裹的皮纸，展开。皮纸有些年头了，边缘破损，上面用朱砂和墨笔描绘着一些诡异的图案和难以辨认的文字。其中一个图案，正是一只闭合的、周围缠绕触须的多瞳眼睛，与虎子拓印的符号有八九分相似！

“这是二十年前，一支深入漠北探查的夜不收小队，全员失踪前传回的最后一封密信上临摹的图案。信中说，他们在幽墟外围发现了一个巨大的地下祭坛，祭坛上刻满了这种眼睛符号，他们在祭坛深处，看到了……‘不该存在于世间的巨大阴影’。”韩烈的语气依旧平静，但眼神深处却闪过一丝余悸，“那支小队共九人，都是百战老卒，最后只传回这封语焉不详的信，再无音讯。军机处将此图案定为‘幽墟之眼’，甲级机密。”

窑洞里一片寂静，只有炉火噼啪声。虎子、喀斯特、陈伯，脸色都异常凝重。

“蚀神殿，在漠北幽墟，用活人魂魄和邪法，祭祀某个‘神骸’。”虎子缓缓道，“他们现在做的，是在我们这里，用同样的方法，污染地脉，布设这种‘眼睛’符号……他们是想在这里，也弄出一个‘祭坛’？或者，打开一个通往‘幽墟’，或者连接那个‘神骸’的通道？”

“很有可能。”韩烈点头，“赵校尉判断，蚀神殿此次大动干戈，目标绝不仅仅是桥营或地脉桥。他们很可能想以裂渊北口为基点，污染整个区域的地脉，接引漠北幽墟的邪力，甚至……唤醒或引出那个‘神骸’的一部分力量。一旦成功，裂渊以北，将尽成死地鬼域，地脉桥也必然崩塌。届时，北漠铁骑便能长驱直入。”

“好大的胃口！”喀斯特一拳砸在土炕边缘，夯土簌簌落下，“他们想得美！老子先把他们的祭坛砸个稀巴烂！”

“祭坛在哪？”虎子问出了最关键的问题。

韩烈摇头：“不知。但赵校尉根据你们报上的几次遇袭地点和地脉污染点，让随军术士做了推演。术士说，这种邪阵布设，需遵循特定脉络，尤其要借助地脉节点。他推测，若以鬼哭坳、荒冢坡、荒沟这几个点连线，其交汇处，或者说，这几个点地脉污染的‘淤塞’之气最终汇集指向的地方，很可能就是邪阵阵眼，也就是他们布设主祭坛，或者进行关键仪式的所在。”

虎子立刻在脑中勾勒地图。鬼哭坳、荒冢坡、荒沟……这几个地方，大致呈一个不规则的三角，三角的中心区域，偏向东北方，是一片……“乱石冰湖？”他脱口而出。

那是裂渊北口东北方向约三十里处的一片死地。说是湖，其实早已干涸，只剩下大片裸露的、被冻得坚硬如铁的黑色湖床，和无数奇形怪状、仿佛被巨力扭曲过的嶙峋巨石。夏天那里阴气森森，寒风呼啸如鬼哭，连蚀狼都不愿靠近。冬天更是冰雪覆盖，地形复杂，极易迷路。

“很可能是那里。”韩烈道，“地势低洼，利于聚阴藏邪，乱石丛生，便于隐藏，且人迹罕至。赵校尉已派出一支精干小队，由我带队，前来协助探查。我先行一步，他们携带了一些破邪器械，稍晚几日到。”

虎子沉吟片刻，抬头，眼中锐光一闪：“不等了。我们必须尽快确认。若祭坛真在冰湖，每拖一日，地脉被污染就更深一分，蚀神殿的准备就更充分一分。韩兄弟，你对追踪探查在行，可愿与我同去冰湖一探？”

韩烈抱拳：“职责所在，义不容辞。”

“我也去！”喀斯特瓮声道。

“喀叔，你留守营垒。”虎子语气坚决，“营里不能乱。我和韩兄弟，再带砾和两个机灵的好手，轻装简行，快去快回。若真是阵眼，我们只探查，不硬闯，摸清情况就回来，再图后计。”

喀斯特虽然不甘，但也知虎子说得在理，闷声应下。

虎子看向陈伯：“陈伯，加紧配制驱邪避毒、安神定魄的药物，我们带上。另外，地听桩的监控不能停，尤其是靠近冰湖方向的节点，要加双岗。”

陈伯郑重应诺。

虎子又看向一直沉默旁听的王小石：“小石，这次你不能去。留守营垒，协助喀叔和刘二。你的任务是看好家，明白吗？”

王小石张了张嘴，想说什么，但看到虎子不容置疑的眼神，最终重重点头：“是！督护！你们……一定要小心！”

虎子拍了拍他的肩膀，没再多说。

当夜，虎子、韩烈、砾，再加上刘二推荐的两个最老练的巡哨——一个叫侯三，擅寻踪辨迹；一个叫张梆子，耳力目力极佳，五人准备妥当。带了五日的干粮（主要是炒面和肉干），充足的净水，陈伯特制的驱邪药粉和安神丸，简易的攀爬工具，以及武器。虎子带了弓和横刀，韩烈背着一把劲弩和两把短刃，砾依旧是岩拳，侯三和张梆子各持刀弓。

没有惊动太多人，五人在夜色和风雪的掩护下，悄无声息地滑出营垒，向着东北方向，那片被死亡和冰雪笼罩的乱石冰湖而去。

风雪呼号，很快吞噬了他们的背影。烽燧台上，王小石攥紧了拳头，望着他们消失的方向，久久不动。

喀斯特走到他身边，巨大的岩手按在他肩上，沉声道：“小子，守好家。等他们回来，有硬仗要打。”

王小石重重点头，眼中的火光，在风雪中明明灭灭，却始终不曾熄灭。

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