凭借张承玄道长所授的龙虎山静心咒,冯羿感觉心神稳固了许多,连日逃亡积累的惊惧戾气被涤荡大半,连带着对《太平要术》残卷的感应也似乎更清晰了一分。他刻意收敛气息,混迹于流民与行商之中,沿着汉水支流南下,追兵的踪迹果然少了些许,但那种如芒在背的危机感从未真正远离。
数日后,他抵达了汉水畔的一座繁华码头重镇——筑阳县。此处水陆交汇,商贾云集,三教九流混杂,亦是南方漕运与江湖势力交织的重要节点。码头上桅杆如林,船只穿梭不息,脚夫号子声、商贩叫卖声、以及江湖豪客的喧哗声交织在一起,显得异常喧嚣而富有生机。
冯羿寻了处临河的简陋茶棚坐下,一面歇脚,一面警惕地观察着四周。他需要打听如何从此地前往襄阳最为稳妥,是走陆路官道,还是搭乘客船沿汉水而下?
正思索间,茶棚外忽然传来一阵骚动和呵骂声。只见一群穿着蓝色水靠、腰间佩着分水刺的彪悍汉子,推搡着一个身材瘦弱、抱着包袱的老者,骂骂咧咧:
“老不死的!巨鲸帮收你们这点‘泊船钱’是看得起你们海沙帮!还敢拖拖拉拉?”
“就是!要不是我们巨鲸帮罩着,你们那几条破船早被水匪啃得骨头都不剩了!”
“赶紧把钱交出来,再磨蹭,信不信把你们帮里那几个小崽子扔河里喂鱼!”
那老者面色惨白,连连作揖哀求:“几位爷行行好,这个月生意实在清淡,实在是凑不齐啊……再宽限两日,就两日……”
“宽限?”为首一个满脸横肉的巨鲸帮头目一脚将老者踹倒在地,“老子看你是活腻了!”
周围人群纷纷侧目,却无人敢出声阻拦。巨鲸帮势大,掌控着汉水大片水域的航运,与官府关系匪浅,寻常人谁敢招惹?
冯羿眉头紧皱,心中涌起一股义愤。但他深知自身麻烦缠身,不宜节外生枝,只能强压下出手的冲动。
就在这时,一个清冷而带着压抑怒意的女声响起:“住手!”
人群分开,一个女子快步走来。她约莫二十七八年纪,穿着一身利落的靛蓝色布衣,头发用一根木簪简单挽起,面容算不上绝美,却带着一股常在水上奔波形成的英气和干练,眉眼间隐含忧色与疲惫,但此刻却充满了不容置疑的威严。
“帮主!”那倒在地上的老者如同见到救星。
巨鲸帮头目看到来人,嚣张气焰稍敛,但依旧皮笑肉不笑地说道:“哟,是洛帮主啊。怎么,终于肯露面了?钱凑齐了?”
那被称作洛帮主的女子——洛云漪,冷冷地看着他:“钱,我会想办法。但你们动我海沙帮的人,是不是太过分了?”
“过分?”头目嗤笑一声,“洛帮主,别忘了规矩!也别忘了,你们帮里那些老弱妇孺,可还在岸上‘享福’呢!”他特意加重了“享福”二字,威胁之意溢于言表。
洛云漪的脸色瞬间变得苍白,拳头紧握,指节发白,身体微微颤抖,显然在极力压抑着巨大的愤怒和屈辱。
冯羿心中一动。海沙帮?巨鲸帮?控制老弱妇孺?这似乎不仅仅是普通的帮派欺压。
巨鲸帮头目见震慑效果达到,得意地哼了一声,又撂下几句狠话,这才带着手下扬长而去。
洛云漪深吸一口气,扶起地上的老者,低声安慰了几句,目光却不由自主地扫过茶棚,最终落在了冯羿身上。或许是他异于常人的胡人特征,或许是他身上那股经历生死搏杀后尚未完全散去的凌厉气息,又或许是他刚才看向巨鲸帮时毫不掩饰的厌恶眼神,引起了她的注意。
她犹豫了一下,竟径直向冯羿走来。
“这位公子,看您形貌,不似江南人士?”洛云漪开口,声音依旧带着一丝疲惫,但语气还算客气。
冯羿心中警惕,面上不动声色:“北地流人,南下谋生。”
洛云漪眼中闪过一丝复杂的光,似乎下定了某种决心。她压低声音道:“公子勿怪小女子唐突。方才之事,让您见笑了。我观公子非常人,眼下我海沙帮遭巨鲸帮胁迫,濒临绝境,欲行险一搏,或需一位……形貌特异、胆识过人之士相助。不知公子可愿借一步说话?”她的目光意有所指地看了看冯羿明显带有胡人特征的面孔。
冯羿本欲拒绝,但听到“巨鲸帮胁迫”、“形貌特异”这几个词,心中忽然一动。他想起张承玄道长提及,巨鲸帮似乎与北魏权臣有所勾结。而自己南下,本就欲投刘裕,与北魏可谓敌对。若能借此机会打击一下北魏的爪牙,似乎并非坏事。
他沉吟片刻,点了点头。
洛云漪眼中闪过一丝希望,引着冯羿离开码头,来到一处偏僻的河湾,那里停着几艘破旧的渔船,应是海沙帮的据点之一。
进入一艘稍大的渔船舱内,洛云漪屏退左右,突然对着冯羿深深一拜!
“公子,方才失礼了。实不相瞒,我海沙帮上下百余口老弱的性命,皆捏在巨鲸帮及其背后主子手中。他们以妇孺为质,逼我帮为其运送私货、打探消息,稍有不从,便……便杀人立威!”洛云漪的声音带着哽咽和巨大的愤怒,“我忍辱负重至今,只为寻得一线生机。三日后,巨鲸帮帮主汪兆龙将在其水寨设宴,名义上是商讨漕运事宜,实则欲逼迫我等江南小帮派彻底臣服,甚至要我们配合他们,刺探荆州军情!”
冯羿心中凛然,果然涉及军国大事!
洛云漪继续道:“我欲趁此机会,与几位尚有血性的江湖朋友里应外合,诛杀汪兆龙!然汪兆龙武功高强,水寨守卫森严,强攻难以得手。我们需要一个契机,一个能接近他,并能让他放松警惕的契机!”
她目光灼灼地看向冯羿:“公子,您相貌兼具胡汉特征,气度不凡。我欲请您假扮一人——夏主赫连勃勃那位最年幼、鲜少踏足中原、传闻中喜好游历的王子‘赫连昌’!赫连勃勃与北魏虽表面臣服,实则暗斗不休。汪兆龙背后之主与北魏权臣勾结,对赫连勃勃之子必然心存忌惮又想加以利用。若您以王子身份突然造访,汪兆龙必疑窦丛生,却又不敢怠慢,定会亲自接待探查虚实。届时,我们便可伺机动手!”
冯羿听得目瞪口呆。这计划可谓胆大包天!假扮一国王子,深入虎穴,行刺帮主?其中风险难以估量!
他立刻摇头:“帮主未免太高看我了!此事太过凶险,且我与那赫连昌容貌年纪皆不相同,如何冒充?一旦败露,必死无疑!”
“公子放心!”洛云漪急切道,“赫连昌年纪与您相仿,且传闻其母亦有羌族血统,容貌确有相似之处!我早年曾见过一幅模糊画像,您稍作修饰,换上服饰,足以乱真!至于细节,我会尽数告知您!此事若成,您便是我海沙帮乃至江南诸多被压迫帮派的大恩人!我海沙帮虽小,但水上水下,消息灵通,日后必当倾力报答!”
冯羿仍是犹豫。这浑水实在太深。
洛云漪见他迟疑,咬了咬牙,似乎做出了一个艰难的决定。她从怀中贴身之处,取出一个用油布小心翼翼包裹的东西,缓缓打开。
里面是一枚半个巴掌大小的古老骨饰,形状奇特,像是某种鹰隼的利爪,上面刻着密密麻麻的奇异符文,透着一种苍凉神秘的气息。
“此物……乃是我海沙帮世代相传的一件信物,据说源于北方某个古老的羌人部落……”洛云漪的声音带着一丝追忆和不确定,“我知此要求强人所难,若公子仍不愿涉险……或许,此物能作为答谢……”
冯羿的目光在看到那骨饰的瞬间,猛地凝固了!心脏如同被重锤击中!
这骨饰!这纹路!
他颤抖着手,从自己贴身处,也取出了一个几乎一模一样的骨饰!那是母亲留给他唯一的念想!他从小就贴身佩戴,从未示人!
两个骨饰放在一起,无论是材质、形状还是那神秘的纹路,都几乎毫无二致!唯有细微处的磨损显示它们经历了不同的岁月。
“你……你这从何而来?!”冯羿的声音因激动而嘶哑,猛地抓住洛云漪的手臂,眼中充满了难以置信的急切和渴望。
洛云漪被他剧烈的反应吓了一跳,看着那枚几乎相同的骨饰,也愣住了:“这……这是我家传之物……据说很多年前,一位落难的羌族女子曾被我祖父所救,临别时赠予此物,说日后凭此可寻她报恩……公子,你……”
羌族女子!落难!时间似乎也能对上!
冯羿只觉得浑身血液都在沸腾。难道母亲当年流落至此,与海沙帮有过交集?这枚骨饰是信物?洛云漪知道母亲的下落?或者至少,这是一条至关重要的线索!
所有的犹豫和风险在这突如其来的发现面前,都显得微不足道了。
他死死盯着洛云漪,一字一句地道:“好!我答应你!假扮赫连昌,诛杀汪兆龙!但事成之后,你必须将你所知道的,关于这骨饰、关于那位羌族女子的一切,原原本本告诉我!”
洛云漪虽然不明白冯羿为何对此物反应如此巨大,但这无疑是天大的好消息!她立刻郑重发誓:“洛云漪对天起誓,此事若成,必知无不言,言无不尽!若违此誓,人神共弃!”
两人目光交汇,一个为了救赎帮派与亲人,一个为了追寻至亲线索,一场充满未知与杀机的冒险,就此达成。
汉水的波涛,似乎也变得更加汹涌起来。
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