金陵

为了节省时间，也为了两人的屁股着想，木槿最后还是放弃了她心爱的小毛驴，选择采纳崔清衍的建议，选择走水路至金陵。

不知是他们伪装的太好，还是刺客已经放弃了追捕他们，这一路竟然没有看到任何危险，竟让他们可以花费不足半月的时间便可抵达金陵。

木槿还在感慨这份保镖工作做的太过容易时，身后却传来崔清衍不适的声音，木槿闻声回头，一眼便看到了那个狼狈不堪的身影。崔清衍面色发白，紧蹙的眉头下，，只剩下强撑的难受。他一手死死攥着船舷的栏杆，指节因用力而泛白，另一只手则紧紧按着胸口，试图压下那股翻江倒海的恶心感。

木槿心头一紧，快步走过去，伸出手轻轻拍着崔清衍的后背，动作轻柔却带着力量。

“你怎么样？很难受吗？”木槿的声音温柔，带着一丝不易察觉的急切，“我先扶你到船舱里躺下，那里能平稳些。”

木槿小心翼翼地扶着他，生怕一个不稳让他更难受。同时，她嘱咐道：“我去请船家把船速放慢些，尽量行得平稳点。”

看着他苍白如纸的脸，木槿问道：“要喝些水嘛？”崔清衍摇摇头，木槿则担忧地说道：“你这几天都没怎么吃东西，别还没到金陵，你人就已经先倒了。”

船舱内，光线柔和，晃动也比外面小了许多。崔清衍靠在软垫上，脸色依旧有些苍白，但呕吐后的剧烈不适已缓解不少。

“你不是金陵人吗？怎么还会晕船。”木槿坐在他身侧，手里拿着一块温热的布巾，正轻轻擦拭着他额头的冷汗。第一次崔清衍晕船时，木槿还以为他被贼人暗算，差点闹了笑话。

崔清衍闻言，有些赧然地避开她的目光，低声道：“让你见笑了。水上的颠簸，实在难以适应。”他顿了顿，转头看向她，眼神里带着真诚的感激，“今日若非有你，我恐怕要更狼狈了。”

“无妨，马上船就要靠岸了，别还人还没到岸上，人就已经倒下了。”木槿透过小窗望向了远处，崔清衍没有顺着木槿的目光往外看，反而脉脉地看着木槿，不知在想什么。

船身微微一震，像是从一场漫长的梦中醒来，终于在码头靠了岸。船舱里闷久了，木槿先一步踏上跳板，随即转身，自然而然地朝舱门处伸出了手。崔清衍正低头小心着脚下，眼前忽地出现五指修长的素手，微微一顿，才将指尖轻轻搭了上去。

双脚踏上坚实的土地，木槿悄然想将手抽回，崔清衍却不着痕迹地反握回去，将那微凉的指尖依旧握在掌心里。她疑惑地看向崔清衍，崔清衍却微微一笑：“还要继续麻烦槿儿了。”

举目望去，首先嗅到的，是水汽混杂着泥土、货物与人烟的庞杂气息。耳边是鼎沸的人声，脚夫们的吆喝、小贩的叫卖、车马的粼粼声，交织成一片嗡嗡然的背景，与方才船行的寂静恍如两个世界。

“这就是金陵了？”她轻声问，语句里不免带了点兴奋。

“这就是金陵。”他答，声音不高，却沉静笃定。终究还是再次踏上了这片土地。

他的目光掠过码头上堆积如山的货箱、行色匆匆的旅人，最终投向那更高处——沿着石阶往上，是鳞次栉比的屋宇飞檐，更远处，隐隐可见蜿蜒的灰色城堞，在薄暮中如同蛰伏的巨兽。这座帝王州的气象，甫一接触，便沉甸甸地压上心头。

江风大了些，吹得她衣袂飘飘。崔清衍侧过半步，不着痕迹地为木槿挡住了风口。

“走吧，”他说，声音融在风里，“天色不早了。”

她点了点头，与他并肩，一步步融入这金陵的人潮与暮色里，走向那尚不可知的、属于他们的前程。

二人在客栈稍作休息，崔清衍调整后也恢复了原状之后，终于坐上心心念念的马车，前往城内。崔清衍表示前几日已通过驿站向在金陵的人传信，可以先到金陵的崔家大宅邸住下，再联络金陵内的亲友。木槿表示好像有点明白为什么你们家会被贼人盯上，这罪恶的金钱力量。崔清衍微微一笑，不可置否。

暮色渐合，金陵城的灯火次第亮起，如同星河倾落人间。马车在一处僻静的街巷尽头停下。崔清衍先下了车，依旧伸手扶了木槿。她借着他的力道站稳，抬头望去，只见眼前是一座白墙黛瓦的宅院，门庭不算张扬，却自有一种沉稳气度。两盏硕大的绢制灯笼已然点亮，在微凉的晚风中轻轻摇曳，晕开一团温暖的光晕，照亮了门下台阶。

那两扇黑漆木门紧闭着，门上的铜环擦得锃亮，沉默地昭示着内里的井然。

未等崔清衍示意，木槿刚上前一步，那两扇门便像是得了感应般，悄无声息地从内里打开了。一名身着藏青色直裰、年约五旬、精神矍铄的老者，正恭谨地候在门内。

老者见到崔清衍，眼神中流露出毫不掩饰的激动与欣慰，但他立刻压下情绪，快步上前，对着崔清衍深深一揖，声音带着些许不易察觉的颤抖：“老奴林安，恭迎小主人回府！”他身后的仆从们也齐刷刷地躬身行礼，动作整齐划一，显然训练有素。

崔清衍虚扶了一下，语气温和地说道：“安伯，不必多礼。这些年，辛苦你守着这里了。”

“不敢当公子‘辛苦’二字，能为公子打理此处，是老奴的本分。”林安直起身，目光随即落到沈墨身旁的崔清衍身上，那目光慈和、审慎，带着一种莫名的恭敬。

崔清衍向林安介绍道：“这是木槿姑娘。”他再次躬身，这一次是专门对着木槿：“木姑娘一路劳顿，快请进。宅子里一切都已准备妥当，若有任何需要，但凭木姑娘吩咐。”

木槿微微颔首还礼，轻声道：“有劳安伯。”崔清衍向她解释道：“这是我母亲身边的管家，这么多年，替我们看护在金陵的家。”

崔清衍自然地携了木槿的手，迈过那高高的门槛。入门便是影壁，绕过影壁，眼前豁然开朗。庭院深深，虽在夜色初笼下看不太真切，但可见亭台楼阁、假山流水错落有致，回廊下的灯火勾勒出精巧的轮廓，空气中浮动着新培花木与湿润泥土的清新气息。

“看看，还喜欢吗？”崔清衍侧首看她，廊下的光影在他深邃的眼中跳跃。

林安落后几步，安静地跟着，一切井然有序，仿佛他们早已融入这座宅院的一部分，只为等待主人归来。

木槿望着这精心打理过的一切，再感受到掌心传来的、崔清衍坚定而温热的力道，那颗因初到陌生之地而有些悬着的心，似乎也渐渐落到了实处。

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