第26章 以工代赈

证物被州府提走了！

最后一线希望，断了！

许墨如遭雷击，呆立当场。

浑身的热血和成就感，瞬间冰凉。

还是慢了一步！

州府的人，手眼通天！

“他们…他们拿着州府刑房的公文，硬要提人，邻县不敢不放…”赵老四喘着气，满脸愧疚。

“不怪你。”许墨摆摆手，声音沙哑，“是我们慢了。”

无力感再次涌上。

对手太强大，无处不在。

自己拼尽全力，还是被轻易拿捏。

暴雨后的县城，一片狼藉。

河堤需加固，道路需清理，被淹的村庄需重建，灾民需安置…

千头万绪。

百姓们劫后余生的喜悦很快被现实的困境取代。

愁云笼罩。

“没了庄稼，下半年吃啥啊…”

“房子塌了，住哪啊…”

哭声和叹息声传来。

郭县令又“病”了，躲回后宅。

烂摊子，又甩给了许墨。

衙役们看着许墨，等他拿主意。

乡绅富户们则聚在一起，商量着如何向州府申请减免税赋，如何自保。

没人真正关心那些受灾的贫苦百姓。

许墨看着这一切，心里憋着一股火。

不能这么下去！

州府断了线索，但不能让百姓断了活路！

他深吸一口气，走上临时搭起的台子。

敲响了铜锣。

所有人都看向他。

“乡亲们！”许墨声音不大，但清晰，“天灾无情，但人得有活路！”

“县衙库房没钱，但有力气！”

“我决定！以工代赈！”

人群安静下来，面面相觑。

“啥叫以工代赈？”有人问。

“就是县衙组织大家修河堤、清道路、盖房子！干活，就管饭，发工钱！用干活代替白给救济！”

人群哗然！

“管饭？还发钱？”

“真的假的？”

“县衙哪来的钱？”

质疑声四起。

乡绅富户们也窃窃私语，觉得许墨异想天开。

许墨早就想过。

县衙是没钱。

但州府不是要“安抚”他吗？

不是怕他闹事吗？

他就借这个势！

他看向那几个乡绅代表，朗声道：“王员外，李掌柜，刘老爷…几位都是县里德高望重之人。此次救灾，还需诸位慷慨解囊，先行垫付部分钱粮。待州府赈灾款拨下，县衙连本带利偿还！”

他把球踢给乡绅。

乡绅们脸色顿时难看。

垫钱？万一州府不拨钱呢？打水漂了？

“许县尉，这…库空虚，我等也艰难啊…”王员外推脱。

“艰难？”许墨声音提高，“堤坝若再决口，各位的粮仓、铺面，能保得住？覆巢之下，焉有完卵？”

他指着身后疮痍：“今日我许墨把话放这儿！愿意垫资的，是我青州县的恩人，县衙记着，百姓记着！不愿的，以后县衙任何事，也休想指望乡亲们出力！”

软硬兼施！

乡绅们脸色变幻。

许墨现在民心所向，又抓着钱衙役，他们确实有点怵。

最终，几个大户勉强答应，凑一笔钱粮出来，但要求许墨立字据。

许墨当场立据。

有了启动资金！

“赵老四！老胡！小孙！”

“在！”

“你们负责招募人手，登记造册！按劳分配！”

“张屠户！带你的人维持秩序，防止有人捣乱！”

“苏婉！带妇女们设立粥棚，负责伙食，照顾老弱！”

一条条指令发出，井井有条。

众人仿佛有了主心骨，立刻行动起来。

很快，河堤上、道路旁、废墟间，到处都是干活的人。

清理淤泥，加固堤岸，修复房屋…

虽然辛苦，但人人有饭吃，每天还能领到几文工钱，脸上有了希望。

许墨也卷起袖子，和百姓一起干活，一身泥水。

苏婉带着妇女们送来热粥咸菜。

场面热火朝天。

民心渐渐凝聚。

乡绅们看到局面稳住，也稍微放心，甚至有点佩服许墨的手段。

但许墨心里清楚，这只是开始。

州府的赈灾款能不能下来，什么时候下来，都是未知数。

垫付的钱粮支撑不了多久。

必须想办法开源。

他注意到，洪水退去后，留下大量淤泥。

这些淤泥肥沃，但清理费事。

忽然，他想起现代见过的“淤泥制砖”。

成本低，需求大，还能解决淤泥堆放问题。

“小孙！去找几个会烧窑的师傅来！”

烧窑师傅来了，听了许墨的想法，觉得可行。

“试试！”

很快，一个小型砖窑在城外建起来。

用淤泥混合稻草，烧制成砖。

虽然粗糙，但盖房垒墙足够用。

不仅自用，还能卖给周边州县！

又是一条财路！

百姓们更佩服了。

“许大人点子真多！”

以工代赈和淤泥砖窑，暂时稳住了局面。

灾情缓解，秩序恢复。

许墨的威望达到前所未有的高度。

就连之前那些债主，看到他也客气了许多。

甚至有人主动提出，债务可以延缓。

许墨稍微松了口气。

但他不敢有丝毫放松。

州府的威胁还在。

那条断掉的线索，像根刺扎在心里。

他让老胡加强大牢看守，严防钱衙役被灭口。

同时暗中派水耗子继续打探州府的消息。

这天晚上。

许墨正在计算账目，看还能支撑几天。

苏婉端着一碗糖水进来，轻轻放下。

“歇会儿吧。”

许墨揉揉额头：“钱快不够了。州府的赈灾款再不下，就麻烦了。”

苏婉犹豫了一下，低声道：“有件事…不知当讲不当讲。”

“说。”

“今天下午，王员外家的管家来买凉粉，闲聊时说起…说起州府那位王通判，好像…特别偏爱一种叫‘血玉莲子’的补品，只有州府‘济世堂’有售，价格极贵…”

血玉莲子？

济世堂？

许墨心里一动。

这似乎…和那本暗账里某一笔模糊的“特殊采买”对上了？

难道…

这济世堂，也是条线索？

他正想细问。

窗外突然传来三声急促的鸟叫！

是张屠户的警报！

有情况！

许墨猛地吹熄油灯，冲到窗边。

只见黑暗中，几条黑影正悄无声息地摸向大牢方向！

刀光在月光下一闪而逝！

目标果然是钱衙役！

灭口的来了！

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